Texas (Wolfstate Chronicles) por Bella Johnson

Colten Turner se deslizó en el pequeño y sofocante bar, pasando junto a los borrachos solitarios, las chicas que reían en la pista de baile y hasta su mesa habitual de conocidos habituales.

Se sentó en un taburete tambaleante, quitándose su sombrero vaquero blanco.

“¿Dónde has estado, Colt?”

“Hola, Pete.” Se secó el sudor que se había acumulado bajo el sombrero de la frente. “Tuve que terminar con los caballos de los Redding.”

“¡Oh oh!” Un tipo bullicioso y borracho señaló a través de la mesa y sonrió con malicia, “¿Ya está en casa esa guapa de ellos?”

Colten frunció el ceño, sus ojos oscuros chisporroteando, “No, Tyler.”

“¡Ah, hombre! También es un buen bocado.” El tipo suspiró, dándole una palmada a la mesa.

“Todavía no estaba en casa.” Gruñó Colten.

“Me pregunto cuánto habrá aprendido en la universidad.” Balbuceó, levantando una ceja.

Colten lo miró con desdén y lo ignoró, “Anda, tómate otra copa.”

Él asintió, “No es mala idea, sí que eres listo, Colt.” Se levantó rápido y desapareció entre la multitud.

“¡Los alfa son tan inteligentes!” Peter se inclinó, dándole una palmada en la espalda a Colten, “¿No es cierto?”

Colten lo miró, “¿Por qué vine aquí?”

“No te pongas quisquilloso.” Peter dio un gran trago de su cerveza, “¿Entonces, qué vas a hacer este fin de semana?”

“No mucho. Solo viene Sarah.” Colten se pasó una mano por el cabello húmedo; no le gustaba lo caliente y pegajoso que se ponía el bar los viernes por la noche.

Peter sonrió, “¿Cómo está Sarah?”

“Está bien.” Colten levantó la mirada justo cuando Tyler gritaba al otro lado de la pista de baile, “Se la va a ganar.” Señaló a Tyler mientras una rubia más corpulenta se inflaba el pecho en protesta a los movimientos de Tyler.

Pete se rió, “¿Dónde está mi teléfono? Voy a grabar esto.”

“Oh, por favor.” Colten apartó la mirada, escaneando el bar y fijándose en la fila para la cerveza.

Peter batalló con su dispositivo electrónico, “Ah, solo me queda una barra de batería. Maldición.”

Colten se quedó callado, considerando la idea de ir a buscar una bebida para sí mismo.

“Estás muy conversador esta noche, Colt.”

Colten lo miró, “Solo estoy cansado. Ha sido una semana larga.”

“Quizá Sarah pueda relajarte.” Peter intervino, sonriendo maliciosamente.

“Uno de estos días, te juro que te voy a quitar tu carnet beta.”

Su amigo soltó una carcajada, “¡Eres demasiado bueno para eso!”

Colten gruñó, “Ahora vuelvo.” Tomando su sombrero vaquero, se lo puso de nuevo mientras cruzaba el bar. Esquivando a cada vez más personas a medida que el lugar se llenaba.

Se abrió paso hasta la barra y pidió dos cervezas, para ahorrarse el viaje quince minutos después cuando necesitara otra. Mientras esperaba, desabrochó otro botón de su camisa de cuadros y subió un poco más las mangas sobre los codos.

Con las cervezas en la mano, volvió a la mesa y se sentó frente a Peter, quien ahora tenía compañía de dos chicas jóvenes. Las morenas reían y se colgaban de su amigo.

Peter señaló a Colten, “Y este de aquí; mi mejor amigo, Colten Turner. El chico del que les hablaba.”

“Ah...” Una chica menuda de piernas largas se lanzó sobre la mesa hacia él y él sostuvo sus cervezas para evitar que se volcaran.

“Cuidado.” Colten tamborileó mientras la miraba.

Ella sonrió y parpadeó coquetamente, “¡Soy Bethany!”

“¡Oh, Bethany!” Canturreó Peter, moviendo las cejas.

Colten le estrechó la mano, lanzándole a Peter una mirada sincera de no estoy interesado. Ignorando a su amigo, Peter disfrutaba de la compañía más cercana de la otra morena y lo dejó valerse por sí mismo.

Bethany se acercó a él y él se apartó un poco, bebiendo de su cerveza para evitar mayor interacción.

“Me gusta bailar.” Dijo Bethany en tono meloso.

Colten la miró, “Bueno, lo siento, señorita, no soy bueno para eso.”

Ella le rodeó el bíceps con las manos y lo acercó. Se relamió los labios con un mohín para que él pudiera sentir su aliento pegajoso en la mejilla, “Creo que podríamos divertirnos esta noche.”

Colten se apartó, “Por hoy estoy bien.”

Ella resopló y se dio la vuelta, llevando consigo a su amiga que aún se reía con Peter.

“¡Ah, Colten!” Se quejó Pete, “¡Vamos, hombre!”

“No me vengas con eso.” Replicó Colten.

“Lo arruinas todo para mí, debería dejar de juntarme contigo. Ni siquiera te gusta Sarah.”

“Ey,” saltó Colten, “Eso no es justo.”

“Bueno, es la verdad. Que estés infeliz no significa que tengas que arruinárnoslo a los demás.”

“Pete,” Colten se inclinó, haciendo una pausa y decidiendo que la discusión no valía la pena, “Como digas, Pete.”

“Solo estás amargado.” Concluyó Peter.

Colten se tensó, “Simplemente no estoy interesado.”

“Intento ayudarte, Colt. Quizá algún día encuentres a tu pareja.”

“Paso de la ayuda.” Dijo Colten con un bostezo al terminar su cerveza, “Quédate mi otra cerveza. Me voy a casa.”

“Sí, sí. Quédate en casa. Solo. Seguro que te hace mucho bien.” Peter parloteó, “Quizá quieras comprar un frasco de vaselina de paso cuando salgas.”

“No eres gracioso.” Empujó la cerveza llena hacia su amigo, “Buenas noches, Peter.”

“¡Nos vemos luego!” Gritó Peter tras él mientras se alejaba y salía del bar.

Camino a su pickup, Colten abrió la puerta del conductor y subió. Lanzó el sombrero al asiento del acompañante y se detuvo, mirando el vacío.

La esperanza de llenar ese asiento lo atormentaba, las palabras de Peter se le habían metido hasta el fondo.

Encendió la camioneta, empujando esos pensamientos lejos de su mente. Su perro en la parte trasera se incorporó y gimió.

“No más paradas, Boomer. No te preocupes.”

Salió del estacionamiento y se dirigió al sur, fuera de Silvertun, Texas. Era un pueblo grande-pequeño en medio de la nada, rodeado de tierras de pastoreo y arbustos rodantes, y más allá, una ladera de montaña que era la frontera de su manada hacia México.

Después de media hora, la camioneta se deslizó por el largo camino de la propiedad de ciento sesenta acres y se detuvo frente a la encantadora pero vieja casa de campo que Colten Turner llamaba hogar.

Saltó y dio un portazo, sus botas levantando polvo mientras se dirigía al porche que rodeaba la casa, Boomer ladrando a su lado.

Colten sonrió al viejo perro, “Silencio, vas a despertar a Ella.”

El perro gimió una vez más y encontró su cama en el porche para pasar la noche.

Una vez dentro, se quitó el sombrero y las botas.

“Buenas noches, señor Turner.” Una mujer mayor, de piel tostada, apareció desde la cocina, quitándose el delantal.

“Buenas noches, Alma.”

“¿Tuvo un buen día?”

Él asintió, “Decente.”

Ella sonrió, “Me voy a casa. Dejé galletas que horneé en la lata del pan.”

“Gracias.” Asintió.

Ella colgó el delantal en el gancho cercano del estrecho pasillo de la granja.

“¿Cómo estuvo mi sobrina hoy?”

La mujer caminó hacia él. "Ella estuvo bien. Se fue a la cama temprano, la tuve afuera conmigo, intentando deshierbar."

"Te dije que no te preocuparas por ese triste jardín de flores."

"Ya no tenía nada que hacer." Tomó su bolso del perchero y se puso una chaqueta ligera. "Te veo el lunes por la mañana."

Colten asintió. "Buenas noches."

"Buenas noches." Ella salió de la casa.

Él suspiró, estirando sus miembros doloridos. Habría agradecido un café recién hecho o incluso… un masaje.

Sin embargo, desechó ambos pensamientos rápidamente y subió las escaleras que crujían, entrando en su habitación mientras el ventilador traqueteaba, soplando aire caliente de un lado al otro del cuarto.

Se quitó la camisa llena de tierra y empezó a desabrochar el cinturón y los vaqueros, pateándolos al caer en la cama.

Todavía le dolía el hombro desde antes. "Maldita yegua." Una palomina por la tarde le había dado problemas y, en consecuencia, le había tirado un músculo del brazo derecho. Se giró boca abajo, intentando acomodarse en sus bóxers y calcetines polvorientos, pero él no era de los que se quedaban despiertos después de un día largo y pronto se durmió, con todo y el ventilador desvencijado.

***

Despertó; el sol cegador se reflejaba en el techo blanco. Entrecerrando los ojos, escuchó los leves llantos de su sobrina de nueve meses al final del pasillo. Para ser las ocho de la mañana, el aire ya estaba caliente y le dejaba una incómoda capa de sudor en la piel.

Mientras se sentaba y se obligaba a salir de la cama, el viejo traqueteo de una camioneta subiendo por el camino lo hizo moverse más rápido. La soledad de la semana le había estado ganando.

Asomándose por la ventana de su cuarto, vio cómo una rubia delgada saltaba del camión, vestida con un vestido veraniego y chaqueta de mezclilla.

Sacó la cabeza por la ventana. "Sarah."

"Buenos días, Colt." Ella sonrió, saludándole con la mano mientras dos niños pequeños saltaban del vehículo.

"Bajo en un minuto." Tomó una camisa de cuadros del respaldo de una silla cercana y encontró los jeans que había usado el día anterior, vistiéndose rápido. Se puso la camisa sobre los hombros y caminó hacia el pequeño cuarto al final del pasillo. La puerta se quejó, crujiendo al abrirla.

"Buenos días, sobrina." Alzó a la bebé y salió del cuarto, agarrando un pañal limpio al pasar. Bajó corriendo las escaleras justo cuando la puerta principal se abría de golpe.

La niña y el niño, de nueve y siete años, irrumpieron adentro, riendo mientras Boomer daba vueltas a su alrededor ladrando.

"¡Boomer!" Colten maldijo al animal, "Buenos días, niños." Sonrió mientras corrían a su lado, llevándose al perro, gritándole los buenos días de vuelta.

"Buenos días." La mujer se acercó a él, tomó a Ella mientras se inclinaba y lo besaba. "¿Cómo fue tu semana?"

Él se encogió de hombros. "Estuvo bien, estoy un poco agotado. ¿Y tú?"

"¡Colten!" Gritó el niño desde la cocina.

Sonrió a Sarah. "Quieren sus panqueques."

Ella asintió y le quitó el pañal. "La cambio yo."

"Eres mi salvadora." Sonrió y la besó en la mejilla antes de ir a la cocina, abotonándose la camisa.

Entró justo cuando los dos niños sacaban una gran bolsa de harina de un armario bajo.

"Oigan, chicos." Corrió hacia ellos y tomó la harina mientras el polvo flotaba a su alrededor, haciéndolos reír y toser. "Ay." La arrojó sobre la encimera y se sacudió.

Sarah entró en la vieja cocina un minuto después y sentó a Ella en su silla alta de madera. Empezó a apilar revistas y periódicos que estaban esparcidos por la mesa, resultado de una semana de desayunos. "¿Qué hace la encargada de la casa toda la semana, Colt? Esta casa siempre está tan desordenada."

Colten se volvió hacia ella mientras encendía la cafetera. "Hace un buen trabajo."

"Colten, deja de engañarte. Le pagas buen dinero."

"A Ella le cae bien." Peleó con ollas y sartenes buscando un bol para mezclar. Los niños se reían de él en el proceso. Los miró. "¿De qué se ríen ustedes?"

Se animaron y sonrieron, cerrando la boca con un gesto.

Lanzó la sartén al horno y el bol a la encimera. "Agarren huevos, niños."

Corrieron hacia el viejo refrigerador de los años cincuenta y lo abrieron de golpe, buscando ansiosos los huevos mientras se reían.

Se acercó a Sarah mientras ella empezaba a organizar la encimera. "Para." Le tomó las muñecas y las atrajo contra su pecho.

Ella suspiró, con ganas de limpiar. "Necesitas una mujer en esta casa, no una niñera vieja y chiflada."

Se rió. "Ninguna mujer quiere vivir conmigo. Mejor sigo pagando por una." Le dio un beso rápido en la mejilla, aunque no siempre le sentaba bien al estómago; el contacto le calmaba la soledad, aunque sólo fuera los fines de semana.

Ella lo miró, una tristeza suave cruzándole el rostro. "Colten."

Él fue hacia el horno. "De verdad, nada de limpiar."

Los niños ya habían sacado casi todo lo necesario para hacer panqueques y comenzó la cocción. De algún modo, en todos esos meses, los había entrenado para preparar el desayuno prácticamente solos pero, con su constante supervisión, seguían siendo bastante desordenados y no confiaba en que no incendiaran la casa.

Sarah puso la mesa y se aseguró de que Ella tuviera su babero además de darle un tarro de comida casera para bebés que la pequeña devoró.

Todo el tiempo, la preparación siguió, pero sólo después de que se derramara un lote de mezcla de panqueques, por supuesto. Cuando el desayuno estuvo listo, se sentaron y comieron, los niños bañando sus panqueques en jarabe de chocolate.

"¿Y cómo es que tus hijos no son pequeños globos aerostáticos?" bromeó Colten.

Sarah sonrió. "Eso es lo que los mantiene activos todo el día, deberías saberlo."

"Tienes razón." Comió algo de su desayuno y pronto los niños terminaron y salieron por la puerta trasera, lanzándose heno en el pequeño granero cruzando la propiedad y probablemente fastidiando a sus dos caballos hasta la muerte en el corral vecino.

Sarah lavó los platos y los llevó al fregadero. "¿Qué harás el próximo fin de semana?"

Colten pensó mientras levantaba la vista del periódico. "Oh, no sé. No lo he pensado mucho. ¿Por qué?"

"Es el rodeo." Sarah apiló un plato en el escurreplatos.

"Ah, sí." Gruñó, volviendo al periódico.

"¿No vas a ir?" Insistió ella.

"No lo he pensado, para serte sincero."

"Bueno... ¿Quieres ir conmigo?"

Colten tragó saliva; su relación de fines de semana durante los últimos seis meses debía estar pesándole a la viuda y él no lo había considerado. Ya era rutina verla a ella y a sus hijos el sábado por la mañana y despedirse el domingo por la tarde, y no había pensado mucho más en ello.

Se aclaró la garganta y se puso de pie. “Podemos llevar a los niños.”

Ella se volvió hacia él, secándose las manos en el trapo de cocina. “Mi madre dijo que podía cuidarlos por la noche, así que pensaba que podríamos ir juntos al baile el sábado por la noche. Ella cuidará de Ella también.”

“Oh.” Colten hizo una pausa y tragó saliva. “¿Eso es como una cita? Porque nosotros–”

“Solo quería salir a divertirme, Colten. No tiene que ser una cita ni nada.” Aunque parecía un poco triste y era por su vacilación hacia ella.

Él decidió que dejaría de lado sus dudas. “Sí, te llevaré, Sarah. Por supuesto.”

Una sonrisa se dibujó en sus labios y eso alivió su nerviosismo, aunque aún no podía sacudirse la sensación de inquietud. Su otro lado le decía que no, pero su lado arrepentido, no-alfa, le decía que era lo correcto y que Sarah Fuller merecía algo de él por haber estado en su cama durante seis meses.

Caminó hacia la puerta trasera y miró afuera. “Tus hijos están tirando heno del granero sobre mi yegua.”

“¡Ay, Dios!” Se apresuró hacia la puerta y la abrió. “¡Jake! ¡Sally! ¡Ya no más! ¡Dejen en paz a Honey!”

Se giró hacia él. “Perdón.”

Él sonrió. “Tal vez así logren que saque ese potrillo más rápido con tanto tormento.”

Ella rió y se acercó un poco más a él, pasando la lengua por sus suaves labios rosados, y él no pudo evitar adivinar lo que ella quería.

Su relación había comenzado de manera impulsiva, ambos estaban desesperados, solos, pero en ese tiempo – Colten la había llegado a conocer. Sabía lo que ella quería y cuándo lo quería. Inclinándose hacia ella, la besó.

Los niños los separaron, corriendo por el porche trasero como una manada de elefantes.

“¡Honey me mordió el dedo!” lloró Sally.

Colten se agachó para inspeccionar a la niña. “Es una vieja gruñona, ¿verdad?”

Jake se rió de su hermana. “Fuiste tú la que la molestó con la avena.”

“Ah.” Colten sonrió y revisó el dedo magullado. “No le gusta que la molesten, ya lo sabes.”

Sally suspiró. “Sí, ya sé.”

Sarah espantó a los niños. “Fuera de aquí, pequeños traviesos.”

Ellos se rieron de su madre y salieron corriendo por la puerta trasera, esta vez arrastrando a Boomer de su cama con ellos.

Sarah observó. “Pobre Boomer.”

“Sobrevivirá.” Colten se volvió hacia Ella pero Sarah lo detuvo, apretándose contra él – a punto de continuar con los besos pero sonó el teléfono.

“Un segundo.” Él cruzó la cocina y tomó el teléfono. Sarah volvió a los platos mientras él se llevaba el viejo teléfono a la oreja. “Buenos días.”

Hubo una pausa y luego la voz de una mujer mayor se escuchó. “Buenos días, Colten, disculpa que te llame tan temprano...”

Era la esposa de su jefe y generalmente cuando llamaba era por preocupación. “Está bien, Sra. Redding. ¿Todo bien?”

“Bueno, no realmente. Fiesta parece estar sufriendo de cólicos.”

Colten se apartó de Sarah. “¿No es esa la yegua de Abi?”

“Sí, esa es la yegua. Llamamos al veterinario pero no puede estar aquí en cinco horas. Tú tienes experiencia con esto. Esperaba que pudieras venir rápido a revisarla.”

Colten trató de relajarse a pesar de la tensión que recorría su cuerpo. “Claro, voy para allá.”

“Oh, gracias, Colt. ¡Eso nos aliviaría mucho, Abi adora a esa yegua!”

“No hay problema, nos vemos pronto.” Colgó el teléfono y se giró para ver a una Sarah fulminándolo con la mirada.

“¿Qué pasa?” Su voz vibraba.

Él tomó las llaves del mostrador. “Los Redding tienen un caballo con cólicos, así que voy a echarle un vistazo rápido, vuelvo enseguida.”

“¿No pueden llamar a un veterinario?”

“Sí, ya lo hicieron.” Tomó una galleta del frasco cercano. “Pero tardará un rato.”

“Ya veo.” Sarah suspiró.

Acercándose a ella, le plantó un suave beso en la mejilla pero ella le sujetó el rostro y le besó con firmeza.

Él se separó de ella. “Una hora o así. No tardaré.”

“Adiós.” Susurró ella.

Salió por la puerta principal y bajó corriendo los escalones del porche hacia su camioneta roja.

Vivía cerca del Red Valley Ranch de los Redding, así que realmente sería una visita rápida y, una vez que revisara a la yegua, se marcharía de ahí y, si tenía suerte, Abigail no estaría.

Llegó al hermoso rancho y aparcó junto al nuevo establo. Al entrar al gran edificio, encontró al padre de Abigail observando una cuadra con un peón apoyado en la pared cercana.

“Hola, Charlie.” saludó Colten al hombre mayor.

El hombre corpulento, de bigote blanco y sombrero vaquero, levantó la mirada. “Colten, gracias por venir.”

“No es problema.” Colten miró dentro del box y vio a la yegua echada.

“El caballo está ahí.” explicó Charlie.

Colten abrió la puerta del box y entró. La yegua lo miró, sudando y cansada, el estómago retorcido la estaba venciendo.

“¿Qué pasa, chica?” Le acarició la frente. “Intentaré levantarla.”

Charlie suspiró. “Lo hemos intentado.”

“Arriba, Fiesta, vamos.” Se puso al otro lado y la empujó, pero la yegua solo resopló.

“¡Arriba!” Aunque con el tono más directo la yegua mostró signos de reaccionar, no se movió.

Suspiró y miró a Charlie. “Quizás necesitamos más manos para levantarla.”

“Lo intentamos, tres de nosotros. Le dije a Abi que no pienso pagar una factura de veterinario cara por esta yegua, ya nos cuesta una fortuna.”

Colten gruñó cuando la yegua dejó caer el hocico sobre el lecho y resopló. “¿El veterinario va a tardar, dijo la Sra. Redding?”

Charlie asintió. “Algún ternero atascado por ahí pero, como dije, si esto se va de las manos–”

“Está bien.” Lo interrumpió Colten. “Ya veré qué hago.” Había lidiado con suficiente como para saber que a veces intentar todo servía de algo.

Salió del box. “Quiero saber si su panza está funcionando. No hace mucho ruido...”

Charlie gruñó, su celular sonando en el cinturón. “Debo atender esto.”

Colten asintió mientras el hombre mayor salía del establo, hablando fuerte por teléfono con uno de sus tantos empleados.

Colten fue a la guadarnés y encontró una cuerda. “Vamos, yegua, no quiero ver a esa chica con el corazón roto...” La dulce, melódica voz de Abigail Redding y el clic de sus botas acercándose por el pasillo de cemento del establo detuvieron su monólogo.

Su dulce aroma a flores lo golpeó como una tonelada de ladrillos cuando Abigail se detuvo en la puerta, cruzando la mirada con él.

Intentando ocultar la mueca en su cara, su cuerpo se llenó de un dolor abrasador que recorría sus extremidades y su pecho.

Observó sus largas piernas en los shorts blancos cortados y la camiseta de tirantes blanca, dejando ver su pequeño ombligo y la piel erizada. Sus manos se tensaron sobre el balde que llevaba.

Lo hacía necesitarla, desearla.

“Hola, Colt.”