His to Protect par Nina Soelian
His to Protect
Description
J'ai passe une annee a cacher mon beguin honteux pour Hugh Kane-le partenaire d'affaires de mon pere, un homme deux fois plus age que moi, qui me regarde comme si j'etais quelque chose de dangereux. Il est froid, maitrise, et totalement interdit. Mais, le soir de mes dix-neuf ans, quelque chose en moi s'eveille. Un desir ardent que je ne peux expliquer. Une attraction vers l'unique homme que je ne pourrai jamais avoir.
Chapitre 1
Mar 31, 2026
[Du point de vue de Claire]
Même moi, je me ferais l’amour. Je crois.
Du moins, c’est l’effet que je cherche à produire.
Dans trois jours, j’aurai dix-neuf ans, et me voilà plantée devant mon miroir, en pleine crise existentielle à essayer de savoir si cette robe me donne l’air sophistiquée ou si on dirait que je joue à me déguiser dans la garde-robe de ma mère.
Spoiler : c’est clairement la seconde option, mais je suis lancée, maintenant.
Le pire, c’est que mon corps a apparemment décidé de se rebeller totalement.
Voilà une semaine que je brûle, que je transpire de façon aléatoire, sans aucun lien avec la vague de chaleur californienne. J’ai l’impression que ma peau est trop serrée, comme si je portais une combinaison deux tailles trop petite, et chaque tissu me donne des démangeaisons.
Même mes draps en soie préférés me paraissent rêches comme du papier de verre.
Mais ça n’a plus d’importance, Hugh est là.
Enfin, il était là plus tôt, mais j’en ai profité pour sortir me préparer à l’affronter.
Coiffure arrangée avant de passer plusieurs heures à choisir la robe parfaite. J’ai refait mon maquillage quatre fois, parce que les premiers essais me faisaient ressembler soit à un raton laveur surpris, soit à un panda fatigué. Impossible de trouver un juste milieu.
Tout ça pour le partenaire d’affaires de mon père. Un homme deux fois plus âgé que moi, dont la beauté n’a pas suivi les années. Un homme qui est la vedette de mes rêveries inappropriées depuis au moins un an.
Je sais que ça fait de moi un cliché ambulant. Je sais aussi que je m’en fiche.
Je me lance un dernier regard dans le miroir, lisse la robe bleu marine, puis descends. L’odeur du dîner flotte dans toute la maison — Mrs Walker s’est surpassée avec son fameux risotto au homard. Ce qui signifie que Papa est en mode hôte parfait.
« Claire ! Claire ! » La voix de Papa résonne dans tout le domaine, venant à peu près de la salle à manger. « Tu pourrais aller chercher Hugh ? Il est dans la chambre d’amis au troisième étage. Le dîner est prêt. »
Est-ce que ça me dérange ? Oh, cher papa… Si seulement tu savais.
« Bien sûr », dis-je, en essayant de paraître détachée mais atterrissant quelque part entre l’excitation et la nervosité.
Je monte les escaliers, répétant mentalement un comportement humain normal. Frapper. Attendre. Transmettre le message. Ne pas fixer. Ne pas saliver. Ne pas rendre la situation étrange.
La porte de sa chambre temporaire est entrouverte, mais je frappe quand même parce qu’on m’a appris la politesse. Même si mes pensées envers cet homme sont tout sauf convenables.
« Hugh ? Le dîner est… » Pas de réponse.
J’ouvre la porte un peu plus et entre prudemment. La chambre est vide — son sac de voyage en cuir ouvert sur le lit, ses vêtements soigneusement disposés, et je jette un œil vers la salle de bain.
La porte est entrouverte, mais tout est silencieux. Pas d’eau qui coule, pas de mouvement.
Je devrais partir. Clairement un espace privé.
À la place, je me laisse entraîner plus loin dans la pièce, mes doigts effleurant sa valise. Son parfum trône sur la commode. Un livre sur la table de chevet — quelque chose sur la théorie économique, ce qui me fait sourire, évidemment qu’il lit pour le plaisir.
Puis je la vois. Sa chemise, posée sur la chaise près de la fenêtre. Celle, gris foncé, qu’il portait la dernière fois. Celle qui épousait si bien son torse quand il prenait une profonde inspiration.
Avant que mon cerveau ne réalise ce que fait mon corps, j’ai traversé la pièce et je l’ai saisie. L’odeur me frappe immédiatement — cèdre et quelque chose de plus sombre, que je n’arrive pas à définir mais qui rend ma peau encore plus tendue et mes pensées brumeuses.
J’inspire plus profondément, les yeux fermés, et franchement ? Ça en valait la peine.
La chaleur me parvient d’abord. Une chaleur corporelle qui rayonne contre mon dos, assez proche pour que je la sente à travers ma robe. Puis une profonde inspiration près de mon cou — quelqu’un qui me respire comme je respire cette chemise.
« Tu as trouvé ce que tu cherchais ? »
Mon cœur manque un battement et, quand je me retourne, il est là — à quelques centimètres, si près que je dois lever les yeux pour croiser son regard.
Comment ai-je pu ne pas l’entendre ?
Comment un homme de cette taille peut-il se déplacer sans bruit ? Qu’est-ce qu’il est, à moitié ninja ?
Hugh me domine de toute sa hauteur, un mètre quatre-vingt-dix-huit de perfection milliardaire. Ses cheveux noirs sont humides, repoussés en arrière, et son visage semble tout droit sorti d’une sculpture antique — mâchoire ciselée, nez droit, pommettes capables de couper du verre. Les mèches argentées à ses tempes ne font que le rendre plus dévastateur.
Des gouttes d’eau perlent encore sur ses larges épaules, glissant le long des muscles de sa poitrine et sur le relief dur de ses abdominaux.
Il ne porte rien d’autre qu’une serviette dangereusement basse sur ses hanches, et je suis à peu près sûre que mes ovaires viennent de signer leur propre arrêt de mort.
« Je… Le dîner. Papa m’a envoyé… » Mon cerveau a apparemment décidé de partir en vacances. « Le dîner est prêt. »
Il ne recule pas. Ses yeux gris acier descendent vers la chemise pressée contre ma poitrine, puis, lentement — si lentement — remontent jusqu’à mon visage. L’intensité de son regard me coupe le souffle.
« Tu es dans ma chambre. » Sa voix est rauque, presque un grondement. « En train de tenir mes vêtements. »
« Je faisais juste… » J’avale difficilement. « Tu ne répondais pas. »
« Alors tu as décidé de te servir toi-même ? »
La chaleur me monte aux joues. « Je devrais sans doute y aller. »
Mais je ne bouge pas. Je ne peux pas bouger. Il se tient si près que si je respire trop profondément, ma poitrine effleurera la sienne.
« Ce n’est pas une réponse à ma question. » Il se penche légèrement alors, et je capte de nouveau son odeur — du cèdre et quelque chose de sauvage en dessous qui fait disparaître complètement mes pensées cohérentes. « Tu as changé de parfum ? Tu sens… »
Il s’interrompt, la mâchoire crispée. « Je sens… quoi ? »
Ses yeux brillent d’une lueur qui ressemble presque à de la douleur et de la faim. Ou alors c’est juste mon imagination en chaleur. « Différent. »
Le mot flotte entre nous, chargé d’une signification que je ne comprends pas.
« Différent comment ? » je murmure.
Son regard tombe sur mes lèvres. « Comme si tu étais… » Nouvelle pause, nouvelle lutte intérieure. Mais ce n’est qu’un battement de cœur avant qu’il ne détourne brusquement les yeux. « Peu importe. »
« Le dîner est prêt, » j’arrive à dire encore, la voix honteusement haletante. « Tu devrais sans doute… mettre des vêtements. »
« Sans doute. » Mais il ne bouge toujours pas.
L’air semble dense et électrique et mon pouls bat si fort que je suis certaine qu’il peut l’entendre. Sa poitrine se soulève et s’abaisse avec des respirations profondes et maîtrisées, comme s’il luttait contre quelque chose.
« La chemise. » Sa voix descend d’un ton. « Tu peux la lâcher maintenant. »
Je baisse les yeux, réalisant que je la serre encore contre moi comme un bouclier. Quand je la relâche, nos doigts se frôlent et ce contact me traverse d’un choc tout à fait disproportionné.
« Désolée, » je murmure.
« Ne le sois pas. » Les mots sortent tendus avant qu’il ne recule, mettant de la distance entre nous, et le charme se brise. « Dis à ton père que je descends dans cinq minutes. »
Je fuis, il n’y a pas d’autre mot. Je quitte pratiquement la pièce en courant, et je ne m’arrête que lorsque je suis enfin redescendue, les mains pressées contre mes joues brûlantes.
Le dîner est une torture. Une belle, exquise torture.
Papa est en grande forme ce soir — plus chaleureux que d’habitude, presque affectueux à sa manière retenue, en parlant de ma fête d’anniversaire avec un véritable enthousiasme. Même si « enthousiasme » pour Richard Winters, multi-milliardaire, signifie logistique détaillée plutôt qu’émotions réelles.
Ce serait touchant si ce n’était pas aussi contrôlant. Et si l’homme assis en face de moi ne rendait pas impossible de me concentrer sur autre chose que le souvenir des gouttes d’eau sur sa peau nue.
« Alors, Hugh, » je dis, « comment était Londres ? »
Il lève les yeux, et pendant une seconde, nos regards se croisent. Puis il détourne le sien, la mâchoire serrée. « Productif. Les réunions se sont bien passées. »
« C’est comment à cette période de l’année ? »
« Froid. Pluvieux. » Un fantôme de sourire passe sur ses lèvres. « Ça te plairait sans doute. Très atmosphérique. »
C’est poli et parfaitement agréable. Mais il y a un mur entre nous, comme s’il pesait soigneusement chacun de ses mots. Papa enchaîne avec une anecdote sur son propre voyage à Londres, et Hugh participe facilement cette fois.
Il est clairement plus à l’aise en conversation avec son vieil ami et associé qu’avec la jeune fille idiote que je suis.
Eh bien, merde.
Quand j’essaie de poser une autre question, pour tester ma théorie, Hugh répond brièvement avant de rediriger la conversation vers Papa. Pas impoli, juste distant. Prudemment, délibérément distant.
Et pourtant je le surprends à me regarder quand il pense que je suis concentrée sur mon assiette. De brefs instants sans filtre, avant qu’il ne détourne brusquement le regard. La contradiction est insupportable — la distance dans ses paroles contre l’intensité de ses yeux.
Après le plat principal, je m’excuse pour aller préparer du thé, et quand je reviens, des voix me parviennent du bureau de Papa tout proche. Des voix élevées. Ce qui est choquant, car Hugh n’élève jamais la voix. Jamais.
Je ne devrais pas écouter aux portes, je le sais, j’ai été mieux élevée que ça et puis zut.
Je le fais quand même.
« — trop dangereux, Richard. » La voix de Hugh perce la porte, tranchante et en colère. « Tu ne peux pas la laisser dans l’ignorance à ce sujet ! »
« Claire n’a pas besoin de savoir quoi que ce soit avant que — »
Puis le silence soudain, celui qui signifie qu’ils ont entendu quelque chose. Ou quelqu’un. Rien que ça, c’est un message clair pour moi et je m’éloigne précipitamment avant qu’ils n’ouvrent la porte, le cœur battant la chamade.
Qu’est-ce qu’ils ne veulent pas que je sache ? Qu’est-ce qui est dangereux ?
N’ai-je pas déjà une vision complète de ce qui se passe dans ma vie ?
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