« Pourquoi y a-t-il trop de sel, Zorina ? »
La voix stridente transperça ses pensées alors qu'elle posait le dernier plat sur la longue table, l'arôme suave de son café fraîchement préparé flottant près de ses narines.
C'était Kaela, la sœur cadette de son mari, qui fixait son assiette comme si elle contenait du poison. Elle laissa tomber sa fourchette avec un cliquetis exagéré. « Tu veux tous nous tuer avec ce sel ? »
La mâchoire de Zorina se crispa. Normalement, elle aurait ignoré la remarque avec un sourire forcé ou des excuses polies. Mais pas aujourd'hui. Pas après tout ça.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? » lança Zorina, sa voix plus tranchante qu'elle ne l'aurait voulu. « Si tu as un problème, peut-être devrais-tu commencer à aller toi-même à la cuisine et préparer tes repas. »
Les yeux de Kaela s'écarquillèrent d'incrédulité. « Pardon ? » cracha-t-elle en se levant de sa chaise. « Tu oses me parler comme ça ? Toi, qui devrais être à la cuisine pour commencer ? Tu n'es rien de plus que— »
Zorina laissa échapper un rire amer, secouant la tête alors qu'elle posait le pichet de jus dans sa main. « Tu penses que je devrais être à la cuisine ? » dit-elle, sa voix tremblant de colère. « Te rends-tu même compte de tout ce que j'ai fait pour cette famille ? Tout ce que j'ai sacrifié ? Tu ne tiendrais pas un jour à ma place. »
Le visage de Kaela devint rouge de fureur. « Sacrifié ? Ne me fais pas rire. Tu n'as fait que vivre aux crochets de mon frère. Tu devrais être reconnaissante qu'on te laisse même rester ici. »
La respiration de Zorina se bloqua. Ses ongles s'enfoncèrent dans ses paumes alors qu'elle luttait pour retenir les mots qui menaçaient de jaillir. Avant qu'elle ne puisse répondre, sa belle-mère entra dans la salle à manger, le visage crispé d'irritation.
« Que se passe-t-il ici ? » exigea Lady Veridan, ses yeux se plissant vers Zorina. « Pourquoi te disputes-tu avec Kaela ? »
« Demandez à votre fille, » dit froidement Zorina, soutenant le regard de sa belle-mère.
Les lèvres de Lady Veridan se tordirent en un rictus. « C'est exactement le problème avec toi. Toujours si arrogante, toujours si... difficile. J'ai dit à Kael depuis le début que tu n'étais pas faite pour cette famille. »
Le contrôle de Zorina céda. « Arrogante ? Difficile ? » répéta-t-elle, sa voix s'élevant. « C'est comme ça que vous appelez le fait de me défendre après avoir été traitée comme une servante dans ma propre maison ? »
« Servante ? » railla Lady Veridan. « Ne sois pas dramatique, Zorina. Tu es juste amère à cause de la fille du gouverneur. Tu es jalouse, et ça se voit. »
Les mots frappèrent Zorina comme une gifle. Elle se tourna brusquement vers la femme plus âgée, les yeux flamboyants. « Jalouse ? » siffla-t-elle. « Vous pensez que c'est une question de jalousie ? Votre fils m'a ridiculisée devant le monde entier hier soir. Il a annoncé ses fiançailles avec une autre femme sans même m'en dire un mot. Et maintenant vous osez me blâmer ? »
Lady Veridan ouvrit la bouche pour répliquer, mais Zorina ne la laissa pas faire.
« Non, » poursuivit Zorina, sa voix tremblant de fureur. « Ce n'est pas une question de jalousie. C'est une question de respect. Quelque chose que je n'ai jamais reçu de personne dans cette famille, malgré tout ce que j'ai fait. »
À ce moment-là, la porte de la salle à manger s'ouvrit, et Kael entra, sa veste jetée sur son épaule. Il semblait fatigué, mais il y avait une suffisance dans sa démarche qui fit bouillir le sang de Zorina.
Il avait été absent toute la nuit, probablement avec Liora, et Zorina s'en fichait même. Elle avait dormi sur le canapé de son salon, trop dégoûtée à l'idée de dormir dans le lit qu'elle avait toujours partagé avec lui.
« Bonjour, » dit Kael avec désinvolture, comme si la tension dans la pièce n'existait pas. Il regarda autour de lui, ses yeux se posant finalement sur Zorina. « Le petit-déjeuner est prêt ? »
Zorina rit, un son amer et sans joie qui attira l'attention de tous. « Le petit-déjeuner ? Vraiment, Kael ? C'est tout ce qui t'importe maintenant ? »
Kael fronça les sourcils, visiblement confus. « De quoi parles-tu ? »
Elle prit une profonde inspiration, ses mains tremblant alors qu'elle lui faisait face. C'était le moment. Elle ne pouvait plus continuer ainsi. « Tu sais quoi ? J'en ai assez, » dit-elle, sa voix claire et résolue.
« Assez de quoi ? » demanda Kael, son ton impatient.
Zorina se retourna, son regard balayant la pièce, observant les visages choqués de sa belle-famille. « J'en ai assez de jouer l'épouse obéissante devenue l'esclave de vous tous, » dit-elle, sa voix s'élevant avec chaque mot.
Puis elle se tourna vers Kael, ses yeux brûlant de larmes contenues. « Et toi, » dit-elle, sa voix se brisant légèrement. « Je veux divorcer. »
La pièce tomba dans le silence, le poids de ses mots planant dans l'air comme un orage sur le point d'éclater.
Kaela eut un hoquet audible, sa main volant vers sa bouche. Lady Veridan semblait avoir reçu une gifle. Et Kael... Kael la fixait simplement, le visage pâle de choc.
