

Descripción
Cinco rechazos. Una manada masacrada. Un vinculo de pareja destrozado por la muerte. Adeline Marlowe ha aprendido a no esperar nada del destino-hasta que tropieza con Willow Ridge y conoce a un Alfa cuyas cicatrices son tan profundas como las suyas. Ella no quiere una pareja. No necesita ser vulnerable. Pero cuando su loba reconoce a Aiden Hale-el Alfa-como su segundo verdadero companero-un regalo tan raro que es casi un mito-se da cuenta de que el Espiritu de la Luna aun no ha terminado con ninguno de los dos. Sanar es dificil. Confiar es aun mas dificil. Y el Alfa que destruyo la manada de Adeline nunca espero que ella sobreviviera. Algunos lobos no solo buscan poder. Quieren demostrar que el pasado debio haber permanecido enterrado.
Capítulo 1
Feb 22, 2026
POV: Adeline
Hay algo aquí.
Mi loba se agitó bajo mis costillas, alerta. Su voz tenía una curiosidad temblorosa que no había escuchado desde que Ash Hollow aún existía.
No esperaba que la frontera se sintiera como nada. La mayoría de las fronteras eran acuerdos silenciosos entre árboles y líneas de olor. Pero Willow Ridge se sentía diferente desde el momento en que la crucé.
El bosque exhaló, un aliento frío deslizándose por mi piel, como si la tierra misma se hubiera detenido a observarme. La niebla se enroscó alrededor de mis botas.
El aire llevaba una riqueza que no había olido en semanas—pino después de la lluvia, humo de hogar distante y los aromas entrelazados de lobos que vivían lo bastante cerca como para tejer sus vidas juntos.
"Estoy aquí por refugio", susurré, para ella y para mí. "Nada más. No empieces a tener esperanzas."
Ajusté la correa de mi mochila y capté mi reflejo en un charco. El cabello castaño enmarcaba mi rostro en ondas desgastadas por el clima.
Mis ojos color avellana—salpicados de oro como chispas de brasas moribundas—se veían demasiado brillantes en un rostro cansado. Sombras tenues hundían la piel bajo ellos. Mi chaqueta colgaba más suelta que antes. Mis botas llevaban el polvo de tres territorios rechazados.
Una gota de agua cayó de una aguja de pino sobre mi muñeca, lo bastante fría como para doler. Un recordatorio de no esperar amabilidad.
Un suave cambio de aire erizó los vellos de mi nuca. La sensación era familiar—ser observada.
Las ramas crujieron adelante. Un hombre salió—alto, de cabello oscuro, con la precisión firme de un explorador entrenado. Otra presencia emergió detrás de mí, una tercera a mi izquierda. Formaron un triángulo silencioso a mi alrededor.
"Alto ahí", dijo el líder.
Me detuve.
"Nombre y propósito en tierras de Willow Ridge."
"Adeline Marlowe. Antigua gamma de Ash Hollow. Pido asilo."
El aire cambió. La mujer a mi izquierda—a ella le decían Elena—ladeó la cabeza. El hombre detrás de mí, llamado Jonah, inhaló fuerte. Y el líder, Marcus, me observó como quien vigila un cuchillo sobre la mesa.
"Viniste de lejos", dijo Marcus.
"El hogar ya no existe. Esta dirección era la única que no olía al final de algo."
No era toda la verdad. Pero era lo bastante honesta para una desconocida en la frontera.
Marcus asintió. "Te llevaremos con el Alfa. Él decidirá."
Avanzamos por el bosque como una sola unidad—Marcus adelante, Elena a mi lado, Jonah detrás. No me apretaban, pero no dejaban espacios.
Los árboles se volvieron más escasos. Voces se filtraron entre la niebla—risas, chocar de madera, pasos rápidos. El claro de Willow Ridge se desplegó ante nosotros, rodeado de cabañas de madera. Humo salía de las chimeneas. Lobos cruzaban el espacio abierto con una facilidad que hablaba de pertenencia.
Por un momento, la visión golpeó algo crudo en mi pecho. Mi loba se inclinó hacia ello; yo me aparté.
Marcus disminuyó el paso cerca del borde del claro. "Espera aquí."
Caminó hacia la casa del clan. Elena y Jonah se quedaron cerca, echándome medio ojo. Algunas cabezas se volvieron, la curiosidad vibrando en el aire.
Me quedé muy quieta e intenté no pensar en cuántas veces había esperado en la frontera de otro para ser rechazada.
La puerta de la casa del clan se abrió.
Un hombre salió.
Y el mundo cambió.
Bajó los escalones con una confianza tranquila que atraía miradas sin esfuerzo. Más alto que Marcus, con hombros más anchos, construido como alguien que parte leña, no como quien entrena en salones lustrosos.
Su camisa de franela—verde oscuro, suave por el uso—le quedaba bien en el pecho, las mangas remangadas hasta los antebrazos. El cabello oscuro recogido en un moño bajo, aunque un rizo suelto se había escapado cerca de la frente.
Una cicatriz corta cruzaba una ceja. Otra, más larga, iba de la sien a la mandíbula—pálida y deliberada, como si algo con garras hubiera intentado arrancarle el rostro y fracasado.
Mi mirada siguió esas cicatrices antes de poder evitarlo. Las marcas lo hacían sentir peligrosamente real.
Entonces encontré sus ojos.
Negros—profundos y firmes, como piedra pulida. Se fijaron en mí con una intensidad que hizo desvanecer el claro.
Mi loba se alzó tan rápido que me dejó sin aliento.
Ese, susurró ferozmente. Nuestro.
"No", le dije, el pánico afilando la palabra.
Él acortó la distancia restante. Cuanto más se acercaba, más tiraba el hilo invisible bajo mi esternón.
Marcus habló, su voz sonando distante. "Alfa. Esta es Adeline Marlowe. Busca asilo."
El hombre se detuvo a unos pasos de distancia. Lo bastante cerca como para sentir el calor que irradiaba. No lo suficiente como para tocarlo.
"Mi nombre es Aiden Hale. Alfa de Willow Ridge."
Su voz era baja y uniforme, transmitía una fuerza tranquila. Rozó mis nervios de una forma que calmaba y alteraba a la vez.
"Ex gamma de Ash Hollow", respondí.
Su mandíbula se tensó imperceptiblemente. Había escuchado las historias.
"Lamento tu pérdida", dijo. Nada más.
Palabras simples, sin compasión ni dramatismo. Cayeron más suaves de lo esperado.
"Gracias", respondí.
Una puerta lejana se cerró de golpe. Pasos se acercaron con una energía más aguda.
Un hombre apareció junto al hombro de Aiden—más bajo pero sólido, cabello rubio oscuro, ojos atentos. Aura de beta, entrelazada con algo más fiero que la simple curiosidad.
"Luca", reconoció Aiden. "Esta es Adeline. Está pidiendo santuario."
La mirada de Luca me recorrió. Sus fosas nasales se abrieron.
Ceniza. Humo. El eco tenue de un dolor marcado por el lazo. Sus ojos se endurecieron.
"Alfa", dijo en voz baja. "Sabes quién es ella. La que Ironclaw dejó con vida. Dicen que la muerte la sigue. Cinco manadas la rechazaron. Tiene que haber una razón."
Mis manos se cerraron en puños.
La mirada de Aiden parpadeó hacia Luca, luego volvió a mí.
"No tomamos decisiones basadas en chismes. Las tomamos basados en lo que vemos."
"Lo que vimos fue Ash Hollow reducido a cenizas y ésta alejándose", replicó Luca. "Si la invitas, invitas lo que hizo eso."
"Estoy justo aquí", dije. Más bajo que ellos, pero firme.
Luca no se disculpó.
"Luca", dijo Aiden, y había Alfa en la forma en que dejó reposar el nombre.
Los hombros de Luca se pusieron rígidos. Inclinó la cabeza.
"Te pedí que confiaras en mis instintos. Esta es una de esas veces."
Luca me miró de nuevo. Por un momento vi algo más que sospecha. Miedo—no de mí, sino de lo que podría seguirme. Luego desapareció.
"Entendido." Retrocedió medio paso.
Aiden volvió a concentrarse en mí. El hilo entre nosotros vibró.
"¿Qué buscas exactamente, Adeline?"
"Una cama. Una puerta con seguro. Comida a cambio de trabajo. Unas semanas."
"No buscas una nueva manada." No era una pregunta.
"No."
Algo titiló en sus ojos. ¿Decepción o alivio? No pude saberlo.
"Tendrás todo eso. El trabajo puede esperar hasta que dejes de caminar como si tus piernas fueran a fallar."
"Puedo cargar con mi peso. No necesito caridad."
Su boca se curvó en una esquina. "No he dicho que la necesites."
"¿Por qué confiar en una desconocida?"
Se encontró con mi mirada. Algo silencioso pasó entre nosotros—privado, eléctrico.
"Porque mis instintos nunca me han fallado. Y me dicen que no eres una amenaza."
No mencionó el lazo. Sabía que nos había golpeado a ambos—el tirón, el agudizar, el aliento contenido. Pero lo mantuvo sellado tras esos ojos negros.
Nuestro secreto. No para su manada. No para Luca.
Mi loba se estremeció de reconocimiento. Mi humana se tensó de miedo.
"¿Alfa?" llamó la voz de una mujer.
Aiden se giró. "Freya. Esta es Adeline. Se quedará como invitada. ¿Puedes acomodarla?"
Freya se acercó—cabello oscuro trenzado sobre un hombro, aroma a miel y pino.
"Por supuesto." Me examinó rápidamente y sonrió. "Vamos. Pareces a dos minutos de desmayarte. Lo arreglaremos antes de que te pongas terca al respecto."
"Estoy bien", respondí automáticamente.
"Todos los que dicen eso están a tres pasos del suelo. Demuéstrame lo contrario después de haber comido."
Mi boca casi logró sonreír. Miré de reojo a Aiden.
No se había acercado más, pero el espacio entre nosotros se sentía comprimido de todos modos. Sus ojos negros sostenían los míos—pacientes, sin apuro, como si pretendiera estar justo donde podría encontrarlo si alguna vez decidía buscar.
"Bienvenida a Willow Ridge, Adeline."
La frase cayó más pesada de lo que debería. Asentí una vez, porque cualquier cosa más habría requerido admitir cuánto resonaron esas palabras en los huecos dentro de mí.
"Gracias", dije.
Luego seguí a Freya hacia la calidez tenue de la casa de la manada. Los aromas de comida cocinada, madera vieja y muchos lobos me envolvieron cuando la puerta se cerró.
Detrás de mí, sentí la mirada de Aiden como una mano entre mis omóplatos. Sentí a mi loba esforzándose por alcanzarla.
Me repetí que había venido aquí solo por una cama y una puerta con seguro.
Pero no podía sacudirme la sensación de que había puesto el pie en un camino del que no sería fácil alejarme—especialmente con un Alfa cuyos ojos se sentían como medianoche y hogar al mismo tiempo.

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