

Description
A l'Academie Royale, Lady Helena Ashbourne est moquee pour ses courbes, trahie par sa soeur parfaite, et couronnee La Laide Ashbourne par la cour des monstres magnifiques. Personne n'est plus cruel que le Prince Henry-mortel, dore, et obsede par l'idee de la detruire. "Je veux te revendiquer," murmure-t-il, "publiquement. Completement." Forces d'etre amants dans le spectacle le plus regarde du royaume, leur guerre devient perverse. La haine entre eux se transforme en quelque chose de plus sombre, de plus affame. "Tu brules encore pour l'homme qui te trouve repugnante," ricane-t-il. Mais derriere sa cruaute se cache autre chose. "Tu es la seule qui me regarde comme si j'etais encore humain." A chaque replique, chaque danse, chaque baiser brutal qui faillit avoir lieu, Helena cesse de se cacher. "La destruction et le salut portent souvent le meme visage," lui dit-elle. Ce n'est pas un conte de fees. C'est une histoire d'ennemis qui deviennent amants-avec une couronne, une scene, et sans pitie.
Chapitre 1
Aug 14, 2025
"J'ai une proposition," dit soudainement Henry.
"Tes dernières se sont si bien passées."
"Celle-ci est différente." Il se redresse, perdant un peu de sa désinvolture d'ivrogne. "Viens au bal royal."
Je cligne des yeux. "J'avais déjà prévu d'y assister."
"Pas comme une figurante. Pas en te cachant dans les coins. Viens comme si tu étais chez toi."
"Pourquoi ?"
"Parce que je veux danser avec toi." Les mots sortent rauques, désespérés. "Devant tout le monde. Devant eux tous."
Ma gorge se serre. "Tu veux danser avec moi ?"
"Je veux te revendiquer." Sa voix descend à peine au-dessus d'un murmure. "Publiquement. Complètement. Je veux que chaque personne dans cette salle de bal sache que tu es mienne."
"Je n'appartiens à personne."
"Non," admet-il, son sourire tranchant comme une lame. "Mais tu pourrais être mienne. Si tu le voulais."
***
Un mois avant
"Arrête de tirer sur ces manches immédiatement !" La voix de Maman claque comme un fouet dans la calèche. "Tu ressembles à une vulgaire souillon, pas à une dame en route pour l'Académie Royale !"
J'éloigne mes mains de cet uniforme maudit, mais le mal est fait. Le tissu tire sur mes bras, ma poitrine, partout où cette maudite robe n'était jamais destinée à accommoder une fille de mes... proportions.
"Maman, et si je n'avais pas ma place ici ?" Les mots s'échappent avant que je ne puisse les retenir. "Et si—"
"Absurde !" Elle ferme son éventail avec violence. "Mirelle nous a assuré que tu t'épanouirais. Maintenant, cesse cette démonstration inconvenante de nervosité !"
Mais la dernière lettre de Mirelle brûle dans ma mémoire : "La vie à l'Académie me tient occupée. Mais je te verrai bientôt, petit canard." Froide. Distante. Rien à voir avec la grande sœur qui me chuchotait autrefois des secrets à l'oreille.
Les halls de marbre de l'Académie s'étendent devant moi comme une cathédrale du jugement. Chaque portrait montre la même perfection—des cous élancés, des pommettes tranchantes, des tailles qui pourraient se briser dans un vent fort. Je passe devant eux lourdement, mes pas résonnant comme le tonnerre.
"Lady Helena ?"
Je me retourne brusquement. Devant moi se tient une déesse sculptée dans le clair de lune et la malice—des cheveux dorés filés à la perfection, une silhouette si mince qu'elle pourrait s'envoler dans une brise, des yeux comme la glace hivernale.
"Je suis Miss Callisandra Vale," ronronne-t-elle, sa révérence un chef-d'œuvre de grâce. "Calla pour mes amis les plus chers. Ce que tu seras, naturellement, en tant que... compagne de Mirelle."
La pause avant 'compagne' me transperce.
"Où est Mirelle ?" je demande, le désespoir transparaissant dans ma voix. "Je dois la voir immédiatement !"
Le rire de Calla tinte comme du verre brisé. "Oh, douce enfant. D'abord, tu dois participer à notre tradition sacrée—un bain purifiant dans les chambres de guérison."
Son regard dévore ma silhouette comme un prédateur évaluant une proie blessée. "Les eaux font des miracles pour celles qui... nécessitent une transformation."
Mes joues brûlent. "Je ne comprends pas—"
"Bien sûr que non," interrompt-elle, son bras glissant dans le mien avec une grâce serpentine. "Mais fais-moi confiance, ma chérie. Tu en as plus besoin que la plupart."
La porte de la chambre se ferme derrière moi avec la finalité d'une tombe. La vapeur s'élève du bassin de marbre, lourde de lavande et de mensonges. Le sourire de Calla brille comme une lame.
"Prends tout le temps dont tu as besoin," dit-elle, sa voix dégoulinant de fausse douceur. "Tu le mérites certainement."
L'eau me brûle la peau tandis que je m'y enfonce, mais j'accueille la douleur. Peut-être brûlera-t-elle la honte, la certitude que je n'ai pas ma place ici, que je—
FRACAS !
La porte explose. Des voix masculines résonnent dans la chambre, leurs rires se répercutant sur les murs de marbre comme des hurlements de loups.
"Eh bien, eh bien. Quelle délicieuse créature avons-nous découverte ?"
Le Prince Henry d'Ildareth émerge de la vapeur. Son torse nu est humide, les muscles définis et la peau dorée par le soleil. Une serviette pend bas sur ses hanches. Je détourne le regard, puis regarde à nouveau sans le vouloir. Je le reconnais immédiatement—son visage est partout à l'académie. Sa photo est sur la moitié des affiches dans les espaces communs, et les gens ne cessent de parler de lui. Derrière lui, son groupe d'amis nobles—sa "meute", comme certains les appellent—semble tout aussi amusé par ma réaction que lui.
Mon cœur martèle contre mes côtes alors que je réalise mon état de déshabillé. L'eau couvre à peine ma poitrine, et je suis douloureusement consciente de l'apparence de mes courbes sous son regard calculateur. Je me précipite vers ma serviette, l'eau éclaboussant violemment, mais elle est juste hors de portée.
"Votre Altesse ! Je—c'est—" Ma voix se brise comme celle d'une adolescente.
"Un piège ?" Sa voix tranche à travers mes balbutiements comme une épée dans la soie. Ses yeux—sombres comme minuit et deux fois plus dangereux—parcourent ma forme exposée avec une précision chirurgicale. Je remarque la subtile dilatation de ses pupilles, le resserrement presque imperceptible de sa mâchoire. "Bien sûr que c'en est un. L'œuvre de Calla, sans aucun doute."
La chaleur inonde mes joues alors que je saisis enfin la serviette, m'enveloppant dedans. Mais le mal est fait—j'ai vu la façon dont son regard s'est attardé sur mes hanches pleines, la courbe généreuse de ma taille. Et plus troublant encore, j'ai senti la réponse traîtresse de mon corps à son attention.
"Alors c'est la nouvelle," dit-il, assez fort pour que tout le monde entende. "Personne ne t'a dit qu'il y avait un code vestimentaire ?"
Des rires éclatent dans la pièce.
Il s'approche, nonchalamment, comme s'il faisait juste la conversation. "Ils laissent vraiment entrer n'importe qui maintenant, hein ?"
Je tressaille, mais je ne détourne pas le regard.
"Tu ferais mieux de rester dans la partie peu profonde," ajoute-t-il, la voix plus basse maintenant. "Tu n'as pas l'air de savoir nager."
La chambre éclate d'un rire cruel. Chaque son m'écorche vive.
"J'ai vu des créatures marines avec plus d'élégance," continue Henry, ses mots me poursuivant alors que je trébuche vers la porte. "Peut-être devrais-tu retourner dans les profondeurs troubles qui t'ont engendrée."
Je me précipite dans le corridor du dortoir, mes empreintes de pas mouillées marquant mon humiliation sur le marbre immaculé. Les larmes m'aveuglent, mais à travers la brume, je la vois.
Mirelle.
Ma très chère sœur se tient au bout du corridor, entourée d'un cercle de beautés parfaites de l'Académie. Elles chuchotent et gloussent comme des conspiratrices, leurs yeux suivant ma forme ruisselante et honteuse.
"Mirelle !" je crie, ma voix se brisant d'un espoir désespéré. "Mirelle, s'il te plaît !"
Elle se tourne. Nos regards se croisent à travers la distance.
Pendant un battement de cœur, je vois la fille qui m'appelait autrefois son petit canard, qui jurait que nous conquerrions le monde ensemble.
Puis elle lève le menton, ses traits parfaits se durcissant comme du marbre.
"Je suis terriblement désolée," lance-t-elle, sa voix portant jusqu'à chaque oreille dans le corridor. "Mais je ne crois pas que nous ayons été proprement présentées."
Les mots me frappent comme un coup physique. Le cercle de beautés éclate d'un rire cristallin.
"Mirelle, tu ne peux pas—"
"Je crains que vous ne me confondiez avec quelqu'un d'autre," continue-t-elle, sa voix devenant plus forte, plus confiante. "Je suis Miss Mirelle Ashbourne des Ashbourne de Surrey. Peut-être cherchez-vous quelqu'un des... familles provinciales ?"
La trahison s'abat sur moi comme un raz-de-marée. Pas le piège de Calla. Pas la cruauté d'Henry. Mais ceci. Cette exécution publique de notre amitié, exécutée devant un public de vipères.
"Tu as promis," je murmure, les mots arrachés de ma gorge. "Tu as juré que tu me protégerais."
Le sourire de Mirelle est tranchant comme l'hiver. "Je crains que vous n'ayez confondu la politesse avec quelque chose de plus significatif. Bien que j'espère que vous trouverez l'... accommodation qui convient à vos besoins particuliers."
Elle se détourne, ses disciples la suivant comme une meute de loups bien habillés. Leurs rires résonnent dans le corridor, chaque note un poignard dans mon cœur.
Je reste seule dans le hall de marbre, l'eau gouttant de ma forme ruinée, le poids d'une centaine d'yeux qui regardent pesant comme des pierres. Les portraits dorés de l'Académie semblent se moquer de moi depuis leurs cadres, leur perfection peinte un cruel rappel de tout ce que je ne serai jamais.
En cet instant, je comprends la vérité qui se construit depuis que j'ai mis les pieds dans ce lieu de belles cruautés :
Je ne suis pas ici pour devenir une dame.
Je suis ici pour être détruite.

Hate That I Want You
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