

Description
Apres dix-neuf annees a etre traitee de grosse, de laide et d'inutile par sa propre famille, Leyla Razavi avait cru que ses fiancailles avec le seigneur Kemal prouvaient qu'elle pouvait etre desiree-jusqu'a ce que sa fete de fiancailles devienne son execution publique. La robe que sa soeur Yasmin avait secretement modifiee se tendait de facon obscene sur son corps voluptueux, tandis que trois douzaines d'invites nobles observaient les coutures se dechirer, leurs rires cruels emplissant la salle. Avant meme que Leyla puisse fuir cette humiliation, son pere annonce un changement : la gracieuse Yasmin epousera desormais le seigneur Kemal, tandis que Leyla sera envoyee au harem du Sultan comme offrande politique. Alors que l'homme qu'elle aimait tend la main a sa soeur sans un regard en arriere, et que le sourire satisfait de sa mere confirme que tout cela etait orchestre depuis le debut, Leyla comprend pleinement l'ampleur de la trahison de sa famille-et que son destin, celui d'une parure indesiree au sein du harem imperial, est deja scelle.
Chapitre 1
Nov 13, 2025
[Point de vue de Leyla]
La soie hurle contre mon corps.
Je reste figée sur le seuil de la salle de réception, et trois douzaines de regards nobles se tournent vers moi, tels des loups flairant le sang.
La robe—la magnifique soie émeraude arrivée ce matin avec la note de Yasmin vantant combien elle flatterait parfaitement mon teint courbé—se tend de façon obscène sur ma poitrine, mes hanches, mes cuisses.
Chaque respiration menace de faire éclater les coutures. Chaque mouvement, aussi minime soit-il, rend le tissu plus serré, entaillant la chair dont ma famille rit depuis dix-neuf ans.
Le rire commence comme un frémissement. Puis il devient une vague.
Le visage de mon père se tord d’un dégoût si profond que j’en perçois le goût de l’autre côté de la salle. Les lèvres de ma mère se courbent en une chose qui ressemblerait à un sourire si les sourires pouvaient faire saigner. Et Yasmin—ma belle sœur dorée—pousse un cri de surprise parfaitement étudié, une main délicate volant à sa bouche, comme si elle était horrifiée plutôt que triomphante.
« Couvre-toi », crache quelqu’un.
J’essaie. Mes mains montent à ma poitrine, mais il y a trop à cacher. Trop de soie tendue et trop de moi exposée pour des gens qui ont déjà décidé que je ne valais rien. La robe craque à la couture de l’épaule.
Le bruit claque dans la salle comme un fouet, et mon sein manque de s’échapper.
Les rires culminent.
Lord Kemal se tient sur l’estrade où nous devions annoncer nos fiançailles ce soir. L’homme dont je suis tombée amoureuse il y a trois ans à la garden-party du Sultan. Celui qui m’a courtisée des mois durant, qui m’a dit que j’étais intelligente et intéressante, qui m’a fait croire que je pouvais être désirée.
Son visage se déforme d’un dégoût à peine dissimulé, comme si me regarder lui causait une douleur physique.
« Leyla. » Ma servante Sera apparaît à mon coude, sa voix pressante et basse. « Viens. S’il te plaît. Laisse-moi t’aider. »
Elle tente de me guider vers le couloir, pour m’épargner cela, mais elle murmure autre chose—quelque chose à propos de bleus cachés sous la soie, de la robe délibérément modifiée. Mon esprit ne peut le comprendre. Je ne peux rien comprendre d’autre que les vagues d’humiliation qui déferlent sur moi, m’engloutissent, m’entraînent au fond.
« Attends. »
La voix de mon père tonne dans la salle. Chaque murmure s’éteint.
Je me fige, toujours serrant le tissu déchiré contre ma poitrine, sentant encore le poids de trois douzaines de regards me plaquant au sol de marbre.
« Il y a eu un changement concernant l’annonce de ce soir. » Les mots de mon père sont nets, professionnels, comme s’il parlait d’un accord commercial plutôt que de détruire sa fille. « Après mûre réflexion, j’ai décidé que ma gracieuse cadette Yasmin épousera Lord Kemal. »
La salle s’emplit de chuchotements choqués. J’entends mon propre cœur battre, trop fort, trop vite.
« Mon aînée, Leyla, aura l’honneur de rejoindre le harem du Sultan. Elle part dans trois jours. »
Les chuchotements deviennent une clameur. Qu’a-t-elle fait ? Quel scandale ? À quel point doit-elle être désespérée ? Laide, inutile, indésirable. Les mots tournoient autour de moi, entaillant plus profondément que n’importe quelle lame.
Lord Kemal ne me regarde même pas. Il tend déjà la main vers Yasmin, qui s’avance dans sa robe rose parfaite, épousant exactement comme il faut son corps parfait.
Elle prend sa main, les yeux baissés et un sourire timide.
« Je serais honorée d’accepter la demande de Lord Kemal, » dit-elle, sa voix douce comme du miel empoisonné.
La proposition qui m’était destinée. Il y a trois jours, Kemal m’a dit qu’il demanderait la permission de mon père ce soir. Il y a trois jours, je croyais encore que mon avenir pouvait avoir un goût autre que la cendre.
Je ne me souviens pas d’avoir fui. Ni du couloir, ni des escaliers, ni de la porte de ma chambre claquée derrière moi. Je me souviens seulement de m’effondrer contre elle, laissant enfin venir les larmes, mes mains tremblant tandis que j’essaie de retenir ensemble les ruines de la robe, de ma dignité, de ma vie.
Le coup à la porte est doux, inquiet.
« Leyla ? Je peux entrer ? » La voix de Yasmin dégouline d’une fausse inquiétude.
Je devrais lui dire de partir. Lui hurler dessus, lui jeter quelque chose, n’importe quoi. Au lieu de cela, j’ouvre la porte parce qu’une partie empoisonnée de moi espère encore qu’elle expliquera, s’excusera, me dira que tout ceci est un cauchemar dont je vais me réveiller.
Elle referme la porte derrière elle dans un léger cliquetis.
« Oh, Leyla. » Elle soupire, s’installant sur mon lit comme si elle y avait sa place. « Je sais que ce soir a été difficile pour toi. »
« Difficile. » Le mot m’écorche la gorge.
« Je voulais te le dire moi-même. Avant que tu ne l’apprennes des domestiques ou de Père. » L’expression de Yasmin change, perd son masque d’inquiétude, révèle quelque chose de froid et satisfait en dessous. « Je prépare ça depuis deux ans. »
Ma respiration s’arrête.
« Kemal n’a jamais été à toi. Pas vraiment. » Elle examine ses ongles parfaits. « Il est venu me voir six mois après le début de ta cour. Il disait qu’il ne supportait pas l’idée de te toucher, mais Père avait déjà fait des promesses. Alors j’ai suggéré un autre arrangement. »
« Tu— »
« Je lui ai facilité la tâche. Je lui ai donné des excuses pour me voir, pour tomber amoureux de moi à la place. » Elle glisse la main dans son corsage et en retire un paquet de lettres pliées. « Celles-ci ont aidé aussi. »
Elle les étale sur mon lit. Des lettres écrites d’une écriture qui ressemble à la mienne, mais ne l’est pas. Des lettres à des palefreniers et des gardes, décrivant des rencontres désespérées, suppliant d’attention, de contact, de n’importe quoi pour combler le vide d’être indésirable.
« Des faux, » je murmure.
« Père voulait des preuves. Il était hors de lui, de rage et de déception. Il voulait te déchirer ! » Le sourire de Yasmin est radieux. « Je l’ai convaincu que le harem était plus clément. Je t’ai sauvé la vie, en fait. »
« Pourquoi ? » Le mot m’arrache la gorge. « Pourquoi me détestes-tu autant ? »
« Détester ? » Elle rit, légère, jolie. « Je ne te déteste pas, Leyla. Je refuse juste de te laisser prendre ce qui aurait toujours dû être à moi. Tu es née la première. Tu m’as volé deux années entières à être la seule fille, la précieuse. Tout le reste n’a été que… l’équilibre. »
Elle se lève, lisse sa robe parfaite.
« Tu devrais me remercier. Le harem est mieux que ce que tu mérites. » Elle s’arrête à la porte. « Oh, et Kemal voulait que je te dise—il est reconnaissant que ça se soit arrangé ainsi. Il n’aurait jamais pu te mettre dans son lit sans en être malade. »
La porte se referme dans un léger cliquetis.
Je reste debout dans l’épave de ma chambre, cernée par les lettres falsifiées et les ruines de ma vie, et mes ongles s’enfoncent dans mes paumes jusqu’à sentir la brûlure chaude du sang. La douleur m’ancre. Me concentre sur une seule vérité cristalline :
Ma sœur a orchestré ma chute avec la précision d’une tacticienne hors pair, et elle l’a fait parce qu’elle le pouvait.
Parce que j’ai passé dix-neuf ans à être trop faible pour me défendre.
Trois jours. Il me reste trois jours avant qu’on ne m’enferme à jamais dans une cage dorée.
Trois jours pour décider qui je serai, quand tout ce que j’étais m’aura été arraché.

His Virgin, His Concubine
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