

Description
Elle a signe un contrat. Elle n'a pas signe pour tomber amoureuse. Et elle n'a certainement pas signe pour tomber amoureuse de deux hommes a la fois. Mia Scott survit a peine - mere celibataire, femme de menage de nuit, son fils de cinq ans, William, n'a plus que quelques mois a vivre sans une operation du coeur qu'elle ne peut pas se permettre. Puis Jared Morgan refait surface dans sa vie. Elle a passe tout le lycee a le regarder des gradins. Il n'a jamais appris son nom. Maintenant il est quarterback en NFL, desastre pour les tabloids, et l'homme qui lui propose un marche : des fiancailles factices pour sauver sa carriere avant le Super Bowl, en echange de l'argent qui sauvera son fils. Simple. Transactionnel. Une date d'expiration a la page trois. Sauf que Jared n'est pas le playboy arrogant que les cameras veulent vendre. Et puis il y a Luke Matthews. Le garcon qui lui gardait une place depuis le lycee, quand personne d'autre ne le faisait. Aujourd'hui, il est linebacker dans l'equipe de Jared, et il est de retour. La ou Jared est le feu, Luke est la terre sous ses pieds. Constant. Patient. Toujours la quand la fumee se dissipe. Et Mia n'arrive plus a distinguer ce qui releve de l'amour ou de la gravite.
Chapitre 1
Mar 19, 2026
Point de vue de Mia
* Il y a dix ans *
Mon père meurt la même nuit où Jared Morgan me demande mon prénom, et je suis à peu près certaine que l'univers se fout de moi à ce stade.
Mais revenons un peu en arrière.
Quelques heures plus tôt, je me tiens à ce même îlot de cuisine en faisant semblant d'être venue à cette fête étudiante pour la bière bon marché. Et Olivia—ma meilleure amie, ma conscience, ma coach perso en confiance—n'a pas cessé de m'observer pendant que j'observais l'arrière-cour comme si je menais une surveillance.
« Tu fixes du regard. Encore, » dit-elle, en sirotant un truc qui ressemble à des déchets radioactifs avant de grimacer. « Il est saoûl, Mia. Défoncé depuis sept heures. Ce n’est pas ton moment Disney. »
Elle a raison. Elle a toujours raison, ce qui est franchement agaçant.
Mais Jared Morgan est là dehors, dans son maillot de football, tout épaules larges et charisme naturel. Il rit à quelque chose et mon cœur stupide et traître fait des siennes.
Ce pathétique battement d’ailes que j’essaie de tuer depuis des années. Qu’aucune dose de logique, d’estime de soi, ni le fait de sortir délibérément avec Ron n’a réussi à arranger.
Voici ce que vous devez savoir : je suis amoureuse de Jared Morgan depuis le lycée.
Pas le genre de béguin mignon et sain où tu glousses avec tes amies avant de passer à autre chose.
Le genre pathétique, obsédant, où tu apprends par cœur son emploi du temps d’entraînement et où tu passes « accidentellement » devant la salle de sport à 15 h 47 chaque mardi parce que c’est à cette heure-là qu’il sort.
J’ai essayé, d’accord ? J’ai vraiment essayé.
J’ai commencé à sortir avec Ron spécifiquement pour arrêter ça. Choisir le gars qui te remarque vraiment, qui répond tout de suite à tes messages, qui te demande de t’asseoir avec lui à la pause déjeuner au lieu de te faire graviter dans son univers à trois tables de distance.
Ron m’a remarquée. Ron m’a choisie.
C’était censé suffire. C’était censé tout réparer.
Sauf que, debout ici, avec mon pouls qui s’accélère à chaque fois que le rire de Jared traverse la cour, je comprends à quel point ce plan a spectaculairement échoué.
« Il me faut de l’air, » je dis à Olivia.
« Il te faut une thérapie. »
« C’est pareil. » Je file vers le porche avant qu’elle puisse m’attraper physiquement, me faufilant à travers les terminales ivres et les gobelets rouges Solo, et c’est là que mon ami Luke accroche mon regard.
Il est avec l’équipe de football, tout son mètre quatre-vingt-dix de calme intense. Il est au courant pour Jared. Il le sait depuis la première, et il porte ça avec lui comme tous les secrets que je lui ai jamais confiés, et même quelques-uns que je ne lui ai pas dits.
Puis, une voix derrière moi dit : « T’es bien trop jolie pour rester toute seule ici. »
Mon estomac tombe de trois étages.
Je me retourne, et Jared est juste là. Son maillot colle à sa poitrine, humide à cause de je-ne-sais-quel jeu d’alcool qu’il vient de dominer, et quand il s’appuie sur la rambarde à côté de moi, son bras effleure le mien.
C’est le moment. C’est LE moment. Deux ans de fantasmes compressés en une seule perfection…
« L’argent de papa ou le bon goût ? »
Il regarde ma robe et ses yeux descendent, lentement, délibérément. Partant de l’encolure et glissant vers le bas, prenant tout leur temps sur chaque centimètre, avant de remonter pour accrocher mon regard.
Je devrais sans doute dire quelque chose de charmant. De flirty. Le genre de truc que la fille dans sa tête dirait. Je redresse le menton et, « Au moins, je n’ai pas besoin d’un boulot pourri pour me payer la fac. »
Oh mon dieu. Oh mon dieu. Est-ce que je viens vraiment de…
Ses sourcils se soulèvent et, pendant une demi-seconde, je pense avoir tout gâché. Puis il éclate de rire—ce son surpris, authentique, qui semble même le prendre de court.
Il mord sa lèvre inférieure, secoue la tête comme s’il n’arrivait pas à croire ce qui vient de se passer, et quand il me regarde de nouveau, tout a changé.
« Ok. » Il pose son verre sur la rambarde, sans rompre le contact visuel. « Ok, je te capte. »
Il s’approche d’un pas. Pas beaucoup, mais assez pour que je doive légèrement lever la tête pour garder le contact de ses yeux. Juste assez pour que l’espace entre nous devienne quelque chose dont j’ai douloureusement conscience.
« T’es pas comme les autres, hein ? »
Il le dit doucement, presque pour lui-même, et son bras se déplace sur la rambarde derrière moi et ma colonne se tend vers cette chaleur comme une plante vers la lumière. « Les autres qui ? »
« Toutes les filles qui se sont jetées sur moi toute la soirée. » Son regard descend, et quand il revient, il y a dans ses yeux quelque chose qui fait que ma peau me paraît trop étroite. « T’as ce côté… ‘j’en ai rien à foutre de toi’. C’est sexy. »
Je devrais dire quelque chose d’intelligent. Quelque chose qui corresponde à la fille qu’il semble penser que je suis.
Je me contente de le regarder, et il me regarde aussi, et le vacarme de la fête se compresse en un bourdonnement lointain.
Pendant cinq secondes démentes, je vis à l’intérieur de chaque page de journal intime que j’ai jamais écrite. Celle où il me remarque dans le couloir, où il s’assoit à côté de moi au déjeuner, où il prononce mon prénom comme si j’étais à lui.
Une main de Jared se lève pour remettre une mèche de cheveux derrière mon visage—le bout de ses doigts effleurant ma pommette, glissant jusqu’à ma mâchoire. Ses lèvres effleurent le bord de mon oreille alors qu’il se penche vers moi. « Quitte la fête avec moi. Je connais un endroit plus calme. »
Sa main descend de mon visage à ma taille, ses doigts s’étalent sur mon os de la hanche et ce contact envoie une décharge électrique directement dans mon système nerveux.
Ma bouche devient sèche et mon cerveau est complètement hors service parce que Jared Morgan me regarde comme si j’étais la seule personne à cette fête, que sa main est sur moi, qu’il veut aller ailleurs, et que tout cela est en train de se passer.
Puis il dit : « Comment tu t’appelles, beauté ? »
Et tout se fissure net en deux. Deux ans que ce type vit dans ma tête sans payer de loyer, des années à fréquenter le même lycée, les mêmes cours, et il ne sait même pas comment je m’appelle.
Il ne me voit pas enfin.
Il est juste complètement ivre et drague la première fille seule à portée de main.
« J’ai un copain, Jared. »
Il soutient mon regard une seconde de trop, hausse les épaules avec ce sourire exaspérant. « C’est lui qui perdra quand tu changeras d’avis. »
Un de ses coéquipiers crie son nom depuis l’allée, faisant tinter des clés de voiture, et Jared se dirige vers la voiture sans hésiter. Je le regarde grimper avec trois autres gars, tous chancelants, riant, trop bourrés pour marcher droit, encore moins pour conduire.
Ils démarrent dans la nuit et je me retourne vers la fête sans y penser plus. Je reprends à peine mon souffle que la main de Ron se referme sur mon coude.
« C’était quoi, ça ? »
Mon estomac se noue. « Rien. Il était saoul. Il n’a même pas… »
« Je vous ai vus tous les deux. » Ses doigts se referment sur mon poignet, serrant si fort que ça fait mal. « N’insulte pas mon intelligence. Tu as disparu vingt minutes, Mia. »
« J’étais juste ici avec O— »
« Avec lui ? » Il s’approche, me coinçant contre la rambarde. « Tu me prends pour un idiot ? Tu crois que je n’ai pas vu la façon dont vous étiez collés ? Comme si vous veniez de… » Il rit, mais c’est laid. Cruel. « Putain. Tu as au moins eu la décence de te recoiffer avant de redescendre ? »
« Je ne suis allée nulle part ! » Ma voix se brise. « J’étais là. Demande à n’importe qui. »
Olivia apparaît derrière son épaule, le visage pâle. « Ron, c’est quoi ce délire. »
« Mêle-toi de tes affaires. » Il ne tourne pas la tête.
Luke s’avance de quelque part sur ma gauche, les épaules droites. « Tout va bien ici ? »
« Ça va. » Je m’interpose rapidement, ma main sur la poitrine de Ron, détournant l’explosion loin d’un public. « Tout va bien. Je vais te prendre une bière. Tyler est là—il demandait après toi. »
Ses yeux fouillent mon visage à la recherche de quelque chose à punir, mais je reste immobile et ne lui donne rien.
L’étreinte de Ron se relâche enfin, le sang afflue à nouveau dans mes doigts, et je l’emmène chercher les boissons. Son bras finit par retomber sur mes épaules, lourd et possessif, et je me replie dans l’espace qu’il a décidé m’accorder.
Je bois plus que je ne devrais pendant les heures qui suivent, tentant de brouiller les contours de sa poigne sur mon bras et le son de la voix de Jared. Olivia reste près de moi, surveillant du coin de l’œil avec cette ride soucieuse entre les sourcils qui veut dire qu’elle note tout ce dont elle reparlera plus tard.
La fête se vide et Ron s’éclipse à l’intérieur pour une partie de cartes tandis que je suis assise seule sur les marches de derrière. Le béton est froid sous ma robe, ma tête bourdonne agréablement pour la première fois de la soirée, quand mon téléphone sonne.
Le nom de maman s’affiche à l’écran et ce n’est pas bon signe.
Pas à minuit, pas quand elle sait que je suis sortie.
« Mia. Ma chérie. Ton père… » Sa voix ressemble à quelque chose qui s’est brisé et qu’on a essayé de recoller avec des mains tremblantes. « Il y a eu un accident de voiture il y a une heure. Il… La police a appelé pour confirmer son… »
Elle ne peut pas finir. Elle s’étouffe dans ses sanglots, et elle n’a pas besoin de finir.
Les mots qu’elle ne dit pas tombent quand même.
Mon père est mort. Je n’imaginais pas qu’à cet instant, ma vie allait devenir un cauchemar en temps réel.
Je ne savais pas non plus que j’étais enceinte à ce moment-là, pas avant deux semaines après les funérailles de papa.

Bride for the Quarterback
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