

Description
J'avais vingt-cinq ans. Toujours vierge. Pas parce que je me reservais - juste parce que la vie ne m'avait jamais donne l'espace pour vouloir quoi que ce soit. J'etais epuisee, fauchee, essayant de garder mon jeune frere Michael a l'ecole et hors des ennuis. Chaque jour etait travail et inquietude, des doubles services au spa, a peine de quoi survivre pendant que le monde avancait sans moi. Puis on m'a propose un client prive. Tres bien paye. De derniere minute. Personne d'autre ne le voulait. Ils disaient qu'il etait dangereux. Le genre d'homme dont on chuchote mais qu'on n'ose jamais nommer. Il s'appelait Clyde Marlowe. Il ne m'a pas touchee ce premier jour, mais il m'a vue. Vraiment vue. Comme s'il savait exactement ce que j'etais - quelqu'un qui n'avait jamais ete touche, quelqu'un qui n'avait rien a perdre mais pretendait avoir le controle. Quand Michael s'est retrouve mele aux mauvaises personnes - des dealers, de l'argent de gang, des promesses qu'il ne pouvait pas tenir - Clyde m'a propose un marche. Il reglerait la dette. Il garderait Michael en vie. Mais je devais travailler pour lui. Pas dans le spa. Dans son club. Je dansais. Je performais. Je portais ce qu'il me disait de porter. Et je me disais que je pouvais survivre a tout ca. Que je pouvais tout faire et repartir indemne. Mais plus je passais de temps dans cette maison, sous ses regles, plus je commencais a me desagreger. Parce que ce n'etait pas juste le club. C'etait lui. Clyde ne voulait pas de sexe. Il voulait du controle. Il voulait de la presence. Et la partie la plus malsaine etait que... je commencais a vouloir lui donner ca. Meme quand je le detestais. Meme quand je me detestais.
Chapitre 1
Jun 22, 2025
Le point de vue de Samantha
La femme plus âgée sur ma table poussa un soupir de contentement alors que j'ajustais la serviette sur ses épaules. « Vous avez de la magie dans les mains, ma chère », dit-elle, sa voix comme du velours qui se défait. « Et vous êtes facile à qui parler. C'est rare de nos jours. »
Je souris faiblement et hochai la tête. J'avais souvent entendu ça—à propos de parler, d'écouter. Pas de magie. Cette partie-là avait toujours l'air d'un coup de chance.
Je rêvais autrefois de bureaux calmes et de conversations significatives. Un bureau avec des plantes dessus. Des diplômes encadrés au mur. Aider les gens à démêler le chaos dans leurs esprits comme une voix douce qui guide dans l'obscurité.
Mais la vie ne se soucie pas de vos plans.
Maintenant, je travaille dans une pièce sombre qui sent la lavande et la mélisse, pressant des nœuds sur les dos d'inconnus pour gagner ma vie. J'aide toujours les gens, je suppose. Juste pas de la façon dont je voulais.
Quand elle est partie, je me suis assise au bord de la table de massage, frotté la douleur de mes paumes et regardé l'horloge. Il restait encore quatre heures à mon service. Une autre salle pleine qui attendait. Peut-être deux.
Je ne me sentais pas si fatiguée auparavant. Mais encore une fois, je ne portais pas le poids de l'avenir de quelqu'un d'autre sur mes épaules.
Michael—mon petit frère, ma seule famille—était la raison pour laquelle je m'accrochais chaque jour. J'avais dix-sept ans quand nos parents sont morts, vingt quand j'ai abandonné l'université, vingt-trois quand j'ai pris le deuxième emploi. Maintenant, j'avais vingt-cinq ans, avec des cheveux châtain que je n'avais pas le temps de coiffer et un visage que les clients appelaient « joli » dans la même respiration où ils demandaient si j'avais un petit ami.
Je n'en avais pas. Je n'en ai jamais eu. Pas parce que je n'étais pas intéressée. Juste... je n'avais jamais le temps. Entre les doubles services et les nuits blanches, mon cœur était trop occupé à survivre pour tomber amoureux.
Certains clients essayaient—essayaient de flirter, essayaient de toucher—mais j'ai appris très tôt comment éviter les mains indésirables et les regards trop familiers. Kira, ma manager, était pire qu'eux tous. Elle trainait toujours autour, les yeux aiguisés, la voix plus forte que nécessaire. Le genre de femme qui vivait pour le contrôle, même si cela signifiait marcher sur les gens pour se sentir grande.
Elle avait été prise en train de faire des massages avec finition heureuse une fois. Elle avait fait de la prison. Maintenant elle était en liberté conditionnelle et marchait sur une ligne mince entre patronne et parasite. Mais j'avais besoin de ce travail, et elle le savait.
Au moins, Michael appréciait ce que je faisais. Parfois. Nous nous asseyions sur notre canapé usé le soir, les genoux qui se touchent, partageant des restes froids et des factures. Je l’aidais avec ses impôts. Il m’apprenait à réinitialiser notre Wi-Fi quand ça buggait. Nous étions une équipe. Juste nous deux. Ça l’avait toujours été.
Mais dernièrement, quelque chose avait changé.
Ses amis—ces amis—avaient commencé à mieux s'habiller. Des chaussures plus voyantes. Des montres élégantes. Ils disaient qu'ils faisaient partie d'un groupe maintenant, un groupe local qui bougeait des choses qui n'avaient pas leur place sur les campus universitaires. Je lui ai dit de rester loin. Il a levé les yeux au ciel. Il a dit que je ne comprenais pas.
Nous nous étions disputés à ce sujet la nuit dernière. Encore. La peur de le perdre me rongeait de l'intérieur, silencieuse mais implacable.
De retour au spa, je me lavais les mains lentement, regardant l'eau faire tourbillonner l'huile et la sueur dans le drain. Le prochain client était en retard, ce qui était étrange. Toute ma journée fonctionnait comme une horloge. J'ai levé les yeux juste au moment où la voix de Kira crépitait à travers l'interphone.
« Tout le personnel, hall d'entrée. Maintenant. »
Le couloir résonnait de bruits de pas. Je rejoignis le flot de thérapeutes épuisés se dirigeant vers le comptoir de réception, l'angoisse devenant lourde dans ma poitrine. Chaque fois que Kira utilisait ce ton, cela signifiait quelque chose de mauvais—habituellement déguisé en « opportunité. »
Elle se tenait près du comptoir en marbre comme un vautour sur un trône, tapotant un ongle rouge contre son presse-papiers. « Nous avons une situation », dit-elle, souriant comme si c'était une bonne nouvelle. « Un client VIP revient. Rendez-vous chez lui, dans une heure. »
Un temps d'arrêt.
Puis la vague.
Quelques personnes échangèrent des regards. Mélanie recula d'un pas. Marta murmura même, « Pas question. »
Kira ne broncha pas. « Nous avons besoin de quelqu'un pour s'en occuper. Vanessa— » elle haussa légèrement les épaules, « —a démissionné. Brusquement. »
Personne ne dit un mot.
« Cinq fois le tarif standard. »
Mes oreilles se dressèrent. Pas que j'avais besoin de l'entendre encore. J'avais déjà calculé ce que cet argent pourrait signifier. Une mise à niveau de l'ordinateur portable pour Michael. Une semaine de courses. Peut-être même une nuit sans compter les pièces.
Pourtant, le silence s'étira.
Puis les murmures vinrent.
« Il est dangereux. » « Un tueur. » « Baron de la drogue. » « Monstre. »
Personne n'avait de preuves. Juste des fragments et de la peur.
Je regardai autour de moi. Chaque femme là évitait le contact visuel. Bras croisés. Épines dorsales raides. Personne ne voulait être celle.
Et puis j'entendis ma propre voix, plate et stable.
« Je vais m'en occuper. »
Les yeux de Kira s'illuminèrent, comme si elle venait de gagner un pari. « Tu es sûre, Sam ? »
J'avalai. « C'est juste un gars. »
Ma voix ne tremblait pas. Mes mains oui.
« Quel est le pire qui pourrait arriver ? »

Beauty and the Devil
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