Zorina se tenait droite devant les grandes portes du manoir du gouverneur, sa détermination aussi inébranlable que le soleil du matin. « Dites au gouverneur », dit-elle aux gardes d'une voix ferme, « que Celestina Aldara est venue le voir. »
Les gardes échangèrent des regards rapides avant de s'incliner légèrement. « Tout de suite, Madame. »
Quelques minutes plus tard, les portes s'ouvrirent, et Zorina fut conduite dans le luxueux salon. Le gouverneur se leva dès qu'elle entra, ses yeux s'écarquillant de reconnaissance.
« Celestina Aldara ! » s'exclama-t-il, sa voix mêlant surprise et révérence. « À quoi dois-je cette visite inattendue ? Et comment va le président ? »
Zorina s'agenouilla gracieusement, baissant la tête. « Je suis venue vers vous comme une enfant, mon Seigneur. »
Le gouverneur s'avança, lui faisant signe de se relever. « Levez-vous, Celestina. Ce n'est pas le lieu pour de telles formalités. Maintenant, dites-moi ce qui vous amène. »
Se redressant, Zorina prit une profonde inspiration. « Je suis mariée à Kael Veridan », annonça-t-elle, d'une voix ferme mais perçante. « Le même homme que votre fille s'apprête à épouser. »
La mâchoire du gouverneur tomba alors qu'il reculait d'un pas. « Vous ? Mariée à Kael ? » Sa voix s'éleva d'incrédulité. « Mon Dieu. »
L'expression de Zorina resta calme, bien que son cœur battait violemment.
Le gouverneur arpenta la pièce, passant une main dans ses cheveux. « Cela change tout. Je ne peux pas permettre à Liora d'entrer dans une telle union, pas quand vous—la fille du président—êtes déjà mariée avec lui. »
« Non », intervint fermement Zorina, secouant la tête. « Ce n'est pas pour cela que je suis ici. »
Le gouverneur se tourna vers elle, la confusion assombrissant ses traits. « Alors que cherchez-vous ? »
« Un divorce », déclara Zorina, son ton inébranlable. « Peu m'importe si Kael épouse votre fille ou quelqu'un d'autre. Tout ce que je veux, c'est ma liberté. J'ai besoin de votre soutien pour m'assurer que ce divorce ait lieu, même si cela retarde le mariage de Kael avec Liora pendant un moment. »
Le gouverneur hésita, fronçant les sourcils. « Un divorce avant un nouveau mariage est considéré comme un mauvais présage », marmonna-t-il.
Les lèvres de Zorina tressaillirent d'impatience. « Gouverneur, je n'ai aucun intérêt pour les présages ou les traditions. J'ai besoin de retrouver ma vie, et si retarder leur mariage d'un an ou plus est nécessaire, qu'il en soit ainsi. »
Le gouverneur hocha lentement la tête, la compréhension s'éveillant dans ses yeux. « Très bien. Si c'est vraiment ce que vous voulez, je retarderai le mariage et m'assurerai que votre divorce soit finalisé. »
Les épaules de Zorina se détendirent légèrement, bien que sa voix restât ferme. « C'est ce que je veux. »
Il l'étudia attentivement. « Vous êtes sûre ? Cela ne créera pas d'inimitié entre nous ou ne nuira pas à l'avenir de ma fille ? »
Zorina esquissa un petit sourire, presque imperceptible. « Vous avez ma parole, Gouverneur. Je n'ai aucune animosité envers vous ou votre fille. Il s'agit de moi, pas d'elle. »
Le gouverneur prit une profonde inspiration, puis parla avec une autorité solennelle. « Qu'il en soit ainsi. Celestina, je vous accorde ce que vous désirez—un divorce. »
Alors que ces mots quittaient ses lèvres, un hoquet se fit entendre depuis l'entrée. Zorina et le gouverneur se tournèrent pour voir Liora debout là, le visage pâle, les yeux écarquillés de choc.
« Vous... » La voix de Liora tremblait, à peine plus qu'un murmure. « Vous êtes elle. La fille du président ? »
La réalisation s'abattit sur elle comme un raz-de-marée, laissant la pièce lourde de tension.
