

Descripción
Serena Vale sobrevivio a Columbia gracias a becas y pura obstinacion, enfrascada en una brutal rivalidad academica con Caspian Rothwell-el chico de oro que tenia todo por lo que ella debia luchar. Siete anos despues, ha construido una vida como analista financiera y madre soltera de Aria, una nina de seis anos, cuidadosamente edificada sobre las cenizas de una noche de graduacion imprudente que apenas puede recordar. Cuando Rothwell Industries adquiere su empresa y Caspian entra en su presentacion con esa misma sonrisa exasperante, su antigua guerra se reaviva-hasta que Aria tira de su falda y la llama "mama" frente al hombre que una vez la derroto en cada debate. Serena observa como el rostro de el se quiebra con algo que no sabe nombrar mientras mira a su hija, y siente el suelo moverse bajo su mundo cuidadosamente controlado. Algunas batallas, resulta, nunca terminaron-solo estaban esperando.
Capítulo 1
Feb 3, 2026
[Perspectiva de Serena]
El mensaje llega a las 7:43 AM, diez minutos después de que ya le haya abotonado a Aria su blusa favorita (¡es rosa y tiene un lazo!).
Emily: Emergencia familiar. No puedo ir hoy. ¡Lo siento mucho!
Miro mi teléfono, observando cómo mi mañana cuidadosamente planeada se desmorona.
La reunión más importante de mi carrera comienza en cuarenta y siete minutos. Cuarenta y siete minutos para demostrar el valor de mi departamento ante los nuevos dueños, para justificar mi existencia y sobrevivir la masacre de la adquisición.
He ensayado mi presentación hasta poder recitarla dormida. Conozco cada vulnerabilidad de su análisis. Cada punto débil de su plan de reestructuración.
Lo que no sé es qué hacer con una niña de seis años ahora mismo.
—¿Mami? —Aria aparece en la puerta—. ¿Emy puede traer pesca-galletas, pooorfa?
—No, cariño, lo siento. Hoy no puede venir. —Me agacho para estar a la altura de esos ojos inteligentes—. ¿Qué opinas de venir a trabajar con mamá hoy?
Su rostro se ilumina y la llevo hacia el ascensor, donde la soborno con promesas.
—Solo dos horas, pequeña. Puedes tener la tablet, todos tus rompecabezas, y después iremos por helado, ¿de acuerdo? Pero tienes que estar muy, muy calladita.
Ella asiente solemnemente, ya deslizando los dedos por su aplicación de rompecabezas. Observo cómo sus manitas se mueven por la pantalla—capaces, precisas, resolviendo problemas con la misma eficiencia implacable que yo utilizo en las hojas de cálculo.
‘Ella está mejor que tú a su edad’, me recuerdo. ‘Has construido algo bueno. Algo seguro’.
Al mirar su cabello oscuro, la forma en que se muerde el labio, el recuerdo me toma por sorpresa.
Hace siete años. Noche de graduación. Demasiado champán barato y el alivio salvaje de haber sobrevivido en Columbia a punta de furia y becas—una noche sin cuidado.
No recuerdo el rostro de su padre. Solo destellos: manos callosas, una voz que me hacía sentir deseada en vez de tolerada, mi nombre pronunciado como si importara. Desperté sola—con las sábanas enredadas y el maquillaje corrido.
Un julio abrasador, dos meses después, un test de embarazo voltea mi vida. Y un diciembre frío me bendice con mi niña.
Las puertas del ascensor se abren y Aria desliza su mano en la mía. Reprimo el pasado de nuevo, donde pertenece.
Esa noche me dio a ella. Nada más importa.
La sala de juntas zumba con la tensión de gente fingiendo que no lucha por su trabajo. Los jefes de departamento se sientan rígidos, sus presentaciones pulidas hasta casi desesperadas. He escondido a Aria en una esquina con una tablet y una bolsa de actividades silenciosas, rezando porque permanezca invisible.
Gerald, de Operaciones, va primero, la voz firme mientras defiende mantener a su equipo de quince personas. Los representantes de la adquisición no muestran emoción, toman notas, y Patricia, de Marketing, le sigue, vendiendo la “sinergia” aunque ni ella misma lo crea.
Me toca. Me levanto, aliso mi blazer y entrego el análisis que he perfeccionado: proyecciones de ingresos, costos-beneficios, las cifras que hacen que mi departamento no solo sea útil, sino esencial.
Estoy a mitad de mi respuesta a su crítica sobre eficiencia cuando se abre la puerta. El aire cambia.
Caspian jodido Rothwell entra como si fuera dueño del lugar—pronto lo será. Pero es más que eso. Es la forma en que se mueve, la misma gracia depredadora que recuerdo de Columbia, cuando nos rodeábamos como generales rivales en cada seminario, cada debate.
Cuando pasé cuatro años fingiendo que nuestra rivalidad era todo lo que sentía. Tragando confesiones que ardían en mi garganta cada vez que demolía mis argumentos con ese ingenio agudo y exasperante.
Cuando lo observaba desde el otro lado del aula y me repetía que ese dolor en el pecho era ambición, no deseo. No amor.
Cuando fantaseaba con él toda la noche. Con lo que podría pasar si solo una vez admitía que quería besarlo más que vencerlo.
Nuestras miradas se cruzan y, por una fracción de segundo, su compostura se resquebraja.
El reconocimiento lo golpea como a mí. Un rayo de ‘oh, mierda, tú no, aquí no, ahora no’. Luego la máscara vuelve a su sitio.
Esa máscara aristocrática y exasperante de quien nunca ha tenido que luchar por nada.
—Serena Vale. —Su voz es seda sobre acero, y odio recordar perfectamente cómo suena cuando está ganando—. Veo que sigues luchando batallas imposibles.
Todos en la sala nos observan. Huelen la sangre.
Siete años. Siete años desde la última vez que lo vi, y empieza con un ataque.
Bien.
—Señor Rothwell. —Mantengo la voz profesional, aunque el corazón me late con fuerza—. ¿Debería continuar o prefiere escuchar cómo su plan de reestructuración tiene un margen de error del doce por ciento que le costará millones el primer trimestre?
Algo parpadea en sus ojos. ¿Sorpresa? ¿Respeto? ¿Ira? Pero antes de que pueda responder, antes de que pueda aprovechar la ventaja, escucho el golpeteo de pequeños pies sobre la alfombra cara.
No. No. No.
Aria aparece a mi lado, tirando de mi falda con la insistencia de quien ha sido silenciosa exactamente el tiempo que su paciencia de seis años permite.
—¡Mami! —anuncia a toda la sala de juntas—, terminé todos los rompecabezas.
La palabra detona como una granada y de inmediato observo el rostro de Caspian. Veo el preciso momento en que su cerebro procesa la información.
Sus ojos bajan a Aria, y algo en su expresión se fragmenta. La mira como si viera un fantasma. Como si fuera una ecuación que no debería cuadrar, pero cuadra.
—Disculpen la interrupción. —Mi voz suena más firme de lo que siento—. Esta mañana se cayó mi opción de cuidado infantil.
—Claro. —El tono de Caspian podría cortar vidrio—. Aunque pensaría que alguien en su posición entendería la importancia del profesionalismo. Hay maneras de evitar que su vida personal interfiera con operaciones de negocios críticas.
La sala queda en silencio. Ni siquiera los demás jefes de departamento, mis supuestos colegas, me miran a los ojos. Pero la furia me sube por la garganta, caliente y pura.
—Lo entiendo perfectamente, señor Rothwell. —Mantengo mi mano sobre el hombro de Aria, anclándola a mí—. También entiendo que mi análisis es impecable y que mi capacidad para gestionar tanto la excelencia profesional como la maternidad no está en debate.
Oh, cómo me gusta ver cómo se tensa su mandíbula porque sabe que no puede decir nada.
—¿Quiere que siga demostrando por qué su estrategia de adquisición tiene puntos ciegos fatales o prefiere agendar esto para cuando esté dispuesto a discutir datos reales?
Nos desafiamos con la mirada. La misma batalla de voluntades de Columbia. De cada debate donde nos destruíamos con palabras en vez de armas.
Él se permite relajar. —Continuaremos esto más tarde.
No es una sugerencia.
Tomo a Aria en brazos y salgo, el corazón martillando en mis costillas. Detrás de mí, escucho la reunión deshacerse en murmullos incómodos.
En el pasillo, Aria me estudia con esos ojos demasiado sabios.
—Ese señor era serio. Y un poco aterrador.
—Sí, cariño. Lo es.
—Pero tiene ojos bonitos. —Se toca el pómulo—. Son grises con manchas oscuras, como los míos.
El pecho se me contrae. —No son bonitos, amor.
—Sí lo son, mami.
Luego toca la comisura de su ojo izquierdo, donde una pequeña marca de nacimiento descansa como un lunar.
—¡Y mira! Él tiene la misma marca mágica que yo, aquí mismo. Como en mi dibujo animado cuando la gente es del mismo clan de magos. ¿Crees que podríamos ser de la misma familia mágica?
—Lo dudo, cariño. A veces la gente solo se parece.
Pero mi mente gira en recuerdos que he intentado enterrar. La forma en que Caspian miró a Aria—no con irritación, sino con algo visceral y atónito. El shock en su rostro cuando me escuchó ser llamada ‘mami’.
Mi teléfono vibra. Un mensaje de mi asistente: ‘El Sr. Rothwell quiere verla en su oficina a las 3 PM. Sola. Dijo que es innegociable’.
Miro el mensaje, el peso cálido y sólido de Aria en mis brazos, y sé con absoluta certeza que mi vida cuidadosamente construida está a punto de estallar.
Otra vez.

His Secret Babymama
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