The Princess' Secret Night por Nina Soelian
The Princess' Secret Night
Descripción
Una princesa deshonrada llega a una corte ennegrecida por el invierno como una humilde emisaria-con un secreto capaz de incendiar un reino: hace siete anos, en un baile de mascaras, amo a un desconocido a la luz de la luna... y dio a luz a su hijo. Ahora Selene Ardent se presenta ante el rey Casimir-sin saber al principio que el es el hombre enmascarado-y debe sobrevivir a un nido de viboras envuelto en terciopelo, a una reina deslumbrante y a un ministro sonriente que convierte la compasion en armas. Mientras los susurros se agudizan hasta convertirse en acusaciones, el rey protege en silencio al nino, Ari, incluso cuando el deber lo obliga a fingir indiferencia. Notas, consejos a medianoche y una cinta plateada que se deshilacha se convierten en salvavidas mientras Selene es incriminada por asesinato, luego por ineptitud, hasta que un ajuste de cuentas publico arranca las mascaras de todos los rostros.
Capítulo 1
Oct 30, 2025
POV Selene
«¿Nombre y propósito?»
Levanté la mirada hacia el escriba de la puerta. Detrás de él, el Palacio de Vespera se alzaba entre la niebla invernal: murallas de piedra negra, portones de plata entrelazada, cuervos encorvados como centinelas a lo largo de las almenas. Una bandera ondeaba y chasqueaba en el viento: un dragón plateado enroscado alrededor de una corona, exhalando una lengua de llama esmeralda.
«Selene de Lysara», respondí, la voz firme a la fuerza. «Enviada Especial».
La pluma del escriba se detuvo a medio trazo. Su mirada recorrió mi desgastado manto esmeralda, el único baúl a mis pies, el barro oscureciendo mi dobladillo. «Proceda a la Cámara Privada», no levantó la vista. «Su Majestad la espera».
Me ajusté el manto, los dedos fríos en la garganta, y crucé las puertas que se cerraron con la pulcritud final de una trampa activada. Venir aquí era un error—cada instinto me lo gritaba—pero mi hijo, Ari, necesitaba una medicina que jamás podría comprar en Lysara, y mi propia corte había estado demasiado dispuesta a empujarme hacia la frontera.
Toqué la cinta de plata escondida bajo mi manga. Siete años y deshilachada, rozaba áspera contra mi muñeca. Nunca me la había quitado. En ciertas noches era la única prueba de que el jardín, las máscaras y el desconocido no habían sido un sueño que inventé para sobrevivir los años que siguieron.
Un mayordomo vestido de negro y esmeralda se puso a mi lado, los zapatos susurrando sobre los suelos de mosaico.
«Por aquí, Alteza», dijo suavemente.
Atravesamos pasillos revestidos de espejos; las velas parpadeaban en los apliques aunque ya había amanecido, dorando con su luz un centenar de imágenes de mí: cabello negro trenzado con sencillez, ojeras hundidas, una capa de viaje que había sido remendada una y otra vez en sus mejores años.
Las puertas del salón del trono se abrieron con un suspiro. El mármol negro se extendía, austero y reluciente, hacia un estrado envuelto en sombras. Sobre el trono, un enorme cráneo de dragón bostezaba, colmillos brillantes como cuchillos.
La corte se dividió como agua oscura.
Grupos de nobles en terciopelos de tonos nocturnos se volvieron al unísono; las joyas de las damas centelleaban en sus gargantas como estrellas duras. Sus miradas se deslizaban sobre mí, midiendo con el esmero de mercaderes contando monedas.
El rey Casimir Ruvan se sentaba alto en un trono cubierto de terciopelo negro. Conocía los hechos: treinta y cinco años; alto y delgado; pómulos tan marcados que proyectaban sus propias sombras; cabello negro con hilos de plata prematura en las sienes; ojos de un azul invernal que capturaban y retenían la luz de las velas.
Algo cambió en el aire cuando lo miré. Mi pulso latía contra la cinta bajo mi manga. Su mirada se posó sobre mí—despacio, sin parpadear—y pasó de largo sin reconocerme. Bien, me dije. Sé solo un nombre en un papel. Cuanto menos vea, más seguro estará Ari.
A la derecha del rey, la Reina Consorte se reclinaba con la elegancia de una hoja en una vaina de seda. El cabello rubio de Isolde caía en perfectos bucles; la seda marfil se derramaba a su alrededor como luz sobre leche. Una cuerda de perlas ceñía su garganta—cada esfera más valiosa que todo mi guardarropa. Su mano pálida descansaba en el brazo del trono de él, una reclamación expresada sin palabras.
Me hundí en una reverencia, sintiendo el frío del mármol subir como agua a través de mis huesos.
«Su Majestad», dije, manteniendo la voz pareja. «Traigo saludos de Lysara y las credenciales de mi nombramiento».
«Princesa Selene Ardent», respondió Casimir, con tono formal. «Aceptamos sus cartas».
Mis dedos, traicioneros de frío y falta de sueño, rebuscaron en mi manto. El sello de cera se había roto en el camino; al sacar el sobre, los papeles se deslizaron. Cayeron sobre el mármol en una dispersión de hojas pálidas.
Isolde rió. «Oh, cielos», dijo, su diversión resonando hasta las columnas más lejanas. «Qué torpeza».
Risas suaves y contenidas recorrieron la sala, seguidas por un bajo murmullo de susurros a lo largo de las paredes. El calor me subió al rostro, ardiente y humillante; me quedé inmóvil un latido demasiado, luego caí de rodillas. El frío del mármol traspasó mi vestido; mi trenza se deslizó por mi hombro mientras alcanzaba la página más cercana.
Casimir no se había movido. Los ojos azul invierno permanecían quietos, su boca compuesta, su postura un estudio de control. Sin embargo, sentí que su atención se posaba sobre mí como un manto: un peso con forma.
«Comienza mañana al amanecer», dijo. «El consejo no espera por inconvenientes personales.»
Me di la vuelta y caminé por el largo pasillo hacia las puertas. Bajo el cráneo de dragón, las cuencas vacías miraban, una absolución hueca: incluso los más poderosos terminan en huesos. Pasé por debajo sin detenerme.
El mayordomo reapareció y me condujo por corredores que giraban y se doblaban sobre sí mismos, el palacio un laberinto que prefería mantener intactos sus secretos.
Mis habitaciones asignadas en el ala oeste eran pequeñas pero limpias: una cama angosta con una colcha delgada; un escritorio bajo una ventana; una palangana de porcelana que atrapaba la luz pálida y la hacía parecer más fría.
Desempacé mi único baúl y puse mi vida en orden silencioso: dos vestidos, cada dobladillo cosido dos veces; un libro de viejos versos de Lysara; el dibujo de Ari.
Un golpe—tres toques rápidos y corteses—me hizo ir a la puerta. Un joven lacayo, pecoso y solemne, hizo una reverencia y ofreció una nota sellada en una bandeja. "Para usted, Alteza", dijo.
Rompí la cera y desplegué el papel.
Consejo, amanecer. Traiga los resúmenes de aranceles. No llegue tarde.
Sin firma, pero la letra era del rey; la había estudiado en decretos, donde la decisión convertía la tinta en ángulos. Doblé la nota con precisión y la dejé sobre el escritorio. Afuera, el jardín de invierno se volvía de hierro mientras el crepúsculo lo tomaba.
Me senté en la cama angosta, deslicé los dedos bajo la manga y toqué la cinta hasta que mi pulso la encontró. Recordando.
Siete años atrás, en un jardín emparentado con este, conocí a un extraño en un baile de máscaras.
Había llegado solo esa tarde, aún herida por el viaje y la extranjería de otra corte, y echando de menos a los padres que dejé en Lysara como anclas que tal vez no volvería a hallar.
El salón de baile había sido demasiado brillante, demasiado ruidoso, demasiado lleno de escrutinio. Salí en busca de aire—y encontré los senderos de piedra. Pasos sonaron—medidos, sin prisa—a mis espaldas. Me giré.
Un hombre con uniforme oscuro se encontraba en la sombra del arco, una máscara cubriéndole media cara. Era alto, de hombros rectos.
"¿Perdida?" preguntó, la voz grave, terciopelo áspero al revés. La palabra llevaba diversión y algo parecido a la preocupación.
"Explorando", respondí, tratando de no perder la calma ante la forma de su silencio.
"Peligroso", observó, acercándose pero sin entrar aún en la luz. "Estos senderos se enroscan profundo."
Algo en ese tono—¿honestidad cansada hasta los huesos?—me hizo quedarme. El calor se movió bajo mi piel pese al aire fresco.
"¿Me está advirtiendo", pregunté, "o amenazando?"
"Ninguna de las dos", dijo, dando otro paso cuidadoso. Ahora vi la línea de su mandíbula. "Observando."
El aire se reunió, vibró, se espesó—el breve aliento suspendido antes del relámpago.
"¿Qué observa?" pregunté, y escuché cuán débil sonaba la pregunta cuando el deseo era un sistema meteorológico.
Se acercó lo suficiente para que su aroma me encontrara: humo de cedro, lana limpia, metal dejado en la escarcha—y luego algo más oscuro, una nota sombría que solo encontraba en los hombres demasiado cercanos a la batalla.
"Una mujer con máscara de plata", dijo, más suave ahora, "de pie sola en un jardín. O huye de algo… o hacia ello."
La vacilación era una cortesía, una invitación a no responder. Su mano se alzó y la yema de sus dedos rozó la línea donde terminaba la máscara y comenzaba mi piel.
"Piel como luz de luna sobre terciopelo", murmuró. "Casi resplandeces."
Debí haberme marchado. Volver al salón con su seguridad y rigor. Volver a la corrección, que jamás me salvó de la pena. Me quedé.
"¿Y usted?" pregunté. "¿De qué huye?"
"De todo", dijo, y luego, casi sonriendo, "y de nada. La mayoría de las noches no sé distinguir la diferencia." Las palabras sonaron a confesión que no había planeado dar.
Lo entendí. Que los dioses me ayuden, lo entendí demasiado bien.
"Entonces, quizá ambos estamos perdidos", dije.
"Quizá", extendió su mano. "O exactamente donde debemos estar."
Puse mi mano en la suya. El calor cerró mis dedos con certeza.
"¿Caminas conmigo?" preguntó, la última palabra suave.
Asentí. La noche se echó su oscuro manto sobre nosotros. Nos adentramos entre los setos, lejos de la luz de las antorchas y la risa. Por primera vez en mi vida, me sentí libre.
Pero la libertad es algo prestado. Más temprano esa noche, un mensajero me había encontrado con palabras que rompieron el mundo: mis padres—el Rey y la Reina de Lysara—habían muerto. Un accidente de caza.
Él no lo sabía. No podía saberlo. Y durante esas pocas horas robadas le permití seguir sin saberlo. Por una vez, no tuve que ser la princesa que lloraba, ni el deber que respiraba por mí. Por una vez, pude simplemente ser.
The Princess' Secret Night
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