

Descripción
Ella atrapa a hombres como el para ganarse la vida. El la ha estado observando durante nueve meses. La detective de homicidios Audrey Wilson esta decepcionada de los hombres y tiene un enamoramiento secreto por su dulce vecino Charlie. El se sonroja cuando ella lo saluda. La ayuda en todo sin que tenga que pedirselo. Es el primer hombre en anos en el que se ha atrevido a pensar que podria ser realmente decente. Y en el preciso instante en que se permite creer que un hombre bueno como ese existe, un acosador irrumpe en su vida con ramos de flores, viveres y las esposas de la marca que aparece en su historial de busqueda - nombrando cada fantasia oscura y sucia que ella moriria antes de admitir en voz alta.
Capítulo 1
Jul 14, 2026
Punto de vista de Audrey
Hoy es el décimo cumpleaños de nuestra niña, Ruby. Hoy se supone que debe ser un buen día. Hoy también es la primera vez que el comportamiento de mi esposo me resultó extremadamente extraño desde el principio.
El pastel. Tenía que acordarme del pastel. Kyle se suponía que iba a recoger el pastel.
Pero Kyle todavía no había respondido sobre recogerlo. Y ya se lo había pedido dos veces. Dos veces.
Lo cual parecía el mínimo indispensable de peticiones razonables para hacerle a un esposo cuando una está cubriendo medio turno en la unidad de homicidios y tratando de llegar a casa a tiempo para colgar serpentinas antes de que tu hija llegue sudada de la práctica de fútbol.
Respira, Audrey. Solo respira, no hay motivo para entrar en pánico.
Revisé mi teléfono frente al espejo del baño de la comisaría. Nada todavía. Solo la foto de bloqueo de Ruby riendo a carcajadas en un campo de fútbol, desdentada y objetivamente salvaje en el mejor sentido posible.
YO: Kyle. El pastel. Por favor.
Mandé el tercer mensaje mientras el grifo corría y me observaba hacerlo en el espejo. Me veía cansada. Siempre estaba cansada. Pero hoy iba a estar bien — lo había decidido — porque era buena separando las cosas.
El trabajo en una caja, las serpentinas del cumpleaños de Ruby en otra.
Me sequé las manos y caminé de regreso al zumbido fluorescente del segundo piso del Departamento de Policía de Halford. Sandy me esperaba con café y su cara de desastre.
"Dime que es rápido", dije, moviéndome hacia la cafetera.
"Depende." Me siguió. "VICAP tuvo una coincidencia esta mañana en el caso del Estrangulador. Tenemos a un sospechoso en la sala dos, pero..."
Una hora, pensé. Que cante en una hora, en casa a las cuatro, serpentinas colgadas a las cinco.
"Dame el expediente." Sandy seguía hablando y solo captaba fragmentos — 'puede que sea más difícil esta vez... deberías saberlo antes de entrar... Audrey, espera...!' — mientras yo ya hojeaba el informe de ingreso, ya armando el enfoque.
Tenía un método. No necesitaba la narración de fondo.
"¡Audrey!"
"Lo tengo", dije con voz plana, atravesando la puerta.
Abrí el expediente y me senté. Pero en el momento en que levanté la vista del expediente, el mundo se detuvo. Se paralizó por completo y se reordenó a mi alrededor mientras una horrible comprensión caía sobre mí.
El hombre esposado frente a mí era Kyle.
Mi amado esposo. El padre de mi hija.
Se ve exactamente como siempre se ve. Tranquilo. Familiar. Ligeramente preocupado de esa forma discreta y entrañable suya. No hay nada en su rostro que sugiera que algo anda mal.
Y aún así había matado a cuatro mujeres.
Con sus propias manos. Con las manos que apartan el cabello de mi hija cuando la lleva a la cama. Con las manos que conocen mi cuerpo mejor que nadie.
Eso es lo que me hiela la sangre. Cuánto se parece a mi esposo, porque es mi esposo. Sentado en mi sala de interrogatorios, mirándome como me mira en el desayuno.
Observo cómo el reconocimiento cruza su rostro y luego se aquieta. Arregla su expresión en algo cuidadoso, algo que ya estaba esperando.
Los siguientes cuarenta minutos son el trabajo más preciso que he hecho jamás. Sigo cada hilo que deja. Anoto cada pausa que fabrica. Alrededor del minuto veintidós se inclinó levemente hacia adelante, y su voz hizo eso que hace cuando habla. Lo del domingo por la mañana, 'no te levantes todavía'. Se suaviza.
"No tienes que hacer esto..."
Me mata. Me revuelca las entrañas escuchar ese mismo tono suave. El que usaba cuando Ruby era recién nacida y yo no había dormido en cuatro días y él se sentaba en el suelo del baño a mi lado y decía 'Yo la cuido. Ve a descansar, cariño.'
Pero me obligo a mantener el rostro impasible. Aunque me cueste más de lo que jamás admitiré.
"Kyle". Dije con voz plana y precisa. "¿Conocías a Sarah Ellerton?"
"Audrey." Mi nombre en su boca como siempre. Sus ojos recorren mi cara con una expresión de preocupación tan fluida que debería ganar un Emmy. "Te ves agotada, amor."
Esa. Esa fue la frase que se me clavó adentro y no se fue.
No la confesión a medias que hizo en el minuto treinta y cuatro. No la forma en que me miró cuando se lo llevaron — solo eso. Ternura. Esposa. El tipo de crueldad más íntima, disfrazada de preocupación.
Te ves agotada, cariño.
Dicho como lo dice un esposo. Dicho por un hombre que creía que aún podía alcanzarme. Por un hombre que…
BEEP-BEEP-BEEP-BEEP.
La alarma no me despierta. Me embosca.
6:42 atraviesa la oscuridad y yo ya estoy erguida, ya estoy en movimiento, la disculpa brota antes de que haya localizado mis propios pies. "¡Ruby, cariño, lo sé! Cuatro minutos, solo dame cuatro minutos, lo siento mucho, sé que tienes…"
¿Qué tiene ella? ¿Qué tiene hoy?
El recital… No, eso fue en marzo. ¿El dentista? No, eso es el jueves.
Repaso el calendario en mi cabeza. Lunes. Ella tiene… algo. Algo que escribí en la pizarra y luego borré porque necesitaba el espacio para la cronología de un caso. Algo importante.
Estoy en el pasillo antes de estar plenamente consciente, otra disculpa ya armada, y llego al umbral de la habitación de Ruby y me detengo. Su cama hecha, los tacos desaparecidos, la lámpara apagada.
Cierto. Está en casa de mi madre. Desde el viernes.
El torneo fue el sábado cuando yo trabajaba. Envié un mensaje de voz que empezó confiado hasta que no, y mi madre respondió por mensaje de texto ‘ella entiende, Audrey’ con el tono de una mujer que absolutamente no quería decir eso.
Me quedo ahí mientras mi ritmo cardiaco termina su regreso del pánico.
Ningún niño está siendo defraudado por una madre agotada y sobrecargada de trabajo en este preciso momento. Y en general, en el contexto más amplio de promesas hechas y torneos perdidos y cenas que salieron de una bolsa porque llegué a casa a las nueve y no pude hacer nada mejor… eso es una pequeña victoria. Aunque sea otro tipo de problema.
Pero es el que no tengo tiempo de afrontar un lunes con la agenda llena y un sueño recurrente que lleva tres años re-litigando el peor día de mi vida.
Voy a ducharme y el agua caliente hace lo que hace el agua caliente: suelta el nudo detrás de mis omóplatos, silencia la estática de los sueños, me devuelve a algo que más o menos se parece a una persona.
Salgo a las seis cuarenta con la toalla apenas colgando y el pelo chorreando por la espalda, y me quedo petrificada en la puerta del baño.
Hay flores en mi cama.
Una docena de rosas blancas envueltas en papel de carnicero, lo cual dado mi profesión es o profundamente irónico o profundamente perturbador. Me inclino por ambas.
Alguien ha estado dentro de mi apartamento.
Tengo un admirador secreto que ha estado dejando flores en mi puerta. Varios meses de esto. Tulipanes primero, como si estuviera probando terreno. Luego peonías, porque aparentemente estábamos avanzando. Ranúnculos la semana pasada—que tuve que buscar en Google porque ¿quién demonios envía ranúnculos? Y la tarjeta que siempre decía las mismas palabras: Pensando en ti.
Dulce. Inofensivo. El tipo de cosa que te hace preguntarte si es el tímido de IT del cuarto piso finalmente encontrando valor. Romántico, ¿verdad?
Excepto que esta mañana sube de nivel su estrategia a allanamiento de morada. Y esas flores se quedaban en la puerta, donde deben estar las flores. Estas están en mi cama, donde solo yo pertenezco.
Me agacho y recojo la tarjeta con dos dedos. Hoy era diferente.
‘Sé lo que guardas en el cajón de abajo, chica traviesa. La próxima vez que lo abras — piensa en mí.’
Se me cae el estómago como un ascensor con los cables cortados.
El cajón al lado de mi cama es… necesito un segundo, antes de mirarlo. El cajón de abajo no existe en ninguna versión de mi vida que discuta con otras personas.
Contiene mi vibrador favorito, un segundo juguete que compré después de un febrero particularmente sombrío, y una botellita del buen lubricante. Todo comprado bajo un nombre que utilizo exactamente para una sola web y para nada más.
Es el metro cuadrado más privado que poseo. La última habitación de mi vida que me pertenece enteramente a mí — sin expedientes, sin el horario de Ruby, sin el fantasma de Kyle. Nada salvo lo que yo quiero y cuando lo quiero.
Dejo la nota despacio y entonces finalmente veo una bolsa de papel sobre mi mesa de noche que no estaba ahí anoche. La abro y encuentro coleteros. Los específicos que Ruby lleva declarando desaparecidos en un radio de treinta kilómetros desde septiembre. El cuaderno que necesita para el colegio y que he olvidado pedir cuatro veces seguidas. Un paquete de los bolígrafos que le gustan.
Y otra nota.
‘No te preocupes por ella. Yo me encargo.’

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