Men Aren't Allowed Near My Beloved Assistant par Tessa Kelwyn
Men Aren't Allowed Near My Beloved Assistant
Description
En tant que PDG de Meridian Holdings, Vivian Cross regne sur les salles de conseil et demantele la concurrence, mais elle ne peut dominer la facon dont sa poitrine se serre chaque matin a 7h03 lorsque son assistante franchit la porte. Elle Wyeth est efficace, posee et absolument indispensable. Elle connait la temperature du cafe de Vivian sans qu'on le lui dise. Elle anticipe les crises avant qu'elles ne surviennent. Et elle a passe quatre ans a enfouir un secret qui pourrait les detruire toutes les deux. Quand Elle demissionne sans explication et disparait dans le Vermont pour des funerailles familiales, Vivian se persuade que le vide dans sa poitrine n'est qu'un desagrement professionnel. Mais lorsque les choses commencent a s'intensifier, elle realise que les cages faites de soie et de champagne restent des cages. L'argent ancien a ses regles. Les enfreindre a ses consequences. Les hommes ne sont pas admis aupres de ma precieuse assistante est une romance saphique faite d'identites cachees, de desirs interdits et du prix devastateur de choisir sa propre voie dans un monde qui exige qu'on appartienne a tous les autres.
Chapitre 1
Mar 20, 2026
Point de vue de Vivian
« Vous êtes ici avant même que le système de sécurité ne détecte une présence humaine », dit le veilleur de nuit alors que je traverse le hall à 5 h 47.
« Le système de sécurité n’a pas de prévisions trimestrielles à examiner », je réponds sans ralentir le pas.
Meridian Holdings dort autour de moi — quarante-deux étages de verre, d’acier et de silence. Je préfère ainsi.
L’ascenseur bourdonne, entamant son ascension familière, et j’énumère mentalement les combats de la journée : l’acquisition de Mercer à dix heures, la présentation au conseil à quatorze heures, l’inévitable coup de fil de ma mère à un moment entre ces catastrophes.
Le temps d’atteindre l’étage exécutif, j’ai déjà remporté trois disputes qui n’ont pas encore eu lieu.
Mon bureau occupe le coin du bâtiment. Je m’installe derrière mon bureau et saisis le premier contrat de la pile, laissant le rythme familier de l’analyse apaiser le vacarme dans ma tête.
À exactement 7 h 03, la porte s’ouvre.
« Bonjour, Mme Cross. Votre café, et le dossier Morrison avec des indicateurs de priorité codés par couleur comme demandé. »
Elle entre comme toujours — efficace, posée, irradiant une chaleur qui fait se resserrer quelque chose dans ma poitrine, malgré quatre ans à m’entraîner à l’ignorer.
Elle pose la tasse en céramique sur mon bureau, la vapeur s’élevant à la température exacte que je préfère.
Cent quatre-vingt-deux degrés. Je ne lui ai jamais dit. Elle a simplement observé et ajusté.
« Les onglets bleus indiquent les points nécessitant votre signature avant midi », poursuit-elle en glissant le porte-documents en cuir à côté de mon café. « Les onglets jaunes sont les sujets à discuter lors de la réunion Mercer. Les rouges sont des mines potentielles que j’ai signalées pour votre attention. »
Quatre ans à collaborer, et Elle parvient encore à me faire oublier ce que je voulais dire.
Elle se tient au bord de mon bureau dans un blazer bleu marine qui souligne parfaitement ses épaules, les cheveux blonds tirés en arrière, révélant la ligne élégante de son cou.
Son sourire est chaleureux mais mesuré, et je me surprends, une fois de plus, à me demander à quoi il ressemblerait s’il atteignait pleinement ses yeux.
« Vous avez déjà parlé avec l’équipe de Morrison », dis-je, m’efforçant de me concentrer sur le dossier.
« Son assistante m’a dit qu’il était anxieux concernant le calendrier », confirme Elle, replaçant une mèche derrière son oreille. « Je lui ai assuré que nous étions en avance, ce qui semblait le rassurer considérablement. »
« Vous l’avez rassurée. »
« Ai-je eu tort ? »
« Non. » Je prends la première gorgée de café, et il est parfait. Il l’est toujours. « Vous avez fait exactement ce qu’il fallait. »
Elle acquiesce, mais quelque chose passe sur son visage — une hésitation que j’ai appris à reconnaître au fil de nos quatre années de proximité quotidienne.
Elle croise les mains devant elle, et j’aperçois une légère tension dans ses épaules.
« Il y a autre chose », dis-je en reposant la tasse.
« Oui. »
Elle inspire, et je la regarde se composer comme je l’ai vue se préparer à mille conversations difficiles pour moi. La lumière du matin accroche la courbe de sa mâchoire, et je déteste être aussi consciente de chaque angle.
« J’ai besoin de demander deux jours de congé personnel, à partir de demain. »
Les mots tombent dans ma poitrine avec un poids inattendu.
Je garde mon visage impassible, répertoriant la perturbation : l’agenda de demain, le suivi Mercer, les conséquences de la présentation au conseil.
Elle Wyeth n’a pas pris un seul jour d’absence imprévu en quatre ans.
Mais sous la logistique, autre chose s’agite — quelque chose qui ressemble désagréablement à la panique à l’idée de deux jours sans la voir franchir cette porte.
« Puis-je demander pourquoi ? »
« Mon grand-père est décédé la nuit dernière », dit-elle, sa voix stable malgré la tristesse que je vois s’amasser dans ses yeux. « L’enterrement a lieu dans le Vermont, et je dois être auprès de ma famille. »
Vermont.
Le mot résonne quelque part au fond de mon esprit, tirant sur des fils que je n’ai pas le temps d’examiner.
J’observe son visage, cherchant l’autorisation d’offrir plus qu’une simple sympathie professionnelle.
Ses yeux brillent, et j’ai envie de traverser le bureau pour elle comme je n’en ai pas eu envie depuis des années.
« Je suis désolée pour votre perte », dis-je, et les mots sonnent trop cliniques.
« Merci, Mme Cross. »
Elle déglutit, puis reprend dans ce même ton professionnel qui soudain ressemble à un mur entre nous.
« J’ai déjà préparé des mesures de contingence pour mon absence. Votre agenda a été réorganisé — j’ai déplacé l’appel avec Henderson à jeudi et réservé du temps pour un examen indépendant des rapports trimestriels. Les chefs de département ont été informés des questions urgentes, et j’ai mis en file tous les documents nécessaires dans votre dossier partagé avec des notes détaillées. »
Bien sûr qu’elle l’a fait. Même dans le deuil, Elle Wyeth anticipe chaque besoin avant même que je l’exprime. Et pourtant, elle n’a aucune idée du besoin qu’elle crée rien qu’en existant dans mon orbite.
« Vous avez fait tout cela hier soir », dis-je doucement.
« Je voulais garantir le minimum de perturbations pour votre emploi du temps. »
« Elle. » Son nom sonne différemment sur ma langue — plus doux. Je me suis entraînée à l’utiliser avec parcimonie. « Vous venez de perdre votre grand-père. »
« Je le sais », dit-elle, et pour la première fois, j’entends le tremblement sous sa maîtrise. « Mais l’entreprise ne s’arrête pas parce que ma vie personnelle est compliquée. »
L’entreprise.
Comme si Meridian Holdings était la raison pour laquelle elle a passé la nuit à préparer des plans de secours au lieu de se permettre de pleurer.
J’ai envie de lui dire que l’entreprise peut brûler si cela signifie qu’elle prend soin d’elle-même. Mais ce serait en dévoiler trop.
« Prenez le temps qu’il vous faut », lui dis-je. « Je vais demander aux RH d’organiser un remplacement — »
« Ce ne sera pas nécessaire », m’interrompt-elle doucement. « J’ai déjà accepté leur proposition pour un remplacement temporaire. Tout est géré. Vous ne remarquerez même pas mon absence. »
Ne pas remarquer.
Comme si je ne remarquais pas tout d’elle. Sa façon d’incliner la tête quand elle réfléchit, le rythme doux de sa respiration quand elle est concentrée, la nuance exacte de bleu que prennent ses yeux à la lumière de l’après-midi.
Ne pas remarquer Elle n’a jamais été une option. Cela ne l’a jamais été.
« Je refuse l’intérimaire », dis-je, nous surprenant toutes les deux. « Si tout est prêt, je saurai me débrouiller. »
« Mme Cross, vous êtes sûre ? Deux jours, c’est — »
« Elle. »
Je soutiens son regard, et un courant d’intimité inexprimée passe entre nous, faisant trébucher mon pouls.
« Mettez tout en notes de frais. Le voyage, l’hébergement, tout ce dont votre famille aura besoin. Faites-le sur le compte de l’entreprise, et ne discutez pas. »
Ses lèvres s’entrouvrent, et j’observe la surprise s’épanouir sur son visage.
En quatre ans, je n’ai jamais dérogé au protocole. Je n’ai jamais offert plus que le strict nécessaire.
Elle le sait mieux que quiconque, ce qui signifie qu’elle comprend que cela a du sens, même si aucune de nous n’est prête à le dire.
« C’est très généreux », parvient-elle à dire.
« C’est pratique », je corrige, même si nous savons toutes les deux que ce n’est pas le cas. « Vous êtes indispensable à cette entreprise. La moindre des choses est de vous éviter de vous préoccuper de la logistique en pleine urgence familiale. »
Elle acquiesce lentement, et je la vois intégrer cette nouvelle information, l’archiver dans le système mental qu’elle utilise pour me comprendre.
Puis elle offre ce sourire chaleureux et mesuré — celui qui me donne l’impression que les murs du bureau se referment.
« Je serai de retour jeudi matin », dit-elle. « Merci, Mme Cross. »
« Vivian », dis-je avant de pouvoir me retenir. « Dans les circonstances, vous pouvez m’appeler Vivian. »
Un autre éclair de surprise. Un autre hochement de tête prudent.
Puis Elle se tourne et quitte mon bureau, et je reste là, fixant l’embrasure vide comme si elle recelait des réponses auxquelles je n’ai pas pensé à demander.
Je peux diriger cette entreprise sans presque personne. Mais pas sans elle.
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