

Description
Il a commence. Elle va finir-avec son nom sur ses levres. BETTY : Je suis arrivee a Riverside Prep en etant invisible. Je comptais le rester. Puis il m'a regardee. Touchee. Humiliee. Maintenant, Marcus Mitchell tourne sans cesse autour de moi. Il pense que je suis fragile. Discrete. Cassable. Qu'il essaie donc. MARCUS : Elle etait censee rester en arriere-plan. Une farce, un regard, et maintenant elle coule dans mes veines comme un poison. Betty Branson, avec ses grosses lunettes et une attitude encore plus grande. Elle me met les nerfs en pelote, d'une facon qui n'a rien de bon. Et tout ce a quoi je pense, c'est ce que ca ferait de la faire taire enfin. Avec ma bouche. Avec mes mains. Avec tout ce que je ne suis pas cense desirer.
Chapitre 1
Apr 24, 2026
Betty
Je me tenais dans le hall en marbre de l’Université Riverside Prep, serrant mon téléphone comme une bouée de sauvetage. Tout autour de moi respirait l’argent—les lustres en cristal suspendus au-dessus de ma tête, le sol en marbre poli sous mes baskets, les étudiants qui glissaient en passant, sacs de marque au bras et cheveux impeccables.
C’était le moment. Celui dont j’avais rêvé pendant des années. Mais en regardant autour de moi, une lourdeur me tordait l’estomac. Je n’avais pas ma place ici.
Pourtant, je forçai un sourire éclatant et lançai un enregistrement sur mon téléphone, essayant d’incarner la confiance. Mes bagues luisaient sous les lumières.
« Ma première journée à la meilleure fac de l’État ! Regardez comme tout le monde est stylé… »
Je tournai la caméra pour montrer le couloir, capturant une mer d’étudiants qui semblaient sortir d’un catalogue. Ils se déplaçaient comme s’ils possédaient les lieux. Honnêtement, c’était probablement le cas.
Puis je l’ai vue—cheveux blonds parfaits, bras tendus comme si elle courait pour me serrer dans ses bras. Mon cœur fit un bond. Je m’étais peut-être trompée. Peut-être que j’allais pouvoir m’intégrer ici.
J’ouvris les bras.
Et elle passa tout droit devant moi, me bousculant violemment.
« Hé, fais attention ! » couinai-je, luttant pour garder l’équilibre.
Mon téléphone glissa de mes mains et heurta le sol dans un grand fracas. Je la fixai, stupéfaite, tandis qu’elle jetait ses bras autour de quelqu’un derrière moi.
« Kate ! » piailla-t-elle. « Parfait timing ! »
Stacey.
Bien sûr.
Ma demi-sœur. Reine de Riverside Prep. Reine de tout.
Mon Dieu, si seulement elle voulait bien me prendre sous son aile…
Mais quand elle se tourna vers moi avec ce sourire impeccable, digne d’un concours de beauté, je sus ce qui m’attendait. Ce sourire annonçait toujours des ennuis.
« Bonne première journée, ma chérie ! » gazouilla-t-elle, m’attirant dans une de ses fausses accolades de côté, trop serrées. « Mais si tu veux vraiment t’intégrer, il va falloir passer une petite initiation d’abord… »
Avant même que je puisse demander ce qu’elle voulait dire, elle repoussa mes lunettes sur mon front et tira quelque chose de soyeux sur mes yeux.
« T’inquiète pas, » murmura-t-elle, sa voix dégoulinant d’amusement. « Ça va être drôle… »
Je sentis des mains me guider en avant. Mes pas résonnaient différemment maintenant. On avançait. Les bavardages se transformèrent en gloussements étouffés et en bruissement d’eau.
Une porte grinça. L’air changea—humide, chaud, chargé de chlore.
« Nous y voilà, » dit Stacey d’une voix mielleuse. Puis le claquement de la porte.
« Les filles… ? » Ma voix semblait minuscule.
Rien. Juste le goutte-à-goutte de l’eau et le murmure sourd de voix masculines.
Oh non.
Je fis un pas, les bras tendus, et mes doigts effleurèrent quelque chose de solide, chaud… et bien vivant. Un torse musclé. Des abdos. De la peau nue. Je haletai, « Oh mon dieu— » et retirai ma main comme si je venais de toucher du feu. « Je peux enlever le bandeau maintenant ? »
Quelqu’un bougea derrière moi. Puis—des mains. On arracha le bandeau.
Et devant moi, en pleine lumière, se tenait un grand gars, complètement nu, les cheveux noirs mouillés. Et rien d’autre.
« C’est quoi ça ? Tu deviens tactile maintenant, chérie ? » lança une voix. Ce n’était pas amical.
Des éclats de rire retentirent. Des garçons . J’arrachai le bandeau.
Des garçons à moitié nus.
Des casiers tapissaient les murs. De la vapeur flottait dans l’air. Sol carrelé. Sueur. Serviettes.
Je restai figée.
L’un d’eux se tenait juste devant moi. Torse nu. Grand. Large d’épaules. La sueur dégoulinant le long de son cou comme s’il venait de sortir d’une pub Gatorade. Ses cheveux étaient décoiffés, mais à la mode, sa mâchoire si acérée qu’on aurait dit qu’il pouvait couper quelqu’un avec. Ses yeux—bleu glacé—me traversaient comme si je n’existais même pas.
Quelqu’un cria, « Hé Vel, trouve-lui une chaise—on dirait qu’elle veut rester ! »
Les téléphones étaient sortis. Les flashs crépitaient. Les rires éclataient. Quelqu’un poussa des gémissements. Un gars hurla comme un loup.
Mes lunettes tombèrent, se brisant sur le carrelage.
« Aaaaaaah !! »
Derrière la porte, j’entendis Stacey et ses amies hurler de rire.
« Mon dieu, » soupira Stacey théâtralement, « mon bruit préféré au monde—le son de l’humiliation. »
***
Je me retournai, me couvrant les yeux. « Oh mon dieu, c’est affreux ! »
« Hé ! » dit le gars, visiblement vexé. « Fais gaffe à ce que tu dis ! Qu’est-ce qui t’a tant déplu ?! »
Je tombai à genoux, cherchant frénétiquement mes lunettes sur le sol. Tout était flou—des formes couleur chair et des voix qui rebondissaient sur les murs.
« Tu cherches ça ? »
Une autre voix. Moqueuse. En plissant les yeux, je distinguai quelqu’un qui brandissait mes lunettes. Il avait une serviette nouée bas sur les hanches et un sourire arrogant qui se percevait même sans mes verres.
« C’est qui ce type ?! » lançai-je.
Ses sourcils se levèrent, comme si je venais de commettre un crime.
Il se tourna vers ses amis. « C’est qui, moi ?! Vous avez entendu, les gars ? »
Les rires éclatèrent autour de moi. Tous à moitié habillés. Tous souriants. Tous douloureusement beaux.
« Tu ne sais pas qui je suis ? »
Honnêtement, je m’en fichais. C’en était trop. Humiliée, à moitié aveugle, et c’en était fini.
« Ouais, je crois que j’ai compris—tu es le genre de mec qui ne se sent cool que parce qu’il est entouré d’idiots. »
Silence.
Je cillai. La pièce se figea. Ses amis cessèrent de rire.
« Mec, Marcus, » murmura quelqu’un, « elle vient de— »
« J’ai entendu ce qu’elle a dit, » grogna-t-il.
Sa mâchoire se crispa, ses yeux s’assombrirent tandis qu’il s’approchait.
« T’aurais pas dû dire ça, dents de fer. »

Brace Face Betty
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