

Description
Mikaela Wallace, vierge de vingt-deux ans, a ete la fille parfaite toute sa vie, jusqu'a ce que son pere milliardaire annonce ses fiancailles avec un inconnu lors de sa propre fete d'anniversaire. Face a un mariage arrange ou une ruine financiere totale, Mikaela decouvre l'ultime rebellion : mettre aux encheres sa virginite en ligne pour pres d'un demi-million de dollars. C'est le plan parfait pour acheter sa liberte avec la seule chose que Papa estime le plus. Mais quand elle arrive dans la chambre d'hotel, l'acheteur mysterieux qui l'attend n'est pas un inconnu. C'est la seule personne dont la trahison detruirait completement son pere. Maintenant, Mikaela doit choisir : partir en gardant sa vie soigneusement construite intacte, ou se soumettre au desir interdit qui pourrait lui donner tout ce qu'elle a toujours voulu... et lui couter tout ce qu'elle a toujours connu.
Chapitre 1
Mar 30, 2026
PDV Mikaela
Il existe un cercle spécial de l'enfer appelé « fêter ses vingt-deux ans au Le Bernardin pendant que l'élite de Manhattan évalue votre valeur marchande. »
Je suis la fille dont c'est l'anniversaire qui n'a ni vœux, ni chanson, ni bougies.
Juste des regards évaluateurs de gens qui pensent que ma virginité est encore une marchandise dans laquelle investir.
Vingt-deux ans et jamais baisée, et pas seulement au sens propre, mais aussi au figuré. Parce que l'équipe de sécurité de papa a bloqué chaque expérience potentielle depuis la puberté.
L'ironie ? J'en sais probablement plus sur le sexe que la moitié de ces femmes mariées du gratin, grâce au Kindle caché dans mon exemplaire creux de « Les Femmes en Économie. »
Trois cent douze romans torrides plus tard, et je suis toujours piégée dans cette vitrine, intacte et immaculée comme un objet de collection avec lequel personne n'a le droit de jouer.
C'est là que je le vois—un homme que je n'ai jamais aperçu aux réceptions de mon père auparavant.
Cheveux sombres parsemés d'argent, mâchoire assez tranchante pour découper les conneries, observant la salle avec un mépris à peine dissimulé.
Il est plus âgé, peut-être fin trentaine, mais il dégage quelque chose que ces autres zombies corporatifs n'ont pas : une véritable force vitale.
Ses yeux croisent les miens pendant exactement trois battements de cœur, et les molécules d'oxygène entre nous s'enflamment spontanément.
Avant que je puisse comprendre ce qui vient de se passer, il se lève, murmure quelque chose à mon père, puis se dirige vers la sortie, son téléphone collé à l'oreille.
Appel d'urgence ou échappatoire commode ?
Dans tous les cas, il est parti, me laissant étrangement essoufflée et soudainement consciente de l'ennui que représentent tous les autres.
« Souris, Mikaela, » siffle ma mère à travers ses facettes. « Les Anderson nous regardent. »
Regardez-moi exécuter mon plus grand tour : me transformer en Fille Parfaite™ en 0,5 secondes.
Regard chaleureux mais pas invitant. Sourire agréable mais pas provocant. Ma robe émeraude (sélectionnée par ma mère, évidemment) montre juste assez de peau pour prouver que j'en ai, pas assez pour suggérer que je pourrais aimer m'en servir.
Je suis essentiellement un prospectus ambulant avec des seins—rendements potentiels extraordinaires, risque minimal, zéro liberté d'action.
« Putain, les egos de ces gens sont tellement énormes qu'ils devraient leur facturer des places supplémentaires, » marmonne Josie, remuant à peine les lèvres derrière son verre. « Joyeux anniversaire, au fait. Ça fait quoi de voir ton jour spécial transformé en événement de réseautage ? »
Un rire monta dans ma gorge que j'étouffai en une toux polie.
Josie avait préservé ma santé mentale depuis l'école préparatoire, la seule humaine capable de voir à travers mon masque de fille parfaite et d'apercevoir les menottes en dessous.
« Madame Wallace, vous avez fait un travail remarquable avec votre fille, » dit M. Covington. « Quelle prestance, quelle grâce. On ne fait plus de jeunes femmes comme ça de nos jours. »
Je sentis mon âme s'effriter un peu plus tandis que ma mère rayonnait. « Merci, Edward. Nous avons toujours cru qu'une éducation appropriée est essentielle. »
Éducation appropriée.
Comme si ma vie avait été autre chose qu'une performance soigneusement orchestrée pour bien refléter l'empire de Gunther Wallace.
Je n'avais jamais eu de rendez-vous, jamais assisté à une soirée dansante scolaire, jamais travaillé. J'avais été habillée, éduquée et modelée pour être l'accessoire parfait.
Le matériau parfait pour une épouse vierge.
« Excusez-moi, » murmurai-je, me levant brusquement. « Je dois me rafraîchir. »
Les toilettes du restaurant étaient heureusement vides quand je poussai la porte, agrippant le comptoir en marbre en fixant mon reflet.
Derrière moi, la porte s'ouvrit brutalement.
« Tu es à trente secondes d'une crise psychologique complète en Chanel, » annonça Josie.
« J'étouffe, » chuchotai-je, ma voix se brisant comme du verre bon marché. « Vingt-deux putains d'années et je n'ai jamais respiré d'air non filtré, non approuvé. Mon cadeau d'anniversaire ? Même pas de vrais certificats d'actions—juste un foutu relevé de compte en fiducie pour de l'argent que je ne peux pas toucher avant d'être pratiquement ménopausée. »
« Écoute, » Josie se pencha, tout à fait sérieuse. « Demain soir, je te kidnappe. On va dans de vrais clubs avec de vraie musique et de vrais humains qui ne calculent pas les lignées avant d'établir un contact visuel. »
Pendant une seconde électrique, je l'ai vu—la liberté s'étendant devant moi comme un continent sauvage et inexploré.
Ma poitrine se serra d'un désir si sauvage qu'il ressemblait à un arrêt cardiaque.
Puis la réalité s'abattit comme une enclume de designer. Deux décennies de conditionnement premium écrasèrent cette étincelle avec une efficacité terrifiante.
« Je ne peux pas, » chuchotai-je, détestant le tremblement dans ma voix, détestant encore plus le soulagement malsain sous ma déception. « Tu te souviens de la dernière fois ? L'équipe de sécurité ? La guillotine financière ? »
Mes doigts blanchirent contre le marbre, les os menaçant de percer la peau.
« Un café demain. Quelque part d'aseptisé. »
L'expression de Josie s'effondra, et voilà—la chose que je ne pouvais pas supporter—de la pure putain de pitié. Elle me prit la main ; je la laissai faire, la honte me consumant vivante.
"Bien sûr, un café ça marche," dit-elle doucement, ce qui était en quelque sorte pire que la colère. Elle comprenait ma pathétique capitulation sans jugement, une gentillesse que je n'avais pas méritée.
Quand nous rejoignons la table, je me fige.
L'homme mystérieux est de retour, maintenant assis à la droite de mon père.
De près, il est encore plus ravageur—confiant d'une manière qui vient d'une vie réellement vécue plutôt que d'une simple accumulation de richesses.
"Ah, Mikaela, te voilà," dit mon père, irrité par mon absence. "Je voudrais te présenter Caleb O'Brien, un vieil ami et associé. Caleb, ma fille."
Alors c'est qui il est.
Les pièces s'assemblent tandis que je remarque la main de mon père tapotant l'épaule de Caleb—un geste de familiarité rarement accordé dans l'univers strictement contrôlé de mon père.
Bien que clairement plus jeune que mon père de plusieurs années, les rides subtiles autour des yeux de Caleb parlent d'expérience, d'une vie pleinement vécue au-delà des salles de conseil et des bilans comptables.
Dieu, qu'il est magnifique.
Caleb se leva, me dominant d'au moins vingt-cinq centimètres. Il tendit une main, sa voix basse et assurée.
"Bonjour, Mikaela. La dernière fois que je t'ai vue, tu portais des couettes et te cachais derrière les jambes de ta mère. Je dois dire que les années entre alors et maintenant ont été... généreuses."
Ses yeux me parcoururent—pas de manière grossière, mais minutieuse. Comme s'il cataloguait chaque détail, chaque changement depuis cette gamine aux couettes jusqu'à ce que j'étais devenue.
Pendant exactement trois secondes, il me regarda comme un homme regarde une femme qui captive son attention.
Puis il se reprit. Cligna des yeux. Revint au mode ami de la famille si subtilement que je me suis presque convaincue de l'avoir imaginé.
Presque.
Ma main trembla dans la sienne pendant un bref instant, la chaleur me montant au cou au simple contact et à son compliment.
"Merci," murmurai-je.
Mais je ne pouvais pas m'empêcher de le regarder. Tout au long du dîner, mes yeux ne cessaient de revenir vers Caleb.
Chaque sourire, chaque grondement bas de son rire, chaque regard dans ma direction faisait serrer ma poitrine de façons inhabituelles. Il n'essayait pas d'appartenir, il appartenait simplement.
"Elle a été bien élevée," disait M. Hennington. "Une vraie dame. Le genre de fille qui comprend sa place dans la société."
Je sentis mon sourire se calcifier sur mon visage tandis que j'acquiesçais gracieusement, mourant à l'intérieur.
"Si un autre homme te qualifie de 'vraie dame', je le baptise au Cabernet," murmura Caleb, sa bouche dangereusement proche de mon oreille.
Un rire étranglé m'échappa—un suicide social—déclenchant le regard laser de ma mère. Les yeux de Caleb se plissèrent aux coins, putain ravi de mon écart.
Plus tard, pendant une sécheresse conversationnelle insoutenable, il se pencha à nouveau. "Ces frénésies d'entreprise—c'est ton truc ?"
Mes lèvres tressaillirent, encore grisée par sa rébellion précédente. "Seulement quand je suis le prix mis aux enchères," répondis-je d'un ton pince-sans-rire.
Caleb éclata d'un rire surpris, authentique et chaleureux. C'était la première fois que quelqu'un à table réagissait à moi comme plus qu'un trophée.
Le moment resta suspendu entre nous, électrique mais bref.
Quand Père se leva, flûte de champagne à la main, je me détendis enfin. Toast d'anniversaire, reconnaissance de pure forme de mon existence, puis dessert et liberté—du moins la version limitée dont je disposais.
"Je voudrais remercier tout le monde d'être présent en cette occasion spéciale," commença Père, sa voix imposante faisant taire toute conversation. "Aujourd'hui, nous ne célébrons pas seulement le vingt-deuxième anniversaire de ma fille mais aussi une annonce importante."
Je me figeai, la confusion remplaçant le soulagement.
"J'ai le grand plaisir d'annoncer les fiançailles de ma fille, Mikaela, avec Anthony Harris, héritier de Harris Financial. Nos familles seront unies cet automne lors de ce qui promet d'être l'événement social de la saison."
Le monde bascula.
Fiançailles ? Anthony Harris ? Je ne l'avais même jamais rencontré.
Alors que les applaudissements éclataient autour de moi, je me tournai légèrement vers ma droite où Caleb était assis à côté de moi.
La proximité était soudain une torture, chaque molécule entre nous chargée de quelque chose que je ne pouvais nommer mais qui ressemblait à la noyade.
Son sourire avait disparu, remplacé par une mâchoire serrée assez fort pour briser la pierre. Sa prise sur le verre de vin était si sévère que je pouvais voir le sang se retirer de ses articulations, les laissant blanc comme l'os contre le cristal.
Quelque chose de sombre et d'implacable vacilla dans ses yeux quand il regarda mon père comme s'il le voyait pour la première fois, avant de rencontrer les miens.
Un éclair si bref que j'aurais pu l'imaginer, mais qui transperça l'engourdissement se répandant en moi comme un poison.
À ce moment, je réalisai que je n'étais pas juste une fille.
J'étais une marchandise qui venait d'être vendue.

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