

Descripción
Marianne Alder debia ser la novia. Hasta que su hermana Clarissa le robo todo-su prometido, su anillo, su futuro-con una sonrisa burlona y una mentira. "Ni siquiera lo querias", susurro Marianne. "Oh, dulce hermana", se habia reido Clarissa. "Queria verte romperte. Mision cumplida". Publicamente humillada, encerrada en un atico y despojada de su nombre, Marianne entra en la Eleccion real-no por gloria, sino por escape. Sin embargo, Clarissa tambien participa, mas decidida que nunca a aplastar a su hermana una ultima vez. "Eres una criada, Marianne", siseo. "Un error que el palacio aun no ha notado". Y sin embargo, es Marianne quien capta la atencion de un extrano en el jardin banado por la luz de la luna. Y cuando el la besa... Ella lo empuja, furiosa. El solo sonrie. "Respondiste. Eso es raro". Y cuando el Principe Alexander Solmar entra al salon a la manana siguiente? "Oh no. Oh diablos". Era el. Ahora, Marianne debe sobrevivir a la Eleccion, burlar a su hermana y enfrentarse a un principe ensombrecido por la corona que besa como un secreto y ve a traves de ella.
Capítulo 1
Aug 14, 2025
Las velas ardían con demasiado brillo para una casa que fingía que nada andaba mal. La luz dorada bailaba sobre el cristal y la porcelana, sobre rostros que una vez creí conocer. Mis manos temblaban mientras servía vino en las copas, la confusión ardiendo en mi pecho. ¿Por qué estaba sirviendo en mi propia fiesta de compromiso? ¿Por qué Madre me forzó a usar un delantal en lugar del vestido de seda que colgaba en mi armario?
"¿Más vino, Lady Thornwick?" pregunté, con la voz apenas estable.
"Oh, qué considerada", arrulló Lady Thornwick, sin molestarse en mirarme. "Excelente servicio esta noche".
Riven estaba sentado junto a mi hermana Clarissa en la mesa principal—mi lugar. Sus ojos se encontraron con los míos por un latido antes de desviarse como si yo no fuera más que un mueble. La semana pasada, besaba mis dedos y hablaba de bodas primaverales. Esta noche, actuaba como si nunca hubiéramos hablado.
"Querido", la voz de Clarissa resonó dulcemente, "cuéntales a todos sobre los planes de la boda".
Mi sangre se congeló. ¿Planes de boda?
"La ceremonia en la catedral será magnífica", respondió Riven, su voz cálida e íntima. "Lo que desees, mi amor".
"¡Qué romántico!" exclamó Lady Ashford. "¿Cuándo será el bendito día?"
"El próximo mes", rió Clarissa, su mano encontrando la de Riven. "Simplemente no podemos esperar más".
La botella de vino resbaló en mi agarre. ¿El próximo mes? Pero nosotros—Riven y yo—se suponía que nos casaríamos en primavera. ¿Qué estaba pasando?
"Sonríe, Marianne", siseó Madre, apareciendo a mi lado como un buitre. "Nadie quiere ver una cara amargada mientras celebran".
"¿Celebrar qué?" susurré desesperadamente. "Madre, ¿qué está pasando? ¿Por qué estoy—"
"Sirviendo donde perteneces", me cortó, su agarre lastimando mi muñeca. "No hagas una escena".
Padre se levantó, su copa de champán brillando. "¡Brindemos por los futuros Lord y Lady Grellan—que su unión traiga alegría y prosperidad a ambas casas!"
"¡Por Lord Grellan y Lady Clarissa!" La sala estalló en vítores.
Mi mundo se inclinó. ¿Lady Clarissa? Pero yo estaba comprometida con Riven. Se suponía que yo me convertiría en su Lady. Mis piernas casi se doblaron.
"Gracias a todos", Riven se puso de pie, levantando a Clarissa. "Soy el hombre más afortunado vivo por casarme con una mujer tan perfecta".
"Perfecta, sin duda", exclamó Lord Ashford. "¡Ustedes dos están claramente destinados el uno para el otro!"
"Oh, lo estamos", sonrió Clarissa, sus ojos encontrando los míos a través de la sala con deliberada crueldad. "Algunas cosas simplemente están destinadas, ¿no es así?"
Los invitados rieron y aplaudieron. Retrocedí tambaleante hacia la cocina, mi corazón martillando contra mis costillas. Nada de esto tenía sentido. Hace tres días, Riven me sostenía en el jardín y prometía que nos casaríamos antes del fin del verano. ¿Ahora estaba comprometido con mi hermana?
"Trae el plato principal", ordenó Madre, empujándome hacia la puerta de la cocina. "Y quita esa mirada confundida de tu rostro. Estás avergonzando a la familia".
En la cocina, aferré el mostrador de mármol hasta que mis nudillos se pusieron blancos. El faisán asado esperaba en su bandeja de plata, dorado y perfecto. Mis manos temblaban mientras levantaba la pesada bandeja.
Tenía que saber. Tenía que entender qué estaba pasando.
Mientras me acercaba al comedor, las voces se filtraban por la puerta.
"Es bastante encantadora", decía Lady Thornwick. "Tanta gracia y belleza".
"Clarissa siempre ha sido la joya de nuestra familia", respondió Padre orgullosamente. "Estamos encantados de que Lord Grellan la haya elegido".
La eligió. Las palabras golpearon como puñales.
"¿Y qué hay de su otra hija?" preguntó Lord Ashford. "¿La que está sirviendo esta noche?"
"¿Marianne?" La risa de Madre era afilada como cristal roto. "Oh, está exactamente donde pertenece. Algunas chicas nacen para casarse con lords. Otras nacen para fregar pisos".
"Qué afortunados son de tener ambos tipos", rió tontamente Lady Ashford.
Empujé la puerta, la bandeja pesada en mis manos temblorosas. Necesitaba respuestas. Necesitaba ver el rostro de Riven cuando yo—
Me detuve en seco.
A través de la cortina de encaje que separaba el comedor del salón, los vi. Clarissa presionada contra la pared, las manos de Riven enredadas en su cabello, sus bocas unidas con hambre desesperada. Su pierna envuelta alrededor de su cintura. Su cuerpo la sujetaba contra la pared como me había hecho a mí hace solo días.
La bandeja se estrelló contra el suelo de mármol con un sonido como un trueno. El cristal se hizo añicos. La plata resonó contra la piedra. El faisán y la salsa se esparcieron por el mármol blanco inmaculado en una grotesca obra maestra.
El comedor quedó en silencio.
"Oh, vaya", la voz de Clarissa flotó desde el salón, dulce como veneno. "Eso sonó costoso".
Ella emergió primero, alisando su falda, sus labios sospechosamente rojos. Riven la siguió segundos después, enderezando su corbatín, sin un rastro de vergüenza en su rostro.
"¿Qué has hecho?" La voz de Madre podría haber congelado el fuego.
No podía hablar. No podía respirar. No podía pensar más allá de la imagen grabada en mi mente.
"Dejó caer la bandeja", dijo Clarissa con falsa preocupación. "Pobrecita. Siempre ha sido tan torpe bajo presión".
"Esto es inaceptable", tronó Padre, levantándose de su silla. "¡Mira este desastre!"
"Yo—" Mi voz se quebró. "Riven, qué—por qué estabas—"
"¿Dirigiéndote a mí con tanta familiaridad?" Su voz era hielo. "Creo que has olvidado tu lugar, muchacha".
Muchacha. No Marianne. No mi amor. Muchacha.
"Pero estamos comprometidos", susurré. "Prometiste—"
La sala estalló en risas. Risas crueles y deleitadas que resonaban en las paredes como demonios celebrando.
"¿Comprometidos?" Clarissa presionó una mano contra su pecho, ojos abiertos con fingida sorpresa. "Oh, dulce hermana, seguramente no te refieres a esa pequeña amistad que tuviste con mi prometido?"
"Él no es tu—"
La bofetada resonó en mi mejilla como un látigo. Mi cabeza se giró bruscamente, los oídos zumbando.
"Cómo te atreves", gruñó Madre. "Cómo te atreves a intentar robar la felicidad de tu hermana con tus patéticas fantasías".
"¡No eran fantasías!" grité. "¡Él me propuso matrimonio! ¡Me dio un anillo!"
"¿Qué anillo?" rió Clarissa, levantando su mano izquierda. El diamante atrapó la luz de las velas—mi diamante, el que Riven había deslizado en mi dedo antes. "¿Este anillo? ¿El que mi amado me dio la semana pasada?"
El mundo se desmoronó bajo mis pies.
"Suficiente de esta locura", rugió Padre. "¡Guardias! Retiren a esta chica delirante antes de que arruine la velada por completo".
Manos fuertes agarraron mis brazos. Me arrastraron fuera de la habitación como una criminal, como una loca, como nada en absoluto.
"¡Por favor!" grité mientras me llevaban escaleras arriba. "¡Riven, diles! ¡Diles que estábamos comprometidos!"
Su voz me siguió, fría y definitiva: "Nunca he estado comprometido con nadie más que Lady Clarissa".
La puerta del ático se cerró de golpe. La llave giró con el sonido de mi vida terminando.
Pero en esa oscuridad, la rabia comenzó a florecer como una flor venenosa. Pensaron que me habían destruido. Estaban equivocados.
"Un día", susurré a las sombras, "les haré pagar a todos por esta traición".

The Beast Prince and the Girl He Kissed
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