The Mafia's Daughter por Aflyingwhale

***** PRESENTE, NUEVA JERSEY *****

~ Punto de vista de Zoie ~

Toc, toc, toc. El corazón de Zoie latía con fuerza mientras presionaba el botón de enter en su laptop. La pantalla frente a ella estaba cargando el estado de su solicitud a la Universidad de Stanford. Detrás de ella estaba la estantería llena de banderas, tazas, pegatinas y juguetes de Stanford. Sus ojos púrpura-azules miraban intensamente la pantalla mientras su dedo se agitaba y torcía su cabello castaño oscuro, un hábito nervioso. Y de repente, apareció el mensaje.

¡Felicidades! Nos complace informarle que su solicitud ha sido aceptada en la Universidad de Stanford---

"¡Aaaaahhh!!" Zoie gritó a todo pulmón, incapaz de contener la emoción. Saltaba arriba y abajo de su asiento. Toda la habitación temblaba con ella. "¡Oh Dios mío! ¡Entré! ¡Entré!"

Los tres hermanos mayores de Zoie acababan de despertarse, ya que solo eran las ocho y media de la mañana. Oyeron el alboroto proveniente de su habitación y se dirigieron directamente hacia allí.

"¿Ya son aceptaciones universitarias?" preguntó Zane, bostezando y rascándose la cabeza.

"¿Dónde entraste?" Zander, su gemelo, siguió de cerca.

"¡Stanford! ¡Voy a Stanford!" Zoie corrió para abrazar a sus hermanos, pero ellos la miraron con extrañeza. Luego corrió de vuelta a agarrar su laptop, casi tropezando con sus bolsas y ropa esparcida por el suelo. Zane y Zander observaron a su hermana con mirada sospechosa.

"¿Realmente eres lo suficientemente inteligente para entrar a Stanford?" Zane entrecerró los ojos, inclinando la cabeza a un lado.

"No sabía que siquiera habías aplicado allí," añadió Zander, cruzando los brazos.

"¡Por supuesto que lo hice! Ustedes saben que Stanford es mi universidad soñada," Zoie ahora estaba tomando una sudadera con capucha de Stanford de su armario y poniéndosela. La laptop estaba en su mano.

"Sí, pero pensé que estabas bromeando sobre eso," dijo Zane.

"Papá claramente dijo que no iría más allá de cincuenta millas de aquí," le recordó Zander.

Zoie echó un gran ojo en blanco. Su papá, el todopoderoso Sr. Damon Van Zandt, fue alcalde de Jersey City por tres mandatos consecutivos. Después, se postuló para Gobernador y ganó ese puesto también hace dos años. No hace falta decir que era un hombre temido y poderoso. Sin mencionar que tenía amigos en todas partes, mucho antes de que comenzaran sus días como alcalde.

Creciendo, Zoie nunca careció de amor. Su madre, Violet, era la mejor mamá y la mejor amiga que podría pedir. Sus hermanos mayores, Zane, Zander y Zach—no importando lo molestos que fueran—también eran extremadamente amorosos y protectores con ella. Sin embargo, su papá podía excederse con su afecto. Era tan protector de Zoie que tenía guardaespaldas que la seguían a todas partes, incluso en jardín de infancia y primaria.

Damon tenía tanta dificultad para confiar en alguien que a Zoie nunca se le permitió tener amigos fuera de su burbuja. Tenía que saber a dónde iba, con quién estaba y qué hacía en todo momento. Durante los últimos dieciocho años, así fue como vivió su vida. Así que, cuando surgió la oportunidad de irse a la universidad, Zoie estaba desesperada por un cambio. Aunque vivían en un barrio acomodado de Nueva Jersey y había muchas buenas escuelas en la costa este, ella solo tenía los ojos puestos en una universidad: Stanford en California. A miles de millas de aquí.

"Chicos, durante cuatro años, esto es todo por lo que he trabajado," dijo Zoie mientras estaba de pie en el umbral, empujando a sus hermanos a dar un paso atrás. "No me importa lo que diga papá, voy a Stanford---"

"Deberías importarte," de repente, se oyó una voz severa. Zoie y sus hermanos se volvieron para ver a Zach, su hermano mayor, caminando por el pasillo. Aunque todavía era temprano en la mañana, Zach ya estaba vestido con traje y corbata. Zach era seis años mayor que Zoie y acababa de graduarse de un programa de MBA en Harvard. Regresó a casa este verano para comenzar una pasantía en una famosa corporación legal. De todos sus hermanos, Zach era al que Zoie más temía, y no solo porque era el mayor. Era más por la vibra. Zach emanaba las vibras de Damon. No solo se parecía mucho a su papá, sino que también hablaba, vestía y actuaba como él. Era más o menos una mini versión de su padre.

Zach se paró alto frente a Zoie y la miró fijamente. Zoie tragó saliva.

"No va a estar contento cuando se entere de esto," dijo, tocando su frente con un dedo.

"¡¡Ay!!" chilló ella y lo empujó.

"Y él va a decir que no," continuó Zach, caminando a su lado y dirigiéndose a las escaleras.

"¡Veremos eso!" gritó Zoie con una mueca. No quería rendirse tan fácilmente. Este era el momento por el que había estado trabajando todos estos años. Estaba absolutamente preparada. Por eso, estaba vestida con ropa de Stanford de la cabeza a los pies. Quería hacer una declaración, hacerle saber a su papá cuánto significaba esto para ella.

Lanzando una última mirada fulminante a Zane y Zander, dijo: "¡Ustedes verán, él va a decir que sí!"

Zoie se apartó de su camino y se dirigió a las escaleras. Zane y Zander compartieron una mirada y se encogieron de hombros.

"¡Vaya, es porque es una chica, se sale con la suya en todo!"

*****

Zoie corrió escaleras abajo y sus dedos buscaban frenéticamente su cabello. Su mamá y su papá estaban desayunando en el jardín y era una hermosa mañana de verano. Pensó que este sería el momento perfecto para hacer la pregunta. Y hacerlo con su mamá presente sería una ventaja.

Para Zoie, Stanford significaba más que una universidad. Simbolizaba su oportunidad de libertad. Un nuevo lugar. Un nuevo comienzo. En California, nadie necesita saber que es la hija del gobernador. Podría ser quien ella quisiera ser.

Y estar con quien quisiera estar. Eso era otra cosa con la que tenía que lidiar creciendo. No se permitían absolutamente chicos. Ninguno. Su vida amorosa era más árida que el desierto del Sahara en agosto.

Era suficiente como una adolescente comunicarse con los chicos en la secundaria, imagina tener dos guardaespaldas que te siguieran a todas partes. Obviamente, ya no te invitarían a fiestas. No la malinterpreten. Zoie ama a su familia hasta la muerte, pero la política de vida social cero de su papá estaba matando totalmente su vibra.

Y así, California era la única respuesta.

"¡No vas a Stanford!" dijo Damon firmemente en cuanto Zoie mencionó el hecho de que fue aceptada. Zoie estaba parada frente a la mesa redonda donde su mamá y su papá estaban desayunando. Damon ni siquiera levantó la vista del periódico en su mano.

"¡Papá! ¡Estás siendo irrazonable!" exclamó Zoie, cruzando el brazo en protesta. Se acercó y rogaba suavemente a su papá, pero ser amable parecía no estar funcionando.

"Hemos hablado de esto. Mi respuesta es no y eso es definitivo!" dijo Damon severamente. "¡California está demasiado lejos!"

"¡Solo es un vuelo de 6 horas de distancia!" argumentó Zoie, cruzando la mesa y pasando a su mamá que simplemente se quedó sentada en silencio. "¡Todos se van a la universidad! ¡Eso no es nada loco! ¿Por qué no puedo ser como todos los demás?"

"Porque no eres cualquiera. Eres mi hija," dijo Damon mientras se recostaba en su asiento. Puso el periódico sobre la mesa y en la portada había una foto de él y Violet en la gala benéfica de la noche anterior. El titular decía: Gobernador Asiste al Baile con Su Esposa. Debajo del titular, decía: El evento recaudó más de $3 millones para caridad, todo gracias a los amigos más cercanos del Gobernador. "¿Quiénes son esta gente?"

"¡Papá!" suplicó Zoie mientras se paraba frente a él. "¡Stanford es mi universidad soñada!"

"¡Pero yo soy quien paga y digo que no!"

"¡Ustedes dos, ya basta!" intervino finalmente Violet, gritando sobre su esposo e hija.

Violet estaba en una posición difícil. Por un lado, entendía la postura de Damon. Zoie había vivido una vida protegida todos estos años. Nunca salieron de New Jersey y siempre tuvo a sus tres hermanos mayores para protegerla. El plan después de graduarse de la secundaria era ir a Princeton, una universidad a solo cuarenta millas de casa.

Pero conociendo a Zoie, ella nunca quiso seguir el plan de sus padres. A sus espaldas, aplicó a Stanford y fue aceptada.

Violet se preocupaba de que Zoie no supiera cómo manejarse allá afuera. El mundo puede ser un lugar grande y aterrador, Violet lo sabía muy bien. Y aunque los días oscuros de Damon quedaron atrás, siempre existía la posibilidad de que sus enemigos siguieran ahí fuera, esperando una oportunidad para atacar. Especialmente ahora que él ocupaba una posición tan alta.

Pero por otro lado... Violet también sabía lo duro que Zoie había trabajado para llegar a su universidad soñada. Durante los últimos cuatro años, dedicó su vida a ello. Obtuvo solo A en todas sus clases, se postuló para presidente de la clase, hizo mucho trabajo voluntario e incluso se unió a un deporte de equipo. Todo para este momento.

"Mamá..." suplicó Zoie, dirigiendo sus ojos de cachorro a su madre. "Sabes cuánto quiero ir a California... Sabes lo duro que he trabajado para llegar allí... Es Stanford o nada..."

Violet no podía soportar ver a Zoie así. Sus ojos se estaban poniendo vidriosos como si estuviera a punto de llorar.

"Damon..." dijo Violet, volviéndose hacia su esposo.

"No es seguro para ella estar allá sola", dijo él con firmeza.

"¿Tal vez podemos enviar a alguien con ella?" sugirió Violet.

"¡No iré a la universidad con un guardaespaldas! ¡Sobresaldré como un pulgar dolorido!" interrumpió Zoie.

"Lo pensaré", respondió Damon, manteniendo sus ojos en Violet y no en Zoie.

"¿Es en serio? ¿Vas a enviar una niñera conmigo a la universidad?" Zoie agitó su mano dramáticamente frente a la cara de su padre.

"Zoie, si quieres que te dejemos ir a Stanford, tendrás que cooperar con nosotros", intervino su madre esta vez. Mientras tanto, Damon solo mantuvo una cara seria.

Zoie cruzó los brazos nuevamente y bufó.

"¡Ugh! ¡Esto es tan tonto!"

"Zoie", la regañó Violet.

Zoie rodó los ojos y descruzó los brazos dramáticamente.

"¡Bien!" suspiró. "Lo que sea con tal de poder ir a Stanford"

Zoie extendió su mano y su madre la estrechó con gusto.

"Trato hecho", dijo Violet.

Zoie mantuvo su mano extendida y esperó a que su padre se uniera. Damon la miró por un momento antes de rodar los ojos y estrechar su mano también.

¡Sí! exclamó Zoie para sí misma, pero mantuvo la calma en el exterior.

"Entonces, ¿a quién van a enviar conmigo?" preguntó Zoie mientras miraba a los guardias que protegían su casa. Todos vestían trajes negros, camisas negras y gafas de sol negras.

Damon hizo una pausa para pensar. Violet también se volvió hacia él, esperando una respuesta.

"Tengo a alguien en mente", dijo finalmente, sonando muy misterioso. "Ya verás"

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~ Punto de Vista de Asher ~

Thump. Thump. Thump.

La música en el club retumbaba. El corazón de Asher latía al ritmo del bajo que sonaba en los altavoces. Tan pronto como entró, todas las miradas se dirigieron a él. Los chicos susurraban y las chicas reían. Pero Asher, frío como el hielo del Polo Norte, no le importaba nada de eso. Vistiendo su característica chaqueta negra de cuero, jeans rotos y su cabello rubio sucio peinado hacia un lado, se dirigió a la sección VIP.

"¡Aquí estás, cariño! ¡Te he extrañado!" Una chica rubia con un vestido rojo ajustado apareció repentinamente frente a él. Tenía una copa de martini medio vacía en la mano, y su otra mano se dirigió a su rostro.

"¿No me viste anoche?" se burló Asher mientras esquivaba su mano.

"Sí, pero te extraño de todos modos", insistió la chica obstinadamente, poniendo su mano en su pecho.

Las chicas pegajosas lo molestaban como el infierno. Asher rodó los ojos y dirigió su mirada a la multitud. Cuando encontró a quien buscaba, caminó directamente pasando de ella como si fuera noticia vieja.

"¡Eh, Mikey!" llamó.

Un hombre grande con tatuajes, cola de caballo y vestido con una camisa hawaiana se volteó. Sus ojos se iluminaron cuando vio a Asher acercarse.

"¡Eh! ¿Estás listo para esta noche, Ash?" exclamó Mikey mientras los chicos intercambiaban un choque de manos.

"¿A quién tienes para mí?" respondió Asher mientras se quitaba la chaqueta.

Mikey miró al otro lado de la habitación. En el medio había un escenario rodeado por una pared de vidrio. Era la arena para la pelea clandestina de hoy.

"Un tipo grande de Nueva Orleans", dijo Mikey mientras asentía hacia un hombre negro que estaba al otro lado del vidrio. "Apuesta 3 mil que puede derribarte en el primer asalto"

"Ja. Eso es gracioso", se rió Asher.

"¿Lo vas a tomar, verdad?" preguntó Mikey.

"Claro que tomaré ese dinero fácil"

Mikey soltó una risa sincera mientras estrechaba la mano de Asher. En ese momento, había otros tipos que se acercaban a Mikey, tratando de llamar su atención. Mikey dirigía el juego aquí, así que cualquiera que quisiera pelear tenía que pasar por él. Los tipos usualmente venían aquí para ganar algo de dinero o practicar su juego, pero para Asher, era solo otro martes por la noche.

Asher dirigió su mirada por la habitación y cruzó miradas con su futuro oponente. Lo evaluó, era grande. Probablemente 250 libras. Pero entonces, Asher notó la forma en que se movía, su espalda no estaba derecha. Probablemente tenía algunos problemas de espalda, así que no sería tan rápido. Asher esbozó una sonrisa ganadora.

Esto va a ser rápido.

Pero antes de que pudiera emocionarse demasiado, el teléfono de Asher de repente vibró en sus jeans. Lo sacó y vio la pantalla.

Número Privado Llamando.

Asher miró la pantalla con sospecha. Cambiaba su número de teléfono cada par de semanas. ¿Cómo podía alguien con un número privado contactarlo?

"¿Hola?" respondió con cautela.

"Hey, ¿cómo está mi ahijado favorito?"

Una sonrisa se extendió por el serio rostro de Asher. Tal como sospechaba, el Gobernador lo estaba llamando. Solo una persona en el mundo podía lograr esto.

"¡Tío Damon!" Asher se iluminó al teléfono. Se alejó del escenario y se dirigió hacia la puerta donde la música era menos caótica.

"No te has olvidado de mí, ¿verdad?" respondió Damon.

"Por supuesto que no. ¿Cómo estás, tío D?"

"No muy mal, no puedo quejarme. Pero escucha, necesito pedirte un favor"

"Lo que sea por ti, señor. Sabes que estoy eternamente en deuda contigo"

"Bueno, es una petición algo grande. No puedo decirte todos los detalles por teléfono. ¿Puedes venir a casa?"

"¿Ahora mismo?"

"Es algo así como una emergencia"

Asher miró alrededor de la habitación. Mikey estaba preparando a todos. Su oponente incluso había subido al escenario.

Asher hizo una pausa antes de decir, "Claro. Estaré allí"

"Genial. Te veo pronto"

Asher terminó la llamada y se puso su chaqueta de nuevo. Mikey vio esto y rápidamente se acercó.

"¿Qué está pasando?" Mikey parecía confundido.

"Tengo que irme"

"Espera, ¿no vas a pelear?"

"Nah", Asher negó con la cabeza y robó el cigarrillo que colgaba de la oreja de Mikey. "Dale a estos tipos la oportunidad de ganar una de estas noches"

Y con eso, Asher salió por la puerta trasera del club donde estaba estacionada su motocicleta negra. Saltó sobre ella en un movimiento rápido, y lo siguiente que supo fue que estaba volando por la carretera abierta.

*** - - - - - - Continuará - - - - - -