

Descripción
En la Academia Real, Lady Helena Ashbourne es ridiculizada por sus curvas, traicionada por su perfecta hermana y coronada como La Ashbourne Fea por la corte de hermosos monstruos. Nadie es mas cruel que el Principe Henry: letal, dorado y obsesionado con destruirla. "Quiero reclamarte", susurra, "publicamente. Completamente". Obligados a ser amantes en la actuacion mas vista del reino, su guerra se vuelve perversa. El odio entre ellos se transforma en algo mas oscuro, mas hambriento. "Aun ardes por el hombre que te encuentra repugnante", se burla. Pero detras de su crueldad hay algo mas. "Eres la unica que me mira como si todavia fuera humano". Con cada linea, cada baile, cada beso brutal que casi sucede, Helena deja de esconderse. "La destruccion y la salvacion a menudo tienen el mismo rostro", le dice. Esto no es un cuento de hadas. Es de enemigos a amantes, con una corona, un escenario y sin piedad.
Capítulo 1
Aug 14, 2025
"Tengo una proposición", dice Henry de repente.
"Tus últimas han ido tan bien".
"Esta es diferente". Se endereza, abandonando parte de su flojera de borracho. "Ven al baile real".
Parpadeo hacia él. "Ya planeaba asistir".
"No como una espectadora. No escondiéndote en las esquinas. Ven como si fueras la dueña del lugar".
"¿Por qué?"
"Porque quiero bailar contigo". Las palabras salen ásperas, desesperadas. "Frente a todos. Frente a ellos".
Mi garganta se cierra. "¿Quieres bailar conmigo?"
"Quiero reclamarte". Su voz baja hasta apenas un susurro. "Públicamente. Completamente. Quiero que cada persona en ese salón sepa que eres mía".
"No soy de nadie".
"No", está de acuerdo, su sonrisa afilada como una navaja. "Pero podrías ser mía. Si quisieras".
***
Un mes antes
"¡Deja de tirar de esas mangas inmediatamente!" La voz de Mamá restalla como un látigo a través del carruaje. "¡Pareces una vulgar fregona, no una dama destinada a la Academia Real!"
Aparto mis manos del maldito uniforme, pero el daño está hecho. La tela se tensa contra mis brazos, mi pecho, en todos los lugares donde este vestido miserable nunca fue diseñado para acomodar a una chica de mis... proporciones.
"Mamá, ¿y si no pertenezco aquí?" Las palabras se escapan antes de que pueda detenerlas. "¿Y si—"
"¡Tonterías!" Cierra su abanico con violencia. "Mirelle nos ha asegurado que prosperarás. ¡Ahora cesa esta indecorosa demostración de nervios!"
Pero la última carta de Mirelle arde en mi memoria: "La vida en la Academia me mantiene ocupada. Pero te veré pronto, patito". Fría. Distante. Nada como la hermana mayor que una vez susurró secretos en mi oído.
Los pasillos de mármol de la Academia se extienden ante mí como una catedral de juicios. Cada retrato muestra la misma perfección—cuellos esbeltos, pómulos afilados, cinturas que podrían romperse con un viento fuerte. Me arrastro pasándolos, mis pasos resonando como truenos.
"¿Lady Helena?"
Me doy la vuelta. Ante mí se alza una diosa tallada de luz lunar y malicia—cabello dorado hilado a la perfección, una figura tan ligera que podría desvanecerse con la brisa, ojos como hielo invernal.
"Soy la señorita Callisandra Vale", ronronea, su reverencia una obra maestra de gracia. "Calla para mis amigos más queridos. Lo cual serás, naturalmente, como... compañera de Mirelle".
La pausa antes de 'compañera' me atraviesa.
"¿Dónde está Mirelle?" exijo, la desesperación sangrando a través de mi voz. "¡Debo verla inmediatamente!"
La risa de Calla tintinea como cristal rompiéndose. "Oh, dulce niña. Primero, debes participar en nuestra sagrada tradición—un baño purificador en las cámaras de sanación".
Su mirada devora mi forma como un depredador evaluando a una presa herida. "Las aguas hacen milagros para quienes... requieren transformación".
Mis mejillas arden. "No entiendo—"
"Por supuesto que no", interrumpe, su brazo deslizándose a través del mío con gracia serpentina. "Pero confía en mí, querida. Lo necesitas más que la mayoría".
La puerta de la cámara se cierra tras de mí con la finalidad de una tumba. El vapor se eleva de la piscina de mármol, cargado de lavanda y mentiras. La sonrisa de Calla brilla como una hoja.
"Tómate todo el tiempo que necesites", dice, su voz goteando falsa dulzura. "Ciertamente lo mereces".
El agua escalda mi piel mientras me hundo en ella, pero doy la bienvenida al dolor. Tal vez quemará la vergüenza, la certeza de que no pertenezco aquí, que yo—
¡CRASH!
La puerta explota abriéndose. Voces masculinas retumban por la cámara, risas haciendo eco en las paredes de mármol como el aullido de los lobos.
"Vaya, vaya. ¿Qué deliciosa criatura hemos descubierto?"
El Príncipe Henry de Ildareth emerge del vapor. Su pecho desnudo está húmedo, músculos definidos y piel dorada por el sol. Una toalla cuelga baja en sus caderas. Aparto la mirada, luego vuelvo a mirar sin querer. Lo reconozco inmediatamente—su rostro está en todas partes en la academia. Su foto está en la mitad de los carteles en las áreas comunes, y la gente no para de hablar de él. Detrás de él, su grupo de amigos nobles—su "manada", como algunos los llaman—parece tan divertido por mi reacción como probablemente lo está él.
Mi corazón martillea contra mis costillas mientras me doy cuenta de mi propio estado de desnudez. El agua apenas cubre mis pechos, y soy dolorosamente consciente de cómo mis curvas deben verse ante su mirada calculadora. Me apresuro a alcanzar mi toalla, el agua salpicando violentamente, pero está justo fuera de mi alcance.
"¡Su Alteza! Yo—esto es—" Mi voz se quiebra como la de una adolescente.
"¿Una trampa?" Su voz corta a través de mi tartamudeo como una espada a través de la seda. Sus ojos—oscuros como la medianoche y dos veces más peligrosos—recorren mi forma expuesta con precisión quirúrgica. Noto la sutil forma en que sus pupilas se dilatan, la casi imperceptible tensión de su mandíbula. "Por supuesto que lo es. Obra de Calla, sin duda".
El calor inunda mis mejillas mientras finalmente agarro la toalla, envolviéndola alrededor de mí. Pero el daño está hecho—he visto la forma en que su mirada se detuvo en mis caderas llenas, la generosa curva de mi cintura. Y más perturbador aún, he sentido la traidora respuesta de mi cuerpo a su atención.
"Así que esta es la chica nueva", dice, lo suficientemente alto para que todos lo oigan. "¿Nadie te dijo que hay un código de vestimenta?"
Las risas estallan alrededor de la habitación.
Se acerca, casualmente, como si solo estuviera haciendo conversación. "Realmente dejan entrar a cualquiera ahora, ¿eh?"
Me estremezco, pero no aparto la mirada.
"Tal vez quieras quedarte en la parte poco profunda", añade, con voz más baja ahora. "No pareces saber nadar".
La cámara estalla en risas crueles. Cada sonido me desuella viva.
"He visto criaturas marinas con más elegancia", continúa Henry, sus palabras persiguiéndome mientras tropiezo hacia la puerta. "Tal vez deberías volver a las profundidades turbias que te engendraron".
Irrumpo en el corredor del dormitorio, mis huellas mojadas marcando mi humillación a través del mármol prístino. Las lágrimas me ciegan, pero a través de la neblina, la veo.
Mirelle.
Mi querida hermana está de pie al final del corredor, rodeada por un círculo de perfectas bellezas de la Academia. Susurran y ríen como conspiradores, sus ojos siguiendo mi forma goteante y avergonzada.
"¡Mirelle!" grito, mi voz quebrándose con desesperada esperanza. "¡Mirelle, por favor!"
Ella se gira. Nuestros ojos se encuentran a través de la distancia.
Por un latido, veo a la chica que una vez me llamó su patito, que juró que conquistaríamos el mundo juntas.
Luego levanta la barbilla, sus perfectos rasgos endureciéndose hasta volverse mármol.
"Lo siento terriblemente", grita, su voz llegando a cada oído en el corredor. "Pero no creo que nos hayan presentado formalmente".
Las palabras me golpean como un golpe físico. El círculo de bellezas estalla en risas tintineantes.
"Mirelle, no puedes querer decir—"
"Me temo que me confundes con alguien más", continúa, su voz haciéndose más fuerte, más confiada. "Soy la señorita Mirelle Ashbourne de los Ashbourne de Surrey. ¿Tal vez buscas a alguien de las familias... provinciales?"
La traición me golpea como una marea. No la trampa de Calla. No la crueldad de Henry. Sino esto. Esta ejecución pública de nuestra amistad, realizada para una audiencia de víboras.
"Lo prometiste", susurro, las palabras arrancadas de mi garganta. "Juraste que me protegerías".
La sonrisa de Mirelle es afilada como el invierno. "Me temo que has confundido la cortesía con algo más significativo. Aunque espero que encuentres cualquier... acomodo que se ajuste a tus necesidades particulares".
Se da la vuelta, sus discípulas siguiéndola como una manada de lobos bien vestidos. Sus risas hacen eco a través del corredor, cada nota una daga en mi corazón.
Me quedo sola en el pasillo de mármol, el agua goteando de mi forma arruinada, el peso de cien ojos observadores presionando como piedras. Los retratos dorados de la Academia parecen burlarse de mí desde sus marcos, su perfección pintada un cruel recordatorio de todo lo que nunca seré.
En este momento, entiendo la verdad que ha estado construyéndose desde que puse pie en este lugar de hermosas crueldades:
No estoy aquí para convertirme en una dama.
Estoy aquí para ser destruida.
***

Hate That I Want You
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