Second Chance with My Billionaire Boss par Tessa Kelwyn
Second Chance with My Billionaire Boss
Description
As-tu deja souhaite que quelqu'un voie enfin la verite derriere ton sourire force-et intervienne avant qu'il ne soit trop tard ? Aubrey a perfectionne l'art de survivre. Elle cache ses bleus, obeit en silence, et mene une vie qui parait presque normale vue de l'exterieur. Elle a appris a endurer, a se faire petite, a exister dans l'espace que quelqu'un d'autre lui accorde. Jusqu'au jour ou tout commence a se fissurer-lorsqu'un emploi dont elle a desesperement besoin la met face a face avec un homme qu'elle pensait avoir perdu a jamais. Un homme qui voit trop de choses. Remarque trop de choses. Et refuse de detourner les yeux quand il comprend la verite qu'elle s'efforce de cacher. Car certains hommes passent devant les choses brisees... et d'autres ? Ils n'ont besoin que d'un regard pour decider de bouleverser le monde afin de les reparer.
Chapitre 1
Apr 24, 2026
Point de vue d’Aubrey
L’ecchymose que mon cher mari m’a laissée s’estompe en jaune sur les bords, mais le centre reste d’un violet profond.
Je me penche plus près du miroir de la salle de bain, inclinant la mâchoire vers la lumière. J’applique de l’anti-cernes sur la décoloration, estompant en cercles lents jusqu’à ce que l’ombre disparaisse sous le fond de teint.
Mon reflet me regarde avec des yeux bleu-gris fatigués, mais je continue. Couche après couche. La femme dans le miroir a presque l’air normale une fois que j’ai terminé.
Depuis la chambre, résonne le carillon électronique des machines à sous—ce son creux et joyeux qui est devenu la bande-son de notre mariage effondré. Daniel est allongé sur le lit, son téléphone tenu au-dessus du visage.
Je choisis un chemisier bleu marine, le plus professionnel que je possède, et je ferme les boutons avec des doigts tremblants. Howell Capital est mon dernier espoir de stabilité financière. L’entretien est dans deux heures, et si je n’obtiens pas ce travail, nous perdrons l’appartement d’ici la fin du mois.
Je sors du dressing et mon mari finit par lever les yeux. Son ton est désinvolte, presque agréable, ce qui rend la chose encore pire.
« Tu vas porter ça ? » Daniel pose son téléphone sur sa poitrine, me détaillant avec un intérêt détaché. « Bon, de toute façon, ça n’a pas d’importance—tu vas te fondre dans le décor comme d’habitude. Comme tous les autres planctons de bureau. »
« Je croyais que tu aimais ce chemisier. » Je lisse le tissu sur mon ventre, un geste nerveux. « Tu disais qu’il faisait ressortir mes yeux, tu te souviens ? Quand on est allés au dîner d’anniversaire de ta mère ? »
Je déteste l’espoir dans ma propre voix—cette façon que j’ai de m’accrocher à une version de lui qui apparaît de moins en moins au fil des jours.
La bouche de Daniel se courbe, mais ce n’est pas un sourire. « C’était avant que tu perdes tes formes, chérie. »
Il se replonge dans son téléphone, attrapant l’assiette du petit-déjeuner sur la table de nuit—des œufs que j’ai faits à six heures ce matin, pendant qu’il dormait. Il mâche lentement, faisant défiler je ne sais quelle application qui lui promet la fortune.
« Essaie de ne pas te ridiculiser, Aubrey. On sait tous les deux que t’es pas vraiment faite pour travailler, mais les factures ne vont pas se payer toutes seules, puisque quelqu’un n’est pas fichu de gérer l’argent. Si tu avais été plus prudente avec les comptes, on n’en serait pas là. Mais voilà, on y revient encore… »
L’ironie me brûle la poitrine comme du verre avalé de travers.
Ce sont ses dettes de jeu qui me forcent à chercher ce travail. Ses pertes. Sa compulsion.
Pendant des années, il ne voulait pas que je travaille du tout.
« La place d’une femme est à la maison, chérie, » disait-il. « Je n’ai pas besoin que d’autres hommes te regardent toute la journée, et je peux très bien subvenir à nos besoins tout seul. »
Alors je suis restée, et j’ai géré la maison avec ce qu’il me donnait.
J’étirais l’argent des courses pendant qu’il vidait nos économies autour des tables de poker et des applis de paris sportifs.
Aujourd’hui, les dettes sont tellement hautes que même sa fierté ne peut plus faire semblant, et tout à coup, c’est moi qu’on envoie réparer ce qu’il m’avait interdit d’empêcher. Mais dans la réalité de Daniel, tout est toujours de ma faute.
J’ai besoin de ce travail. J’ai besoin de mon propre argent. J’ai besoin d’une sortie.
Je me dirige vers la porte pour prendre mon sac, et sa main jaillit quand je passe, ses doigts se referment sur mon poignet. Il serre, et les os grincent sous son étreinte.
« Daniel… » La douleur explose, brûlante, irradie dans mon bras. « Tu me fais mal. »
Il ne desserre pas sa prise, ne cille même pas. C’est comme si je n’avais rien dit, comme si ma voix n’était qu’un grésillement en arrière-plan de ses pensées.
« Tu te souviens de ce qu’on a dit. » Son pouce s’enfonce dans la chair tendre de mon poignet, appuyant sur la veine jusqu’à ce que je sente mon propre pouls battre. « Tu rentres directement après. Tu y vas, tu passes l’entretien, tu reviens. C’est tout, tu comprends ? »
« S’il te plaît, tu me fais mal… » Ma voix se brise.
Je déteste comme elle sonne petite à côté de lui, comme elle ressemble à une supplique.
Son expression ne change pas. Il continue comme si je n’étais pas là, les larmes aux yeux, comme si ma douleur n’avait aucune importance dans la conversation. « Tu comprends ? Réponds-moi, maintenant. »
« Je comprends, » je dis, parce qu’il ne me lâchera pas tant que je ne lui aurai pas donné la réponse qu’il attend.
« Et Aubrey ? » Il attend que je croise ses yeux bleus qui, autrefois, me faisaient me sentir choisie et aimée. « N’oublie pas où est ta place. »
Daniel relâche mon poignet et je recule d’un pas, serrant mon bras contre ma poitrine.
Il retourne à son téléphone, me congédie déjà, et m’adresse un sourire qui n’atteint pas ses yeux. « Bonne chance. Tu vas en avoir besoin. »
Je referme la porte derrière moi et reste un instant dans le couloir, respirant à fond.
La cage d’escalier est vide. Je descends lentement, mon poignet battant au rythme de mon cœur, et entre le troisième et le deuxième étage, les larmes viennent.
Voilà ce que j’ai choisi, le jour où j’ai remonté l’allée et dit « oui » à un homme qui disait qu’il prendrait soin de moi. Et d’un bébé qui grandissait en moi.
Le dossier de l’entretien repose sur mes genoux quand je prends le bus, mais je ne l’ouvre pas.
Je connais déjà l’histoire de la société, les exigences du poste, les arguments que j’ai répétés. Ce que je ne sais pas, c’est comment empêcher mes mains de trembler.
Par la fenêtre, la tour vitrée de Howell Capital se dresse contre le ciel gris une demi-heure plus tard, tout en angles vifs et architecture coûteuse.
À l’intérieur, je m’approche de la réception et donne mon nom, et une jeune femme en tailleur me sourit d’un air professionnel. « Madame Palmer ? Par ici, je vous prie. Monsieur Howell est prêt à vous recevoir. »
Nous traversons un couloir bordé de bureaux vitrés, et je surprends des bribes de conversation d’employés regroupés près d’une fontaine à eau, à propos de la réputation sulfureuse de leur PDG. À propos de la réputation de mon potentiel patron.
« Monsieur Howell fait vraiment peur, honnêtement. Quatre personnes ont démissionné le mois dernier parce qu’elles n’ont pas supporté la pression. C’est un monstre. »
« Il exige la perfection absolue. N’essaie même pas de chercher des excuses. Tu te souviens de ce qu’il a dit à Brian quand il a essayé ? »
« Ouais, mais il est juste, si tu fais vraiment ton boulot. Faut juste pas lui faire perdre son temps comme Brian, mec. »
Mon estomac se noue. Mon Dieu… Dans quoi me suis-je embarquée ?
J’ai connu un Howell autrefois, quand j’avais vingt ans et assez naïve pour croire aux contes de fées.
Mais le Finn que je connaissais rêvait de se prouver en dehors de l’ombre dorée de sa famille. Il n’aurait jamais pris la tête de l’empire familial. Ça doit être juste une des sociétés de la famille, avec un cousin, un oncle, ou une autre branche à la tête.
Quoi qu’il en soit, pourrais-je le recroiser un jour ? Même par hasard ?
Je n’ai plus entendu parler de lui depuis des années… A-t-il beaucoup changé par rapport à celui dont j’étais si proche à la fac, qui me faisait rire et me coupait le souffle quand il me touchait ?
Serait-il déçu de ce que je suis devenue ?
La réceptionniste s’arrête devant un bureau d’angle aux fenêtres du sol au plafond surplombant la ville. « Entrez, » dit-elle. « Il vous attend. »
J’ouvre la porte. Un homme se tient à la fenêtre, me tournant le dos, silhouette découpée devant la ligne d’horizon, larges épaules sous un costume anthracite.
Il est au téléphone, sa voix grave et autoritaire. « Je te rappelle, » dit-il, puis raccroche.
Quand il se retourne, l’air quitte mes poumons d’un coup. Mon cœur s’arrête, puis repart, puis s’arrête encore parce que je connais cette mâchoire.
Je reconnais la façon dont ses cheveux bruns retombent sur son front, plus foncés qu’à vingt et un ans mais toujours pareils.
Finn Howell. Mon ancien meilleur ami. Mon premier et unique véritable amour.
La dernière fois que je l’ai vu, je partais. Il m’avait demandé de rester— juste reste, parle-moi, dis-moi ce qui ne va pas —mais j’ai disparu quand même.
Je n’ai pas su lui expliquer que le test de grossesse dans mon sac avait déjà fait le choix pour moi. Que je l’aimais assez pour m’effacer plutôt que de voir son visage quand il apprendrait ce que j’avais fait.
Je n’ai jamais répondu à ses appels. Je ne lui ai jamais parlé de la grossesse.
Je les ai laissés sonner jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent, puis j’ai laissé le silence s’installer jusqu’à ce qu’il devienne un mur. Il a essayé de me joindre pendant plusieurs mois. Puis plus rien. Je me suis convaincue que c’était une forme de grâce, de le laisser m’oublier.
Je n’aurais jamais pensé le revoir un jour.
Maintenant, c’est lui qui va décider s’il veut devenir mon patron.
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