

Descripción
La Prueba de la Corona es un videojuego que tiene doce pretendientes, un Principe oculto y una regla tan simple que incluso un perdedor siete veces la entiende: entrega tu virtud al hombre equivocado y despertaras en un burdel. Tessa Greer es la mayor experta del mundo en entregarla al hombre equivocado, virtualmente hablando. Entonces cae por una escalera y despierta en el Salon de Llegada de Vaelith. El conocimiento cortesano que posee gracias a todas las partidas anteriores seria realmente util si el villano del juego no hubiera aparecido con el rostro de su padrastro, el mismo que destruyo su capacidad de confiar en los hombres. Ahora, Tessa conoce las reglas. Conoce las trampas. Sabe exactamente cuales pretendientes valen su tiempo. Lo que no sabe es por que el unico hombre con el que sigue terminando en la misma habitacion no tiene ducado, ni campana, y el habito mas inoportuno de ser exactamente lo que ella no vino aqui a desear.
Capítulo 1
Jun 5, 2026
Punto de vista de Tessa
Brian toma su vino y dice algo sobre una película que vio anoche, y creo que podría ser él.
De verdad, es guapísimo. Cabello oscuro, mandíbula limpia, hombros que hacen que una camisa de botones parezca un problema de ingeniería que la prenda apenas logró resolver. Diez citas. Un mes de cenas y paseos con un hombre que responde los mensajes en menos de una hora y pregunta por mi día.
Por todas las métricas que tengo, Brian es el mejor hombre que jamás se ha sentado frente a mí.
—Estás mirando —dice.
—Tienes vino en el labio.
No tiene. De todos modos se lo limpia, sonriendo, y la sonrisa es cálida y real, y la archivo como evidencia para el caso que construyo contra mí misma.
¿Ves? Es amable. Condujo cuarenta minutos por un restaurante que mencionaste una vez.
Brian cruza la mesa y pone su mano sobre la mía.
Mi pecho se queda en silencio. El ruido del restaurante —cubiertos, una pareja discutiendo dos mesas más allá, jazz que no es lo suficientemente bueno como para estar tan alto— se desvanece en una distancia media, y lo que queda es su palma sobre mis nudillos y la sensación familiar de que mi cuerpo empieza a irse.
Aprieto su mano.
Quédate aquí.
—Hice una reserva en el lugar de postres en la Cuarta —dice—. El de la tarta de limón.
—Te acordaste de la tarta de limón.
—Me acuerdo de todo lo que me cuentas sobre comida. —Su pulgar traza una línea sobre mi muñeca: pequeño, tierno, perfectamente calibrado, y mi sistema nervioso lo lee como una brecha en el perímetro.
Mi pulso se dispara. Un hilo frío se tensa detrás de mi esternón, la respiración se atasca a la mitad y mis dedos se ponen rígidos bajo su palma como si algo dentro de mí acabara de bajar el interruptor. Un no de cuerpo entero que se dispara antes de que mi cerebro pueda anularlo.
Gerald hizo esto. Mi padrastro entró en mi vida a los doce, me violó a los dieciséis e instaló un sistema de seguridad que no puede distinguir amenaza de ternura.
Mi madre vio la prueba, eligió la hipoteca, y yo me fui a los diecisiete. Gasolinera, departamento tipo estudio, dos lecciones: los cuerpos pueden ser tomados sin permiso, y luego dejan de cooperar por completo.
Ahora tengo veintiún años. El mejor hombre que he conocido me toca la muñeca en un restaurante a la luz de las velas y mi cuerpo está haciendo simulacros de evacuación.
—¿Tessa? ¿Estás bien?
—Perfecta. —Suave, brillante, nada cerca de la verdad.— Háblame de la tarta de limón.
Lo hace. Yo asiento, interpreto a la Chica Normal En Cita Bonita hasta que sus hombros se relajan. Mientras tanto, calculo si es posible desear tanto a alguien en teoría y ser tan incapaz de dejar que te toque.
Brian me ha gustado desde la segunda cita. Para la sexta ya su nombre aparecía en los márgenes de mis listas del súper. Para la octava imaginaba sus manos en mí y la imagen era buena, era vívida, y durante cuarenta segundos creí que había superado el daño.
Luego la novena cita. Me besó en el estacionamiento y mi mandíbula se tensó y mis manos se entumecieron y sonreí durante cuatro segundos e hice una broma sobre el frío.
—Oye —dice Brian, dejando su copa. Cara pre-seria.— Llevamos un mes en esto.
—Sí.
—Y creo que va bien. —Pausa ensayada.— Ven esta noche a mi casa. Tengo una sorpresa para ti.
Cada órgano envía la misma señal.
Miro a este hombre que ha sido paciente durante treinta días y sé que ninguna cantidad de amabilidad va a reconfigurar lo que hizo Gerald. Ni diez citas. Ni cien.
Lo veo todo de golpe: todo el futuro extendido como una sentencia.
Esta noche me tocará el hombro y yo me estremeceré. La próxima semana me buscará en la cama y yo iré a algún lugar detrás de mis propios ojos donde nadie puede seguirme.
Él se mantendrá gentil un mes, dos, tres, porque es decente, y luego la paciencia se convertirá en preguntas.
¿Qué te pasa? ¿Por qué no puedes relajarte? ¿No soy suficiente?
Y veré cómo el calor se le escapa, y será culpa mía, y él nunca lo dirá.
—Brian. —Mi voz es firme gracias a años de práctica.— Se acabó. Lo siento.
Confusión, dolor, luego el vacío cuidadoso de un hombre que elige no hacer una escena.— ¿Dije algo mal?
—No. Dijiste todo bien. —Tomo mi bolso.— Lo siento. Eres una buena persona y esto no es tu culpa.
Me voy antes de que responda.
El trayecto dura doce minutos. Lloro durante once. Para cuando aparco, ya no estoy triste: estoy furiosa con un cuerpo reprogramado a los dieciséis que se niega a aceptar cualquier actualización desde entonces.
Mi apartamento es oscuro y pequeño y está exactamente a la temperatura adecuada. Cierro la puerta con llave, me quito los tacones de una patada y me siento en el escritorio antes siquiera de quitarme el abrigo.
El monitor resplandece. La pantalla de carga de "El Juicio de la Corona" aún sigue abierta desde esta mañana. Hago clic en JUGAR y por fin puedo pasar la noche con mis hombres favoritos en el juego que jamás me hará daño como lo hace la realidad.
Maya, mi mejor amiga y la única persona que sabe sobre Gerald, piensa que necesito salir con hombres reales. Pero los hombres de verdad son horribles, ¿no? En la cama y fuera de ella.
Quiero tener sexo. Pero mi cuerpo solo coopera bajo condiciones de laboratorio sellado, cuando estoy sola frente a una pantalla o leyendo ficción, donde nadie puede responderme.
"El Juicio de la Corona" me da a Liam, dominante y posesivo de una forma que nunca cruza la línea, porque la línea es la pantalla. Johnny, tierno y sincero, cuyas manos casi puedo sentir. Carter, que me llama princesa y lo dice en serio.
Estos hombres me dan deseo sin consecuencia, calor sin contacto, la única intimidad que mi cuerpo no percibe como invasión.
El juego carga. Vaelith llena la pantalla—telas azules, velas, el tribunal de un reino que no existe y que para mí significa más que la mayoría de las cosas que sí existen.
Las reglas son sencillas. Juego como una gema, una noble presentada a doce pretendientes en la Corte Real. Uno de ellos es el verdadero Príncipe. El resto son impostores.
Mi trabajo es averiguar cuál es real antes de entregarle mi virginidad la noche de bodas. Eso, si no la pierdo antes de que llegue esa noche. La corte real es un lugar peligroso para una mujer, ya sabes.
Si elijo bien, me convierto en reina. Si elijo mal, me descartan y me envían a la Casa de Placer Rosa Húmeda, el eufemismo alegre del juego para un burdel, donde las candidatas fallidas atienden a los hombres que las engañaron.
No hay segundas oportunidades en una partida. Solo reiniciar e intentarlo de nuevo.
He entregado mi virginidad a siete hombres equivocados en seis meses. Y aún no tengo ni idea de quién podría ser el Príncipe, por mucho que busque las pistas del juego.
Esta vez, estoy segura de que es Horace, Duque de Ashenmere. Tiene un ducado. El juego no le da un ducado a un príncipe falso.
Además, he comparado sus diálogos con cada pista codificada de príncipe. Sabe el apellido de soltera de la antigua reina. Cuando elegí el vestido esmeralda para el quinto banquete, dijo: "Mi madre usaba ese color" y apartó la mirada.
El juego me da la elección: [Entrégate a él] o [Espera otra noche]. He esperado siete partidas. Hago clic en Entregarme.
La escena íntima es elegante pero se desvanece rápido.
La pantalla se oscurece. Un latido. Dos.
💔 JUICIO FALLIDO 💔
Has entregado tu virtud a un impostor.
La Casa de Placer Rosa Húmeda te espera.
¿Mejor suerte la próxima vez?
[REINICIAR] [SALIR]
"Perdiste otra vez", le digo al techo, a Dios, al corazón roto y presumido que no tiene ningún derecho a alegrarse por mi octavo viaje a un burdel pixelado.
Lanzo los auriculares. El cable se enreda en mi tobillo, se tensa, y redirige todo el aparato hacia mi espinilla. La copa izquierda golpea el hueso.
"¡MIERDA!" El dolor es agudo y se irradia hacia fuera. Hay una marca roja que será morada por la mañana.
Cojeo hasta el baño para buscar un botiquín. Mi espinilla late. Mis ojos se nublan—lágrimas o agotamiento, o ambas cosas, da igual, porque mi pie se engancha en la alfombrilla y mi mano agarra la barra de las toallas para mantener el equilibrio.
La barra nunca estuvo bien atornillada, así que se suelta. Me voy de lado. La espinilla se topa con la base del inodoro, y entonces caigo de verdad, sin manos, sin nada que me detenga, solo las baldosas acercándose rápido.
La parte trasera de mi cráneo golpea el suelo.
Vaya, qué manera tan patética de morir. Dejé a un buen hombre, perdí un juego falso, y me mató mi propia barra de toallas. Si existe el más allá, no pienso contarle a nadie cómo llegué allí.
Vuelvo en mí con el roce de la seda, voces suaves y sonidos ambientales que no pertenecen a ningún baño de Ohio.
Abro los ojos y veo un alto techo de piedra, velas por todas partes y mujeres con corsés ajustándose las mangas unas a otras.
Estoy de pie en una sala larga y abovedada, con cortinados azul pálido. Y conozco este lugar.
El Salón de Llegada de la Corte Real de Vaelith.
No puede ser. ¿Qué hago dentro del juego?

Play Me Once, Your Highness
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