

Descripción
Charlotte juro que nunca volveria a la nevada Pine Ridge-ni se cruzaria de nuevo en el camino de Dean Sawyer, el chico malo reformado del pueblo que una vez le rompio el corazon. Pero cuando el centro de esqui de su familia se ve al borde del colapso justo antes de Navidad, Lottie regresa a casa con sus gemelos de cinco anos y un plan desesperado para salvarlo. Obligada a trabajar codo a codo con Dean, viejas chispas se reavivan, secretos largamente enterrados salen a la luz, y Lottie debe decidir si algunos errores son imperdonables-o el comienzo de una segunda oportunidad.
Capítulo 1
Dec 19, 2025
POV Charlotte
El volante crujió bajo mi agarre mortal mientras el pequeño pueblo montañoso de Pine Ridge se materializaba a través del parabrisas como una pesadilla de la que había estado huyendo durante siete años.
Siete años desde que conduje por estos caminos.
Embarazada y aterrada y absolutamente segura de que nunca regresaría. Y sin embargo, aquí estamos.
—Mami, estás poniendo esa cara otra vez —la voz de Leah atravesó mi espiral—. Esa cara de miedo donde te tiembla el ojo.
—No tengo una cara de miedo, cariño —me obligué a relajar los dedos, la sangre regresando a los nudillos blancos—. Esta es mi cara feliz. ¿Ves? Feliz de visitar a la abuela y al abuelo por Navidad.
Primera visita en siete años, dos meses y dieciséis días, para ser exactos.
No es que estuviera contando.
—Esa es tu cara de mentir, mami —dijo Noah en voz baja desde su asiento elevador, sin levantar la vista de su libro.
Seis años y ya me llamaba la atención… Había creado un monstruo. De hecho, dos. Pero de todos modos, son mis monstruos favoritos y más preciados.
—¡Mira las montañas! —Leah rebotaba contra el cinturón de seguridad, completamente desentendida de mi crisis emocional—. ¡Están usando nieve como pelucas blancas elegantes! ¡Como George Washington!
—George Washington no usaba una peluca de nieve —corrigió Noah sin mirar.
—Pudo haberlo hecho. ¡Tú no sabes toda su vida!
Noah no respondió, rara vez lo hacía. Mi chico callado solo observaba los pinos cubiertos de blanco deslizarse por su ventana, sus ojos absorbiéndolo todo sin revelar nada.
—¿Mami? —La voz de Leah bajó a lo que ella consideraba un susurro—. ¿Habrá leñadores de verdad en el hotel de la abuela y el abuelo? ¿Con esos hachas grandes y camisas rojas?
—Es un resort, cariño. Y no creo que—
—Porque Maisie en la escuela dice que los leñadores son muy fuertes y cortan madera todo el día y tienen barbas grandes. —Pausó, pensativa—. Quiero ver uno. Por investigación.
Dejé que sus palabras me envolvieran mientras el Evergreen Peaks Resort se alzaba delante.
El estacionamiento se abría vacío como una promesa rota. La temporada alta es en dos semanas, y el lugar ya parecía estar rindiéndose. Como todo lo demás que me vi obligada a dejar atrás.
Mis padres esperaban en los escalones del albergue, y verlos me golpeó en algún lugar bajo las costillas. El cabello de mamá se había vuelto completamente plateado—¿cuándo fue eso? Y papá se aferraba a la barandilla como si fuera lo único que lo sostenía en pie y no al revés.
¿Cuándo envejecieron tanto? ¿Cuánto me perdí?
—¡Charlotte! —Mamá bajó las escaleras con pasos cuidadosos y deliberados, su sonrisa brillante y frágil como espumillón navideño—. ¡Ay, cariño, por fin llegaste!
—Hola, mamá —acepté su abrazo, respirando el aroma familiar de su perfume de lavanda—. Papá.
—Lottie-bug —el apodo de la infancia de papá sonaba oxidado, como si lo hubiera guardado demasiado tiempo—. Me alegra verte.
Ambos llevaban expresiones idénticas de esperanza desesperada, pobremente disfrazada de felicidad casual. La alegría forzada en sus voces no lograba ocultar lo que sus ojos me decían: desesperación, agotamiento, la vergüenza particular de quienes ven todo lo que construyeron desmoronarse.
Conocía esa mirada. Yo misma la había perfeccionado en esos primeros años brutales como madre soltera, sonriendo al pediatra mientras mi mundo se desplomaba.
—Estos deben ser… —la voz de mamá se quebró por completo mientras se agachaba, y la vi parpadear rápido, luchando contra las lágrimas—. Hola, preciosos. Soy su abuela.
Leah, que nunca fue tímida, inmediatamente se lanzó a las presentaciones. —Soy Leah y hablo mucho y este es Noah y él no, pero piensa mucho, ¿y ese es un perro? ¿Puedo acariciarlo? ¿Sabe algún truco?
Luego nos abandonó por la anciana golden retriever Bonnie, que surgió de algún lugar, arrastrando a Noah con ella. Su pequeña mano desapareció en el pelaje dorado, y algo en su expresión se suavizó.
Mamá se irguió, observándolos con un hambre que me hizo doler el pecho.
—Son hermosos, Charlotte. Absolutamente hermosos. —Su mirada volvió a mí, esperanzada y vacilante—. ¿Y Tom? ¿Está estacionando el auto, o…?
—Tom y yo terminamos hace cinco años —mantuve mi voz ligera, como si no importara—. Duró como un año después de que nacieran los gemelos, antes de decidir que la fidelidad no era lo suyo. Varias veces, de hecho. Así que decidí que él tampoco era lo mío.
El silencio que siguió cayó como una nevada fresca: pesado, amortiguador, absoluto.
—Ay, hija… —La mano de mamá encontró la mía—. No lo sabíamos. Nunca dijiste—
—No necesitaba decir nada —apreté sus dedos suavemente, luego los solté—. Nos las arreglamos. Los tres. Se nos da bien arreglarnos.
Asentí hacia el albergue, donde los gemelos ahora intentaban hacer un ángel de nieve con la entusiasta ayuda del perro.
—¿Podemos entrar? Hace frío aquí fuera y me encantaría ver el lugar de nuevo.
Papá carraspeó, agradecido por el cambio de tema. —Por supuesto, por supuesto. Te mostraré—hemos hecho algunas renovaciones desde que te fuiste, aunque la calefacción está dando problemas.
Llamó a los gemelos y nos condujo hacia la entrada lateral.
—Nuestro jefe de mantenimiento está trabajando en ello ahora en el ala principal. Lleva toda la semana con eso. Ese chico—bueno, hombre ya—es casi de la familia. Lleva todo el departamento él solo y jura que este lugar solo sigue en pie por él.
Caminamos por pasillos que memoricé de niña, y los recuerdos acechaban en cada rincón. El nicho donde me escondía jugando a las escondidas, el asiento de ventana donde leí mi primera novela romántica, el pasillo que lleva al viejo salón de baile.
Cada pasillo guardaba un fantasma—la pequeña Charlotte jugando con su cachorro, la adolescente Charlotte colándose después del toque de queda, la Charlotte destrozada huyendo a los dieciocho con una barriga creciente.
—El taller de mantenimiento está justo por aquí —dijo papá, abriendo una puerta pesada—. Niños, les va a gustar—hay muchas máquinas interesantes.
El taller se extendía ante nosotros, atestado de herramientas y equipos y el honesto olor a aceite de máquina. Alguien trabajaba bajo la enorme caldera industrial en la esquina, solo se veían unas botas de trabajo gastadas.
Los ojos de Leah se agrandaron de asombro. Antes de que pudiera detenerla, se lanzó hacia adelante, agachándose cerca de esas botas.
—¿Lo estás arreglando? ¿O estás atascado ahí abajo? ¿Necesitas ayuda? ¡Soy muy útil!
—Leah, cariño, no molestes—
El hombre salió deslizándose de debajo de la maquinaria y todo mi mundo se inclinó fuera de su eje. El aire desapareció de la habitación. Del planeta. De todo el universo.
Dean Sawyer se incorporó hasta su altura completa como algo sacado de mi peor pesadilla y mi fantasía más ardiente al mismo tiempo. Siete años habían arrancado cualquier resto de suavidad adolescente de su rostro, dejando algo más duro, más definido.
Más atractivo y masculino de una forma que hizo que el estómago se me encogiera de rabia.
Había grasa untada en un pecho que no tenía derecho a ser tan ancho. El cabello oscuro le caía sobre los ojos que habían perseguido todos los sueños que había intentado olvidar.
Esos ojos azul acero encontraron los míos y los vi agrandarse de sorpresa antes de endurecerse como el hielo.
El pánico me inundó, frío y absoluto. Cada memoria que había pasado años enterrando se abrió camino a la superficie.
No. No, no, no.
Por favor, Universo, ¡cualquiera menos él!
Maldita sea. No, Lottie, no sucumbas a la desesperación.
La mirada de Dean bajó a los gemelos, luego volvió a mí. Algo titiló en su rostro que no pude descifrar, y mi corazón dejó de latir por completo.
—¡Guau! —Leah, ajena al apocalipsis que ocurría sobre su cabeza, miraba a Dean con asombro—. ¡Eres como un gigante! ¿Eres leñador? Mi amiga Maisie dice que los leñadores son muy fuertes y tienen barba, pero tú no tienes barba pero pareces fuerte. ¿Puedes levantar un auto?
Dean no le contestó. Avanzó lentamente, con deliberación, sin apartar los ojos de los míos.
—Bueno, hola, Lottie —su voz era áspera como grava, lo suficientemente baja como para que solo yo oyera el matiz específico bajo las palabras—. No esperaba verte de vuelta por aquí.

Back with His Twins for Christmas
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