

Descripción
Gordon Hayes ha estado enamorado de su mejor amigo durante tres anos. Tres anos de rutinas en el gimnasio, palmadas en el hombro y ver a Simon perseguir a mujeres que no son el. Simon es heterosexual. Agresivamente, inconscientemente, dolorosamente heterosexual. Y Gordon nunca le ha contado a nadie que es gay. Entonces Simon no para de hablar de una chica que conocio en un juego de realidad virtual-con inmersion neural total, cada sensacion es real. Ella es divertida, intrepida, y lo entiende como nadie mas. Se esta enamorando perdidamente. La chica es Gordon. Detras de un avatar femenino, Gordon finalmente tiene todo lo que siempre quiso: la atencion de Simon, la vulnerabilidad de Simon, el corazon de Simon. El unico precio es que nada de eso le pertenece al hombre que Simon realmente conoce. Pero la inmersion total significa sensacion total, y cuando Simon empieza a pedir mas-servidores privados, sin restricciones, una relacion que se siente mas real que cualquier cosa que Gordon haya experimentado-la linea entre fantasia y engano comienza a desdibujarse. Entonces el juego deja de permitirles salir. Atrapados en un torneo mortal sin opcion de cerrar sesion y solo una forma de escapar, Gordon debe luchar al lado del hombre a quien ha estado enganando-sabiendo que sobrevivir significa enfrentar una verdad que podria destruirlos a ambos. En el mundo real, era invisible. Aqui, el es todo lo que Simon desea. Pero toda mentira tiene fecha de caducidad.
Capítulo 1
Apr 2, 2026
Punto de vista de Gordon
El banco de press de pecho es donde me pierdo cada vez.
Simon se recuesta sobre la superficie acolchada, envolviendo sus dedos alrededor de la barra con esa confianza natural que lleva a todo.
Me posiciono detrás de él, manos flotando bajo el peso, listo para asistirlo. Este es el trato que tenemos desde hace tres años: cinco días a la semana, noventa minutos de lo que él llama "tiempo de hermanos" y yo llamo exquisita tortura autoinfligida.
"¿Listo?" pregunto, manteniendo la voz neutra.
"Nací listo." Me sonríe, y odio cómo esa frase tonta todavía me hace algo en el pecho. "Vamos pesado hoy. Lo siento."
Él empuja la barra hacia arriba, y yo observo—siempre observo. El flexionar de sus hombros bajo la tensión, cómo las fibras musculares se desplazan bajo la piel oscurecida por el sol.
Su camiseta se sube en la tercera repetición, apenas una franja de abdomen, una fina línea de vello desapareciendo en la pretina, y lo registro como registro todo lo demás. Archivado en el archivo que guardo y me odio por guardar.
"Más lento al bajar", le digo, porque entrenarlo es el único lugar seguro donde mi voz puede ir. "Te apresuras."
"Sí, sí." Controla la siguiente repetición, los brazos temblando levemente al fondo del movimiento. "¿Mejor?"
"Mejor."
Su colonia se mezcla con el sudor fresco en el espacio entre nosotros, y la respiro sin querer. Ya tengo memorizado el aroma. Probablemente podría identificarlo con los ojos vendados en una sala llena de extraños. Ese conocimiento se asienta en mi estómago como una piedra que no puedo digerir.
Ocho repeticiones más. Cuento cada una, un ejercicio de meditación para no mirar cómo su pecho se expande con el esfuerzo, el pequeño gruñido que hace cuando el peso se vuelve pesado. Cuando coloca la barra en su sitio, se sienta y sacude los brazos, sonriendo.
"Te toca, flacucho."
Cambiamos de lugar. Sus manos flotan bajo mi barra, lo suficientemente cerca como para sentir el calor que irradian sus palmas. Paso por mi serie con precisión mecánica, enfocándome en la quemazón de mis músculos en vez de su proximidad.
Es más fácil cuando soy yo quien trabaja. Me da un lugar donde poner la tensión.
"Buena forma", dice cuando termino. "Estás logrando definición, tío. Unos meses más y quizás sí parezcas que levantas."
"Vaya. Gracias por eso."
"¡En serio!" Se ríe, dando una palmada a mi hombro cuando me siento. El contacto dura medio segundo más de lo necesario. Siempre es así con Simon—él es táctil como respirar, el contacto casual entretejido en cada interacción. No tiene idea de lo que me hace. "Vas bien. Despacio y con constancia, ¿no?"
"Eso parece."
Seguimos el resto del entrenamiento en un ritmo familiar. Press de hombros, jalones de cable, extensiones de tríceps. Entre series, Simon llena el silencio como si fuera su trabajo—chismes del trabajo, una nueva proteína que está probando, algún tipo en recepción que le puso mala cara por su tarjeta de miembro.
Respondo en los momentos oportunos, río cuando se espera, mantengo la actuación que se ha vuelto instintiva.
Entonces me da un codazo. "Oye. Dos en punto. Mira eso."
Sigo su mirada al otro lado de la sala de pesas, donde una mujer hace hip thrusts. Coleta rubia, cuerpo atlético, shorts que dejan poco a la imaginación. Ella está enfocada en su forma, completamente ajena a la atención de Simon.
"¿Sabes cómo le llaman a ese ejercicio?" Espera un segundo, sonriendo. "El hacedor de bollos. Porque claramente es panadera." Señala sus glúteos. "Esos son bollos de nivel profesional. Premiados. Hablo del lazo azul en la feria del condado."
El chiste es terrible, realmente malo. Me mira con esa expresión ansiosa, esperando aprobación como un golden retriever que acaba de traer un palo.
Fuerzo mi boca en una media sonrisa apropiada. "Está buena. Deberías ir a hablarle."
"Nah." Se encoge de hombros, volviendo a la máquina de cable. "No es mi tipo. Demasiado..."
"¿Demasiado qué?"
"No sé. ¿Demasiado obvio, supongo? O sea, sabe que es atractiva. Se nota."
Ajusta el peso, pensativo.
"Me gusta alguien más... confiado de otra forma. Atlética, sí, pero no sólo por el físico. Alguien que pueda seguirme el ritmo mentalmente, ¿sabes? Que entienda mis chistes incluso cuando son malos. Sobre todo cuando son malos."
Me está describiendo. Está describiéndome exactamente a mí, y no tiene idea, y la ironía se asienta en mi pecho como una piedra que no puedo tragar.
"Suena a un tipo específico," logro decir.
"Quizá." Empieza su serie, y lo asisto más por costumbre que por necesidad. "Hablando de eso—¿alguna vez probaste ese juego de VR del que te hablé? NeuralScape?"
"He estado jugando." Las palabras salen cuidadosamente neutrales. "Es intenso. Eso de la inmersión total es una locura."
"¿Verdad?" Sus ojos se iluminan y deja el peso antes sólo para hablar del tema. "Tío, la retroalimentación sensorial es una salvajada. Hice una batalla la semana pasada y podía sentir mi corazón realmente acelerado. O sea, mi corazón real. La tecnología es de otro nivel."
Hace una pausa, y algo cambia en su expresión. Algo que nunca le he visto antes. "He estado jugando con una chica. Kira."
"Sí, me la mencionaste."
"Llevamos varias semanas haciendo partidas 2v2 juntos. Ella es..." Se detiene, mira a otro lado. Y entonces Simon Hale—la persona más ruidosa en cualquier sala, inmune a la vergüenza, desvergonzado de todo—de verdad se sonroja.
El color le sube por el cuello y se extiende por los pómulos, y lo miro como si viera un milagro.
"¿Ella es qué?" le impulso, la voz cuidadosamente estable.
"Me entiende. Como nadie, tío. Estamos en medio de una partida, el caos total, y ella ya sabe lo que voy a hacer antes de que lo haga. A veces ni necesitamos hablar. Y cuando hablamos..."
Sacude la cabeza, sonriendo ante algo que no puedo ver.
"Me hace sentir que realmente soy interesante. No sólo divertido o lo que sea. De verdad interesante."
La ternura en su voz es un cuchillo deslizándose entre mis costillas. Conozco a Simon desde hace tres años. Lo he visto salir, coquetear, encantar a decenas de mujeres. Nunca lo había escuchado sonar así. Jamás.
"Suena serio," digo.
"No sé qué es." Se contiene, se endereza, y el rubor se desvanece mientras me da otra palmada en el hombro. "Pero oye, sigues siendo mi mejor amigo. ¿Sabes eso, no? Nada cambia eso."
La seguridad está destinada a reconfortarme. En cambio, duele más que cualquier rechazo posible.
"Lo sé," le digo. "Igual."
Terminamos el entrenamiento. Nos despedimos en el estacionamiento con el habitual puño, el habitual "nos vemos mañana", la habitual facilidad casual que a mí me cuesta todo y a él no le cuesta nada. Veo su camioneta alejarse antes de dejar caer la expresión de mi rostro.
El camino a casa es silencio. Mi apartamento es silencio. Los cuartos no reflejan nada de quién soy—paredes beige, muebles mínimos, un espacio diseñado para ser invisible.
Me ducho sin sentir el agua. Como sin saborear la comida. Me muevo por los gestos de estar vivo hasta que llego a la única habitación donde tengo permitido existir de verdad.
El cuarto de juegos es pequeño y oscuro, cortinas blackout sellando el mundo exterior. Me siento en la silla háptica, me pongo los guantes neuronales y levanto el visor de su base de carga. Su peso ya me resulta familiar—reconfortante de una forma que no quiero analizar demasiado.
Me lo pongo. La oscuridad se disuelve en luz, en código, en un nuevo mundo que se va generando a mi alrededor. Y cuando miro en el espejo virtual, Gordon ya no está.
Kira me devuelve la mirada. Cabello oscuro, rasgos afilados, postura segura. Todo lo que entierro durante el día, de pie a plena vista. Ella sonríe, y siento que mi boca real se curva con la suya.
Una notificación pulsa en mi visión periférica. Mensaje de SimonTheGreat:
Hey. ¿Libre? ¿Quieres echar unas partidas?
Mi dedo flota sobre el botón de aceptar. Sé que debería parar esto. Sé hacia dónde va, sé que la mentira eventualmente se derrumbará, sé que estoy construyendo algo hermoso sobre arena.
De todos modos, acepto la invitación.
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