

Descripción
Hace diez anos, Hild fue drogada, abandonada y dejada a merced de dos extranos a quienes confundio con dioses. Aquella noche le dio tres hijos-y un secreto que podria destruirlos a todos. Ahora, con veintiocho anos, Hild se ha forjado a si misma como la doncella escudera mas temida del Norte. Sirve como consejera jurada en sangre de un jarl envejecido, criando a sus hijos en la seguridad de sus tierras remotas, lejos de cualquiera que pudiera reconocer la verdad escrita en sus rostros. Entonces, el jarl muere. Su territorio cae bajo un nuevo dominio. Los reyes gemelos llegan al amanecer-Ragnar el Encadenado por el Hielo y Leif la Llama Risuena. Conquistadores. Leyendas. Los hombres mas poderosos del reino. Los mismos hombres que la tomaron aquella noche, hace diez anos. Hild ha pasado una decada huyendo de este momento. Ahora debe arrodillarse ante los padres de sus hijos, jurar su espada a su servicio y rezar para que nunca descubran lo que ha estado ocultando. Pero algunos secretos se niegan a permanecer enterrados. Y algunos hombres se niegan a soltar lo que les pertenece.
Capítulo 1
Dec 30, 2025
* Hace diez inviernos *
El cerrojo se desliza con un golpe sordo, y me encuentro enjaulada.
Más allá de las paredes del granero, el banquete ruge como un ser viviente—risas y cantos, el choque de cuernos de beber alzados para honrar a los hijos del konung.
A través de las rendijas de la tosca madera, la luz de las antorchas parpadea como estrellas distantes que no puedo tocar.
El calor del gran salón, el aroma de carne asada y aguamiel endulzada con miel, la música que pone a bailar los pies—todo existe en un mundo separado del mío por tablones de madera y un cerrojo de hierro.
Mi única compañía respira en la oscuridad a mi alrededor.
Los resoplidos húmedos de los cerdos hurgando en su paja. El suave balido de la cabra que me mira desde su rincón, paciente y sin exigir nada.
Saco una zanahoria arrugada del bolsillo de mi delantal y se la ofrezco. "Solo tú me entiendes, Saga."
La cabra la toma con delicadeza, su lengua áspera raspa mi palma. Ella no juzga. No se burla. No mira a través de mí como si estuviera hecha de humo y decepción.
En este granero lleno de animales, yo no soy más que otra criatura buscando calor.
"Al menos tú me miras," murmuro, rascando detrás de sus orejas. "Eso es más de lo que la mayoría se molesta en hacer."
Tengo dieciocho inviernos, alta y delgada por el trabajo interminable, e invisible para todos los que importan. La amarga verdad de mi existencia se asienta sobre mí como el olor de estiércol de cerdo y heno viejo.
Mi madre deseaba un hijo—un niño que pudiera elevarla de concubina del Jarl a mujer honrada, que pudiera darle ventaja en las delicadas políticas de la casa de mi padre.
En cambio, tuvo a mí.
Una niña donde debería haber habido un niño. Un recordatorio viviente de expectativas no cumplidas, oraciones no respondidas, una apuesta que fracasó en el mismo instante en que la partera anunció lo que había entre mis piernas.
Mi padre no quería nada de la hija que vino. Tiene otros hijos, hijos legítimos, hijos dorados que llevan su nombre con orgullo.
¿Para qué le sirve la bastarda nacida de una mujer que solo guarda para el calor y la conveniencia? Soy una sombra en su salón, notada solamente cuando hay algo que fregar, cargar o limpiar.
Así que cargo agua hasta que me arden los hombros. Friego ollas hasta que mis manos se agrietan y sangran. Limpio los establos mientras la casa festeja, y lo hago todo sin queja porque quejarse no cambia nada.
Mientras tanto, mi media hermana Astrid se sienta junto al fuego envuelta en seda importada. Su cabello trenzado con hilos de plata y sus dedos suaves, blancos y sin huellas de trabajo.
Compartimos la sangre de un padre y nada más—ni afecto, ni lealtad, ni vínculo más allá del accidente de su ojo errante.
Desde niñas, ella ha hecho de mi vida un estudio cuidadoso en crueldad.
Escondía mi comida para que pasara hambre. Raspaba mi ropa para que enfrentara la ira de mi madre. Susurraba mentiras a los sirvientes hasta que me miraban con sospecha y desprecio.
Luce su malicia como joyas finas, pulidas y orgullosas, y yo soy su blanco favorito.
El cerrojo rechina de nuevo, y mi columna se pone rígida contra la pared de madera.
Astrid entra flanqueada por dos amigas que ríen, sus mejillas sonrojadas por el aguamiel y la malicia.
La luz de las antorchas se derrama tras ellas, iluminando el fino bordado de su vestido—flores y enredaderas cosidas en hilo. La plata reluce en su muñeca como luz de estrellas atrapada.
Es hermosa de la manera en que las cosas afiladas son hermosas.
Y tengo las cicatrices para demostrar cuán profundo corta.
"Pobre cerdita," arrulla, su voz goteando dulzura falsa mientras observa mi prisión con teatral compasión. "Encerrada con el ganado mientras el resto de nosotros celebramos a los hijos del konung. Debes estar absolutamente hambrienta, ¿verdad?"
No digo nada. He aprendido que el silencio es la única armadura que poseo contra su crueldad.
"El jabalí asado estuvo magnífico esta noche," continúa, intercambiando miradas con sus compañeras que gorjean como urracas. "Y el aguamiel fluye como un río por el salón. Pero supongo que tú no sabes nada de tales placeres, ¿verdad?"
Extiende una gruesa rebanada de pastel de carne con miel, aún humeante bajo su corteza dorada. El olor me golpea como un puñetazo—rico y dulce e increíblemente tentador tras un día de trabajo y una noche de nada.
Mi estómago se retuerce de hambre y sospecha a partes iguales.
Astrid nunca me ha dado nada sin una daga oculta dentro. Cada bondad en sus labios ha escondido una trampa.
"¿Por qué me darías algo?" pregunto en voz baja.
"¿Por qué?" Ríe, ligera, musical y absolutamente falsa. "Porque incluso las cerditas merecen migajas, querida hermana. Quizá esta noche estoy generosa. Tómalo. Insisto."
Pero el hambre roe mi determinación. Cuando me ofrece el pastel con esa sonrisa bonita y venenosa, el hambre gana.
Lo tomo. Muerdo. Mastico.
La dulzura inunda mi boca, y por un traicionero instante me permito sentir gratitud. El hojaldre es crujiente y rico, la carne tierna y perfectamente sazonada.
Quizá la he juzgado mal. Quizá este único acto de generosidad es genuino—
La sonrisa de Astrid se afila en algo cruel, algo triunfante, algo que convierte el pastel en ceniza sobre mi lengua.
"De verdad te lo comiste *todo*," se ríe, y sus compañeras aúllan de deleite ante alguna broma privada que aún no entiendo. "Hasta la última miga, como la pequeña bestia hambrienta que eres. Oh, hermana, esto es incluso mejor de lo que imaginaba."
El regusto emerge—tierra y podredumbre bajo la dulzura, algo extraño floreciendo en mi lengua. Mi visión se tambalea. Las paredes del granero parecen respirar, expandiéndose y contrayéndose como los pulmones de una gran bestia.
Sus palabras de despedida resuenan en la locura que ya reclama mi mente: "Disfruta el encuentro con los dioses esta noche, bastarda inmunda."
La puerta se cierra de golpe. El cerrojo se desliza como un clavo en un ataúd.
"Saga," susurro, buscando a la cabra, pero mis manos solo encuentran aire y sombra. "Saga, ayúdame..."
Entonces la oscuridad desciende, atravesada de luz de fuego y alucinación.
No recuerdo haber encontrado el hueco en la pared del granero. No recuerdo haberme deslizado entre la madera astillada hacia la noche.
Solo sé que tropiezo en un mundo rehecho por la locura.

My Viking Son’s Two Fathers
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