

Descripción
¿Alguna vez has deseado que alguien vea por fin la verdad detras de tu sonrisa forzada-y actue antes de que sea demasiado tarde? Aubrey ha perfeccionado el arte de sobrevivir. Moretones cubiertos, obediencia silenciosa y una vida que desde afuera parece casi normal. Ha aprendido como resistir, como encogerse, como existir en el espacio que otro le permite ocupar. Hasta el dia en que todo comienza a resquebrajarse-cuando un trabajo que necesita desesperadamente la pone cara a cara con un hombre que penso que habia perdido para siempre. Un hombre que ve demasiado. Que nota demasiado. Y que se niega a apartar la mirada cuando se da cuenta de la verdad que ella ha estado ocultando. Porque algunos hombres pasan de largo ante las cosas rotas... ¿y otros? Echan una sola mirada y deciden que destrozaran el mundo para arreglarlas.
Capítulo 1
May 18, 2026
Punto de vista de Aubrey
El moretón que mi querido esposo me dejó ya ha palidecido a un amarillo en los bordes, pero el centro aún mantiene un morado profundo.
Me inclino más cerca al espejo del baño, ladeando la mandíbula hacia la luz. Aplico corrector sobre la decoloración, difuminando en círculos lentos hasta que la sombra desaparece bajo la base.
Mi reflejo me observa con ojos gris-azulados y cansados, pero sigo adelante. Capa tras capa. La mujer en el espejo parece casi normal cuando termino.
Desde el dormitorio llega el sonido electrónico de las tragamonedas—ese ruido hueco y alegre que se ha convertido en la banda sonora de nuestro matrimonio colapsado. Daniel yace en la cama con el teléfono sostenido sobre su cara.
Elijo una blusa azul marino, lo más profesional que tengo, y abrocho los botones con los dedos temblorosos. Howell Capital es mi última oportunidad de estabilidad financiera. La entrevista es en dos horas y si no consigo este trabajo, perderemos el apartamento a fin de mes.
Salgo del armario y mi esposo finalmente levanta la vista. Su tono es casual, casi agradable, lo que de alguna manera lo hace peor.
"¿Vas a ponerte eso?" Daniel deja el teléfono sobre su pecho, estudiándome con un interés distante. "Bueno, supongo que no importa—de todas formas te vas a mezclar con el fondo como siempre. Como cualquier otro placton de oficina."
"Pensé que te gustaba esta blusa." Aliso la tela sobre mi estómago, un hábito nervioso. "Dijiste que resaltaba mis ojos, ¿recuerdas? Cuando fuimos a la cena de cumpleaños de tu madre?"
Odio la esperanza en mis propias palabras—la forma en que busco una versión de él que aparece cada vez menos con cada día que pasa.
La boca de Daniel se curva, pero no es una sonrisa. "Eso fue antes de que perdieras tus curvas, nena."
Vuelve a su teléfono, alcanzando el plato de desayuno en la mesita de noche—huevos que preparé a las seis de la mañana mientras él dormía. Mastica despacio, desplazándose por cualquier aplicación que le prometa fortuna.
"Trata de no hacer el ridículo, Aubrey. Los dos sabemos que no eres exactamente material de trabajo, pero las cuentas no se pagan solas ya que alguien no sabe manejar el dinero. Si hubieras sido más cuidadosa con las cuentas, no estaríamos en esta situación. Pero aquí estamos de nuevo..."
La ironía arde en mi pecho como vidrio tragado.
Sus deudas de juego son la razón por la que necesito este trabajo. Sus pérdidas. Su compulsión.
Durante años, no me permitió trabajar en absoluto.
"El lugar de una esposa es en casa, cariño", solía decir. "No necesito que otros hombres te miren todo el día, y yo puedo mantener a nuestra familia perfectamente solo."
Así que me quedé, y administré la casa con lo que él me daba.
Estiré el dinero del supermercado mientras él desangraba nuestros ahorros en mesas de póker y aplicaciones de apuestas deportivas.
Ahora las deudas se han acumulado tanto que ni siquiera su orgullo puede fingir más, y de repente me manda a arreglar lo que él me prohibió evitar. Pero en la realidad de Daniel, todo es mi culpa.
Necesito este trabajo. Necesito mi propio dinero. Necesito una salida de esto.
Me acerco a la puerta para recoger mi bolso, y su mano se dispara al pasar, los dedos cerrándose alrededor de mi muñeca. Aprieta, y los huesos rechinan bajo su agarre.
"Daniel..." El dolor estalla, blanco y ardiente, irradiando por mi brazo. "Eso duele."
No afloja su agarre, ni siquiera parpadea. Es como si no hubiera hablado, como si mi voz fuera solo estática en el trasfondo de sus pensamientos.
"Recuerda lo que hablamos." Su pulgar se clava en la carne blanda de mi muñeca interna, presionando la vena hasta que puedo sentir mi propio pulso palpitar. "Vienes directo a casa después. Vas, entrevistas, regresas. Eso es todo, ¿entiendes?"
"Por favor, me estás lastimando..." Mi voz se quiebra.
Odio lo pequeña que suena ahora cerca de él, lo mucho que se parece a un ruego.
Su expresión no cambia. Continúa como si yo no estuviera aquí con lágrimas asomando en las comisuras de mis ojos, como si mi dolor simplemente no fuera relevante para la conversación. "¿Entiendes? Respóndeme, ahora."
"Entiendo", digo, porque no me soltará hasta que le dé una respuesta aceptable.
"¿Y Aubrey?" Espera hasta que encuentro sus ojos azules que alguna vez me hicieron sentir elegida y amada. "No olvides dónde perteneces."
Daniel suelta mi muñeca y retrocedo un paso, acunando mi brazo contra el pecho.
Vuelve a su teléfono, ya desestimándome, y ofrece una sonrisa que no llega a sus ojos. "Buena suerte. La vas a necesitar."
Cierro la puerta tras de mí y me quedo en el pasillo un momento, respirando.
La escalera está vacía. Bajo los escalones despacio, mi muñeca palpitando con cada latido, y en algún punto entre el tercer y el segundo piso, llegan las lágrimas.
Esto es lo que elegí cuando caminé por el pasillo y dije 'sí' a un hombre que dijo que cuidaría de mí. Y de un bebé creciendo dentro de mí.
La carpeta de la entrevista reposa en mi regazo cuando tomo el autobús, pero no la abro.
Ya conozco la historia de la empresa, los requisitos del puesto, los puntos clave que he ensayado. Lo que no sé es cómo dejar de temblar.
Por la ventana, la torre de cristal de Howell Capital se alza contra el cielo gris media hora después, todo ángulos agudos y arquitectura costosa.
Dentro, me acerco al mostrador de recepción y digo mi nombre, y una joven con un traje entallado me ofrece una sonrisa practicada. "¿Sra. Palmer? Por aquí. El Sr. Howell la espera."
Pasamos por un pasillo de oficinas con paredes de cristal y capto fragmentos de conversación de empleados agrupados cerca del dispensador de agua sobre la reputación infame de su CEO. Sobre la reputación de mi posible jefe.
"El Sr. Howell da miedo, de verdad. Cuatro personas renunciaron el mes pasado porque no podían soportar la presión. Es un monstruo."
"Espera perfección absoluta. Ni se te ocurra poner excusas. ¿Recuerdas lo que le dijo a Brian cuando lo intentó?"
"Bueno, sí, pero es justo, si realmente haces tu trabajo. Solo no le hagas perder el tiempo como Brian, hombre."
Mi estómago se contrae. Dios mío... ¿En qué me he metido?
Conocí a un Howell una vez, cuando tenía veinte años y era lo bastante ingenua como para creer en las cosas.
Pero el Finn que conocí soñaba con probarse fuera de la sombra adinerada de su familia. Él no habría tomado el control del imperio familiar. Esto debe ser solo una de las empresas de su familia con un primo, o un tío, o alguna otra rama del árbol genealógico como CEO.
De cualquier modo, ¿alguna vez podría verlo de nuevo? ¿Aunque sea de pasada?
No he sabido de él en años... ¿Cambió mucho desde el chico que recuerdo, que fue mi mejor amigo en la universidad, que me hacía reír y me dejaba sin aliento cuando me tocaba?
¿Se decepcionaría de en quién me he convertido?
La recepcionista se detiene ante una oficina de esquina con ventanales de piso a techo con vista a la ciudad. "Pase, por favor", dice. "La está esperando."
Empujo la puerta. Un hombre está de pie frente a la ventana, de espaldas a mí, recortado contra el horizonte, hombros anchos bajo un traje de color carbón.
Está al teléfono, su voz baja y autoritaria. "Te llamo luego," dice, y cuelga.
Cuando se da la vuelta, el aire abandona por completo mis pulmones. Mi corazón se detiene, luego reinicia y vuelve a detenerse porque reconozco esa mandíbula.
Reconozco la forma en que su cabello castaño cae sobre la frente, más oscuro ahora que a los veintiún años pero aún igual.
Finn Howell. Mi ex mejor amigo. Mi primer y único amor verdadero.
La última vez que lo vi, yo me estaba yendo. Él me pidió que me quedara—solo quédate, solo háblame, solo dime qué pasa—pero igual desaparecí.
No podía explicarle que la prueba de embarazo en mi bolso ya había tomado la decisión por mí. Que lo amaba lo suficiente como para desaparecer en vez de ver su cara cuando supiera lo que había hecho.
Nunca respondí sus llamadas después. Nunca le conté del embarazo.
Dejé que sonaran hasta que dejaron de hacerlo, y después dejé que el silencio creciera hasta convertirse en una especie de muro. Él intentó contactarme durante varios meses. Luego, nada. Me dije que era una muestra de compasión, dejar que me olvidara.
Nunca esperé volver a verlo.
Ahora él va a decidir si quiere convertirse en mi jefe.

Second Chance with My Billionaire Boss
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