Intimate Education for a Noble Lady por itsvlada
Intimate Education for a Noble Lady
Descripción
Lady Beatrice Pemberton llega al palacio real con nada mas que un nombre arruinado y una esperanza desesperada. Tres anos despues de que el escandalo de su padre lo destruyera todo, un arreglo imposible le ofrece la salvacion: casarse con el principe heredero Nicholas, un hombre mas amable de lo que ella merece y mas apuesto de lo que esperaba. Esta preparada para ser la esposa perfecta: agradecida, obediente, invisible. No esta preparada para la princesa Theodora-de lengua afilada, sin disculpas y completamente indomable, Theodora se ofrece a ensenarle a Beatrice como sobrevivir en la sociedad de la corte. Pero sus lecciones pronto van mas alla de la etiqueta adecuada-hacia recovecos en penumbra, confesiones susurradas y caricias que hacen que Beatrice cuestione todo lo que le han ensenado a desear.
Capítulo 1
May 25, 2026
POV Beatrice
El Palacio Real de Montclair fue diseñado para intimidar, y cumplía admirablemente con su propósito.
Presioné las manos contra mi estómago mientras nuestro carruaje cruzaba las puertas de hierro, pasando por jardines perfectamente cuidados y robles imponentes cuyos brazos parecían extenderse hacia nosotros como dedos ansiosos.
El corsé me apretaba demasiado, aunque sabía que era solo el pánico lo que me oprimía los pulmones, no la destreza de Mary al abrocharme los cordones.
"Ni un solo error, Beatrice." La voz de mi madre estaba tensa, apenas contenida por el pánico, sus dedos enguantados se aferraban a mi brazo con una intensidad que dejaría moratones. "¿Entiendes? Ni una palabra fuera de lugar, ni un gesto que pueda ser malinterpretado."
"Perfectamente, madre."
Y sí que lo entendía—con una claridad devastadora. Entendía que me estaban ofreciendo como un cordero sacrificial para asegurar la supervivencia de nuestra familia. Que cualquier matrimonio que me esperara sería fruto de un cálculo frío, no de afecto.
Que probablemente pasaría mi vida como esposa ornamental de un hombre que me vería como una necesidad lamentable—la mancillada Pemberton que venía con valiosas tierras fronterizas.
Han pasado tres años desde el último y devastador acto de cobardía de mi padre. Tres años desde que su suicidio redujo nuestro nombre a un escándalo susurrado y a puertas cerrándose en nuestras caras. Tres años viendo a antiguos amigos cruzar la calle para evitar reconocernos, de invitaciones que nunca llegaron, de pretendientes que se desvanecían como la niebla de la mañana.
Y ahora, de alguna manera, contra todo pronóstico—una audiencia con la Corona.
"Recuerda tu postura," intervino la abuela desde el otro lado del carruaje, su mirada aguda capaz de comandar habitaciones a los sesenta y tres años. "Los Dankworth han mantenido la cabeza en alto durante cinco generaciones al servicio real. Sean cuales sean los fallos de tu padre, llevas nuestra sangre en las venas—y nuestra sangre no titubea."
"Sí, abuela."
Mis abuelos maternos agotaron todos los favores, invocaron cada conexión que su lejana sangre real les permitía, para asegurar esta audiencia imposible. Las estratégicas tierras fronterizas que controlábamos y nuestro legítimo—aunque antiguo—reclamo de herencia real valían algo, aunque su nieta deshonrada no.
Era mercancía dañada siendo considerada por caridad, y todos lo sabíamos.
"El príncipe habrá sido informado de nuestra situación," dije con cuidado, probando las palabras. "Cada detalle de los planes de padre, cada susurro de escándalo—"
"Entonces no le darás motivo alguno para detenerse en tales asuntos." El tono de la abuela no admitía réplica. "Tienes sangre real, aunque sea lejana. Tienes tierras, tienes modales impecables, has sido entrenada desde el nacimiento para este preciso propósito. Debes mantenerte serena."
Serena. Como si la serenidad pudiera borrar tres años de ruina.
El interior del palacio resultó peor de lo que había imaginado—corredores interminables en todas direcciones, retratos de monarcas severos que seguían mi progreso con juicio evidente desde sus marcos dorados. Tras ser escoltada mi familia para las discusiones preliminares con los consejeros de Sus Majestades, me encontré buscando desesperadamente un momento de soledad.
Necesitaba aire. Espacio. Un instante para recomponerme antes de enfrentar el juicio que me aguardaba.
El corredor que elegí se adentró aún más en el corazón del palacio, pasando pinturas al óleo y apliques ornamentados, hasta que el sonido de movimiento me detuvo fuera de una puerta entreabierta. Quizá alguien pudiera indicarme el camino de regreso a la ala principal.
Empujé la puerta y me quedé helada.
Un hombre estaba de espaldas a mí, la camisa tirada descuidadamente sobre una silla cercana. La luz de la tarde entraba a raudales por los altos ventanales, destacando cada plano y hueco de sus músculos que nunca debían ser visibles para los ojos de una mujer soltera. Sus hombros eran más anchos de lo que cualquier caballero tenía derecho a tener, afinándose hasta una cintura esbelta, su columna una línea perfecta de fuerza.
El calor inundó mi rostro, mi cuello, extendiéndose hasta lugares que no me atrevía a reconocer.
Nunca había visto a un hombre en tal estado. Jamás imaginé que un cuerpo masculino pudiera ser tan cautivador. Tan completamente perturbador que mi mente, tan bien entrenada, quedara en blanco.
Se giró.
Dios santo.
Era hermoso. No simplemente apuesto—esa palabra era insuficiente. Su rostro pertenecía a monedas antiguas: mandíbula fuerte, pómulos altos, una boca que se curvaba con sensualidad natural incluso en reposo.
El cabello rubio oscuro le caía sobre la frente, ligeramente húmedo por el esfuerzo. Pero fueron sus ojos los que verdaderamente me desarmaron—inteligentes, de un avellana cálido, danzando con una diversión inconfundible ante mi evidente turbación.
«¡Oh! Le ruego me disculpe», balbuceé, mi voz saliendo varias octavas más alta de lo habitual. «Lamento muchísimo haber invadido su privacidad. No era mi intención. Me retiraré de inmediato…»
«No hay necesidad de huir horrorizada.» Su voz transmitía calidez en vez de reproche, rica y resonante de una forma que parecía vibrar hasta mis propios huesos. «Aunque confieso que tengo curiosidad por saber cómo descubrió este santuario en particular. La mayoría de los visitantes requieren mapas detallados y un guía dedicado para navegar estos muros con éxito.»
«Poseo un talento notable para perderme irremediablemente», respondí, las palabras saliendo antes de que la prudencia pudiera intervenir. «Parece que mi sentido de la orientación es tan deficiente como mi puntualidad.»
Él rió—un sonido genuino que transformó la cámara a nuestro alrededor. «Qué refrescante franqueza. La mayoría de las damas se habrían desmayado dramáticamente o huido sin explicación.» Se alcanzó la camisa con movimientos demasiado fluidos, demasiado elegantes. «Aunque supongo que algún reconocimiento de la impropiedad sería apropiado.»
«La impropiedad es enteramente mía.»
Lo logré decir, aunque mi mirada traicionera seguía descendiendo hacia su pecho mientras se pasaba el lino por la cabeza. De algún modo, observar la tela deslizándose sobre esa fisonomía imposible resultaba aún más impactante que la piel desnuda.
«No debí haberme alejado tanto del ala principal. Solo buscaba un momento de soledad antes de…» Me detuve, insegura de cuánto revelar.
«¿Antes de cualquier intimidante audiencia que le espere?»
Sus ojos mostraron una simpatía comprensiva mientras terminaba de ajustar su ropa.
«El palacio puede ser bastante abrumador para los recién llegados. Aunque debo decirle que ha logrado lo que varios visitantes de la corte no han conseguido en décadas—descubrir esta cámara requiere habilidades de navegación excepcionales o unas extraordinariamente pobres.»
«Creo que podemos concluir con seguridad lo último», respondí, sorprendida por la facilidad de nuestro intercambio. «Mi institutriz siempre decía que las damas debían limitarse a territorios conocidos. Parece que he confirmado bastante bien sus preocupaciones.»
«Las institutrices, en mi experiencia, aconsejan cautela en todo asunto donde la aventura podría resultar más gratificante.» Extendió su mano con natural gracia. «Soy Nicholas. ¿Y usted?»
«Beatrice.» Acepté su mano, y el contacto provocó una inesperada descarga en todo mi ser. Su agarre era cálido, firme, y su pulgar rozó—accidentalmente o no—el interior de mi muñeca donde terminaba mi guante.
Algo destelló en sus ojos. ¿Reconocimiento de mi reacción, tal vez?
«Bien, Lady Beatrice de espíritu aventurero», dijo, su voz bajando apenas un tono, «permítame escoltarla de regreso a la civilización. Estos pasillos tienen la costumbre de consumir a los desprevenidos.»
Nuestro regreso al ala principal se convirtió en algo que no había experimentado en tres años: una conversación con alguien que me trataba simplemente como yo misma.
No como un escándalo, ni como un activo estratégico. Solo Beatrice. Se burló de mis fracasos de navegación, y yo respondí con observaciones que habrían horrorizado a mi madre, y durante diez minutos perfectos, olvidé por completo mi propósito allí.
«Espero sinceramente que sus reuniones resulten favorables», dijo cuando alcanzamos la conocida grandeza. «Sea lo que sea que la traiga aquí, merece consideración cuidadosa.»
«Es usted muy amable», respondí, sintiéndome extrañamente reacia a dejar que el momento terminara. «Temo haber monopolizado demasiado de su tiempo con mi incompetencia direccional.»
«El tiempo en grata compañía nunca es tiempo perdido.» Ejecutó una reverencia perfectamente correcta. «Le deseo todo el éxito, Lady Beatrice.»
Lo observé desaparecer por el corredor, y algo parecido a una auténtica desilusión se instaló en mi pecho.
Entonces la voz de mi madre quebró el momento. «¡Beatrice! ¡Ahí estás! Sus Majestades están listas para las presentaciones formales. Ven—¡rápido!»
Veinte minutos después, la imponente grandeza de la sala del trono me golpeó como un impacto físico. Techos altos, dorados relucientes, y al fondo, dos figuras sentadas en sillas diseñadas para enfatizar la distancia infinita entre la realeza y los simples mortales.
Pero fue la tercera figura, de pie con vestimenta de corte junto a los monarcas, la que detuvo mi corazón por completo.
Nicholas.
Mi Nicholas de la sala de esgrima. El hombre medio desnudo que se había reído de mi vergüenza y me había hecho sentir simplemente yo misma.
El príncipe heredero Nicholas Montclair.
El hombre con el que se suponía debía casarme.
Nuestras miradas se encontraron a través de la distancia imposible, y observé su expresión desplazarse de la sorpresa al reconocimiento y luego a algo peligrosamente cercano al desaliento—antes de que la máscara de la corrección real descendiera.
Él tampoco lo sabía.
Pequeña misericordia.
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