

Descripción
En el juego, ella puede ser cualquiera. En la vida real, esta atrapada siendo otra persona. Nora Wilson, de veintiun anos, es la hija perfecta, la novia perfecta, la estudiante perfecta del North Side. Sonrie cuando debe hacerlo. Actua cuando se lo piden. Y cada noche, se escapa hacia Echo, un mundo virtual inmersivo donde se convierte en Siren, la version de si misma que solo permite existir en la oscuridad. Durante un ano, lo ha compartido todo con Ghost. Secretos que jamas ha dicho en voz alta. Miedos que nunca ha admitido. Una conexion tan intensa que se ha convertido en lo unico real en su vida. Nunca se han visto. Nunca han intercambiado nombres. Pero el la conoce mejor que nadie jamas lo ha hecho. Y luego esta Danny Vega. Estudiante del West Side. Club de motociclistas. Lengua afilada, sarcastico, y todo lo que su mundo le enseno a despreciar. Se mete bajo su piel de formas que ella no puede explicar: la enfurece en un momento, le acelera el pulso al siguiente. Cuando la vida cuidadosamente construida de Nora comienza a desmoronarse, se encuentra atrapada entre dos hombres. Uno que conoce su alma pero no su rostro. Uno que ve a traves de su armadura pero no conoce su corazon. Cuanto mas se hunde, mas empiezan a desdibujarse las lineas. Y cuanto mas se acerca a una verdad que podria incendiar todo lo que creia saber.
Capítulo 1
May 18, 2026
POV de Nora
Tristan está hablando de sí mismo otra vez.
Observo cómo se mueve su boca, formando palabras que dejé de escuchar hace diez minutos. La firma de inversiones de su padre. Una fusión. Planes de verano en la casa de los Hamptons que nuestros padres ya están discutiendo sin nosotros.
—Y mi mamá mencionó otra vez el calendario del compromiso —dice, girando el vino en su copa—. La próxima primavera. Después de graduarnos. Tu padre está de acuerdo.
—Qué bien —respondo.
No nota la falta de emoción en mi voz. Nunca lo hace.
Tristan extiende la mano sobre el mantel blanco y toma la mía. Su agarre es firme, posesivo: el toque de un hombre que ya ha calculado exactamente cuánto valgo para él.
—Pareces distraída —frunce el ceño.
—Solo cansada. Ha sido una semana larga.
—Deberías cuidarte mejor. Te necesito radiante para la gala benéfica del próximo mes. —Aprieta mi mano una vez y luego la suelta para revisar su teléfono—. Mamá ya eligió tu vestido.
Asiento y sonrío, interpretando el papel que he perfeccionado durante años de práctica. No pregunta cómo fue mi semana ni por qué estoy cansada; nunca le ha importado. Soy un activo en su portafolio, una casilla marcada en su plan de vida.
Y me quedo. Porque esto es lo que conozco. Porque mis padres me educaron para entender que el amor es una transacción y que debo estar agradecida de que alguien quiera comprarme.
Él paga y me acompaña hasta mi coche. Su beso de despedida es breve, mecánico: toda la pasión de un apretón de manos. Sus manos se quedan en mi cintura porque sabe que me congelaré si bajan más, así que eventualmente dejó de intentarlo.
—Mándame un mensaje mañana —dice, y no es una pregunta: es una orden.
Conduzco a casa con las ventanas abajo, dejando que el aire frío me muerda las mejillas. El silencio de mi apartamento me envuelve y, por primera vez en toda la noche, respiro.
Me quito la máscara en pedazos. Tacones junto a la puerta, vestido en el suelo del baño, maquillaje borrado hasta que mi cara vuelve a ser la mía. Sudadera vieja, moño deshecho, y el visor de realidad virtual esperando en mi mesita de noche.
Mis dedos lo rodean y mi pulso se acelera. Esta es la única parte de mi día que me pertenece.
"Echo" carga en capas cuando me pongo el visor y me sumerjo en otra realidad. Primero el sonido: bosque ambiental, agua distante. Luego la luz, pintando árboles y senderos de piedra y un cielo lleno de estrellas que no existen en ningún otro lugar.
La zona del bosque se materializa a mi alrededor y por primera vez en toda la noche, mis hombros se relajan.
Ahora soy Siren: cabello plateado, mandíbula afilada, vestida de negro azabache con acentos violetas que brillan cuando me muevo. Nada que ver con Nora y sus tonos neutros y perlas. Siren lleva su confianza como armadura, camina como si fuera dueña de cada píxel bajo sus pies. Es la versión de mí que solo dejo existir en la oscuridad: la honesta, la real.
Ghost ya me espera junto al viejo puente de piedra. Un año de esto. Un año de su voz en mi oído, su presencia a mi lado, el ritmo fácil que construimos en un mundo donde ninguno de los dos tiene que ser real.
—Llegas tarde —dice. Su voz es cálida, bromista, familiar de una forma que me deshace algo en el pecho.
—Tráfico.
—¿En un videojuego?
—Cállate.
Él se ríe y me sorprendo sonriendo —sonriendo de verdad. No esa sonrisa ensayada, no la que llevé toda la cena mientras Tristan planeaba mi futuro sin preguntarme. Caminamos juntos, moviéndonos hacia el marcador de misión que brilla a lo lejos.
—Trampas de pinchos esta noche —dice Ghost, revisando el resumen de la misión—. ¿Tú por la izquierda y yo por la derecha?
—¿Cuándo ha funcionado eso?
—El optimismo es una virtud, Siren.
—El optimismo es un mecanismo de defensa para quienes no han aprendido otra cosa.
Navegamos las trampas juntos, nuestro ritmo sincronizado tras meses de práctica. Él anuncia los patrones; yo ajusto mi camino. Veo una placa de presión; él salta por encima. El juego es secundario. Siempre lo ha sido.
Las conversaciones son el punto.
Llegamos a una puerta que requiere dos llaves y la pantalla de carga nos atrapa en un claro pequeño mientras se genera la siguiente sección. El avatar de Ghost se sienta en un tronco caído y yo me siento a su lado, lo suficientemente cerca para que nuestros hombros casi se toquen.
—¿De qué huyes esta noche? —pregunta.
Directo, sin filtro —como nadie en mi vida real ha sido jamás. —¿Por qué crees que estoy huyendo?
—Estás más callada de lo normal. Y no criticaste mi estrategia de combate ni una vez.
El pecho se me aprieta.—Pasé dos horas siendo planeada como una cena. Calendarios de compromiso. Galas benéficas. El vestido que usaré para impresionar a su madre. Y nadie preguntó qué quería yo.
Ghost guarda silencio mientras el bosque zumba a nuestro alrededor.
—¿Y qué quieres tú? —pregunta al fin, suave y sencillo.
Nadie me ha preguntado eso jamás —ni mis padres, ni Tristan. La garganta se me cierra.
—No lo sé. No creo que tenga permitido querer cosas.
—Eso es lo más triste que he escuchado.
—Es lo que hay.
—No tiene por qué ser así.
Una notificación parpadea. Nuevo nivel en pareja desbloqueado, accesible solo para los jugadores Siren y Ghost. La observo y mi corazón hace algo extraño.
—Sin presión —dice Ghost—. Pero yo no me voy a ningún lado.
Presiono ‘sí’ y el mundo cambia. El bosque se disuelve, reemplazado por algo nuevo: una ciudad virtual inmensa que nunca he visto, toda luces de neón y edificios imponentes y calles que palpitan de posibilidades.
El avatar de Ghost está a mi lado mientras contemplamos el nuevo paisaje.
—Guau —susurro—. ¿Este es el nivel en pareja?
—Parece que desbloquea toda una nueva zona.
Él empieza a caminar y yo lo sigo, nuestros avatares moviéndose por calles llenas de otros jugadores, tiendas, marcadores de misiones. Entonces lo noto: un edificio al final de una calle, su entrada difusa, pulsando con un resplandor rosa suave.
Me acerco y aparece un mensaje en mi visión: 'Verificación de edad requerida. Por favor, confirma que tienes más de 18 años para acceder a esta área.'
—¿Qué es eso? —pregunto.
—La Habitación del Amor —el tono de Ghost se vuelve juguetón—. Espacio íntimo. Muy popular y muy... para adultos. Estilo PornHub, en serio.
Mis mejillas se calientan bajo el visor.—Oh…
—Podríamos echarle un vistazo si quieres. —Hace una pausa, con doble intención—. Por motivos de investigación, claro.
—En tus sueños.
—Todas las noches, Siren.
Empujo a su avatar y él se ríe—cálido, fácil, el sonido me envuelve de una forma que me revuelve el estómago. Seguimos hacia la misión real, pero la puerta difusa se queda en el fondo de mi mente.
La archivo bajo cosas que nunca haré e intento olvidarla.
Llegamos a una plaza en el centro de la ciudad y el avatar de Ghost se gira para encararme. Aunque no pueda ver su cara, aunque nada de esto sea real, la cercanía me corta la respiración.
—Me alegra que te quedaras —susurra.
Algo sucede en mi cuerpo. Su voz baja, íntima, como si sus labios estuvieran pegados a mi oído. Un rubor de calor se expande, bajando hasta mi vientre—y más abajo todavía. Mis muslos se aprietan instintivamente.
—Siren —murmura—. Pienso en ti. Incluso cuando no estamos jugando.
Mi respiración se entrecorta y el calor me inunda entre las piernas—repentino, innegable. Nunca he sentido esto con Tristan, ni una sola vez. Pero solo la voz de Ghost me hace doler en lugares que olvidé que existían. Mi mano baja por mi estómago sin pensarlo, flotando, deseando.
—Ghost... —empiezo, pero mi teléfono lo arruina todo.
El nombre de Tristan parpadeando en la pantalla.
Me quito el visor de un tirón, jadeando. Piel enrojecida, ropa interior húmeda, las manos temblando.
Contesto al cuarto timbrazo, obligando mi voz a sonar firme.—Hola.
—Ven. Sigo despierto —su voz es seca, expectante—. La noche aún no tiene que terminar.
Cierro los ojos, el susurro de Ghost todavía vibrando bajo mi piel.—Estoy cansada, Tristan. Quizá mañana.
Pausa. Exhalación cortante.—Bien. Mañana entonces. Me lo debes.
Cuelga antes de que pueda responder.
Me tumbo, la voz de Ghost ardiendo aún en mí, la frialdad de Tristan resonando en mis oídos. ¿Qué me pasa?

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