

Description
Cassian est dangereux, instable-et essentiel aux plans du Roi Toren. Mais quand Lady Yara panique a sa vue, le declarant inapte, son loup manque de prendre le controle devant toute la cour. Le roi est furieux. Les pretendants s'enfuient. Puis, dans la froide perfection du territoire de Valen, Cassian la trouve. "Cette odeur me frappe a nouveau, plus forte maintenant. Elle est ici." Lucy est presentee comme une servante, mais selon tout ce que dit Cassian, elle est bien plus. Elle n'est pas simplement belle. Elle est sienne. "C'est soit la meilleure chose qui me soit jamais arrivee," je murmure, "soit je vais me faire spectaculairement avoir." Valen l'offre comme un bien. Leurs regards se croisent. Elle dit oui. Et Cassian la revendique devant tout le monde. "Tu les as tues." "Ils t'ont touchee." Mais Lucy n'est pas un cadeau. Elle est une arme. Et Cassian ignore qu'elle a ete envoyee pour le tuer.
Chapitre 1
Aug 13, 2025
Trois fiancées potentielles. Une salle du trône. Zéro patience restante dans mon corps.
Je suis assis à côté de Toren comme une version perverse d'un juge de télé-crochet, sauf qu'au lieu d'évaluer des talents, nous jugeons quelle louve aura l'honneur d'être légalement liée à un cauchemar ambulant. Quelle chance pour elles.
La première - Lady Quelque-chose-ou-autre des territoires du nord - entre comme si elle préférerait être littéralement n'importe où ailleurs. Son odeur me frappe immédiatement : pure terreur non diluée mélangée à un parfum de lavande qui est probablement censé être apaisant mais ne fait que rendre la peur fleurie. Elle fait une révérence si basse que je suis surpris qu'elle ne bascule pas, garde les yeux rivés sur le sol en marbre comme s'il détenait les secrets de l'univers.
Un choix intelligent, honnêtement.
Toren suit la procédure - s'enquiert des possessions de sa famille, de leur loyauté, bla bla conneries politiques. Elle répond en chuchotant, la voix tremblante comme des feuilles d'automne. Quand elle lève enfin les yeux, son regard glisse sur moi pendant peut-être une demi-seconde avant qu'elle ne recule presque en tressaillant.
Ouais, c'est à peu près ça.
La deuxième est marginalement meilleure. Lady Vera des clans de l'est, bâtie comme si elle pouvait probablement tenir tête dans un combat, mais dès qu'elle m'aperçoit, cette posture de guerrière s'effondre. Sa peur a un goût plus métallique, plus tranchant. Du désespoir teinté de résignation.
Elle sait qu'elle est foutue dans tous les cas - m'épouser et gérer mon père psychotique, ou refuser et déshonorer toute sa lignée. Les joies de la politique noble.
Mais alors Lady Yara entre en scène, et tout change.
Celle-ci est différente. Posée, confiante, portant son ambition comme des bijoux coûteux. C'est le choix de Toren - l'alliance politique puissante qui renforcera ses alliances méridionales. Un choix intelligent, stratégiquement parlant.
Elle fait la révérence avec une grâce étudiée, répond à ses questions avec juste ce qu'il faut de déférence mêlée d'intelligence. Jouant parfaitement le jeu. Son odeur porte des notes de jasmin et quelque chose d'autre - du calcul, peut-être. De l'ambition avec une pointe d'acier véritable.
Pendant un bref instant, je pense presque que ça pourrait marcher. Elle ne se recroqueville pas, ne me traite pas comme un animal enragé qu'ils auraient enchaîné pour leur divertissement. Peut-être avons-nous enfin trouvé quelqu'un avec assez de cran pour-
Puis elle commet l'erreur fatale de vraiment me regarder.
Vraiment regarder. Contact visuel et tout.
Je vois l'instant exact où son sang-froid vole en éclats. Ses pupilles se dilatent, ses narines frémissent légèrement quand mon odeur la frappe de plein fouet. Le masque soigné qu'elle portait se fissure, puis se désintègre complètement.
"Je-" commence-t-elle, la voix plus aiguë qu'avant. "Votre Majesté, je dois parler franchement."
Oh, nous y voilà.
"Cet arrangement... Je ne peux pas... Il est instable."
Le mot frappe comme un coup physique. Instable. Pas dangereux, pas effrayant - instable. Comme si j'étais une machine défectueuse qui pourrait dysfonctionner à tout moment.
Ce qui, pour être honnête, n'est pas entièrement faux, mais l'entendre dire à voix haute devant toute la cour ? Ça fait mal d'une façon que je n'attendais pas.
L'odeur de peur dans la pièce monte en flèche instantanément. Pas seulement la sienne - celle de tout le monde. Les gardes qui changent de position, les nobles qui chuchotent derrière leurs éventails, les serviteurs qui se dirigent discrètement vers les sorties.
Et c'est là que mon loup décide de faire son apparition.
Le changement commence dans ma poitrine - une sensation brûlante, griffante qui se répand comme un feu de forêt. Ma vision s'aiguise, les couleurs deviennent plus vives, et soudain je peux tout sentir. La terreur individuelle de chaque personne, le métal des armes, la poussière de pierre dans l'air, les traces persistantes du petit-déjeuner des cuisines trois étages plus bas.
Mes os commencent à me faire mal, ce prélude familier à la transformation que je garde habituellement sous contrôle. Mais la peur de Lady Yara alimente directement les instincts de mon loup, et le contrôle glisse entre mes doigts comme de l'eau.
Le premier serviteur crie quand mes canines s'allongent. Puis un autre. Puis le chaos éclate quand les gens réalisent ce qui se passe.
Les chaises raclent la pierre. Des pas résonnent vers les portes. Des cris de panique se répercutent sur les voûtes du plafond.
À travers tout ça, je peux entendre mon propre cœur tonner dans mes oreilles, sentir ma colonne vertébrale qui commence à se courber, les muscles qui ondulent sous une peau qui commence à sembler trop étroite.
Non. Pas ici. Pas maintenant.
J'enfonce mes griffes - merde, quand sont-elles sorties ? - dans les accoudoirs de mon siège et force chaque once de volonté que je possède pour repousser le loup. C'est comme essayer d'enfermer une tornade dans une bouteille, mais j'y arrive. À peine.
La transformation s'inverse par saccades violentes - les os se remettent en configuration humaine, les crocs se rétractent, l'afflux sensoriel écrasant s'estompe à des niveaux gérables.
Mais le mal est fait.
La pièce est silencieuse comme la mort, hormis des respirations haletantes et le son distant de pas en fuite. Les trois fiancées potentielles sont parties depuis longtemps, probablement à mi-chemin du retour vers leurs territoires respectifs.
Et Toren... Toren se tient à côté de son trône, les poings serrés, me regardant avec une expression que je ne connais que trop bien.
Fureur. Pure rage royale à peine contenue.
"Cassian." Sa voix est mortellement calme. Le genre de calme qui précède généralement les exécutions.
Je serre toujours les accoudoirs assez fort pour laisser des marques permanentes dans le bois, essayant de reprendre le contrôle de ma respiration. Chaque instinct me hurle de fuir, de sortir avant que sa colère n'explose en quelque chose que nous regretterons tous les deux.
Mais je suis fatigué de fuir. Fatigué d'être le monstre que tout le monde s'attend à voir.
"Eh bien," je parviens à dire, la voix plus rauque que d'habitude mais plus stable que je ne me sens. "Ça s'est mieux passé que prévu."
Son regard pourrait faire fondre l'acier. "Salle de guerre. Maintenant. À moins que tu ne préfères être mis en cage à nouveau."

Kiss. Kill. Mate. Cassian's POV
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