

Description
Six ans apres qu'une nuit d'imprudence a reecrit son avenir, Ivory Hill s'est forge une vie farouchement privee dans sa ville natale - une existence batie sur la responsabilite, la routine, et de petites voix qui comptent sur elle. Le passe etait cense rester enfoui, tout comme Kameron Banks et Colt McKenna, les deux cow-boys qu'elle n'a jamais oublies. Mais lorsqu'ils reviennent en tant que nouveaux proprietaires du ranch familial, les anciennes tensions s'embrasent et des questions restees sans reponse refont surface. A mesure que la proximite brouille les frontieres et que la chimie renait, Ivory doit proteger ce qu'elle a construit tout en affrontant une verite qui refuse de rester cachee - et un avenir bien plus complique qu'elle ne l'avait jamais imagine.
Chapitre 1
May 5, 2026
POV Ivory
Quatre appels manqués. Pas de réponse.
J'essuyai la sueur de mon front et consultai à nouveau mon téléphone, le soleil d'août déjà implacable à huit heures du matin. Stella savait pourtant mieux que ça.
La stagiaire avait été chargée de surveiller Bonnie, une vieille jument en convalescence d'une blessure à la jambe qui pouvait devenir fatale si elle n'était pas surveillée. Coliques. Infection. Une douzaine de choses qui pouvaient tuer un cheval en moins de temps qu'il n'en fallait à ma stagiaire pour ignorer son fichu téléphone.
L'écurie principale était vide à mon arrivée. Box de convalescence, inoccupé. J'appelai une fois, deux fois, puis je l'entendis—un bruit étouffé venant de l'ancienne sellerie au fond.
Je poussai la porte.
La blouse de Stella était remontée autour de ses hanches, son dos plaqué contre le mur garni de selles. Un homme se tenait entre ses cuisses, sa chemise pendante, le pantalon d'uniforme couleur sable baissé juste ce qu'il faut.
Je ne voyais que des épaules larges, des cheveux sombres, des mains agrippant les cuisses nues de ma stagiaire comme s'il en était le propriétaire.
Mon estomac s'effondra quand il se retourna.
Ryan. Mon frère. Le shérif du village, son insigne toujours épinglé à la chemise qu'il n'avait pas pris la peine d'enlever, figé en plein mouvement tel un cerf pris dans les phares d'une voiture.
Le soulagement me frappa d'abord—brut et honteux. Aucun mari à trahir. Aucun homme dans ma vie. Juste mon idiot de frère en train de baiser ma stagiaire contre mes selles.
Mais ce n'était pas eux qui me coupaient le souffle.
C'était la pièce. L'odeur du cuir et du foin. Les couvertures poussiéreuses empilées dans un coin. Cette pièce. Ce même endroit où, six ans plus tôt, le whisky m'avait brûlé la gorge et où deux paires de mains avaient exploré mon corps.
Un sourire diabolique dans l'obscurité. Une intensité silencieuse qui m'avait donné l'impression d'être vue.
J'enfouis ce souvenir aussi violemment que possible.
« Habillez-vous, » dis-je, la voix assez froide pour geler la chaleur d'août. « Maintenant. »
Stella se précipita pour remettre ses vêtements, le visage écarlate. « Dr Hill, je suis vraiment désolée, je… On faisait juste— »
« Juste quoi ? Juste abandonner une patiente qui aurait pu faire une colique pendant l'heure où tu étais injoignable ? Juste décider que ta vie sentimentale compte plus que la vie ou la mort de Bonnie ? Elle a quinze ans, Stella. Elle comptait sur nous pour prendre soin d'elle, et tu l'as laissée seule pour que tu puisses te faire sauter contre mes selles. »
Ryan avança, bouclant sa ceinture avec des gestes maladroits.
« Ivory, écoute, ce n'est pas ce que tu crois. Stella et moi sortons ensemble depuis quelques semaines, et je suis passé lui apporter un café avant ma prise de service. Les choses ont juste… dérapé, mais— »
« Je me fiche de savoir avec qui tu couches, Ryan. » Je me tournai vers lui. « Ce qui m'importe, c'est que ma stagiaire a abandonné son poste. Ce qui m'importe, c'est que j'ai appelé pendant une heure alors qu'un cheval aurait pu mourir. Tu veux t'expliquer sur ta vie amoureuse ? Garde ça pour quelqu'un que ça intéresse. »
Il ouvrit la bouche, puis la referma. Quelque chose passa sur son visage—de la gêne, peut-être, ou de la honte. Tant mieux. Il devrait avoir honte. Le shérif du village, à se faufiler comme un adolescent dans ma sellerie.
« On en reparlera, » marmonna-t-il en ramassant son chapeau là où il était tombé.
« N'en prends pas la peine. »
Il partit sans un mot de plus. Mon téléphone vibra dans ma poche. Je jetai un œil à l'écran—Papa—et le mis en sourdine. Je n'avais pas le temps pour lui maintenant.
« Stella. » Je gardai une voix neutre, professionnelle. « Va voir Bonnie. Vérifie ses constantes, sa jambe, ses bruits digestifs. S'il y a le moindre problème, quoi que ce soit, tu m'appelles immédiatement. C'est compris ? »
« Oui, Dr Hill. Je suis vraiment désolée. Ça n'arrivera plus, je vous le jure. »
« Alors prouve-le. »
La jument allait bien—Dieu merci—mais je fis refaire à Stella le pansement trois fois avant qu'il ne corresponde à mes exigences.
Puis j'ai supervisé son travail avec une froideur clinique, corrigeant la moindre erreur, la forçant à expliquer chaque étape à voix haute. Quand j'ai enfin été satisfaite, j'avais aussi vérifié deux bovins en convalescence et une heure s'était écoulée.
Je montai dans mon pick-up éclaboussé de boue et pris la route vers mon cottage à l'extrémité du domaine, passant mentalement en revue ma liste de tâches :
Récupérer les triplés chez Marisol avant midi. Appeler le fournisseur d'aliments au sujet de la commande en retard. Découvrir pourquoi Luke recommençait à faire pipi au lit—le stress, probablement, mais lié à quoi ?
Quand je me suis garée devant le cottage, mon père attendait déjà dehors.
Il se tenait au pied des marches, le visage pâle, les mains tremblantes le long du corps. Pas le tremblement parkinsonien auquel je m'étais habituée. Quelque chose de pire. Quelque chose que je n'avais jamais vu.
« Papa ? » Je claquai la portière. « Qu'est-ce qui ne va pas ? J'ai vu que tu avais appelé, j'étais en train de— »
« Les nouveaux propriétaires sont arrivés. »
Je m'arrêtai net. « Quels propriétaires ? »
Il n'osait pas croiser mon regard. L'explication sortit en fragments douloureux, chaque mot tombant comme une pierre dans ma poitrine.
« Mon état évolue plus vite que ce que Dr Morris pensait. Les dettes… Ivory, je ne pouvais plus gérer le ranch, et je ne pouvais pas te le laisser non plus. Tu es vétérinaire. Une mère célibataire avec trois enfants et pas de mari. Je ne pouvais pas te mettre ce poids sur les épaules. J'ai dû vendre. Je suis désolé… »
« Tu as vendu le ranch. » Les mots avaient un goût étranger dans ma bouche. « Tu as vendu notre maison sans me prévenir ? Sans même me demander si je voulais me battre pour elle ? »
« J'essayais de te protéger, ma chérie. Le contrat te maintient en poste comme vétérinaire du ranch. Tu ne perdras pas ton cabinet. Et tu ne perdras pas la maison où vivent les enfants. J'ai veillé à ça. »
« À qui ? » Ma voix se brisa. « À qui as-tu vendu ? »
La porte du cottage s'ouvrit derrière lui et deux silhouettes massives montèrent sur le perron. Je les reconnus aussitôt. Comment aurais-je pu…
Kameron Banks—cheveux noirs bouclés tombant sur le col, yeux bleu glacier et ce sourire du diable que je n'avais jamais su oublier. Et Colt McKenna—ses épaules si larges qu'elles bloquent l'entrée, et la même chevelure sable et les yeux noisette déjà rivés sur mon visage avec une intensité qui fit brûler ma peau.
Les anciens meilleurs amis de mon frère aîné. Ceux qui travaillaient ces terres chaque été, qui mangeaient à notre table familiale.
Ceux que j'avais aimés désespérément et secrètement à différents moments de mon adolescence—avant qu'ils ne me fassent bien comprendre que je n'étais rien d'autre que la petite sœur idiote de Ryan. Une nuisance à taquiner, à écarter, à oublier.
Les mêmes hommes qui m'avaient touchée dans cette sellerie il y a six ans, quand j'avais vingt-deux ans. Qui m'avaient fait ressentir des choses que je n'ai jamais ressenties avant ou depuis. Qui avaient disparu au matin.
Les yeux bleu glacier de Lily. Les cheveux sable de Luke. Le sourire de travers de Levi.
Je ne savais pas lequel d'eux était le père de mes enfants. Je ne m'étais jamais autorisée à le découvrir. Six ans de silence, et maintenant les voilà sur le perron de mon père comme s'ils possédaient l'endroit.
Parce que c'était le cas.

Between Two Cowboys
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