

Descripción
La Academia Blackthorn es un internado privado para los hijos de la alta sociedad: herederos de gigantes corporativos, familias aristocraticas europeas, politicos y celebridades. A pesar de crecer en un hogar monoparental, Andrea Riley trabajo incansablemente para asegurar una codiciada beca, ganandose su lugar en la academia con la esperanza de un futuro mas brillante. La mision de la academia es preparar a sus estudiantes para ingresar a las universidades mas prestigiosas del mundo, pero el entorno social entre sus estudiantes los entrena para las duras realidades de la vida, realidades de las que el liderazgo de la academia permanece felizmente ajeno. En Blackthorn, el estatus social de un estudiante no se determina por la influencia de su familia o la cantidad de ceros en su cuenta bancaria, sino por un juego de cartas de alto riesgo que se lleva a cabo al comienzo de cada semestre. Andrea no tiene mas opcion que participar, ya que negarse significa ser automaticamente asignada al papel de chivo expiatorio de la clase. Sin embargo, cuando recibe su papel, captura sin querer la atencion de los hermanos Sinclair, herederos de un poderoso imperio de fabricacion de armas con operaciones frecuentemente vinculadas a la mafia. Andrea no planeaba dejar que el romance la distrajera de sus estudios y suenos de exito, pero todos en la Academia Blackthorn saben muy bien al menos una cosa: cuando uno de los "reyes" quiere algo, siempre lo consigue.
Capítulo 1
Aug 1, 2025
"Oh, Dios mío," Victoria Sterling ronroneó, su voz impregnada de falsa preocupación. "Lo siento muchísimo." Ajustó su pulsera Cartier con una lentitud deliberada, el oro reflejando la luz fluorescente del pasillo. Sus ojos verdes brillaban con malicia mientras observaba a Andrea, como un gato jugando con un ratón. "No te vi allí. Aunque supongo que eso es lo que pasa cuando eres solo una... ¿cómo llaman aquí a los estudiantes becados?" Se volvió hacia su séquito, sus labios curvándose en una sonrisa burlona. "Oh, cierto. Un Rezagado."
Risas recorrieron el grupo de élites con corbatas rojas que la flanqueaban, sus apariencias pulidas y expresiones engreídas contrastando fuertemente con la corbata blanca empapada y la camisa manchada de Andrea. El calor abrasador del café que acababa de ser "accidentalmente" derramado en su pecho apenas se registraba. La quemadura de la humillación era mucho peor.
Andrea se quedó inmóvil, sus manos temblando a sus costados, apretadas en puños firmes. El corredor se había quedado en silencio, aparte de las risitas. Los ojos la taladraban desde todas las direcciones. Sabía cómo se desarrollaría esta escena: lo había presenciado antes con otros estudiantes becados que se habían atrevido a cruzar la línea invisible entre su mundo y el de los élites. Permanecerían en silencio, se marchitarían bajo el escrutinio y aceptarían su lugar en el fondo de la despiadada jerarquía de Blackthorn.
Pero no esta vez. No ella.
La mirada de Andrea cayó por un breve momento sobre la mancha marrón que se extendía en su camisa. El uniforme que su madre había comprado con dos semanas de propinas del restaurante. Pensó en las largas horas trabajando noches en la gasolinera, tratando de mantenerse despierta para estudiar entre turnos. Esa ira, enterrada tan profundamente durante tanto tiempo, ahora resurgía, caliente e implacable.
Tomó una respiración profunda y levantó la barbilla, fijando la mirada en Victoria.
"Curioso," dijo, su voz firme a pesar del rápido latido de su corazón. "Pensaría que alguien de tu... estatus tendría mejores modales. O al menos mejor puntería."
El pasillo se quedó quieto. Por un segundo, pareció que toda la escuela contenía el aliento.
El séquito de Victoria intercambió miradas de asombro, susurros silenciados por la pura audacia de la respuesta de Andrea. Nadie le respondía a Victoria Sterling. Especialmente no un estudiante becado.
Un destello de incredulidad cruzó el rostro de Victoria Sterling, una grieta en su perfecta máscara de control. Pero desapareció en un instante. Sus ojos esmeralda se entrecerraron con helada precisión mientras se acercaba, cada clic de sus tacones en el suelo pulido reverberando como el juicio de un jurado que cuelga.
Andrea se quedó congelada, su pulso retumbando en sus oídos, pero se negó a retroceder. No ahora. Victoria se detuvo a pocos centímetros de Andrea, inclinándose hasta que su aliento fue cálido contra la mejilla de Andrea. "Bueno, mira quién se cree especial", susurró, su voz lo suficientemente afilada como para cortar vidrio. Sus labios se curvaron en una sonrisa tensa y venenosa. "Dime, ¿aprendiste tu ingenio sirviendo café a camioneros en esa patética gasolinera? ¿O fue de tu padre antes de que se escapara con los ahorros de tu familia?" Las palabras golpearon a Andrea como un puñetazo en el estómago. Su respiración se detuvo, la fuerte inhalación traicionando su sorpresa. ¿Cómo sabía Victoria? Las largas noches pasadas trabajando detrás del mostrador, sirviendo café y reponiendo estantes mientras luchaba por mantener su promedio perfecto, eran luchas privadas, nada más que susurros de su pasado. Sin embargo, aquí estaba, expuesto en medio del brillante pasillo para que todos lo vieran. La multitud de espectadores observaba, la tensión palpable. Algunos apartaron la mirada, sus rostros contraídos con vergüenza ajena, mientras que otros se inclinaron hacia adelante, ansiosos por el espectáculo. Andrea casi podía escuchar sus pensamientos colectivos: Se romperá ahora. Tiene que hacerlo. Pero no lo hizo. El aguijón de las palabras de Victoria era real, pero Andrea había sentido cosas peores, mucho peores. Pensó en la cansada sonrisa de su madre al entregar ese primer cheque del diner para cubrir un pago de alquiler. En la vergüenza que había tragado cuando las deudas de juego de su padre se convirtieron en su carga. En la resiliencia silenciosa que había tenido que aprender solo para seguir adelante. Victoria Sterling, con sus zapatos relucientes y su malicia resplandeciente, no la asustaba. Ya no. "En realidad," dijo Andrea, su voz firme aunque su corazón amenazaba con salirse de su pecho, "aprendí algo más en esa gasolinera."
Los ojos de Victoria parpadearon, una breve señal de incertidumbre. Andrea enderezó los hombros, levantando la barbilla apenas un poco, su voz elevándose con una tranquila convicción.
"Aprendí que la verdadera clase no tiene nada que ver con la ropa que usas o cuánto dinero gana tu papá. Se trata de cómo tratas a las personas. Algo que tu costosa educación parece haber pasado por alto."
El pasillo estalló con un jadeo colectivo. El sonido se propagó a través de la multitud como una onda de choque, el silencio que siguió fue casi ensordecedor. Algunos estudiantes se cubrieron la boca, reprimiendo la risa. Incluso entre las corbatas rojas, había susurros—pequeñas sonrisas rebeldes que insinuaban el deleite de ver a alguien finalmente enfrentarse a Victoria.
El rostro de Victoria se torció, sus mejillas se sonrojaron de un carmesí profundo que chocaba con su gélida compostura. Dio otro paso más cerca, su voz bajando a un siseo destinado solo para Andrea.
"No tienes idea de con quién estás tratando," dijo, sus palabras lentas y deliberadas, cada sílaba una amenaza. "Esto no es tu escuela pública local donde puedes jugar a ser especial porque sacaste algunas buenas notas. La Academia Blackthorn tiene reglas, jerarquías. Y para cuando las descubras, desearás haberte quedado en tu lugar, de vuelta en esa gasolinera, perra."
Las palabras colgaban en el aire como humo, acre y asfixiante. Andrea no se inmutó. En cambio, sonrió, tenue pero deliberada, el tipo de sonrisa diseñada para clavar un cuchillo más profundo.
"Entonces supongo que mejor aprendo rápido," dijo simplemente.
Sonó la campana, aguda y repentina, rompiendo el hechizo. Los estudiantes reunidos comenzaron a dispersarse, aunque sus miradas se demoraron en Andrea, algunos curiosos, otros evaluando. Podía sentir el cambio en el aire. La chica de la corbata blanca había hecho algo que nadie más se había atrevido: mantuvo su posición. Y todos lo habían notado.
El labio de Victoria se curvó en una mueca, pero la ira en sus ojos traicionaba su compostura.
"Esto no ha terminado," espetó, su voz más alta ahora, para la multitud. Con un dramático movimiento de su cabello, se dio la vuelta sobre su talón, su séquito cayendo en fila detrás de ella como una línea de soldados.
Andrea esperó hasta que se hubieran ido antes de dejar que sus hombros se hundieran. El café había empapado su piel, y no tenía una camisa de repuesto.
Mientras Andrea se apresuraba por los laberínticos pasillos de la Academia Blackthorn, sus pensamientos giraban con inquietud. Había llegado a esta prestigiosa escuela con un plan claro: mantener su beca, graduarse con honores y usar este lugar como trampolín hacia la Facultad de Derecho de Harvard. Se suponía que era su boleto a un futuro mejor, un futuro en el que su madre no tendría que soportar turnos dobles consecutivos, donde la sombra del abandono de su padre finalmente podría quedar atrás.
Pero ya, su plan se sentía como si estuviera desmoronándose. Su corbata blanca se sentía aún más pesada, ya no solo como un símbolo de su estatus de becaria, sino como una señal evidente de que se había atrevido a desafiar la jerarquía en su primer día.
Apretó su camisa manchada, limpiando inútilmente la mancha de café con un pañuelo. El recuerdo de su confrontación con Victoria Sterling persistía, tan agudo y cortante como las palabras de la rubia habían sido. Andrea no estaba segura si había causado una impresión o se había convertido en un objetivo—o ambos.
“Eso fue lo más valiente o lo más tonto que he visto,” dijo una voz suave a su lado.
Sobresaltada, Andrea se giró para ver a una chica menuda caminando a su lado. Ella también llevaba una corbata blanca, sus ojos oscuros y almendrados llenos de admiración cautelosa.
“Soy Sophie Chen,” dijo la chica, su voz suave pero deliberada. “Tu compañera de cuarto, creo.”
Andrea logró esbozar una leve sonrisa, aún aferrándose al pañuelo húmedo. “Andrea Riley. Y honestamente, estoy empezando a pensar que podría haber sido ambas cosas.”
Sophie soltó una pequeña risa, pero no llegó a sus ojos. Miró a su alrededor, su mirada revoloteando nerviosamente sobre su entorno. Andrea notó la forma en que las manos de Sophie se agitaban a sus lados, un temblor casi imperceptible que traicionaba su inquietud.
“Debes tener cuidado aquí,” dijo finalmente Sophie, su voz apenas por encima de un susurro. “Victoria Sterling no es solo otra chica mala. Y Blackthorn no es solo otra escuela.”
Andrea frunció el ceño, su curiosidad despertada a pesar del escalofrío que el tono de Sophie le envió por la espalda. "¿Qué quieres decir?"
Sophie vaciló, presionando sus labios en una línea delgada. Miró por encima del hombro, escudriñando el pasillo como si esperara que alguien emergiera de las sombras.
"Hay... un juego, incluso alguna especie de tradición, tal vez," dijo por fin. "Es algo que todos los estudiantes aquí se ven obligados a jugar. Y no es un juego que puedas ganar solo siendo inteligente o fuerte. Es bastante peligroso."
El pulso de Andrea se aceleró. "¿Qué tipo de juego?"
"No puedo explicar," dijo Sophie rápidamente, su voz tensándose con pánico. "Aún no. Solo confía en mí—lo verás pronto. Y una cosa más." Se detuvo, encontrando la mirada de Andrea. "Mantén una camisa de repuesto en tu casillero. La vas a necesitar."
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The Queen of Hearts
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