

Descripción
Lila Hart ha estado enamorada del padrastro de su mejor amiga desde que tenia diecinueve anos. Nunca planeo hacer nada al respecto. Stefan Hale estaba fuera de limites: casado, mayor y completamente fuera de su alcance. Se decia a si misma que ese enamoramiento se desvaneceria. No fue asi. Cuando Lila se entero de que el y su esposa buscaban una madre sustituta, vio una oportunidad. No por el, sino por el dinero. Setenta y cinco mil dolares para saldar sus deudas y finalmente empezar su vida. Una transaccion simple. Nueve meses, luego se marcha y olvida que todo esto alguna vez sucedio. Pero nada acerca de Stefan Hale es simple. ¿Y su esposa? Ella sabe exactamente lo que Lila quiere. Solo esta esperando a que yo cometa un error.
Capítulo 1
Dec 11, 2025
[POV Lila]
Llegué a la casa de Harper en una tarde lúgubre de jueves, con los ojos aún hinchados por el llanto que no pensaba admitir.
En cuanto abrió la puerta, pasé junto a ella y me dejé caer en el sofá mullido, aferrándome con ambas manos a la taza de café que había dejado lista, como si fuera un ancla que me impedía hundirme.
Su casa olía a velas de vainilla y comida china para llevar—familiar, segura, todo lo que mi propio estudio frío no era.
Harper se acomodó a mi lado, metiendo las piernas debajo de sí. "Bueno, suéltalo. Has estado esquivando mis llamadas durante tres días y pareces no haber dormido desde el martes. ¿Qué hizo Jake?"
Me obligué a encogerme de hombros con aire casual, aunque no llegaba a los ojos. "Era demasiado inmaduro. No tengo tiempo para chicos—tengo una montaña de préstamos estudiantiles y ningún plan."
"¿Eso es todo? ¿Esa es tu explicación?" Agarró un cojín y lo abrazó contra su pecho. "Vamos, Lila. Estuviste con él ocho meses. Algo pasó."
"Nada dramático."
Bebí un sorbo de café, evitando su mirada cómplice.
"Simplemente queríamos cosas distintas. Él quería a alguien que dejara todo para verlo jugar videojuegos, y yo quería a alguien que entendiera que algunos tenemos que trabajar de verdad para vivir."
Harper resopló.
"Dios, era tan infantil. ¿Recuerdas cuando olvidó tu cumpleaños porque estaba demasiado ocupado con ese torneo de videojuegos? Te mereces a alguien que aprecie tu inteligencia. Alguien que entienda que vas a ser una brillante doctora algún día y que te apoye en vez de quejarse porque siempre estás estudiando."
"Sí, bueno." Reí, con una risa quebradiza y hueca. "Tal vez debería concentrarme en las solicitudes para la escuela de medicina en vez de en relaciones. Claramente soy terrible eligiendo hombres."
La verdad se posaba pesada en mi pecho—Jake me había llamado "emocionalmente inaccesible" y "obsesionada con el dinero", y quizá no estaba del todo equivocado.
Pero con $87,000 en deudas estudiantiles sobre mi cabeza, el romance me parecía un lujo que no podía permitirme. Cada cita era dinero que podría haber destinado a los intereses. Cada viaje de fin de semana equivalía a un mes de compras del supermercado.
"Ya basta de mi desastre sentimental," dije, desesperada por cambiar de tema. "¿Cómo va el trabajo nuevo? ¿Todavía te hacen trabajar los fines de semana?"
Harper gimió dramáticamente. "La agencia de marketing es un caos absoluto. Mi jefe cree que el 'equilibrio entre vida y trabajo' es un mito inventado por gente floja. Pero el sueldo no está mal, así que sobrevivo. Apenas."
La puerta principal se abrió a mitad de la conversación, y mi corazón dio un vuelco.
Stefan, el padrastro de Harper, entró del trabajo, el cansancio marcado en la caída de sus hombros.
Se aflojaba la corbata, con las mangas ya arremangadas hasta los antebrazos, luciendo totalmente como el profesional exitoso que había tenido un día agotador. Pelo salpimentado, barba bien recortada, esos ojos cálidos que siempre parecían un poco tristes.
Mi compostura cuidadosamente mantenida estuvo a punto de hacerse añicos. Mi cuerpo reaccionó antes de que mi mente pudiera detenerlo—espalda recta, dedos apartando un mechón de pelo detrás de la oreja, ese familiar aleteo en el estómago que llevaba tres años intentando sofocar.
"Hola, señor Hale," logré decir con calidez, mi voz milagrosamente firme a pesar del caos interior.
"Stefan," llamó Harper con naturalidad, sin apenas levantar la vista del móvil. "Mamá trabaja hasta tarde otra vez. Dijo que no la esperes."
Su dinámica era más la de compañeros de piso que la de figura parental e hija—producto de que Harper tenía veintiún años y Stefan se había casado con su madre Elanor cuando ella ya tenía dieciséis.
Nunca lograron del todo encajar en el papel de padre e hija, y optaron por una amistad fácil basada en el respeto mutuo y la tolerancia compartida hacia el exigente horario de Eleanor.
Stefan nos dirigió a las dos una sonrisa cansada pero genuina. "¿Día largo, chicas? ¿Quieren algo de la cocina? Creo que todavía hay de esas galletas que te gustan, Lila—las de chocolate oscuro."
Se acordaba. Por supuesto que se acordaba.
"Estoy bien, gracias," respondí, viéndolo moverse por la casa con esa confianza tranquila, esa atención gentil que me hacía sentir vista de una manera que Jake nunca logró.
La forma en que preguntaba por mis clases sin condescendencia, cómo recordaba desde hace semanas que tomo el café con leche de avena.
Me obligué a mirar hacia otro lado, estudiando mi café como si escondiera secretos.
Ese es el padrastro de Harper, me recordé con una claridad feroz. Prohibido. Siempre prohibido. Una fantasía que debe morir.
Una vez que los pasos de Stefan se desvanecieron escaleras arriba, Harper cambió completamente de actitud, rebosante de emoción chismosa. Se inclinó conspirativamente, los ojos brillando con la emoción de compartir el drama familiar.
"Vale, pues... mi madre y Stefan están intentando tener un bebé."
Casi me atraganto con el café. "¿Qué?"
"Lo sé, ¿verdad? Stefan lo desea más que mamá, pero... no está pasando. Mamá tiene cuarenta y tres, y los médicos básicamente dijeron que sus óvulos ya son polvo a estas alturas. Una conversación muy deprimente de escuchar, créeme."
Fruncí el ceño, genuinamente intrigada. "Eso es... muy personal, Harper. ¿Deberías contarme esto?"
"Ay por favor, no es como si fuera un secreto." Quitó importancia a mi preocupación con su habitual franqueza. "Aunque han estado pensando en una gestante. Mamá lo mencionó en la cena la semana pasada como si hablara de contratar a un nuevo jardinero."
"¿Una gestante?" Dejé mi taza en la mesa, procesando la información. "¿En serio?"
"Totalmente en serio. Stefan ya buscó agencias, miró lo legal. Se lo toma como una fusión empresarial. Y mamá, pues... siendo mi madre: siempre demasiado ocupada para todo."
Mi reacción inmediata fue una mezcla visceral de incomprensión y fascinación.
"No puedo imaginarme cómo una mujer acepta eso. ¿Llevar un bebé para otra persona? Nueve meses de náuseas, pies hinchados, piel estirada, el dolor del parto—¿todo para entregar el bebé después? Son solo desventajas. El cuerpo nunca vuelve a ser igual."
"Pero la cuenta bancaria sí que gana," se rió Harper, deslizando el dedo por el móvil. "¿Sabes cuánto ganan las madres gestantes? Lo busqué por pura curiosidad."
"¿Cuánto?" pregunté, intentando sonar casual aunque el corazón me latía más rápido.
Harper alzó la vista, sonriendo. "Entre sesenta y noventa mil. Más todos los gastos médicos cubiertos. Más asignaciones mensuales para comida y lo que sea. Es una locura."
El número me golpeó como una fuerza física. Mi mente empezó a calcular de inmediato—préstamos estudiantiles saldados, escuela de medicina financiada.
Nada de elegir entre alimentos y libros. Nada de ataques de ansiedad por las tarjetas de crédito.
Harper seguía hablando de la agencia que consideraban, del proceso de selección, pero apenas la escuchaba. Una idea peligrosa e imposible empezaba a germinar, extendiéndose como fuego salvaje por mi mente práctica y desesperada.
Podría postularme para ese puesto. Llevar el bebé de Stefan.
Estar cerca de él de una forma profesional pero íntima. Ayudarlo a conseguir lo que claramente anhela mientras resuelvo todos los problemas económicos que no me dejan dormir.
Era una locura. Ponía en riesgo mi amistad con Harper, mi propia cordura, mis límites tan cuidadosamente construidos.
Pero ese número seguía parpadeando en mi mente, y la sonrisa cansada de Stefan se repetía una y otra vez, y de repente la idea no parecía imposible—solo aterradora y necesaria a partes iguales.

Surrogate Mother For My Friend's Stepfather
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