Ich war schon zu oft in Vegas, um noch beeindruckt zu sein. Die Stadt fühlte sich immer wie eine Maskerade an: zu viele Lichter, zu viele Masken, zu viele Deals, die wie Gold glitzerten, aber zu Asche verbrannten, sobald man sie berührte.
Aber heute Nacht ging es ums Geschäft – und um die Frau, die ich heiraten sollte. Nicht nur um sie, aber ich schätze, heute Abend wird es ziemlich interessant werden.
Catherine Ashton.
Schon der Klang des Namens hatte Gewicht. Der Name Ashton bedeutete Macht, Vermächtnis und Reichtum – und, soweit ich wusste, einen Ruf dafür, sehr unabhängige, notorisch eigensinnige Sprösslinge hervorzubringen. Dass sie fünf Jahre lang unter einem falschen Namen verschwunden war, bestätigte nur, was ich gehört hatte.
Trotzdem war ich neugierig. Wer wäre das nicht? Aber ich habe keine Zeit, neugierig zu sein.
Mein Großvater hatte unser Treffen für heute Abend arrangiert, aber ich habe null Interesse daran, die verwöhnte Prinzessin kennenzulernen. Ich habe ein paar Gerüchte über sie gehört, aber nicht viele. Ich weiß, dass ich sie nicht einfach nach Gerüchten beurteilen kann, aber ich würde das Arrangement lieber ganz überspringen, als mich mit ihr auseinandersetzen zu müssen.
Heute Abend schicke ich meinen besten Freund Barry, damit er sie trifft. Er wird so tun, als wäre er ich, sie dazu bringen, mich zu hassen, sie dazu bringen, ihrem Großvater zu sagen, dass dieser Schwachsinn aufhören soll. Sein Job ist ziemlich einfach, und ich hoffe verdammt nochmal, dass er das richtig macht.
„Mr. Denver, Mr. Park ist gerade angekommen. Soll ich ihn hereinbringen?“, fragte Lena, meine neue Sekretärin. Ich sah zu ihr auf: „Gib mir fünf Minuten, dann schick ihn rein.“ Ich griff nach meinem Handy auf dem Tisch und schrieb Barry eine Nachricht.
Kyle: Mach das ja richtig, Mann.
Barry: Aaaaaber, was wenn sie heiß ist?
Kyle: Denk nicht mal dran, du Idiot. Ihr Großvater und meiner bringen mich definitiv um, und du bekommst nie wieder seine Unterstützung.
Barry: Ich brauche seine Unterstützung nicht, du Arsch. Ich brauche, dass du mir diesen verdammten Eastern-Anteil gibst.
Kyle: Ich werde es mir überlegen, wenn du die Mission schaffst, Dummkopf. Vermassel es nicht und berichte mir.
Ich steckte mein Handy zurück in die Tasche und betete, dass Barry es schafft, dass sie mich hasst. Er ist gut darin, Mädchen zu vergraulen, schließlich laufen ihm genug hinterher. Mein Treffen mit Mr. Park fortzusetzen, bringt mir mehr Geld und Glück, als mich mit den Ashtons herumzuschlagen.
Ich hasse sie nicht, aber ich weiß, dass bei den Ashtons immer viel Drama im eigenen Clan steckt. Ich will mich damit nicht beschäftigen, vor allem, weil ich schon genug eigene Probleme habe.
Ein paar Stunden vergingen und den Zwei-Millionen-Dollar-Deal mit Mr. Park unter Dach und Fach zu bringen, war einfach. Wir aßen zusammen zu Abend, und er erzählte, dass er nach Europa expandieren will. Er wollte, dass ich mit ihm und einigen Kollegen auf sein Boot komme. Ich sagte ihm, er solle mir das vollständige Bild und einen Vorschlag dazu geben, damit die Firma das Angebot prüfen kann.
Mein Handy vibrierte – eine neue Nachricht. Ich entschuldigte mich bei Mr. Park, um sie zu lesen. Als ich den Raum verließ, leuchteten meine Augen bei Barrys erster Nachricht auf.
Barry: Ich hab’s erledigt, Bruder.
Kyle: Was hast du gemacht?
Barry: Bevor ich dir sage, was ich gemacht habe, solltest du dir das Mädchen wirklich mal anschauen. Du wirst sie mögen, Kyle. Sie ist anders.
Kyle: Ich brauche keine anhänglichen und verwöhnten Mädchen um mich. Ich habe Verträge zu unterschreiben und Geschäfte zu führen. Also, was hast du gemacht?
Barry: Überraschenderweise habe ich einfach mit ihr geredet.
Kyle: Das ist doch nicht dein Ernst, Barry. Jetzt ruft der Alte bestimmt an und sagt mir, dass sie die Hochzeit immer noch will.
Barry: Nein. Sie ist nett und wirklich anders als die anderen Ashtons, die ich getroffen habe. Ich meine, Catherine ist ziemlich privat, aber sie ist cool.
Kyle: Wenn du das versaust, kannst du dich von deinen Anteilen verabschieden.
Barry: Du wirst schon sehen.
Das restliche Abendessen verlief großartig, ich bin mir sicher, meine Beziehung zu Mr. Park wird lange halten. Wir haben denselben Stil und dieselbe Denkweise, was das Geschäft angeht. Nachdem das Treffen beendet war, rief mein Großvater an.
„Mein Junge, wie lief es mit Catherine?“ Er kam direkt zur Sache.
„Sie ist großartig, aber ich glaube nicht, dass wir gut zusammenpassen.“ Ich hätte Barry anrufen sollen, um mehr Details über das Treffen zu bekommen.
„Wirklich?“
„Ich weiß, du willst, dass ich mich mit ihr verstehe und vielleicht mit ihr ausgehe, aber wir haben einfach unterschiedliche Ansichten und Werte.“ Ich sollte das besser nicht versauen.
„Warum versuchst du es nicht mit weiteren Dates? Es ist zu früh, um zu sagen, dass ihr nicht füreinander geschaffen seid.“ Ich wollte wirklich protestieren, aber irgendwie hielt ich mich zurück.
„Nicht jetzt, Großvater. Wir sind beide sehr beschäftigt und außerdem ... wir sind noch jung.“ Hoffentlich hört der Alte endlich auf, mich noch mehr zu drängen.
„Sehr gut, ich überlasse euch beiden das Tempo.“
„So ist’s recht, Alter.“ Ich atmete erleichtert auf, aber am anderen Ende lachte er.
„Ich spreche dich wieder, mein Junge.“ Er gab mir nicht mal die Chance zu fragen, warum er lachte – er legte auf, bevor ich noch etwas sagen konnte. Ich schrieb Barry, dass er verdammt Glück hatte, weil Opa nichts gesagt hat.
***
Später bekam ich eine Nachricht von meinem Großvater, dass Catherine in zwei Tagen für eine Charity-Gala nach Toronto fliegt.
Alter Mann: Tim wird zu unserer Charity-Gala in Toronto kommen, und ich will, dass du mich begleitest.
Alter Mann: Catherine wird da sein, und ich will, dass ihr beide wieder miteinander sprecht.
Alter Mann: Das Arrangement läuft weiterhin – nur weil ihr beide euch auf eure eigene Karriere fokussiert, heißt das nicht, dass Tim und ich aufhören werden, für euch beide zu planen. Ihr werdet heiraten, ob ihr wollt oder nicht.
Alter Mann: Und ich will, dass du auf der Gala bist, sonst ... wirst du es bereuen.
Ich starrte lange auf den Bildschirm. Da geht es wieder los, er und seine Spielchen.
