

Descripción
Cuando el pueblo montanoso de Zahra revive un antiguo sacrificio de virgenes y corona al firme Rafi como heredero, la celebracion se torna en temor: la hermana de trece anos de Zahra es elegida. Obligados a formar una alianza publica para calmar a la tribu, Zahra y Rafi descubren una ternura privada que desafia el rito que los ata a ambos. En conversaciones robadas y planes arriesgados, su conexion se profundiza-dulce, secreta y mucho mas peligrosa de lo que cualquiera de los dos admitiria. Pero el invierno se endurece, y la fe del pueblo exige sangre. Para salvar a Leila, deberan arriesgar no solo su futuro sino tambien sus fragiles sentimientos-un amor que podria deshacer una tradicion mas antigua que la propia montana... o ser precisamente el precio que ella reclama.
Capítulo 1
Oct 30, 2025
POV Zahra
Los tambores retumban en mi pecho, siguiendo el ritmo salvaje de mi corazón mientras giro entre los danzantes.
La nieve se aferra a los bordes de nuestro círculo de celebración, pero la hoguera en el centro arde lo suficientemente fuerte como para hacerme olvidar el frío amargo de la montaña.
El vapor se eleva del vino especiado en mis manos, mezclándose con las nubes de nuestro aliento en el aire helado.
—¡Zahra, no estás bailando! —mi amiga Yasmin me toma del brazo, tirando de mí hacia el círculo de cuerpos que se mueven al compás de la música—. Esta es la celebración más grande que hemos tenido en años. Incluso mayor que el banquete del solsticio de invierno pasado.
—Lo sé, pero esta noche algo se siente diferente —le digo, resistiendo su empuje—. Mira a los ancianos. Nos observan, a los más jóvenes, como halcones rondando a su presa.
—Te preocupas demasiado. Probablemente solo se aseguran de que no bebamos todo el vino. —Yasmin ríe, pero percibo el matiz nervioso bajo sus palabras. Ella también lo siente: esa anticipación eléctrica que chisporrotea entre la multitud como relámpagos antes de la tormenta.
Es entonces cuando Rafi roza mi costado, su hombro acariciando el mío mientras gira entre los bailarines.
El contacto me sacude—nieve y llama a la vez. Su piel irradia calor a pesar de la mordida de la noche invernal, y por un momento, no puedo respirar.
—Con cuidado —dice, estabilizándome con una mano en el codo. Su cabello castaño oscuro cae sobre esos amplios hombros, y tengo que mirar hacia arriba para encontrar sus ojos. ¿Cuándo se volvió tan alto?—El suelo está resbaladizo por el hielo. No querríamos que la hija de la tejedora diera un traspié.
—Puedo arreglármelas perfectamente sin tu ayuda, gracias —le respondo con sequedad, apartándome de su agarre. Pero mis mejillas arden, y no es por el frío.
—Siempre tan fiera, Zahra. —Su risa retumba profunda en su pecho—. Hay cosas que nunca cambian.
—Y hay cosas que cambian demasiado —contrarresto, señalando las cicatrices que cruzan su cuerpo musculoso, visibles donde la túnica cuelga abierta a pesar del frío—. Ya no eres el niño que lloraba cuando se raspaba la rodilla.
—No —admite, poniéndose serio—. Ya no lo soy. Y después de esta noche—
El tambor golpea, fuerte y autoritario, cortando nuestra conversación. El padre de Rafi, Ammar, está de pie sobre la plataforma elevada junto al fuego, y la celebración se detiene al instante. La música muere, dejando solo el crepitar de las llamas y el susurro del viento entre las ramas de los pinos.
—Hoy es una ocasión especial, más que ninguna otra —la voz de Ammar retumba sobre la reunión. Su rostro curtido brilla naranja bajo la luz del fuego, haciéndolo parecer uno de los viejos dioses tallados en las piedras de la montaña—. Como sabéis, mi hijo ha alcanzado la edad de la hombría.
Murmullos recorren la multitud. A mi lado, Rafi se endereza, apretando la mandíbula. Quiero preguntar qué sucede, pero Ammar continúa antes de que pueda hablar.
—Hoy, en esta sagrada estación de invierno, lo nombro mi sucesor: el líder, el protector de la tribu.
La multitud estalla. Gente grita felicitaciones, alzando sus copas. Las mujeres ululan, sus clamores rebotando en las laderas de la montaña. Pero yo observo el rostro de Rafi, y lo que veo no es alegría, sino resignación.
Ammar levanta la mano y el silencio cae como la nieve. —Y como tal, realizaremos una ceremonia para atraer la suerte y evitar desastres, para que bajo su reinado la tribu solo conozca la paz durante los crudos inviernos venideros.
Un destello de emoción se enciende en mi pecho. ¿Una ceremonia? ¿Qué clase de ritual marcaría una transición tan importante? Miro a mi alrededor y me doy cuenta, con un escalofrío que nada tiene que ver con el invierno, que los adultos no muestran sorpresa, solo una comprensión sombría. Solo nosotros, los jóvenes, lucimos perplejos.
—Un sacrificio para satisfacer a los dioses —declara Ammar—. Algo puro para declarar nuestras intenciones puras. Algo inmaculado, para que nuestra tribu no conozca mancha. —Hace una pausa, escudriñando a la multitud—. Una virgen.
La palabra queda colgando en el aire helado como el hacha de un verdugo. Mi sangre se convierte en agua congelada en mis venas. ¿Un sacrificio virgen?
Las viejas historias regresan a mi mente—relatos susurrados por abuelas sobre las antiguas costumbres, los oscuros precios pagados por la prosperidad.
—Seguro que no se refiere a... —empieza a susurrar Yasmin, pero sus palabras se apagan al captar un movimiento que atrae nuestra atención.
Mis padres atraviesan la multitud, sus capas de invierno ondeando tras ellos. El rostro de mi padre está marcado por la determinación; el de mi madre, por algo que podría ser orgullo. Se me revuelve el estómago.
—Que nuestra hija sea elegida para este honor —anuncia mi padre, su voz resonando en la reunión silenciosa.
Por un momento breve y tonto, creo que se refieren a mí. Mis piernas se tensan, listas para correr, pero entonces veo dónde se posan sus manos—sobre los hombros de mi hermana menor.
—Leila —susurro, el nombre apenas audible.
La empujan hacia adelante, y ella tropieza levemente sobre el suelo helado.
Con trece años, envuelta en su mejor chal bordado, Leila parece un cordero llevado al matadero. Sus ojos están abiertos de par en par por la confusión y algo más, ¿es orgullo? ¿Realmente entiende lo que le están pidiendo?
—No —digo, pero mi voz se ahoga en el murmullo de aprobación de la multitud.
Ammar estudia a mi hermana con ojos calculadores, evaluando su valía como un mercader examina mercancía. La luz del fuego titila en su rostro y, por un instante, parece inhumano—antiguo y terrible.
—¿Es pura? —pregunta a mis padres.
—Como nieve fresca en la cima de la montaña —responde mi madre, firme—. No ha conocido varón, se ha dedicado a las labores del hogar y la oración.
—Su sangre asegurará la prosperidad de la tribu —añade mi padre—. La ofrecemos gustosos para este honor.
Honor. Siguen usando esa palabra, pero yo solo veo las manos temblorosas de mi hermanita, la manera en que se aferra a su chal como armadura contra el frío y la mirada hambrienta de la multitud.
Ammar asiente despacio, de forma decisiva. —Los dioses estarán complacidos. La niña es aceptada.
No me muevo. Los cuerpos se mecen y empujan a mi alrededor, pero yo permanezco clavada, viendo cómo la marea lleva a Leila hacia la plataforma donde ya esperan Ammar y Rafi. El humo de las antorchas me raspa la garganta; el rugido de la celebración se fragmenta en cuchicheos lacerantes.
—Menos mal que no es la nuestra —murmura una mujer cerca de mí.
—Alabados sean los dioses —responde un hombre—. Hakam y Samira son tan devotos por ofrecer a su propia hija. Un verdadero ejemplo.
Leila se vuelve una vez. Sus ojos encuentran los míos—tan confiados que duele—y siento que algo dentro de mí se quiebra, limpio y afilado.
Abro la boca. Las palabras no salen. El aire cuelga pesado como un paño mojado. Quiero decir que no. Quiero gritar “¡deténganse!”. Quiero llamar el nombre de Leila tan fuerte que las montañas respondan. Pero no puedo.

Virgin Sacrifice Breaks Free
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