Love by the Contract par Passion Master

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Description

Une assistante executive pragmatique accepte un mariage temporaire avec son patron milliardaire pour l'aider a securiser son heritage. Deux ans apres le debut de leur arrangement pratique, elle decouvre qu'elle est enceinte - juste au moment ou son ancienne flamme revient pour le recuperer. Maintenant, elle doit jongler entre les intrigues de bureau, la grossesse et son propre coeur tout en faisant face a un mari pret a mettre fin a leur mariage pour son premier amour.

Suspens
Vengeance
Psychologique
Riche
Mariage arrangé
Bébé Secret

Chapitre 1

Jun 5, 2025

Deux ans de mariage. C'était l'accord pour sécuriser son héritage. Pas de conditions. Et pourtant, la main d'Emma tremblait alors qu'elle fixait le test de grossesse dans sa main, les deux lignes roses la narguant comme pour se moquer d'elle. La petite bandelette, à peine de la taille de sa paume, venait de faire basculer sa vie dans une direction inimaginable. Elle se tenait dans la petite salle de bain de son appartement, les doigts agrippant le bord du lavabo alors qu'elle essayait de se stabiliser. Enceinte. Cela ne devait pas arriver. Pas dans un mariage temporaire, et pas avec Alex. Elle pouvait pratiquement entendre la voix froide et insensible d'Alex s'il le découvrait, insistant sur le fait que cela ne faisait jamais partie de l'accord. Rien à propos d'un bébé. Elle se força à respirer, à penser au-delà de la panique et des mille questions enchevêtrées dans sa tête. Ses doigts se détendirent légèrement, sa prise sur le lavabo se relâchant. Ce n'était pas la première fois qu'elle gérait une crise, mais les enjeux n'avaient jamais été aussi élevés. Son esprit revint à la nuit qui avait tout changé, la nuit qui avait transformé leur arrangement d'une entente distante et professionnelle en quelque chose de bien plus compliqué. * * *

Il y a deux mois, ils étaient en voyage d'affaires à Shanghai. Le souvenir de cet événement la submergeait avec une clarté cristalline. Cela avait commencé par une confusion de réservation à l'hôtel – la dernière suite disponible du Peninsula pendant une semaine de convention internationale bondée. Emma se souvenait de s'être tenue au comptoir d'enregistrement, épuisée après une journée de quatorze heures de négociations de fusion.

"Je suis vraiment désolé, Madame Barrett," avait dit le directeur. "Nous n'avons que la Suite Peninsula de disponible."

Elle avait commencé à protester – ils maintenaient toujours des chambres séparées lors des voyages d'affaires. C'était l'une de leurs nombreuses règles tacites. Mais Alex l'avait surprise.

"Il est minuit, Emma," avait-il dit calmement. "La suite a deux chambres. Nous sommes tous les deux adultes." Une pause. "Et techniquement mariés."

Cette dernière partie avait été accompagnée par l'ombre d'un sourire – une rare fissure dans son attitude généralement stoïque.

Emma et Alex réservaient toujours des chambres d'hôtel séparées, veillant à garder les choses professionnelles, mais une erreur de réservation les avait laissés partager une suite avec un seul lit king-size. Après près de deux ans de tension latente, cette confusion semblait être la petite blague cruelle de l'univers.

Ils avaient fini par partager un dîner tardif sur la terrasse de la suite, les lumières de Shanghai créant un arrière-plan scintillant. Peut-être était-ce le vin, ou peut-être la façon dont Alex s'était enfin détendu – veste de costume abandonnée, manches retroussées, cravate desserrée alors qu'il parlait des attentes de sa famille.

"Le conseil veut une expansion en Asie du Sud-Est," avait-il dit, faisant tourner le vin dans son verre. "En suivant l'ancien plan de mon père."

"Mais tu n'es pas d'accord ?"

« Le marché est différent maintenant. » Il avait fixé son vin. « Parfois, je me demande si je serai à la hauteur. Le grand Richard Barrett, qui a bâti un empire à partir de rien. »

Alex avait commencé à parler de sa famille — des attentes de son grand-père, du manque d'intérêt de son frère Jack pour l'entreprise, et du poids de Barrett Industries sur ses épaules. Emma n'avait jamais vu ce côté de lui auparavant. D'habitude, Alex était tout contrôle froid et efficacité impitoyable. Mais ce soir, il semblait... humain.

« Parfois, j'ai l'impression qu'ils attendent juste que j'échoue, » avait-il dit, sa voix basse, comme s'il partageait un secret. « Ils pensent que je suis comme eux, froid et calculateur. Peut-être que je le suis. » Il avait ri, un son creux.

« Pas entièrement, » avait répondu Emma, sa voix douce. Elle le pensait vraiment. Elle savait ce que c'était d'être peint avec le mauvais pinceau, d'être mal compris. « Tu n'es pas ton père, » avait-elle dit doucement, se surprenant elle-même en lui prenant la main. « Tu es meilleur à bien des égards. »

Le regard qu'il lui avait alors donné lui avait coupé le souffle – vulnérable, surpris, et quelque chose d'autre qu'elle avait eu peur de nommer. Sa main s'était retournée sous la sienne, les doigts s'entrelacèrent.

« Emma... » Sa voix avait été rauque. « Tu me vois différemment de tout le monde. »

Ils étaient tombés dans le silence alors, le poids du moment épaississant l'air entre eux. Quand la main d'Alex avait effleuré la sienne, elle ne s'était pas retirée. Et quand il s'était penché, elle s'était retrouvée à le rencontrer à mi-chemin, son cœur s'accélérant alors que leurs lèvres se rejoignaient.

Cette nuit-là avait semblé floue, une cascade de sentiments longtemps enfouis et de regards persistants enfin libérés. Le baiser avait commencé doucement, presque en question. Puis deux ans d'attirance réprimée avaient explosé. Ses mains dans ses cheveux, ses doigts agrippant sa chemise, trébuchant à travers la suite. Le mur était froid contre son dos, son corps brûlant contre son front.

Les barrières qu'ils avaient maintenues si rigidement entre eux étaient tombées, et au matin, la réalité était revenue en force. Elle apportait des lumières fluorescentes dures et des chemises amidonnées. Alex était déjà habillé, le masque de PDG bien en place.

« Nous devrions traiter cela pour ce que c'était, » avait-il dit, ajustant sa cravate sans la regarder dans les yeux. « Une erreur. Cela ne se reproduira plus. »

Il avait été distant et sec ce jour-là, reprenant son masque de contrôle comme si rien ne s'était passé. "C'était une erreur", avait-il dit à nouveau avec le ton clinique qu'elle connaissait trop bien. Elle avait acquiescé, bien que sa poitrine se soit serrée à ce mot.

Mais maintenant, deux mois plus tard, cette "erreur" lui avait laissé un test de grossesse positif et un nœud d'angoisse dans l'estomac. Elle devait lui dire, bien sûr. Mais elle ne pouvait pas encore. Pas alors qu'il tenait tant à garder les choses purement professionnelles.

Une vague de nausée ramena Emma au présent. Elle atteignit à peine les toilettes à temps. En se rinçant la bouche ensuite, elle fixa son reflet. Elle avait exactement quarante minutes pour se transformer de l'épouse secrètement enceinte d'Alex Barrett en son assistante exécutive parfaitement professionnelle.

Plus tard dans la journée, Emma entra dans la salle de réunion de Barrett Industries, la tête haute malgré la légère nausée qui la traversait. Elle avait réussi à repousser sa panique, du moins pour l'instant. Mais le poids du test dans son sac à main servait de rappel constant de la vérité qu’elle portait.

Alex était déjà dans la pièce, l'incarnation de la confiance exécutive dans son costume parfaitement taillé. Ses yeux se posèrent brièvement sur elle lorsqu'elle entra, son expression indéchiffrable. Ils n'avaient pas discuté de Shanghai depuis que c'était arrivé, et elle savait qu'il avait l'intention de garder les choses ainsi.

"Emma." Marcus, le conseiller juridique de l'entreprise et l'un de ses rares alliés, la salua d'un signe de tête lorsqu'elle prit place. Il se pencha, sa voix baissée. "Ça va ? Tu as l'air… eh bien, un peu pâle."

Emma força un sourire crispé, repoussant une mèche de cheveux derrière son oreille. "Je n'ai juste pas beaucoup dormi la nuit dernière," répondit-elle légèrement, espérant qu'il laisserait tomber. Mais Marcus était toujours aussi observateur, son front se plissant légèrement en l'observant.

La porte de la salle de réunion s'ouvrit à nouveau, et entra quelqu'un qui fit taire la pièce : une grande femme frappante aux cheveux foncés et un sourire étudié qui n'atteignait pas tout à fait ses yeux. Victoria.

L'estomac d'Emma se tordit alors qu'elle reconnaissait l'ex-fiancée d'Alex, la femme qu'il avait un jour décrite comme "l'amour de sa vie" dans un rare élan de vulnérabilité. Le retour de Victoria ne pouvait signifier qu'une chose : des ennuis.

"Alex," ronronna Victoria, sa voix un mélange étudié de sophistication et de chaleur. Ses yeux scintillaient en le regardant, et Emma sentit un picotement glacé à l'arrière de son cou.

« Victoria », répondit Alex, sa voix s’adoucissant d’une manière qui fit se serrer la poitrine d’Emma. Son habituel réserve semblait fondre en sa présence, laissant Emma se sentir comme une étrangère observant quelque chose de privé se dérouler.

La réunion reprit, avec Victoria prenant place à la tête de la table à côté d’Alex, comme si c’était la chose la plus naturelle au monde. Emma fit de son mieux pour se concentrer sur les chiffres dans ses notes, mais elle ne pouvait ignorer la tension rayonnant entre Alex et Victoria. Chaque petit sourire, chaque regard de côté, était comme un rappel de leur histoire, une histoire à laquelle Emma ne pouvait pas rivaliser. Elle était une commodité, un accord commercial. Victoria, cependant… elle était un souvenir, un morceau perdu du passé d’Alex.

À la fin de la réunion, Emma rassembla rapidement ses affaires, prête à s’échapper avant que quoi que ce soit d’autre ne puisse la troubler davantage. Mais juste au moment où elle glissait vers la porte, elle entendit une voix familière. La voix de Victoria, basse et douce, se propageant à travers la porte légèrement ouverte.

« Tu m’as manqué aussi, Alex », murmura Victoria, ses mots frappant comme un coup. « Plus que tu ne pourrais l’imaginer. »

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