

Descripción
Caroline no ha llorado desde que tenia catorce anos, pero de pie en un club la noche antes del funeral de su hermano gemelo, el dolor finalmente resquebraja la armadura que ha pasado una decada construyendo. Deja que un desconocido la lleve a su habitacion de hotel. Por la manana, el recita sus reglas: sin ataduras, sin expectativas, sin segundas reuniones. Ella acepta las condiciones y planea olvidarlo antes del anochecer. Se separan como desconocidos, exactamente como estaba previsto. Seis semanas despues, Caroline contempla una prueba de embarazo positiva en el bano de un restaurante, con su decision ya tomada. Sale para encontrarse con el hombre al que su madre la ha vendido, solo para encontrarse mirando a los ojos del desconocido que nunca debia volver a ver.
Capítulo 1
Jan 14, 2026
POV Caroline
"No esperaba nada de ti, y aún así estoy decepcionada."
La voz de mi madre me sigue hasta la pista de baile, deslizándose entre el bajo que retumba contra mis costillas como un segundo latido. El único que puedo sentir ya.
El club palpita a mi alrededor en manchas de neón rosa y azul eléctrico, las luces cruzando mi visión como aceite sobre el agua. Estoy borracha. Realmente, devastadoramente borracha, de esa forma que convierte mis huesos en líquido y mi mente en estática.
Suficiente. Vine aquí para desaparecer.
Bailo sola entre la multitud, dejando que los cuerpos me empujen, dejando que la música me trague entera. Un hombre intenta pegarse a mi espalda, y yo giro sin mirar su cara.
No quiero caras esta noche. No quiero nombres ni números ni la actuación vacía de la conexión humana.
Quiero ser nada. Nadie. Sólo un cuerpo moviéndose en la oscuridad.
Pero el alcohol no es lo bastante fuerte para ahogar las voces.
"Es una pena que no heredó el encanto de los Ellsworth." La sonrisa compasiva de mi tía en Navidad, su mano palmeándome la mejilla como si fuera un perro que no aprendió un truco.
"William se encargará de la presentación. Caroline, tú puedes tomar notas." Los ojos de mi padre deslizándose más allá de mí, siempre más allá de mí, hacia el hijo dorado a su derecha.
"Once minutos." Mi madre, en mi decimosexto cumpleaños, cuando alguien cometió el error de preguntar por los gemelos. "Once minutos después, y del género equivocado. El doctor me prometió dos varones."
Bailo más fuerte. Más rápido. Las luces de neón me marean y la presión de los extraños me hace estremecer la piel, pero no puedo irme.
Mañana por la mañana, tengo que enterrar a mi hermano.
Tengo que estar junto a una tumba y fingir que sólo pierdo a un hermano. No a mi gemelo. No a la otra mitad de mi latido. No a la única persona en veintisiete años que me miró y vio a alguien que valía la pena ver.
Otra voz atraviesa el ruido. No es un recuerdo de crueldad esta vez.
Peor.
La risa de Will, cálida y conspiradora. Como sonaba cuando éramos niños escondiéndonos de las cenas de mamá. Como me llamaba Caro, como si esas cuatro letras contuvieran un idioma completo sólo para nosotros.
Su último mensaje sigue sin abrir en mi teléfono. No puedo leerlo del todo. Leerlo lo haría definitivo.
‘Llego pronto a casa. Sálvame del cris... de la lista de asientos de mamá.’
Nunca volvió a casa.
Dejo de bailar y cuando la habitación se inclina violentamente, busco algo sólido y sólo encuentro aire.
Voy a vomitar, o a gritar, o a romperme en pedazos aquí mismo, en este suelo pegajoso.
Y no puedo hacer ninguna de esas cosas porque los Ellsworth no hacen escenas. Los Ellsworth soportan, los Ellsworth tragan su pena como vidrio y sonríen a través del sangrado.
"Parece que necesitas irte."
La voz viene de mi izquierda. Grave, segura, abriéndose paso entre el bajo como si perteneciera a alguien que jamás tuvo que alzar la voz para ser escuchado.
Me giro y encuentro a un hombre junto a mí.
Cabello oscuro, ojos más oscuros, un rostro tallado en algo más duro que la paciencia. Alto, de hombros anchos, con un traje gris carbón que cuesta más que el coche de la mayoría.
No me toca. No me mira con lascivia. Sólo me observa con evaluación clínica, como si fuera un problema que decide si resolver o no.
"Eso no es una pregunta," digo, y mi voz me suena extraña.
"No pretende serlo." Inclina ligeramente la cabeza, estudiándome. "Llevas aquí cuarenta minutos. No has sonreído ni una vez. Y llevas como tres copas más de lo que la mayoría puede aguantar de pie."
"¿Me has estado mirando cuarenta minutos?"
"Eres la única que parece estar en su propio funeral."
La palabra me golpea como una bofetada.
Funeral. Mañana. El cuerpo de Will en una caja pulida, bajando a la tierra helada mientras extraños derraman lágrimas de mentira.
"Interesante observación," logro decir. "¿Siempre psicoanalizas mujeres en los clubes, o soy especial?"
"No psicoanalizo a nadie. Observo." Mete las manos en los bolsillos y noto el filo de una cicatriz fina cruzando sus nudillos izquierdos. "Y estás desviando, lo que me dice que tengo razón."
"No sabes nada de mí."
"Sé que viniste sola, rechazaste a todos los hombres que se te acercaron, pero no te has ido. Sé que bebes como quien quiere olvidar algo, pero lo que sea, no funciona." Sus ojos oscuros sostienen los míos, sin parpadear. "Y sé que si te quedas aquí mucho más, vas a hacer algo de lo que te vas a arrepentir."
Debería ofenderme. Debería decirle que no se meta, llamar un coche, volver a la casa de mi madre y quedarme despierta hasta el amanecer contando las horas hasta que la tierra cubra el ataúd de mi hermano.
En vez de eso, me oigo preguntar: "¿Qué sugieres?"
Algo cambia en su expresión. No calidez, exactamente. Reconocimiento, tal vez. Como si viera en mí algo que refleja algo en él.
"Tengo un coche esperando afuera," dice. "Mi hotel está a quince minutos. Sin nombres. Sin preguntas. Sin expectativas más allá de esta noche."
Es la proposición más honesta que he recibido jamás. Sin pretensión de querer conocerme. Sin fingir interés por mis pensamientos o sentimientos. Sólo dos extraños usándose para escapar de lo que sea que los trajo aquí.
"Eso suena a transacción," digo.
"Es una transacción. Justa."
Da un paso más cerca, y percibo su aroma bajo la neblina de sudor y alcohol del club. Algo limpio y caro, como cedro y aire frío.
"Tienes unas horas sin pensar. Yo también. Por la mañana, cada uno por su lado y fingimos que esto nunca ocurrió."
Pienso en mañana. El vestido negro colgado en mi armario. La compostura ártica de mi madre. La tumba que guardará a la única persona que me amó sin condiciones.
Pienso en Will, que me diría que vuelva a casa, que tenga cuidado, que recuerde que valgo la pena aunque no lo sienta.
Pero Will ya no está aquí. Y la mujer en la que él creía también será enterrada mañana.
"Sí," digo.

Before There Was a Baby
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