El brunch en el jardín benéfico se suponía que sería una formalidad. Elegante, pulcro, predecible. Hasta que dejó de serlo. Tenían todo organizado: la prensa cubría la caridad, los donantes informados, los discursos impresos, la lista de invitados asegurada. El sol se ocultaba tras una densa capa de nubes: fresco y gris. Toronto actuaba como un anfitrión cortés ante la multitud, como si percibiera la tensión que yo no tenía intención de reconocer.
El anciano y yo estábamos de pie, uno al lado del otro, entre bastidores, momentos antes de que anunciaran nuestros nombres.
“¿Estás bien?”, me preguntó, ajustándose la corbata con la lenta confianza de un hombre que ha vivido demasiadas vidas.
“Estoy bien”, mentí.
“No te sorprendas cuando ella entre”, murmuró con una pequeña sonrisa.
Fruncí el ceño y resoplé. “¿Por qué habría de estarlo?” Él no respondió.
El maestro de ceremonias comenzó su bienvenida, agradeciendo a los invitados y presentándonos, la familia Williams.
Caminé al escenario con mi abuelo, expresión serena, columna erguida. Pero mi mente no estaba en la multitud. Ya buscaba en el horizonte un cabello rubio, ira, destino... porque sabía lo que estaba a punto de suceder, y no estaba preparado.
Mis ojos escanearon la multitud y de repente encontré un rostro familiar.
Dakota.
Sus ojos se encontraron con los míos, levantó una ceja mirándome confundida. Yo también estaba confundido al verla allí, junto al único e inigualable Tim Ashton. Sumemos el hecho de que se tiñó el cabello de castaño a rubio. ¿Qué hace aquí? Pensé que se iba a casar y cuidar de su abuelo. ¿Está asistiendo a Tim Ashton? ¿No me digas que ahora trabaja para él?
Entonces algo me golpeó, cuanto más la miraba.
Tim se volvió hacia ella y hacia mí, mirándonos de ida y vuelta, como si disfrutara la situación. Tenía tantas preguntas en la cabeza y me volví hacia mi abuelo, que estaba ocupado dando un discurso sobre lo agradecido que estaba por todos los invitados que asistieron y participaron en la gala benéfica. También mencionó lo agradecido que se sentía por poder ayudar a los necesitados.
Mi mirada volvió a la multitud y se posó directamente en Dakota, que cruzó los brazos frente al pecho. Ella también tenía muchas preguntas, eso era evidente.
“Jacob.” Giré bruscamente la cabeza hacia mi abuelo.
En silencio, me pasó el micrófono y me pidió que dijera unas palabras al público antes de avanzar al evento principal.
“Buenas tardes a todos, soy Jacob Williams. Gracias—” Mis ojos se posaron directamente en mi secretaria, que acaba de renunciar hace unos días, “Gracias por venir a la Gala Benéfica Williams; como heredero de Joseph Williams, me aseguraré de que todo el dinero llegue a quienes más lo necesitan.” Dakota parecía divertida, lo que me hizo hacer una pausa. ¿Cuál era exactamente la reacción que esperaba?
Mi abuelo me dio un codazo, “Durante— durante años, hemos estado ayudando a muchas fundaciones en todo el mundo para difundir la bondad y la conciencia—” Dakota sonrió de lado, lo que me hizo arquear las cejas.
“Contrólate, chico. Te estás jodiendo solo.” Soltó mi abuelo, y volví en mí.
“Así que gracias por creer en nosotros como fundación para este buen gesto. Eso es todo, que tengan un buen día.” Mi discurso fue breve y rápido, devolví el micrófono a mi abuelo, que lucía muy decepcionado. Añadió algunos puntos y terminó el discurso.
Ambos bajamos del escenario y, mientras planeaba buscar a Dakota, mi abuelo me detuvo, “¿A dónde vas?”
“Yo—”
“Quiero que conozcas a alguien.” Insistió mientras me arrastraba a la sala de espera.
“¿Podemos hacerlo después?”
“No.” El todopoderoso Joseph Williams resopló y me fulminó con la mirada. Me senté en el sofá y lo miré, él estaba ocupado yendo de un lado a otro. La puerta se abrió y aparecieron Dakota con Tim Ashton. Sus ojos se abrieron mucho, los míos también.
“Catherine Ashton, ¿cómo estás?” Mi abuelo se levantó y fue hacia ella. Ella le dio un abrazo.
Espera un minuto…
¿Catherine Ashton, como la nieta de Tim Ashton? ¿Dakota Lennix es Catherine Ashton? ¿Ella es la nieta desaparecida que se fue a Nueva York? No solo se fue a Nueva York, sino que cambió su identidad y trabajó para mí.
“Hola, Joseph.” Dijo Dakota, o mejor dicho, Catherine.
“¡Tim!” Mi abuelo se apartó. Ambos se abrazaron como si no se hubieran visto la semana pasada, y luego se giraron hacia nosotros como si hubiéramos hecho algo ridículo.
“¡Joseph!” Los dos viejos lobos sonreían como si acabaran de cazar su presa. Se sentaron juntos y Joseph pronto me empujó hacia Catherine. No me moví, la miré con tantas preguntas en la cabeza. En vez de tratar de preguntarme sobre mi verdadera identidad, Dako—digo, Catherine se encogió de hombros.
Mi abuelo se echó a reír de repente, “Adelante, Jacob. Saluda a Catherine. ¿O tengo que ir a buscar a Brad para que te dé otra lección?” Suspiré, mirando a mi abuelo.
“Jacob Williams,” dije con rigidez, extendiendo la mano. Ella la miró como si fuera a morderla, la estrechó pero la soltó rápidamente.
“Catherine Ashton,” respondió, estrechándola solo porque su educación no le permitía ignorar la cortesía. Nos quedamos allí, en el silencio de nuestras mentiras derrumbándose. Tim y Joseph se recostaron en sus sillas, observándonos como dos casamenteros engreídos satisfechos con su trampa definitiva.
“De verdad pensabas que eras listo, ¿no?” Murmuré, mirándolos a los dos.
“Enviaste a Brad a Las Vegas,” soltó ella, y me volví hacia Dakota, es decir, Catherine. “Déjame adivinar. Pensaste que me echaría para atrás si sabía quién eras en realidad.”
“¿No lo habrías hecho?” Pregunté sin pestañear.
Ella dudó. “Sí.” Justo.
“¿Sabes lo retorcido que es todo esto?” continuó. “Fuiste mi jefe. Durante cinco años.”
“Fuiste mi secretaria. Usando un nombre falso.” Ambos nos quedamos en silencio. Esto no era una conversación, era un duelo.
“Ambos son imposibles,” dijo Joseph. “Solo digan gracias. De nada. Por fin han conocido a la persona adecuada.”
“Esto no es una historia de amor, abuelo,” siseó Catherine.
“Podría serlo,” dijo Tim suavemente. Miré a Joseph, negando con la cabeza.
“Ustedes organizaron esto. Mintieron. Me usaron.”
“Te di un empujón,” corrigió. “Tú me mentiste sobre conocerla. No hay manera de que tuvieras una reacción tan plana una vez que supieras quién es la verdadera Catherine. Muy listo, hijo.” Eso dolió más de lo que esperaba porque era cierto.
Después de que los abuelos empezaron a debatir sobre cuál plan era más arriesgado, Catherine y yo nos quedamos sentados en silencio, uno al lado del otro. La miré, a esta mujer que había conocido en fragmentos durante cinco años: sus suspiros, su sarcasmo, su tenacidad. Y ahora… su verdad.
“No espero que me perdones,” dije en voz baja.
Ella apartó la mirada. “Bien. Porque no lo haré.”
“Pero tal vez… tal vez podamos empezar de nuevo.” Ella se volvió, entrecerrando los ojos.
“No sé ni quién eres.” Asentí.
“Eso es justo. Entonces permíteme presentarme de nuevo.” Ella ladeó la cabeza, brazos cruzados.
“¿Y con qué nombre debo llamarte ahora? ¿Jacob o Kyle?” Sonreí levemente. Me encanta que me pregunte cuál prefiero aunque haya un toque de sarcasmo. Dakota, o mejor dicho Catherine, me había conocido como Kyle Denver durante cinco años. Kyle Denver es el nombre que uso cuando estoy construyendo mi imperio. El imperio que construí desde cero y del que estoy tan jodidamente orgulloso.
En cuanto a mi nombre real, Jacob Williams, venía con toda una carga. Nací con él, el apellido pesaba mucho. La gente retrocedía y se inclinaba apenas aparecía mi apellido. Mi bisabuelo construyó su imperio desde cero y hemos logrado mantenerlo durante cuatro generaciones. Estoy orgulloso de ello, pero quiero construir mi propio imperio antes de continuar con el legado Williams.
“El que vayas a gritarme a continuación.” Ella puso los ojos en blanco. Y así, un hilo de posibilidad se tejió de nuevo entre nosotros, deshilachado, delicado, pero innegable.
