Love by the Contract por Passion Master
Love by the Contract
Descripción
Una asistente ejecutiva pragmatica acepta un matrimonio temporal con su jefe multimillonario para ayudarlo a asegurar su herencia. Dos anos despues de su conveniente acuerdo, descubre que esta embarazada, justo cuando su antigua llama regresa para reclamarlo. Ahora debe navegar por la politica de la oficina, el embarazo y su propio corazon mientras lidia con un esposo que esta listo para terminar su matrimonio por su primer amor.
Capítulo 1
Jun 5, 2025
Dos años de matrimonio.
Ese era el trato para asegurar su herencia.
Sin ataduras.
Y, sin embargo, la mano de Emma temblaba mientras miraba la prueba de embarazo en su mano, las dos líneas rosadas mirándola fijamente como si se burlaran de ella. La diminuta tira, apenas del tamaño de su palma, acababa de cambiar su vida en una dirección inimaginable. Estaba en el estrecho baño de su apartamento, los dedos agarrando el borde del lavabo mientras intentaba estabilizarse.
Embarazada.
Esto no se suponía que sucediera. No en un matrimonio temporal, y no con Alex.
Prácticamente podía escuchar la voz fría e insensible de Alex si se enteraba, insistiendo en que esto nunca fue parte del arreglo. Nada sobre un bebé.
Se obligó a respirar, a pensar más allá del pánico y las mil preguntas enredadas en su cabeza. Sus dedos se relajaron un poco, su agarre en el lavabo aflojándose. Esta no era la primera vez que manejaba una crisis, pero las apuestas nunca habían sido tan altas.
Su mente volvió a la noche que lo había cambiado todo, la noche que había llevado su arreglo de un entendimiento distante y profesional a algo mucho más complicado.
* * *
Hace dos meses, habían estado en un viaje de negocios a Shanghái.
El recuerdo de aquello la invadió con una claridad cristalina. Había comenzado con un error en la reserva del hotel: la última suite disponible del Peninsula durante una semana de convención internacional llena de gente. Emma recordó estar de pie en el mostrador de recepción, exhausta después de un día de catorce horas de negociaciones de fusión.
"Lo siento mucho, señora Barrett," había dicho el gerente. "Solo tenemos disponible la Suite Peninsula."
Ella había empezado a protestar: siempre mantenían habitaciones separadas durante los viajes de negocios. Era una de sus muchas reglas no dichas. Pero Alex la sorprendió.
"Es medianoche, Emma," había dicho en voz baja. "La suite tiene dos dormitorios. Somos ambos adultos." Una pausa. "Y técnicamente casados."
Esa última parte había sido acompañada por el esbozo de una sonrisa, una rara grieta en su usualmente estoico semblante.
Ella y Alex siempre reservaban habitaciones de hotel separadas, cuidadosos de mantener las cosas profesionales, pero un error en la reserva los dejó compartiendo una suite con solo una cama tamaño king. Después de casi dos años de tensión latente, el error se sintió como una pequeña broma cruel del universo.
Terminaron compartiendo una cena tardía en la terraza de la suite, las luces de Shanghái creando un resplandeciente telón de fondo. Quizás fue el vino, o tal vez la forma en que Alex finalmente se relajó, chaqueta de traje desechada, mangas remangadas, corbata aflojada mientras hablaba sobre las expectativas de su familia.
"La junta quiere expansión en el sudeste asiático," había dicho, girando el vino en su copa. "Siguiendo el viejo manual de mi padre."
"¿Pero tú no estás de acuerdo?"
"El mercado es diferente ahora." Había mirado fijamente su vino. "A veces me pregunto si alguna vez estaré a la altura. El gran Richard Barrett, quien construyó un imperio desde la nada."
Alex había comenzado a hablar sobre su familia: las expectativas de su abuelo, la falta de interés de su hermano Jack en la empresa y el peso de Barrett Industries sobre sus hombros. Emma nunca había visto este lado de él antes. Normalmente, Alex era todo control frío y eficiencia despiadada. Pero esa noche, parecía... humano.
"A veces siento que solo están esperando que falle," había dicho, su voz baja, como si compartiera un secreto. "Piensan que soy como ellos, frío y calculador. Tal vez lo sea." Había reído, un sonido vacío.
"No del todo," había respondido Emma, su voz suave. Realmente lo había pensado. Sabía lo que era ser pintada con el pincel equivocado, ser malinterpretada. "No eres tu padre," había dicho suavemente, sorprendiéndose a sí misma al alcanzar su mano. "Eres mejor en formas que él nunca fue."
La mirada que él le había dado entonces le había robado el aliento: vulnerable, sorprendido, y algo más que ella tenía miedo de nombrar. Su mano se había vuelto bajo la de ella, entrelazando los dedos.
"Emma..." Su voz había sido áspera. "Tú me ves de manera diferente a como lo hace cualquier otra persona."
Habían caído en silencio entonces, el peso del momento espesando el aire entre ellos. Cuando la mano de Alex rozó la de ella, no se apartó. Y cuando él se inclinó, ella se encontró encontrándolo a mitad de camino, su corazón acelerándose mientras sus labios se encontraban.
Esa noche se había sentido como un borrón, una cascada de sentimientos largamente enterrados y miradas persistentes finalmente liberadas. El beso había comenzado suave, casi cuestionando. Luego, dos años de atracción reprimida habían explotado. Sus manos en su cabello, sus dedos agarrando su camisa, tropezando por la suite. La pared estaba fría contra su espalda, su cuerpo ardiente contra su frente.
Las barreras que habían mantenido tan rígidamente entre ellos habían caído, y para la mañana, la realidad volvió de golpe. Trajo luces fluorescentes duras y camisas almidonadas. Alex ya estaba vestido, la máscara de CEO firmemente en su lugar.
"Deberíamos tratar esto como lo que fue," había dicho, ajustando su corbata sin mirarla a los ojos. "Un error. No volverá a suceder."
Ese día había estado distante y parco, volviendo a ponerse su máscara de control como si nada hubiera pasado. "Fue un error", había dicho de nuevo con el tono clínico que ella conocía demasiado bien. Ella había estado de acuerdo, aunque su pecho se había apretado con la palabra.
Pero ahora, dos meses después, ese "error" la había dejado con una prueba de embarazo positiva y un nudo de temor en el estómago. Tenía que decírselo, por supuesto. Pero aún no podía. No cuando él seguía tan empeñado en mantener las cosas puramente profesionales.
Una oleada de náuseas devolvió a Emma al presente. Apenas llegó al baño a tiempo. Mientras se enjuagaba la boca después, miró su reflejo. Tenía exactamente cuarenta minutos para transformarse de la esposa secretamente embarazada de Alex Barrett en su asistente ejecutiva perfectamente profesional.
Más tarde ese día, Emma entró en la sala de juntas de Barrett Industries, con la cabeza en alto a pesar de las leves náuseas que la recorrían. Había logrado apartar su pánico, al menos por ahora. Pero el peso de la prueba en su bolso servía como un recordatorio constante de la verdad que llevaba consigo.
Alex ya estaba en la sala, la encarnación de la confianza ejecutiva en su traje impecablemente ajustado. Sus ojos se posaron brevemente en ella al entrar, su expresión inescrutable. No habían discutido lo de Shanghái desde que ocurrió, y ella sabía que él tenía la intención de mantenerlo así.
"Emma." Marcus, el asesor legal de la empresa y uno de sus pocos aliados, la saludó con un asentimiento mientras tomaba asiento. Se inclinó hacia ella, bajando la voz. "¿Estás bien? Te ves… bueno, un poco pálida."
Emma forzó una sonrisa tensa, apartando un mechón de cabello detrás de su oreja. "Simplemente no dormí mucho anoche," respondió con ligereza, esperando que él lo dejara pasar. Pero Marcus era tan observador como siempre, su ceño se frunció ligeramente mientras la estudiaba.
La puerta de la sala de juntas se abrió de nuevo, y entró alguien que hizo que la sala quedara en silencio: una mujer alta e impactante con cabello oscuro y una sonrisa ensayada que no llegaba del todo a sus ojos. Victoria.
El estómago de Emma se retorció al reconocer a la ex prometida de Alex, la mujer que él había descrito una vez como "el amor de su vida" en un raro desliz de vulnerabilidad. El regreso de Victoria solo podía significar una cosa: problemas.
"Alex," ronroneó Victoria, su voz una mezcla ensayada de sofisticación y calidez. Sus ojos brillaban al mirarlo, y Emma sintió un escalofrío helado en la nuca.
"Victoria," respondió Alex, su voz suavizándose de una manera que hizo que el pecho de Emma se apretara. Su habitual reserva parecía derretirse en su presencia, dejando a Emma sintiéndose como una espectadora viendo algo privado desarrollarse. La reunión se reanudó, con Victoria tomando asiento en la cabecera de la mesa junto a Alex, como si fuera lo más natural del mundo. Emma hizo su mejor esfuerzo para concentrarse en los números de sus notas, pero no podía ignorar la tensión que irradiaba entre Alex y Victoria. Cada pequeña sonrisa, cada mirada de reojo, se sentía como un recordatorio de su historia, una con la que Emma no podía competir. Ella era una conveniencia, un negocio. Victoria, sin embargo... ella era un recuerdo, una pieza perdida del pasado de Alex. Al final de la reunión, Emma rápidamente recogió sus cosas, lista para escapar antes de que algo más pudiera inquietarla aún más. Pero justo cuando se deslizaba hacia la puerta, escuchó una voz familiar. La voz de Victoria, baja y suave, resonando a través de la puerta ligeramente abierta. "Yo también te he echado de menos, Alex," murmuró Victoria, sus palabras golpeando como un golpe. "Más de lo que podrías imaginar."
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