

Description
Ava a passe cinq ans a cacher son secret le plus honteux : elle est desesperement attiree par le pere de sa meilleure amie, le pere de son petit ami, et l'homme dont la carriere politique a inspire ses propres ambitions. Aujourd'hui agee de vingt et un ans et stagiaire sous sa supervision, elle est convaincue qu'enfouir ses sentiments est la seule voie possible. Mais tout s'effondre le soir de son anniversaire, lorsqu'elle decouvre la trahison de son petit ami - et avoue des annees de desir interdit a l'unique homme qui ne devrait jamais le savoir. Une nuit d'imprudence et une confession sincere changent tout. A present, Tobias lance sa campagne de gouverneur alors que son ex-femme manipulatrice rode tel un requin, que l'ex d'Ava, avide de vengeance, refuse de lacher prise, et qu'Ava porte un secret qui pourrait les detruire tous. Il a vingt-trois ans de plus qu'elle. Il est son mentor. Il est le pere de sa meilleure amie. Et il est le seul homme qui l'ait jamais fait se sentir veritablement desiree. Alors que le scandale menace et que les ennemis se rapprochent, Ava doit faire un choix impossible : proteger l'homme qu'elle aime en s'eloignant, ou se battre pour un avenir que le monde la condamnerait de desirer. Certains amours sont interdits pour une raison. D'autres valent la chute.
Chapitre 1
Jul 20, 2026
[PDV Ava]
Je suis foutue.
Et pas dans le bon sens du terme—même si Dieu sait que ça fait des mois que ce n'est pas arrivé.
Non, je suis foutue dans le sens « assise en face du père de ma meilleure amie, à faire semblant de ne pas le déshabiller mentalement du regard ». Ce qui est environ sept mille fois pire.
Le curseur sur l’écran de mon ordinateur portable clignote comme une accusation, tandis que je fais semblant de relire le dernier paragraphe de ma proposition pour le programme jeunesse. De l’autre côté de la table de conférence, Tobias ajuste ses lunettes de lecture et annote quelque chose sur un rapport budgétaire.
Je me déteste presque de remarquer exactement comment la lumière de l’après-midi accroche les fils d’argent qui traversent ses cheveux foncés aux tempes.
« Le comité des subventions va adorer ça. »
Il tapote ma proposition avec son stylo hors de prix, et je suis le mouvement comme un chat suit un pointeur laser. Ses manches sont retroussées, dévoilant des avant-bras qui n’ont absolument pas le droit d’être aussi attirants sur un conseiller municipal de quarante-quatre ans.
« Surtout cette partie sur le mentorat jeunesse. »
« Merci, Monsieur Murphy. » Je force mes yeux à retourner sur l’écran de mon ordinateur, où le curseur clignote avec un air de reproche.
Ma voix reste stable, professionnelle. J’ai appris à bien faire ça.
« Tobias, » corrige-t-il automatiquement, puis il sourit et lève les yeux. « Allons, Ava. Tu as vingt et un ans maintenant. Tu ne peux pas continuer à m’appeler Monsieur Murphy comme si tu étais encore cette ado nerveuse de dix-sept ans qui rougissait chaque fois que je lui demandais des nouvelles de ses cours. »
Je rougis toujours, toi le renard argenté indécent. J’ai juste appris à mieux le cacher.
« Les vieilles habitudes, » je parviens à dire, fière de ne pas avoir la voix qui tremble.
« En parlant de vingt et un ans... » Il pose son stylo, me donnant toute son attention. « Chloe me rend fou avec la préparation de la fête. Apparemment, mon goût musical a été jugé ‘agressivement millénial’ et j’ai été banni de la playlist. »
« Après le marathon Bon Jovi de l’an dernier ? » Je me surprends à me détendre dans notre habituel badinage, cette zone de confort où je peux faire semblant que tout ceci est normal. « Je ne vois vraiment pas pourquoi. »
Son rire remplit la salle de conférence, simple et sincère, et ses yeux noisette chaleureux se plissent aux coins lorsqu’il sourit.
« C’était une initiation au rock classique ! » proteste-t-il, se penchant en arrière sur sa chaise. « Mais soit, je vais m’en tenir à mon rôle de maître du barbecue et vous laisser la playlist, à vous les jeunes. »
« On n’est plus des enfants. »
Les mots flottent entre nous comme un défi que je n’avais pas l’intention de lancer. Quelque chose traverse son visage—là, puis disparu si vite que j’ai cru rêver.
« Non, » acquiesce-t-il doucement. « Vous ne l’êtes plus. »
Le moment s’étire entre nous, lourd d’un quelque chose que je refuse de nommer, jusqu’à ce que Jordan de la comptabilité vienne tout gâcher en passant la tête par la porte. « Désolé, mais le bureau du maire a besoin de— »
« J’arrive. » Tobias se lève, rassemble ses papiers avec une efficacité rodée, puis s’arrête à côté de ma chaise.
Sa main se pose sur mon épaule, une brève pression amicale qui ne devrait pas me faire brûler la peau à travers mon chemisier.
« Tu devrais partir aussi, Ava. » Sa voix baisse juste assez pour me faire serrer les cuisses sous la table. « Tu mérites du temps pour te préparer ce soir. On n’a vingt et un ans qu’une fois. »
Il me fait un clin d’œil, un petit geste désinvolte qui ne devrait absolument pas faire battre mon cœur plus vite. Puis il s’en va, me laissant fixant l’écran de mon ordinateur.
Le trajet du retour dure quinze minutes de pur masochisme. Je rejoue sans cesse ce moment—on n’est plus des enfants—et la façon dont ses yeux se sont assombris. Juste une seconde.
Il est clair que je dois arrêter de romantiser le père de ma meilleure amie.
Mais c’est ça, le problème avec les crushs inappropriés—ils ne répondent pas à la logique. Croyez-moi, j’ai essayé.
Cinq ans à traîner cette attirance ridicule et honteuse qui a commencé quand je n’avais même pas dix-sept ans, debout dans la cuisine des Murphy pendant que sa fille Chloe cherchait des snacks.
Tobias était rentré tard d’une réunion du conseil municipal, l’air fatigué, ébouriffé et incroyablement attirant. Il m’avait demandé mes projets d’études avec un intérêt sincère et j’avais oublié comment respirer pendant toute la conversation.
Sortir avec Tyler, le frère jumeau de Chloe, était censé régler le problème.
C’était censé rediriger ces sentiments inappropriés vers quelqu’un d’acceptable, quelqu’un de mon âge. Mais ça m’a juste donné plus de raisons de traîner chez eux, plus d’occasions de me torturer avec la proximité de quelque chose que je ne pourrais jamais avoir.
Je me retrouve debout devant mon placard en sous-vêtements, à hésiter entre différentes robes, quand mon téléphone vibre sur le lit. Le nom de Tyler s’affiche à l’écran.
Tyler : Hey babe, pour ce soir…
Mon estomac se serre en lisant le début de son message.
Moi : Ne me dis pas que tu annules.
Tyler : Je n'annule pas ! Je risque juste d'être un peu en retard. Urgence au travail à Riverside.
Moi : Tyler, c'est ma fête d'anniversaire. Tu avais promis d'aider à tout installer.
Tyler : Je sais, bébé, je sais. Je vais essayer de finir vite et d'arriver pour ce soir. Tu comprends, n'est-ce pas ? Nouveau boulot, je dois faire bonne impression.
Je comprends. Je comprends toujours. C'est ce que je fais : trouver des excuses, arranger les choses, prétendre que la déception n'a pas un goût amer.
Moi : D'accord. Essaie juste de venir.
Je fixe mon téléphone comme s'il détenait les secrets de l'univers quand ma porte commence à vibrer sous des coups pressés et insistants.
« Ouvre, la reine de la soirée ! » La voix de Chloé traverse le bois. « On a une fête à rejoindre ! »
J'enfile mon peignoir et lui ouvre. Dès qu'elle pose les yeux sur mon téléphone, son visage s'assombrit, mais Chloé passe devant moi en coup de vent, une bouteille de vin à la main.
« Dis-moi que mon frère inutile ne te plante pas. »
« Il ne me plante pas. Il est juste en retard. Problèmes de boulot. »
« Problèmes de boulot, » répète Chloé d'un ton plat, déjà en train d'ouvrir le vin, sans se soucier des verres, buvant une gorgée avant de me tendre la bouteille. « Bien sûr. Comme les “problèmes de boulot” qui l'ont fait rater la fête pour ton stage ? Ou les “problèmes de boulot” pendant l'anniversaire de ta mère ? »
« Chloé… »
« Non, sérieusement, Ava. Je ne comprends pas. Je ne comprends pas ce que tu lui trouves. » Elle s'affale sur mon lit, faisant valser les coussins déco. « Il te considère acquise, il vient quand ça l'arrange, et toi tu... tu acceptes. »
Je bois une longue gorgée à même la bouteille. « C'est pas grave. »
« Ava, mon cœur, amour de ma vie, ce n'est pas rien. Mon Dieu, je regrette de vous avoir présentés. J'ai cru, bêtement, qu'en sortant avec toi, il deviendrait moins con. Que tu serais bonne pour lui. Mais au final, il... il te gâche. »
« Les relations demandent des compromis, » je dis faiblement, me tournant vers mon placard.
« Compromis veut dire que les deux font des efforts. La dernière fois que Tyler a fait un compromis pour toi, c'était quand ? » Elle n'attend pas une réponse que nous savons toutes les deux que je n'ai pas. « Tu vaux mieux que lui, Ava. Tu l'as toujours valu. »
« On peut éviter ce sujet ce soir ? » Je sors une robe d'été. « C'est trop décontracté ? »
« Tu esquives, mais d'accord. »
Chloé se redresse, me scrutant de ses yeux noisette acérés hérités de son père.
« Tu sais ce qu'il te faut ? Oublier que mon idiot de frère existe le temps d'une soirée et vraiment t'amuser. Danser jusqu'à en avoir mal aux pieds. Boire trop de champagne. Flirter avec quelqu'un qui t'apprécie réellement. »
« Chloé ! »
« Papa a déjà tout installé, » continue-t-elle, et quelque chose se serre dans ma poitrine. « Il a demandé expressément quel gâteau tu voulais. Red velvet avec glaçage au cream cheese, c'est ça ? Il s'est assuré que la pâtisserie le fasse parfaitement. Il les a appelés deux fois. »
L'image de Tobias appelant une pâtisserie pour connaître mes préférences de gâteau ne devrait pas me donner cette chaleur et cette légèreté, mais c'est le cas. Mon Dieu, que je suis pathétique.
« C'est attentionné de sa part… » je parviens à dire.
« Ça, c'est papa. Il écoute vraiment les gens quand ils parlent. » Chloé sort des robes de mon placard. « Mets la bleue. Elle fait ressortir tes yeux. »
Alors j'ai obéi, et une heure plus tard, Chloé conduisait sa voiture dans les rues familières menant au domaine Murphy. La maison apparaît—pierre, verre, pelouse verdoyante à perte de vue, tout ce que mon appartement d'enfance exigu n'était pas.
Cet endroit a toujours eu l'air d'un magazine, tout en espaces généreux et en stabilité générationnelle.
« Home sweet home, » annonce Chloé en s'engageant dans l'allée courbe.
Je le repère tout de suite. Tobias est sur la terrasse, accrochant des guirlandes lumineuses le long de la pergola, riant de quelque chose que dit le voisin, M. Chen.
Ses manches sont retroussées jusqu'aux coudes, ses cheveux habituellement parfaits sont un peu ébouriffés par le travail, et il paraît détendu d'une façon rare en pleine saison de campagne électorale. Le soleil de fin d'après-midi l'éclaire juste sous le bon angle, et je dois détourner le regard.
Il lève les yeux dès qu'on sort de la voiture et son visage entier s'illumine. Le masque professionnel qu'il porte au bureau disparaît, remplacé par quelque chose de chaleureux et de sincère qui me fait mal à la poitrine.
« Voilà la reine du jour ! » Il pose les guirlandes et court vers nous, les bras déjà ouverts.
Le câlin est amical, approprié, exactement le genre d'étreinte qu'on réserve à la meilleure amie de sa fille.
Mais sa main s'attarde un instant à ma taille, et je jurerais qu'il inspire près de mes cheveux avant de s'éloigner. Son parfum, quelque chose de masculin et coûteux, s'accroche à moi même après qu'il m'ait lâchée.
Je me dis que j'imagine tout ça. Je me dis que je projette.
Mais je rejoue ce moment dans ma tête, encore et encore.

His Daughter's Best Friend
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