

Descripción
Ragnar Thornegrim toma lo que quiere. Cuando sus barcos vikingos reducen a cenizas el pueblo de Astrid, el espera miedo, no una sanadora de curvas pronunciadas interponiendose entre el y los indefensos, con ojos ardientes. "No los tocaras", dice ella. Deberia matarla. En cambio, la reclama. "Este es el precio de la paz. Tomare a tu hija como mi esposa". Astrid es arrancada de su hogar y encerrada en la fortaleza de un senor de la guerra, no como invitada-"Eres mia", le dice-sino como botin. Ella se resiste, furiosa y asustada, pero Ragnar la observa. La sigue. Espera. Cuando una tormenta roba el fuego de su habitacion, el arranca la puerta de sus goznes y se mete en su cama. "Estas como el hielo", murmura, atrayendo el cuerpo de ella contra el suyo. "Dejame calentarte por completo". Ella deberia apartarlo. En cambio, su boca encuentra la de el. Sus muslos se abren. Y cuando el se mueve dentro de ella, duro y lento, ella susurra su nombre una y otra vez. "No pares", jadea ella. "Te tengo", grune el.
Capítulo 1
Aug 13, 2025
EL PUNTO DE VISTA DE RAGNAR
La primera luz del alba pintó el cielo de rojo sangre, y lo tomé como una buena señal. Mi cuerno de guerra resonó por todo el valle mientras mis barcos largos cortaban la niebla matutina como lobos a través de la nieve. La aldea que teníamos delante no tenía idea de lo que se les venía encima.
Me aferré a la cabeza de dragón tallada en la proa de mi barco, sintiendo el familiar estremecimiento de batalla ardiendo en mi pecho. Esta incursión sería diferente a las otras. No se trataba solo de oro o esclavos. Se trataba de enviar un mensaje que resonaría en cada asentamiento desde aquí hasta los mares del norte.
Mis hombres estaban listos. Podía oírlos detrás de mí, revisando sus armas una última vez, su aliento formando nubes en el aire frío. Habíamos estado planeando esto durante semanas, observando los patrones de los guardias de la aldea, aprendiendo cuándo eran más débiles. El amanecer siempre era el mejor momento para atacar. La gente todavía estaba adormilada, aún creyendo que estaban seguros en sus camas.
Las murallas de la aldea aparecieron a la vista, y sentí que mis labios se curvaban en una sonrisa que no tenía nada de amable. Esta gente había vivido demasiado pacíficamente durante demasiado tiempo. Habían olvidado cómo se veía el verdadero miedo. Estaba a punto de recordárselos.
El casco de mi barco raspó contra la orilla rocosa con un sonido como de huesos crujiendo. El ruido cortó el silencio de la mañana, y vi al primer guardia en la muralla girarse hacia nosotros.
Su boca se abrió por la conmoción, pero antes de que pudiera dar la alarma, mi flecha encontró su garganta. Se desplomó hacia atrás sin hacer ruido.
Salté del barco, mis botas golpeando la arena mojada con un chapoteo. Mis hombres me siguieron, sus gritos de guerra partiendo el aire como truenos.
Las puertas de la aldea eran resistentes, pero no lo suficiente. Mis guerreros más grandes cargaron hacia adelante con el ariete que habíamos traído, y en cuestión de momentos, las barras de madera se astillaron como leña.
El verdadero caos comenzó entonces. La gente salía de sus casas como hormigas de un hormiguero pateado, gritando y corriendo en todas direcciones. Algunos intentaron luchar, pero eran granjeros y pescadores, no guerreros. Mis hombres los atravesaban como una guadaña atraviesa el trigo.
Caminé entre el humo y las llamas, mi espada goteando sangre, buscando el único edificio que importaba más.
Cada aldea tenía uno - el lugar donde guardaban sus cosas más preciadas. No oro ni plata, sino a los enfermos, los ancianos, los niños. La casa de curación.
El fuego danzaba a mi alrededor mientras me adentraba en la aldea. El humo acre me picaba en los ojos, pero había respirado aire peor en mi tiempo. Un joven se abalanzó sobre mí con una horca, valiente pero estúpido.
Aparté el arma y atravesé su pecho con mi espada en un solo movimiento fluido. Pareció sorprendido mientras caía, como si no pudiera creer que esto estuviera realmente sucediendo.
Fue entonces cuando la vi - un edificio bajo de piedra con una tela roja colgando de la puerta. La casa de curación. Mi objetivo.
Abrí la puerta de una patada con suficiente fuerza para hacerla chocar contra la pared. Dentro, el aire estaba cargado con el olor a hierbas y miedo.
Una mujer estaba de pie en el centro de la habitación, con los brazos extendidos, protegiendo a un grupo de niños y ancianos que se acurrucaban detrás de ella.
No era lo que esperaba.
La mayoría de las mujeres ya estarían de rodillas a estas alturas, suplicando piedad. Esta se mantenía erguida, con la barbilla levantada, sus ojos verdes ardiendo con desafío.
Su cabello oscuro estaba trenzado hacia atrás, y llevaba un simple vestido de sanadora, pero no había nada simple en la manera en que me enfrentaba. Su cuerpo era lleno y curvilíneo—caderas anchas, muslos gruesos, pechos pesados. Tenía el tipo de figura que no se ocultaba bajo la tela suelta, sin importar cuán sencillo fuera el vestido.
"No los tocarás", dijo, su voz firme a pesar del caos a nuestro alrededor. "No te lo permitiré".
Casi me reí. Aquí estaba esta pequeña mujer, probablemente ni siquiera veinte veranos de edad, pensando que podía enfrentarse a mí.
A Ragnar Thornegrim, el lobo de los mares del Norte. Pero algo en ella me hizo pausar. Había acero en su columna vertebral que reconocí. El tipo de fuerza que no podía romperse fácilmente.
"¿Y quién eres tú para detenerme?" pregunté, acercándome. Mi espada seguía en mi mano, aún húmeda con sangre.
"Soy Astrid, hija de Bjorn el Sabio, y moriré antes de permitir que lastimes a esta gente".
Astrid. El nombre significaba fuerza divina, y mirándola ahora, podía ver por qué sus padres lo habían elegido. No se estremeció cuando me acerqué, no retrocedió incluso cuando estuve lo suficientemente cerca como para que pudiera oler el sudor de batalla en mí.
Antes de que pudiera responder, el sonido de pasos corriendo resonó desde afuera. Un hombre mayor irrumpió por la puerta, su rostro manchado de ceniza y desesperación.
Era alto y de hombros anchos, con canas entretejidas en su barba oscura.
Este tenía que ser el mismo Bjorn.
"Por favor", jadeó, cayendo de rodillas ante mí. "Por favor, soy el anciano de la aldea. Soy Bjorn. Lo que sea que quieras, puedo dártelo".
Lo miré, luego volví a mirar a la mujer - Astrid - que observaba a su padre con algo parecido al dolor en sus ojos.
"Quiero que tu aldea recuerde este día", dije lentamente. "Quiero que cada asentamiento en estas tierras sepa lo que sucede cuando piensan que pueden vivir en paz mientras yo gobierno estas aguas".
El rostro de Bjorn palideció. "Debe haber algo. ¿Oro? ¿Plata? Tenemos reservas de grano, pieles de la cacería de invierno..."
"Tu oro no significa nada para mí", dije. "Tu grano se pudrirá. Tus pieles serán comidas por las polillas".
Los ojos del anciano recorrieron la habitación, observando los rostros asustados de su gente, la sangre en mi espada, las llamas visibles a través de la puerta. Podía verlo pensando, calculando, tratando de encontrar algo lo suficientemente valioso para intercambiar por sus vidas.
Entonces su mirada cayó sobre su hija.
"¿Qué tal una novia?" dijo de repente, su voz quebrándose. "Una alianza política. Mi hija... es joven, saludable, experta en las artes curativas. Podría serte valiosa".
El rostro de Astrid se puso blanco. "Padre, no".
Pero yo ya la estaba mirando con nuevos ojos. Era hermosa, tenía que admitirlo. Fuerte también, más valiente que la mayoría de los hombres que había conocido. Y había algo atractivo en la idea de domar ese espíritu feroz, de hacerla mía.
"Una novia", repetí, dejando que la palabra rodara en mi boca como vino. "Una propuesta interesante".
Bjorn asintió ansiosamente. "Sí, sí. Una alianza matrimonial. Traería paz entre nuestros pueblos. No más incursiones, no más derramamiento de sangre. Solo... por favor. Perdona mi aldea".
Caminé lentamente alrededor de Astrid, estudiándola como un hombre podría estudiar un caballo que estuviera pensando comprar.
Ella permaneció perfectamente quieta, pero podía ver la tensión en sus hombros, la forma en que sus manos estaban apretadas a sus costados. Estaba asustada, pero no lo mostraba. Respetaba eso.
"¿Es tu hija?" pregunté.
"Sí, mi única hija. Es pura, intacta, hábil en muchas cosas. Podría ser una buena esposa para un hombre como tú".
Me detuve frente a ella, lo suficientemente cerca como para ver las motas doradas en sus ojos verdes. Sostuvo mi mirada sin pestañear, y por un momento, sentí algo que no esperaba. Curiosidad. Esta mujer no era como las otras que había conocido. Tenía fuego en ella, y el fuego era algo que yo entendía.
Pero no podía dejar que su padre viera que ella me intrigaba. Mostrar debilidad no era algo que pudiera permitirme.
La miré de arriba abajo lentamente, deliberadamente, dejando que mi expresión no mostrara nada más que frío cálculo.
Su padre me observaba con esperanza desesperada, mientras ella permanecía allí como una estatua, esperando mi juicio.
Finalmente, hablé, mi voz goteando desdén.
"¡Este es el precio de la paz! ¡Tomaré a tu hija como mi esposa!"

At the Viking King's Mercy
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