

Descripción
La noche que deberia haber coronado a Mara Sterling en cambio la destruye. Un solo anuncio convierte el amor en humillacion publica y el poder en exilio. Marcada como un fraude y perseguida por los hombres que alguna vez prometieron protegerla, huye a traves de una tormenta que parece perseguir su nombre. Pero el accidente que deberia haber acabado con su vida la entrega a manos de alguien mucho mas peligroso: un imperio construido sobre secretos, dirigido por un hombre que nunca cree en las coincidencias. Entre la verdad por la que murio su padre y el control de quienes poseen la ciudad, Mara debe aprender si sobrevivir significa rendirse o comenzar una guerra. Porque en un mundo que se alimenta de la traicion, incluso las chicas caidas pueden contraatacar.
Capítulo 1
Nov 20, 2025
POV Mara
"Por favor, no me hagas esto", susurro antes siquiera de verlo. "Por favor, Kade. No esta noche. No así."
Las uñas de Poppy se clavan en mi brazo como medias lunas. "Respira, Mara. Estás temblando."
"No puedo parar", digo, la boca más seca que el papel. "Mis piernas no me obedecen."
Las arañas de cristal sobre nosotros brillan como mil ojos llenos de lástima. El Aniversario de Harrington Capital murmura, tintinea y ríe como si el salón no fuera una guillotina. Mesas con ribetes dorados. Torres de champán. Reporteros disfrazados de depredadores que aprendieron a sonreír. Llevo el vestido de seda plateada de mi madre—el mismo de la noche en que mi padre se convirtió en el director más joven del consejo. Me cuelga mal, como si supiera que soy una impostora en el coraje de mi madre.
"Sonríe, Mara", susurra Poppy, alzando su clutch enjoyado para ocultar el teléfono. "Todos te están mirando."
"No quiero que lo hagan", digo. "Quiero irme a casa."
"Dijiste que esta noche lo arreglaría todo."
"Digo muchas cosas cuando intento no desmoronarme."
Avanzamos a través de una marea de inversionistas, examantes y cámaras que respiran. Lo veo—Kade Harrington—esmoquin negro, cortado de hielo y dinero. Flanqueado por hombres que arruinan vidas y lo llaman el mercado. Me quedo tan rígida que mis tacones chirrían sobre el mármol.
"Sigue caminando", murmura Poppy.
"No puedo." Mi voz es delgada. "Se ve... diferente."
Él se gira. Nuestros ojos se encuentran. Algo parpadea en los suyos y luego se apaga—como una puerta cerrada suavemente desde el otro lado.
"Poppy", susurro, de cinco años y perdida. "Si él lo retira, no sé qué soy."
"Eres Mara Sterling."
"No soy nadie sin ese asiento."
Las luces se atenúan. Las risas se cortan. La gente deriva hacia el escenario con champán como pequeñas antorchas. Kade toma el micrófono. Su voz se desliza por el salón, baja y quirúrgica.
"Damas y caballeros... esta noche celebramos cincuenta años de Harrington Capital. Hemos construido horizontes, economías y legados. Y el legado", dice, barriendo el salón, "significa responsabilidad."
Aplausos suaves. Mi corazón revolotea como un pájaro atrapado.
"Y con la responsabilidad", continúa, "viene el deber de proteger nuestro nombre de cualquier compromiso ético."
Las palabras caen como hielo por mi columna. Me aferro a la muñeca de Poppy. "¿Qué está—qué dice?"
Su sonrisa muere. "No lo sé."
Kade no se detiene. "Con efecto inmediato, Mara Sterling dejará de servir en cualquier capacidad dentro de Harrington Capital."
Oigo la frase con mis oídos, pero mi cuerpo escucha un disparo. La pantalla detrás de él explota con mi foto y una palabra: DESPEDIDA. Los reporteros inhalan como un solo animal.
"No", digo, ni en voz alta, ni valientemente—solo una palabra que se escapa. "No. Por favor, no."
"Mara", dice Poppy, arrastrando aire entre los dientes. "No mires, no—"
"Debido a investigaciones en curso sobre irregularidades financieras e infracciones éticas internas", continúa Kade, tan firme como un goteo de veneno, "debemos actuar. Creemos en la transparencia. Integridad. Responsabilidad."
"Apáguenlo", digo a nadie, a todos. "Por favor, apáguenlo. Lo arreglaré. Arreglaré lo que sea. Solo apáguenlo."
Las cámaras se abalanzan. Micrófonos apuñalan el aire a mi alrededor. "¡Mara! ¿Lo sabías?" "¿Es esto una admisión?" "¿Quién más está implicado?" "¿Dónde fue el dinero?"
"Yo no— Jamás— Mi padre—" El salón se inclina bruscamente a la izquierda. El piso se mueve. Mi estómago sube a mi garganta. Poppy intenta tirarme hacia atrás, pero mi tacón engancha un cable. Tropiezo, caigo de lado sobre una mesa. El cristal se rompe bajo mis manos. El dolor estalla caliente; la sangre brota brillante en mi palma.
"Oh, Dios mío, está sangrando", dice alguien, encantado.
"¡Aléjate!" gruñe Poppy, apartando una cámara. Rebota contra la torre de champán. Los platos de arriba tambalean y colapsan—lluvia de cristal, mil cuchillos diminutos. La gente grita. Seguridad avanza. La multitud se amontona.
"Por favor", jadeo, apretando mi mano destrozada contra el pecho. "Por favor, dejen de grabar. Por favor."
Kade sonríe. Calmo. Por encima de todo. Alza su mano izquierda y las luces del escenario capturan un anillo de diamantes que jamás vi. "Para marcar esta nueva era", dice, girando apenas, "un anuncio más."
"No", susurro, la náusea trepando por mis costillas. "No, eso no. No ella."
Sloane Mercer aparece bajo la luz como un secreto afilado. Rubia, brillante, perfecta. Él toma su mano. Las cámaras se inclinan como lobos hacia una garganta.
"Sloane no solo se unirá a nuestro negocio familiar", dice, suave como una falsa misericordia, "también se unirá a mi familia."
El anillo resbala en su dedo. El salón estalla en aplausos.
Mis rodillas desaparecen. Poppy me sostiene con un sonido desgarrado. "Arriba, cariño. Arriba. No dejes que te vean."
"No puedo estar de pie", sollozo, un sonido tan feo y crudo que me avergüenza al salir de mi boca. "Duele—todo duele. Por favor, Poppy. Llévame a casa."
Sloane toma un micrófono y me sonríe directo. "Nuevos comienzos, ¿verdad, Mara?"
La risa me inunda. No cruel—peor. Casual. Como si fuera una toma falsa. Presiono mi mano sangrante contra el estómago y me doblo, porque si me enderezo gritaré.
"Seguridad", dice alguien. "Abran paso."
Dos guardias intentan guiarme. Me estremezco. "No me toquen", suplico. "Por favor, no me toquen. Me iré, me iré. Lo prometo."
Un reportero me acerca un micrófono a los labios. "¿Defraudó usted a la empresa que ayudó a fundar su padre?"
"Mi padre—" Las palabras chocan y se rompen. "Él—él amaba esta empresa. Lo juro— Lo juro que no—" Se me cierra el pecho. No puedo respirar. Hago un sonido terrible, sibilante.
"Ataque de pánico", espeta Poppy. "¡Atrás!"
No lo hacen. Las cámaras siguen alimentándose.
Rompemos el cerco del salón y tropezamos hacia la noche. La lluvia cae como castigo. Mi maquillaje se derrite en ríos negros. El vestido de mi madre se pega, pesado y frío.
"Abrigo", dice Poppy, quitándoselo y envolviéndome. "Presiona tu mano."
"Se suponía que iba a ser hermoso", susurro. "Él me dijo—me dijo que yo era lo único que se sentía real."
"Entonces es un mentiroso."
"Soy tan estúpida." Me atraganto con la palabra. "Le creí. Le creí por encima de todos. Por encima de ti."
Poppy me sostiene el rostro con manos temblorosas. "Basta. Mírame. Volvemos a casa, nos escondemos, descansamos. Mañana buscamos abogados—"
"¿Casa?" Río, luego me atraganto. "Nos quitaron la casa cuando papá murió. No tenemos— No tenemos nada."
Un relámpago araña el horizonte. Harrington Capital brilla tras la lluvia como algo sagrado que devora a sus santos. Me vuelvo hacia las puertas como una polilla que no comprende el fuego.
"No lo hagas", suplica Poppy. "Mara, no vuelvas a entrar."
"Solo..." Me cubro la boca con los dedos ensangrentados. "Necesito que me mire y lo diga. A la cara. Necesito que me diga que no soy nada."
"No eres—"
"Sí lo soy." La confesión se derrama, ardiente y humillante. "Sin ese asiento, sin mi padre, sin—sin él—no soy nada."
Una limusina espera en la acera. Risas escapan de las puertas giratorias. Oigo la voz de Sloane—brillante, victoriosa. Oigo la respuesta grave de Kade. Me balanceo como si me hubieran cortado los hilos.
"¿Sabes lo que me dijo el mes pasado?" pregunto.
Poppy niega, los ojos abiertos de par en par.
"‘Los errores de tu padre no te definen, Mara. Puedes construir algo nuevo.’" El recuerdo se me desmorona en la garganta. "Y luego él—él hizo esto. Delante de todos. Eligió... a ella. Los eligió a todos."
El rímel de Poppy también se ha corrido. "No puedes pelear con él así."
"No puedo pelear en absoluto", susurro. "Ni siquiera sé cómo estar de pie."
Una bocina suena. En alguna parte, se quiebra una botella. La lluvia arrecia hasta que la calle es un espejo en el que no puedo mirarme. Mi reflejo titubea—boca torcida, ojos corridos, una chica con el vestido de su madre que entró a una gala y se ahogó.
"Ayúdame", le digo a Poppy, a la lluvia, al edificio, al hombre que no me mira. "Por favor. Alguien ayúdeme."
Ella me abraza. Me pliego, tan pequeña como puedo. La ciudad ruge a nuestro alrededor, indiferente. Apoyo la frente en el hombro de Poppy, y lo último que sale de mi voz—delgada y magullada—se pierde en la tormenta.
"Dile que lo siento", susurro. "Dile que desapareceré si quiere. Solo... no dejes que me lo haga así otra vez."

Mara Sterling: My Deal with Desire
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