Mara Sterling: My Deal with Desire par Tessa Kelwyn
Mara Sterling: My Deal with Desire
Description
La nuit qui aurait du couronner Mara Sterling la detruit a la place. Une seule annonce transforme l'amour en humiliation publique et le pouvoir en exil. Marquee comme une fraude et traquee par les hommes qui lui avaient jadis promis protection, elle s'enfuit a travers une tempete qui semble poursuivre son nom. Mais l'accident qui aurait du mettre fin a sa vie la livre aux mains de quelqu'un de bien plus dangereux-un empire fonde sur des secrets, dirige par un homme qui ne croit jamais au hasard. Entre la verite pour laquelle son pere est mort et le controle de ceux qui possedent la ville, Mara doit apprendre si survivre signifie se rendre ou declencher une guerre. Car dans un monde qui se nourrit de trahison, meme les filles tombees peuvent rendre les coups.
Chapitre 1
Nov 20, 2025
POV Mara
« S’il te plaît, ne me fais pas ça, » je murmure avant même de le voir. « S’il te plaît, Kade. Pas ce soir. Pas comme ça. »
Les ongles de Poppy s’enfoncent dans mon bras, dessinant des croissants. « Respire, Mara. Tu trembles. »
« Je n’y arrive pas, » dis-je, la bouche sèche comme du papier. « Mes jambes ne m’écoutent plus. »
Les lustres au-dessus de nous scintillent comme mille yeux emplis de pitié. Le Gala Anniversaire de Harrington Capital bourdonne, tinte et rit comme si la salle n’était pas une guillotine. Tables bordées d’or. Tours de champagne. Journalistes habillés en prédateurs qui ont appris à sourire. Je porte la robe de soie argentée de ma mère—la robe de la nuit où mon père est devenu le plus jeune directeur du conseil. Elle tombe mal sur moi, comme si elle savait que je suis une imposture dans le courage de ma mère.
« Souris, Mara, » chuchote Poppy, levant sa pochette incrustée de bijoux pour cacher son téléphone. « Tout le monde te regarde. »
« Je ne veux pas qu’ils me regardent, » dis-je. « Je veux rentrer chez moi. »
« Tu as dit que ce soir tout s’arrangerait. »
« Je dis beaucoup de choses quand j’essaie de ne pas m’effondrer. »
Nous avançons à travers une marée d’investisseurs, d’ex-amants et de caméras qui respirent. Je le vois—Kade Harrington—smoking noir, taillé dans la glace et l’argent. Entouré d’hommes qui détruisent des vies et appellent ça le marché. Je me fige si fort que mes talons crissent sur le marbre.
« Continue d’avancer, » murmure Poppy.
« Je ne peux pas. » Ma voix est fine. « Il a l’air… différent. »
Il se retourne. Nos regards se croisent. Quelque chose vacille dans le sien puis s’éteint—comme une porte refermée doucement de l’autre côté.
« Poppy, » je murmure, j’ai cinq ans, je suis perdue. « S’il reprend ce qu’il m’a donné, je ne sais plus qui je suis. »
« Tu es Mara Sterling. »
« Je ne suis personne sans ce siège. »
Les lumières baissent. Les rires s’éteignent d’eux-mêmes. Les gens dérivent vers la scène, le champagne à la main comme de petites torches. Kade saisit le micro. Sa voix glisse dans la salle, basse et chirurgicale.
« Mesdames et messieurs… ce soir marque cinquante ans de Harrington Capital. Nous avons bâti des skylines, des économies, des héritages. Et l’héritage, » dit-il en balayant la salle du regard, « c’est la responsabilité. »
Applaudissements polis. Mon cœur bat comme un oiseau piégé.
« Et avec la responsabilité, » poursuit-il, « vient le devoir de protéger notre nom de tout compromis éthique. »
Ses mots me glacent l’échine. Je serre le poignet de Poppy. « Qu’est-ce qu’il—qu’est-ce qu’il dit ? »
Son sourire meurt. « Je ne sais pas. »
Kade n’interrompt pas. « À compter de maintenant, Mara Sterling ne remplira plus aucune fonction au sein de Harrington Capital. »
J’entends la phrase avec mes oreilles, mais mon corps entend un coup de feu. L’écran derrière lui explose avec ma photo et un seul mot : RENVOYÉE. Les journalistes inspirent comme un seul animal.
« Non, » je dis, ni fort, ni courageuse—juste un mot qui fuit. « Non. S’il te plaît, non. »
« Mara, » dit Poppy, peinant à respirer entre ses dents. « Ne regarde pas, ne— »
« En raison d’enquêtes en cours sur des irrégularités financières et une violation de l’éthique interne, » poursuit Kade, aussi implacable qu’un goutte-à-goutte de poison, « nous devons agir. Nous croyons en la transparence. L’intégrité. La responsabilité. »
« Coupez tout, » je dis à personne, à tout le monde. « S’il vous plaît, coupez tout. Je vais arranger ça. Je peux tout réparer. Coupez tout, je vous en supplie. »
Les caméras affluent. Les micros percent l’air autour de mon visage. « Mara ! Étiez-vous au courant ? » « Est-ce un aveu ? » « Qui d’autre est impliqué ? » « Où est passé l’argent ? »
« Je n’ai pas— Je n’ai jamais— Mon père— » La salle penche brutalement à gauche. Le sol bouge. Mon estomac remonte dans ma gorge. Poppy tente de me retenir, mais mon talon accroche un câble. Je trébuche, m’écrase la hanche contre une table. Le verre éclate autour de mes mains. Une douleur brûlante ; le sang perle vif le long de ma paume.
« Oh mon Dieu, elle saigne, » dit quelqu’un, ravi.
« Reculez ! » gronde Poppy, repoussant une caméra. Elle ricoche dans la tour de champagne. Les assiettes du sommet vacillent et s’effondrent—pluie de cristal, mille petits couteaux. Les gens crient. La sécurité afflue. La foule se resserre.
« S’il vous plaît, » haletai-je, serrant ma main abîmée contre ma poitrine. « S’il vous plaît, arrêtez de filmer. Je vous en supplie. »
Kade sourit. Calme. Au-dessus de tout. Il lève la main gauche et les projecteurs accrochent une bague en diamant que je n’ai jamais vue. « Pour marquer cette nouvelle ère, » dit-il en se tournant légèrement, « une annonce de plus. »
« Non, » je murmure, la nausée me rongeant les côtes. « Non, pas ça. Pas elle. »
Sloane Mercer entre dans la lumière comme un secret aiguisé. Blonde, éclatante, parfaite. Il prend sa main. Les caméras s’inclinent comme des loups vers une gorge.
« Sloane ne va pas seulement rejoindre notre entreprise familiale, » dit-il, doux comme une miséricorde qui n’en est pas une, « elle va rejoindre ma famille. »
La bague glisse à son doigt. La salle explose en applaudissements.
Mes genoux s’effacent. Poppy me rattrape dans un cri étranglé. « Debout, ma belle. Debout. Ne les laisse pas voir. »
« Je ne peux pas me lever, » sanglotai-je, un son si laid et brut qu’il me fait honte en sortant de ma bouche. « Ça fait mal—tout fait mal. S’il te plaît, Poppy. Ramène-moi à la maison. »
Sloane prend un micro et adresse son sourire droit sur moi. « Les nouveaux départs, pas vrai, Mara ? »
Les rires me submergent. Pas cruels—pire. Désinvoltes. Comme si j’étais un bêtisier. J’appuie ma main ensanglantée sur mon ventre et me plie, car si je me redresse, je hurlerai.
« Sécurité, » dit quelqu’un. « Ouvrez un passage. »
Deux gardes essaient de me guider. Je sursaute. « Ne me touchez pas, » suppliai-je. « S’il vous plaît, ne me touchez pas. Je vais partir, je vous le promets. »
Un journaliste me colle un micro aux lèvres. « Avez-vous fraudé l’entreprise que votre père a contribué à bâtir ? »
« Mon père— » Les mots s’entrechoquent et se brisent. « Il—il aimait cette entreprise. Je vous jure— Je vous jure que je n’ai pas— » Ma poitrine se bloque. Je n’arrive plus à respirer. Un bruit atroce, sifflant, s’échappe de moi.
« Crise de panique, » claque Poppy. « Reculez ! »
Ils ne reculent pas. Les caméras continuent de se nourrir.
Nous nous extrayons de la salle de bal et titubons dans la nuit. La pluie tombe comme une punition. Mon maquillage coule en rivières noires. La robe de ma mère me colle, lourde et glacée.
« Manteau, » dit Poppy, l’arrachant et m’enveloppant. « Appuie sur ta main. »
« Ça devait être beau, » je murmure. « Il m’avait dit—il m’avait dit que j’étais la seule chose qui lui semblait vraie. »
« Alors c’est un menteur. »
« Je suis tellement stupide. » Je m’étrangle sur le mot. « Je l’ai cru. Je l’ai cru plus que tout le monde. Plus que toi. »
Poppy prend mon visage entre ses mains tremblantes. « Arrête. Regarde-moi. On rentre, on se cache, on se repose. Demain on trouve des avocats— »
« Rentrer ? » Je ris, puis m’étouffe. « Ils nous ont pris notre maison quand papa est mort. On n’a plus rien— On n’a plus rien du tout. »
Un éclair zèbre le ciel. Harrington Capital luit derrière la pluie comme une chose sacrée qui dévore ses saints. Je me retourne vers les portes comme un papillon de nuit ignorant le feu.
« Ne fais pas ça, » supplie Poppy. « Mara, ne retourne pas là-dedans. »
« Je veux juste… » Je couvre ma bouche de mes doigts ensanglantés. « J’ai besoin qu’il me regarde dans les yeux et qu’il me le dise. En face. J’ai besoin qu’il me dise que je ne vaux rien. »
« Tu n’es pas— »
« Je le suis. » L’aveu jaillit, brûlant et humiliant. « Sans ce siège, sans mon père, sans—sans lui—je ne suis rien. »
Une limousine attend au bord du trottoir. Des rires s’échappent des portes tambour. J’entends la voix de Sloane—claire, victorieuse. J’entends la réponse grave de Kade. Je vacille comme si on avait coupé mes fils.
« Tu sais ce qu’il m’a dit le mois dernier ? » je demande.
Poppy secoue la tête, les yeux écarquillés.
« ‘Les erreurs de ton père ne te définissent pas, Mara. Tu peux construire quelque chose de nouveau.’ » Le souvenir s’effondre dans ma gorge. « Et puis il—il a fait ça. Devant tout le monde. Il a choisi… elle. Il les a tous choisis. »
Le mascara de Poppy a coulé, lui aussi. « Tu ne peux pas l’affronter comme ça. »
« Je ne peux pas me battre du tout, » je murmure. « Je ne sais même plus comment tenir debout. »
Un klaxon retentit. Quelque part, une bouteille se brise. La pluie redouble jusqu’à ce que la rue devienne un miroir que je ne peux pas supporter de regarder. Mon reflet tremble—bouche tordue, yeux barbouillés, une fille dans la robe de sa mère qui est entrée dans un gala et s’est noyée.
« Aide-moi, » je dis à Poppy, à la pluie, au bâtiment, à l’homme qui ne me regarde plus. « S’il vous plaît. Que quelqu’un m’aide. »
Elle me serre contre elle. Je me replie, aussi petite que possible. La ville gronde autour de nous, indifférente. Je pose mon front sur l’épaule de Poppy, et le dernier souffle de ma voix—fin, meurtri—se dissout dans la tempête.
« Dis-lui que je suis désolée, » je murmure. « Dis-lui que je disparaîtrai s’il le veut. Mais… qu’il ne refasse plus jamais ça comme ça. »
Mara Sterling: My Deal with Desire
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