Mr. Denver: The Version You Didn't Hear - Hoofdstuk #6 - door Yan Stellar

Ik was al te vaak in Vegas geweest om er nog door onder de indruk te zijn. De stad voelde altijd als een maskerbal: te veel lichten, te veel maskers, te veel deals die schitterden als goud maar tot as verbrandden zodra je ze aanraakte.

Maar vanavond draaide alles om zaken – en om de vrouw met wie ik zogenaamd moest trouwen. Niet helemaal om haar, maar ik gok dat deze avond nog best interessant kan worden.

Catherine Ashton.

Alleen de klank van haar naam droeg gewicht. De naam Ashton had macht, een erfenis en rijkdom – en voor zover ik wist, een reputatie voor het voortbrengen van bijzonder onafhankelijke, berucht koppige nakomelingen. Het feit dat ze vijf jaar onder een alias was verdwenen, bevestigde alleen maar wat ik had gehoord.

Toch was ik nieuwsgierig. Wie niet? Maar ik heb geen tijd om nieuwsgierig te zijn.

Mijn grootvader had geregeld dat we elkaar vanavond zouden ontmoeten, maar ik heb nul interesse om die verwende prinses te ontmoeten. Ik heb wat geruchten over haar gehoord, maar niet veel. Ik weet dat ik haar niet alleen op basis van geruchten kan beoordelen, maar ik heb liever dat ik de afspraak oversla, dan dat ik met haar moet omgaan.

Vanavond stuur ik mijn beste vriend Barry om haar te ontmoeten. Hij gaat doen alsof hij mij is, haar laten haten, haar laten zeggen tegen haar grootvader dat dit onzin is en dat het moet stoppen. Zijn taak is vrij simpel, en ik hoop verdomme dat hij het goed doet.

“Mr. Denver, Mr. Park is zojuist aangekomen. Zal ik hem binnenlaten?” vroeg Lena, mijn nieuwe secretaresse. Ik keek op naar haar, “Geef me 5 minuten, dan stuur je hem binnen.” Ik pakte mijn telefoon van tafel en sms’te Barry.

Kyle: Je moet dit echt goed doen, man.

Barry: Maaaaar, wat als ze knap is?

Kyle: Denk er niet eens aan, klootzak. Haar grootvader en de mijne maken me zeker af – en jij krijgt nooit meer zijn steun.

Barry: Ik heb zijn steun niet nodig, eikel. Ik wil dat jij mij dat verdomde oostelijke aandeel geeft.

Kyle: Ik zal het overwegen als je in je missie slaagt, idioot. Verkloot het niet en houd me op de hoogte.

Ik stopte mijn telefoon terug in mijn zak, biddend dat Barry haar kan laten haten. Hij is er goed in meisjes af te stoten, want hij heeft er genoeg achter zich aan. Mijn afspraak met Mr. Park levert me meer geld en geluk op dan gedoe met de Ashtons.

Ik haat ze niet, maar ik weet hoe de Ashtons altijd veel drama hebben in hun eigen familie. Ik wil er niet mee te maken hebben, zeker niet nu ik mijn eigen problemen al heb.

Enkele uren gingen voorbij en het sluiten van een deal van twee miljoen dollar met Mr. Park was eenvoudig. We aten samen, en hij vertelde hoe hij wilde uitbreiden naar Europa. Hij wilde dat ik met hem en een paar van zijn collega’s zijn boot opging. Ik zei dat ik eerst het volledige plaatje en voorstel wilde zien, zodat het bedrijf de deal kan overwegen.

Mijn telefoon trilde; er was een sms. Ik verontschuldigde me bij Mr. Park om deze te checken. Toen ik de kamer uit liep, lichtten mijn ogen op bij Barry’s eerste bericht.

Barry: Ik heb je, broeder.

Kyle: Wat heb je gedaan?

Barry: Voordat ik zeg wat ik heb gedaan, zou je haar eigenlijk eens moeten zien. Je gaat haar geweldig vinden, Kyle. Ze is anders.

Kyle: Ik heb geen zin in aanhankelijke en verwende meisjes om me heen. Ik heb deals te tekenen en bedrijven te runnen. Dus, wat heb je gedaan?

Barry: Verrassend genoeg heb ik gewoon met haar gepraat.

Kyle: Je meent het niet, Barry. Ik krijg straks een telefoontje van de oude man waarin staat dat ze nog steeds het huwelijk wil.

Barry: Nee. Ze is aardig en echt anders dan de andere Ashtons die ik heb ontmoet. Catherine is nogal op zichzelf, maar ze is cool.

Kyle: Als je dit verpest, kun je naar je aandelen fluiten.

Barry: Wacht maar af.

De rest van het diner verliep prima, ik weet zeker dat mijn relatie met Mr. Park lang zal meegaan. Hij en ik delen dezelfde stijl en denkwijze als het om zaken gaat. Na afloop van mijn meeting belde mijn grootvader.

“Jongen, hoe ging het met Catherine?” Hij viel meteen met de deur in huis.

“Ze is geweldig, maar ik denk niet dat we een goede match zijn.” Ik had Barry moeten bellen voor meer details over de ontmoeting.

“Echt waar?”

“Ik weet dat u wilt dat we met elkaar omgaan en misschien op afspraakjes gaan, maar we hebben allebei andere opvattingen en waarden.” Dit moet ik echt niet verpesten.

“Waarom probeer je niet vaker met haar af te spreken? Het is te vroeg om te zeggen dat jullie niet bij elkaar passen.” Ik wilde protesteren, maar hield me toch in.

“Nu even niet, grootvader. We zijn allebei erg druk en bovendien… we zijn nog jong.” Hopelijk stopt de oude man nu met aandringen.

“Goed, ik laat jullie het tempo zelf bepalen.”

“Dat is de juiste instelling, ouwe.” Ik slaakte een zucht van opluchting, maar aan de andere kant hoorde ik hem lachen.

“Ik spreek je snel weer, jongen.” Hij gaf me niet eens de kans te vragen waarom hij lachte, want hij hing op voordat ik iets kon zeggen. Ik sms’te Barry dat hij verdomd veel geluk had, want opa zei er niks over.

***

Later kreeg ik een sms van mijn grootvader dat Catherine over twee dagen naar Toronto gaat voor een liefdadigheidsbal.

Oude man: Tim gaat mee naar ons liefdadigheidsbal in Toronto, en ik wil dat jij meegaat.

Oude man: Catherine zal er zijn, en ik wil dat jullie weer met elkaar praten.

Oude man: De afspraak loopt nog steeds, alleen omdat jullie beiden je op je eigen carrière richten, betekent niet dat Tim en ik stoppen met regelen. Jullie twee gaan trouwen, of je het nu wilt of niet.

Oude man: En ik wil dat je op het bal bent, anders… ga je er spijt van krijgen.

Ik staarde lang naar het scherm. Daar gaan we weer, hij en zijn streken.