

Descripción
La carrera de la Dra. Stella Alistair pende de un hilo tras un escandalo en una clinica de elite. Sin ningun otro lugar a donde ir, se ofrece como voluntaria para el unico puesto que nadie quiere: cirujana de campo en una base militar remota en una zona de combate. Se supone que sera su ultima oportunidad: una forma de demostrar su valia antes de que le revoquen la licencia medica de forma permanente. Pero cuando llega, se encuentra cara a cara con el coronel Arthur Ironwood: el hombre con quien compartio una ardiente noche de pasion un ano atras. El mismo hombre que la hizo sentirse lo suficientemente segura como para confesarle sus miedos mas profundos, y que luego desaparecio antes del amanecer sin decir una palabra. Ahora el es su oficial al mando, y finge que nunca se han visto. Obligados a trabajar codo a codo en una zona de peligro constante, su quimica explosiva vuelve a encenderse. Pero la estricta politica militar de no fraternizacion no es solo una regla-es una guillotina que puede acabar con sus carreras. Para Stella, un solo informe de mala conducta significa perder su licencia medica para siempre. Para Arthur, significa consejo de guerra, baja deshonrosa y perder a la unica familia que le queda: su unidad. Atrapados entre el deber y el deseo, estan jugando con fuego. Y el general Pendhalton observa cada uno de sus movimientos.
Capítulo 1
May 21, 2026
La perspectiva de Stella
Las estériles paredes blancas del despacho de la Dra. Morrison nunca me habían parecido tan asfixiantes.
Me senté frente a mi supervisora, observando su expresión ensayada de simpatía administrativa.
Sus labios se apretaban en una delgada línea de pesar que no llegaba a sus ojos, el leve ceño fruncido que indicaba que ya había tomado su decisión antes incluso de que yo me sentara.
"Dra. Alistair, debe comprender la posición en la que se encuentra el hospital."
Los dedos de Morrison tamborileaban contra la brillante superficie de su escritorio.
"La familia Whitmore aporta el treinta por ciento de nuestra financiación anual. Treinta por ciento. Cuando su hijo hace... acusaciones sobre su conducta durante su consulta..."
"¿Acusaciones? Él me agarró el trasero durante un examen físico de rutina y sugirió que podríamos resolver su 'tensión' de formas más creativas."
Mantuve la voz firme, profesional, cada palabra cuidadosamente elegida.
"Cuando le dije que retirara sus manos de mí, me amenazó con despedirme. Eso no son acusaciones, Dra. Morrison. Eso es acoso seguido de represalia."
La expresión de Morrison vaciló—un breve destello de incomodidad genuina antes de que la máscara administrativa volviera a su lugar.
"Sea como sea, los Whitmore están amenazando con retirar su financiación por completo si usted permanece en plantilla. La junta ha dejado claro que no podemos protegerla cuando hay alas quirúrgicas y programas de investigación en juego."
Las palabras cayeron sobre mí como un diagnóstico que esperaba pero que había deseado evitar.
"Sin embargo."
Morrison se inclinó hacia adelante, juntando las puntas de los dedos.
"He logrado negociar un compromiso con la familia Whitmore. Si usted ofrece una disculpa pública a su hijo antes de que termine el día, han accedido a dejar pasar este... incidente."
Disculparme con el hombre que me había agarrado el trasero. Disculparme por defenderme.
Presentarme ante mis colegas y humillarme por el privilegio de seguir trabajando en un lugar que me sacrificaría en cuanto le resultara conveniente.
"Necesitaré algo de tiempo para pensarlo." Me puse de pie, alisando con cuidado la bata de laboratorio.
"Por supuesto. Pero recuerde: la fecha límite es hoy a las cinco de la tarde. Después de eso, la oferta expira."
Salí de su despacho con la espalda recta y el rostro controlado, pero por dentro, la furia y la humillación luchaban por dominarme.
Caminé por los pasillos del hospital en piloto automático, mi mente repasando opciones imposibles.
Mis pies me llevaron por un pasillo que rara vez usaba. Estaba a punto de regresar cuando algo llamó mi atención. Una sola hoja de papel, algo amarillenta, clavada entre los menús habituales de la cafetería y los seminarios de bienestar:
URGENTE: SE NECESITA OFICIAL MÉDICO DE CAMPO Puesto por Contrato Militar Asignación en Base Remota Incorporación Inmediata Disponible
El anuncio llevaba tanto tiempo allí que alguien había dibujado una calavera y huesos cruzados en una esquina. Otra persona había escrito "MISIÓN SUICIDA" en la parte superior con marcador rojo.
Era la asignación que todos conocían y nadie quería—la que había estado vacante durante seis meses porque cualquiera lo suficientemente calificado para hacerla era lo bastante inteligente para rechazarla.
Me quedé mirando ese papel, y algo encajó en mi interior. Mejor irme por mi propio pie que ser echada como basura.
Arranqué el anuncio del tablero, lo doblé con cuidado y me dirigí de nuevo al despacho de Morrison. Cuando entré sin llamar, ella alzó la vista con una esperanza mal disimulada.
"¿Ya ha tomado una decisión?"
"Sí." Coloqué el papel doblado sobre su escritorio. "Me ofrezco como voluntaria para el puesto de médico de campo militar."
La simpatía ensayada de Morrison desapareció, reemplazada por algo que parecía casi hambre.
"Dra. Alistair, ese puesto es... Seguramente no habla en serio. Las condiciones son brutales, el peligro es real y, francamente, esa asignación está pensada para médicos que no tienen a dónde ir."
"Entonces es perfecto para mí, ¿no cree?" Mantube la voz firme, sin darme tiempo a reconsiderarlo. "¿Asumo que puede agilizar el papeleo?"
Ella me estudió durante un largo momento, y vi cómo sus cálculos mentales se reflejaban en su rostro. "Si está segura de esta decisión, puedo tenerla procesada en el transcurso de la semana."
"Estoy segura."
El entusiasmo con el que Morrison aceptó mi voluntariado debería haber sido mi primera advertencia.
En tres días, me encontré en un transporte de carga rumbo a unas coordenadas que apenas podía pronunciar, con toda mi vida condensada en dos bolsas reglamentarias.
El viaje se extendió a lo largo de interminables horas en vehículos traqueteantes y breves, incómodas paradas en puestos de control que se volvían cada vez más austeros.
Pasé la mayor parte del trayecto revisando el grueso paquete de reglamentos militares y protocolos de la base—un lenguaje seco y burocrático que delineaba mi nueva realidad con un detalle extenuante.
Una cláusula en particular me hizo detenerme, luego releer con más atención. Sección 7.3: Política de Fraternización.
La prohibición de relaciones románticas o sexuales entre el personal militar no solo estaba desaconsejada—era explícitamente prohibida, el texto subrayado y en negritas para enfatizarlo. Violar esta política constituía motivo de despido inmediato y posible consejo de guerra.
Recorrí las palabras con el dedo. La severidad parecía casi medieval para una operación militar moderna, pero supuse que el orden y la disciplina requerían límites claros.
No es que eso me importara. No estaba aquí por romance o conexión, sino porque me había quedado sin mejores opciones.
El transporte se detuvo con un último y chirriante frenazo. A través de la ventanilla polvorienta, pude ver la base extendiéndose en el paisaje.
La base era un conjunto de estructuras reforzadas y edificios temporales que parecían a la vez permanentes e impermanentes, como si toda la instalación pudiera plegarse y desaparecer en cualquier momento.
El viento azotó la pista mientras yo bajaba.
Un grupo de soldados uniformados se acercó para recibir a la nueva oficial médica. Ajusté mis gafas contra el viento, entrecerrando los ojos ante las figuras que se acercaban con precisión militar.
Reconocí rangos e insignias por mi curso intensivo de protocolo, pude identificar al ayudante que encabezaba el grupo de bienvenida…
Entonces lo vi a él.
Todo mi mundo se inclinó sobre su eje, el equilibrio hecho añicos como cristal caído.
El coronel Arthur Ironwood estaba entre los soldados, imponiéndose sobre ellos con la misma presencia abrumadora que recordaba de una noche que había intentado desesperadamente olvidar.
Ojos oscuros como obsidiana, hombros anchos que parecían bloquear el cielo, ese tipo de presencia que hacía que todo lo demás en mi visión periférica se difuminara hasta la insignificancia.
El hombre de aquella incendiaria aventura de una noche, hace un año. El hombre que me hizo sentir pequeña y segura y totalmente consumida antes de desaparecer antes del amanecer sin explicación, sin siquiera una nota sobre sábanas frías de hotel.
El aire se atascó en mi pecho. Por un momento suspendido, esperé que el reconocimiento se encendiera en su rostro—sorpresa, reconocimiento, cualquier cosa que confirmara que no estaba alucinando por el cansancio y el estrés.
Pero la expresión de Arthur permaneció completamente neutra. Su mirada pasó sobre mí con la misma evaluación indiferente que podría dedicar a un formulario de requisición o un manifiesto de suministros. Ni una chispa de reconocimiento. Ni siquiera cortesía básica.
En cambio, se volvió hacia su ayudante, su voz cortando el viento con una irritación apenas disimulada. «¿Qué hace ella aquí? ¿Dónde está el médico que solicitamos?»
El ayudante, un hombre delgado con barras de teniente y una expresión de incomodidad apenas disfrazada, se movió de un pie a otro. «Señor, esta es la Dra. Alistair. Del cuerpo médico civil. Es la cirujana de campo asignada a…»
«Ya veo lo que es, teniente.» La mandíbula de Arthur se tensó, sus ojos oscuros sin volver siquiera a reconocer mi presencia. «Pregunté dónde está el médico que solicitamos. Pedimos a alguien con experiencia en combate, alguien que entienda las condiciones de campo.»
«La solicitud se cubrió mediante asignación voluntaria, señor. Las credenciales de la Dra. Alistair son…»
«No me importan las credenciales.» Arthur finalmente me miró, y el peso de su mirada me golpeó como una fuerza física. Pero en esos ojos de obsidiana no había nada excepto una fría evaluación.
Mis dedos se apretaron alrededor de las asas de mis bolsas. Cada instinto gritaba que respondiera, que pusiera a este arrogante en su lugar.
Pero lo único que pude hacer fue quedarme congelada en la ventosa pista, mis bolsas pesadas en las manos.
Mi mente vagó, contra mi voluntad, a aquella noche de hace un año—a aquel bar de lujo donde lo vi por primera vez y al momento en que todo parecía posible en vez de arruinado.

The Colonel’s Favorite
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