

Description
La realite m'a frappee comme un coup de poing dans le ventre. Raphael avait une fille. Ce qui signifiait qu'il y avait probablement une Madame Sullivan a la maison, qui l'attendait. Le meme homme qui etait a deux doigts de m'embrasser avant que sa fille ne nous coupe l'herbe sous le pied a tous les deux. Et ses freres... Stephen avec ces regards persistants qui font court-circuiter mon cerveau ? Titus qui frole ma main chaque fois qu'il me passe des documents comme si nous etions dans une romance a combustion lente ? Tout cela ressemblait soudain a un panneau lumineux clignotant "DESASTRE EN VUE." Non. Absolument pas putain. Ce n'est pas un de ces romans ou les rivaux deviennent amants. Ce sont les partenaires commerciaux de mon pere et sa fille catastrophique pris dans une proximite forcee sur un projet qui pourrait faire ou defaire toute ma carriere. Les freres Sullivan n'etaient pas seulement de magnifiques distractions-ils etaient un champ de mines professionnel que je ne pouvais pas me permettre de traverser les yeux bandes. Il est temps de faire un controle d'urgence de la realite : je ne peux pas me laisser tomber plus profondement dans ce petrin.
Chapitre 1
Mar 16, 2026
POV Dakota
Trois ans à regarder Freeman Industries se désagréger lentement ne devrait pas ressembler à un échec personnel.
Trois ans sans sexe ne devrait pas ressembler à une condamnation à mort, mais en fixant ces plans à 7h du matin un lundi, je commence à penser que mon vibromasseur mérite une prime de risque.
Je n'arrive pas à me défaire de cette pensée lancinante que toute ma formation, toutes ces nuits blanches et ces notes parfaites, ne m'ont en quelque sorte pas préparée à ça.
"Dakota, ils sont là."
La voix de mon père a tranché à travers mes calculs sur l'ampleur exacte de notre situation désespérée.
Trente millions de dettes, des clients qui fuient, et maintenant les Frères Sullivan étaient là pour soit nous sauver, soit nous dépouiller jusqu'à l'os.
J'ai rajusté mon blazer, celui qui criait 'prenez-moi au sérieux' et j'ai essayé d'avoir l'air de quelqu'un qui ne venait pas de calculer si nous tiendrions un trimestre de plus.
"Rappelle-toi ce que cela signifie," dit Papa, ses yeux gris portant ce poids familier de déception-par-avance. "Ce partenariat—"
"—pourrait définir l'avenir de Freeman Industries. Et le mien. Je sais," l'ai-je coupé.
Après des années à être son 'assistante' tout en dirigeant la moitié de l'entreprise, j'avais mémorisé ses plus grands succès.
Chanson N°1 : Dakota, Tu N'es Pas le Fils Que Je Voulais Mais Tu Devras Faire l'Affaire.
La porte de la salle de conférence s'est ouverte, et ma façade professionnelle soigneusement construite s'est effondrée comme ma dernière relation—de façon spectaculaire et sans avertissement.
Doux Jésus des rachats hostiles...
Trois hommes sont entrés, et soudain j'ai compris pourquoi les romans d'amour existaient. Ils se déplaçaient comme des prédateurs apex en Armani, tout en angles vifs et en puissance contrôlée et j'ai compris pourquoi les entreprises en difficulté se pliaient en quatre pour Sullivan Stone Company.
Oh, je me serais définitivement pliée pour l'un d'entre eux... ou pour eux tous...
Bon sang, concentre-toi, Dakota ! Ils sont là pour évaluer le cadavre, pas pour te sauver.
"Bruce." Le plus grand, d'une voix aussi douce qu'un rachat par endettement, a tendu sa main. "Ravi de finalement vous rencontrer en personne."
"Ravi de vous rencontrer tous, Raphael." Papa a serré les mains avec le désespoir d'un homme qui se noie. "Voici ma fille, Dakota. Elle sera votre interlocutrice pour la Tour Meridian."
Le regard de Raphael Sullivan m'a balayée—analytique, dédaigneux, et pourtant suffisamment brûlant pour me faire faiblir les genoux.
Fin de la trentaine, des fils d'argent parsemant ses cheveux noirs, irradiant une énergie de celui-qui-n'a-jamais-entendu-non.
"Mlle Freeman," a-t-il hoché la tête, prenant fermement ma main.
"Dakota, s'il vous plaît." J'ai égalé sa poigne car la faiblesse signifiait game over.
"Mes frères. Stephen s'occupe des relations clients. Titus gère les opérations techniques."
Stephen Sullivan a souri, et mes organes internes ont commencé à composer de la poésie. Des yeux bruns chaleureux, un charme qui lui permettait probablement d'échapper aux contraventions et d'entrer dans les lits avec la même efficacité.
"Dakota, quel plaisir. Votre père nous a dit des choses merveilleuses sur vous."
"Des mensonges, je vous assure."
Professionnelle, Dakota. Professionnelle.
Mais Stephen a ri, sincère et riche, et soudain je calculais si trente-cinq ans était trop vieux ou juste assez vieux pour savoir exactement ce qu'il faisait.
"Elle me plaît déjà," a-t-il dit à ses frères.
Puis Titus s'est avancé. Là où ses frères étaient évidents, il était une énigme enveloppée dans un costume trois pièces.
Des yeux noisette intenses cataloguant chacune de mes respirations, des pommettes tranchantes qui pourraient couper du verre.
"Votre analyse structurelle du Bâtiment Morrison était brillante," a-t-il dit sans préambule. "Bien que vos calculs de charge sur le mur est étaient décalés de 0,003%."
Chute d'estomac. Ils avaient étudié notre travail. Bien sûr qu'ils l'avaient fait.
"Ils ne l'étaient pas—" Je me suis arrêtée, j'ai refait les calculs. Merde. "Oh, vous avez raison."
Papa a grimacé. Les lèvres de Titus ont tressailli—amusement ou sang dans l'eau.
"Devrions-nous discuter du projet ?" Le ton de Raphael suggérait que la partie amusante était terminée.
Nous nous sommes installés autour de la table, et j'ai lancé ma présentation, reconnaissante d'avoir quelque chose sur quoi me concentrer autre que les avant-bras de Stephen.
Ses manches retroussées révélaient ce qui appartenait à mon musée mental dédié aux Choses Qui Font Gémir Dakota Accidentellement.
"La Tour Meridian représente un investissement de deux milliards de dollars", ai-je commencé en faisant défiler les diapositives. "Quarante-sept étages d'espaces polyvalents, une conception durable avec des équipements luxueux. Le défi est d'équilibrer l'intégrité structurelle avec la vision esthétique tout en maintenant la rentabilité."
"Présentez-nous vos propositions de fondations", interrompit Titus en se penchant en avant.
"Étant donné la composition du sol et la profondeur de la nappe phréatique, je recommande une fondation sur radier avec—"
"C'est inutilement coûteux", coupa Raphael. "Les fondations sur pieux seraient plus économiques."
"Et aussi plus susceptibles de bouger compte tenu de la teneur en argile en dessous de trente pieds", ai-je riposté en montrant les études géologiques. "À moins que vous ne souhaitiez expliquer aux investisseurs pourquoi leur bébé de deux milliards de dollars penche comme la tour de Pise dans vingt ans ?"
Stephen émit un son entre le rire et la toux. Les yeux de Titus s'aiguisèrent d'intérêt, mais la mâchoire de Raphael se crispa.
"Montrez-moi les données", exigea Raphael.
Je m'exécutai, glissant dans un rythme confortable de chiffres et de faits, oubliant momentanément que j'étais entourée d'hommes tout droit sortis de mes fantasmes les plus profonds.
Ceux sur lesquels je ne tenais définitivement pas un journal intime avec des cœurs et des croquis classés X.
"Impressionnant", murmura Titus quand j'eus terminé. "Votre père a sous-estimé vos capacités."
"L'histoire de ma vie." Puis plus fort, "Merci. Je crois en une préparation minutieuse."
"Nous aussi", dit Stephen, son sourire revenant. "C'est pourquoi nous nous réjouissons de travailler étroitement avec vous pendant l'année à venir."
Une année. En effet.
Douze mois d'interactions quotidiennes avec des hommes qui me rappelaient que j'avais des besoins au-delà du succès professionnel et de l'approbation paternelle.
"À ce propos", intervint Papa en se levant. "Je vous laisse discuter des détails du calendrier. Dakota a pleine autorité pour prendre des décisions au nom de Freeman Industries."
Traduction : Ne fous pas tout en l'air ou je ne te laisserai jamais l'oublier.
Après son départ, l'atmosphère changea.
Sans mon père comme tampon, j'étais douloureusement consciente d'être seule avec trois hommes qui dégageaient assez d'énergie masculine pour alimenter Manhattan.
"Alors", Stephen s'installa comme s'il était chez lui—ce qui, vu leur valeur nette, était probablement possible. "Parlez-nous de vous, Dakota. Qu'est-ce qui pousse quelqu'un d'aussi jeune à se lancer dans un projet de cette envergure ?"
"Le masochisme, principalement", ai-je dit avant que mon filtre cerveau-bouche ne s'active. "Et un besoin désespéré d'approbation paternelle que la thérapie n'a pas résolu."
Merde. Merde. Merde.
Mais Stephen rit, même l'expression de Raphael se fissura légèrement.
"Honnête", observa Titus. "C'est rafraîchissant."
"Désolée, un défaut de caractère sur lequel je travaille", dis-je en rassemblant mes papiers. "Maintenant, concernant ces délais—"
"Dînez avec nous", interrompit Stephen. "Ce soir. Nous pouvons discuter des délais et mieux connaître notre nouvelle partenaire."
Les limites professionnelles existaient pour une raison.
Les miennes se dissolvaient actuellement plus vite que ma dernière relation—qui, fait amusant, impliquait aussi une attirance inappropriée pour un collègue. On pourrait penser que j'aurais appris.
"Ce n'est pas—"
"Demain. Neuf heures. Notre bureau." Raphael guillotina l'invitation de Stephen. "Nous finaliserons le calendrier et les livrables à ce moment-là. Préparez-vous à une diligence raisonnable qui fera paraître aujourd'hui comme une conversation décontractée."
Stephen lança à son frère un regard multilingue, mais Raphael était déjà en mouvement. La gravité, non négociable.
Ils sortirent, me laissant seule avec mon ordinateur portable et une libido en pleine révolte contre le bon sens.
Je commençai à ranger, me disant que ce n'était que du business.
Juste un projet d'un an avec trois hommes plus âgés incroyablement attirants qui me donnaient envie de choses qui révoqueraient immédiatement mon adhésion au Club des Filles Sages.
Alors que je m'apprêtais à atteindre la porte, la voix de mon père flotta depuis son bureau.
"J'ai toujours espéré avoir un fils pour perpétuer l'héritage. Dakota est capable, mais elle doit prouver qu'elle peut gérer la pression. Si elle n'y arrive pas... au moins les frères Sullivan maintiendront l'entreprise en vie."
Les mots me frappèrent comme de l'eau glacée, éteignant mon cerveau échauffé avec la froide réalité familière.
Désormais, il ne s'agissait plus seulement de prouver que je méritais mon droit d'aînesse ou de valider des années de travail acharné.
Il s'agissait aussi de montrer à ces trois hommes que j'étais assez professionnelle pour diriger l'entreprise de mon père et honorer son héritage.
S'ils ne me voyaient pas comme leur égale, je perdrais non seulement le poste mais l'entreprise elle-même, glissant sous leur contrôle à la place.

Shared Between Three CEO Brothers
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