Sugar Baby par Erin Garvey

Alex

Je refermai ma valise d’un coup de fermeture éclair, puis je fis un pas en arrière pour fixer mon bagage d’un regard vide. Un autre projet terminé, un autre vol pour rentrer chez moi. Jazmin ne viendrait pas avec moi cette fois-ci ; notre accord était arrivé à son terme et, à présent, j’allais de nouveau voyager seul jusqu’à ce que je trouve une femme pour la remplacer.

J’avais envisagé de prolonger notre arrangement, de la faire rester une année de plus ou même juste quelques mois, mais je ne voulais pas m’attacher et je sentais bien qu’elle devenait agitée. Certains hommes appréciaient ce genre d’entente pour une relation amoureuse, moi j’avais été clair : je voulais que cela reste purement sexuel. Jazmin voulait quelqu’un qui voulait plus, et je respectais cela.

« Tu veux le numéro de Chloe pour lui écrire toi-même ? »

Je me retournai en entendant la voix de Jazmin et la découvris appuyée contre l’encadrement de la porte. Ses cheveux étaient noués en un chignon désordonné mêlant un violet éclatant et un brun foncé, et elle portait son maillot des Philadelphia Flyers. Elle allait me manquer ; elle était agréable à regarder et de bonne compagnie.

« Non, je pense que ce serait mieux si je lui demandais en personne. » On n’a qu’une seule chance de faire une première impression, et je voulais que la mienne soit la meilleure possible. « J’ai ton argent ici… » Je m’interrompis en tirant l’enveloppe de la poche de ma valise.

Jazmin la prit délicatement et compta les billets sous mes yeux, s’assurant qu’elle était satisfaite. « Merci, Alex. » Elle s’approcha pour un câlin et je la serrai contre moi, l’odeur d’orange flottant tout autour de moi. « Si jamais il t’arrive quoi que ce soit, tu sais que tu peux m’appeler, d’accord ? Si Chloe ne te convient pas ou quoi que ce soit d’autre – n’hésite pas. »

N’hésite pas. Quelle expression étrange. « Je le ferai, » promis-je en déposant un rapide baiser sur le sommet de sa tête. « Je dois y aller, ça va pour toi de faire le check-out toute seule ? »

Elle leva les yeux au ciel en s’éloignant et m’adressa un sourire rassurant. « Je vais très bien, tu ferais mieux de partir pour ne pas rater ton vol. »

« Tu as raison… » soupirai-je en attrapant mon sac sur le lit avant de me diriger vers la porte. « Vendredi prochain, alors ? »

« Vendredi, sept heures chez Cistern’s. Ce sera la petite blonde ; tu ne pourras pas la rater. »

« Et elle est nouvelle ? »

« Elle est verte. »

« À quel point ? »

Jazmin grogna et me poussa vers la porte. « Alex, file attraper ton avion. »

Je soupirai de nouveau et levai les mains en signe de reddition. Jazmin éclata de rire et me raccompagna hors de la chambre d’hôtel, s’assurant de m’embrasser sur la joue avant de me pousser vers les ascenseurs. C’était une fille adorable, et je savais qu’elle était déçue que je ne veuille rien de romantique, mais j’espérais qu’elle finirait par trouver ce qu’elle cherchait.

Je rentrai à l’aéroport en silence, lisant sur mon téléphone les emails venant de mes bureaux. Mon fils Peter avait besoin d’aide avec l’entreprise de construction, il n’était pas encore habitué à gérer sa propre équipe, d’autres du secteur immobilier demandaient mon accord pour plusieurs grosses acquisitions. Et puis il y avait plusieurs mails nettement agacés de Marie… Je n’avais pas la force de m’occuper d’elle maintenant. Je ne voulais même pas penser aux papiers du divorce qui m’attendaient sur mon bureau.

Secouant la tête, je m’enfonçai dans mon siège, composai le numéro de Zamir et écoutai la tonalité.

« Hej », salua-t-il d’une voix encore endormie. « Qu’est-ce que tu veux ? »

« Je rentre à la maison, » lui dis-je distraitement. « Comment était Gianni ? »

« Un sale con incapable de garder ses mains pour lui, » grogna-t-il. « Je lui avais dit de ne pas venir à Cannes, je ne veux pas de lui sur mon yacht. »

L’irritation de Zamir, mêlée à son fort accent albanais, m’apaisait malgré l’océan qui nous séparait. « Qu’est-ce qu’il a fait ? »

« Il s’est comporté comme un abruti avec cette jolie petite Russe que j’avais, elle m’a dit qu’elle pense que notre arrangement ne marchera pas. J’ai dit à ce connard qu’il ne pouvait plus s’approcher de mes filles. »

Gianni Fiori n’avait jamais su s’y prendre avec les femmes ; je n’étais pas surpris que Zamir ne veuille plus de lui. J’étais même étonné qu’il ait fallu autant de temps pour que quelque chose pousse mon ami à bout. Je ne faisais pas confiance à Gianni non plus avec mes filles ; il était vicieux et grossier, et je ne voulais pas que mon entourage pense que je tolérais ce genre de comportement.

« Tu vas quand même à Cannes ? » demandai-je soudain. « Je croyais que tu avais annulé. »

« Non, j’y vais, et tu es le bienvenu, mais pas lui. Tu viens accompagné ? »

« Peut-être. J’ai une nouvelle fille à rencontrer d’abord. »

Il ricana. « Ah, je comprends. Eh bien, si tu veux venir, amène-la, sinon, j’aurai un bateau bien rempli. »

Des filles pour yacht. Pas vraiment mon truc, mais je n’étais pas fermé à l’idée. « Je te dirai, » lui répondis-je. « Tu veux le numéro de ma fille ? Elle cherche un nouveau sugar daddy. »

« Celle aux cheveux violets que tu avais amenée la dernière fois ? »

« Oui. »

Il réfléchit un instant. « Donne-lui mon numéro, dis-lui de m’appeler si ça l’intéresse. »

Je pouffai intérieurement et acceptai. Laisser à lui le soin d’attendre que ce soit Jazmin qui le contacte plutôt que l’inverse, ça, ça allait lui plaire.

Avant que je puisse ajouter quoi que ce soit, la voiture ralentit sous l’auvent et je me préparai à retourner en enfer.

« Je dois y aller, » lui dis-je à contrecœur. « Je serai à Athènes demain. »

« Appelle-moi en arrivant, je te sauverai de la harpie. »

Je ris, nous nous dîmes au revoir juste au moment où je sortais de la voiture. J’aurais voulu ne pas avoir à retourner dans le monde réel, à affronter Marie et Peter, j’aurais aimé pouvoir encore envoyer un message à Jazmin pour lui dire que j’avais changé d’avis, mais c’était trop tard, je l’avais laissée partir.

Chloe sera la dernière, me promis-je en silence, ce sera la dernière fois. Je ne voulais plus avoir à payer pour ne pas être seul, il fallait que je trouve un nouvel équilibre avec ce divorce.

***

Chloe

***

« Tu ne peux pas le rencontrer à moins de me promettre que tu ne vas pas t’attacher, » exigea Jazmin alors que nous arpentions les allées du sex-shop Red London. « Ce n’est pas le genre à sortir avec quelqu’un, c’est le genre à coucher, et je ne veux pas que tu te fasses des idées. »

Je saisis un sextoy en forme de main et le lui tendis. « Il ne fait pas la charité pour les nécessiteux, alors ? »

Elle ricana et m’arracha le jouet des mains. « Tu n’es pas nécessiteuse, Clo, tu es paresseuse. »

Je ris et enfonçai mes mains dans mes poches. Jaz n’avait pas tort. « Je veux juste être payée à ne rien faire. Qu’est-ce qu’on fait ici, il s’attend à ce que je me pointe en tenue de gimp intégrale ? » demandai-je, jetant un regard méfiant au portant d’accessoires en cuir.

Jaz pouffa et attrapa un petit vibromasseur de poche. « Non, je t’ai amenée ici pour de la lingerie et aussi parce que je voulais faire du shopping pour moi. »

Lingerie, cheveux, ongles, et une jolie tenue pour commencer ce rendez-vous qui n’en était pas un. Et une promenade dans le sex-shop pour me rappeler que jamais de ma vie je ne m’étais sentie aussi peu préparée à avoir une relation sexuelle avec quelqu’un. Je n’avais pas dit cette partie à Jazmin, elle croyait que j’avais perdu ma virginité il y a des années et je n’avais aucune envie de la détromper.

« On ne va pas faire ça dès le premier soir… hein ? » Je ne pouvais pas me jeter à l’eau dès le premier rendez-vous, il me fallait une montée en puissance.

Elle secoua la tête et leva un ensemble de déshabillé complètement transparent, recouvert de strass. « C’est mignon », commenta-t-elle. « Pour moi, pas pour toi. »

Je pouffai et poursuivis mon exploration des portants sans elle. Alexander Hatzistefanis. Très grec. Maman approuverait. Pas son âge, mais sûrement ses origines. Et même si je n’allais pas les présenter, ça me rassurait un peu de me dire que ça lui plairait.

Je m’arrêtai devant un portant de lingerie blanche présentée comme tenue de nuit nuptiale. Nous ne sortions pas ensemble, nous n’allions certainement pas nous marier, mais j’avais longtemps cru que je le ferais la nuit de mon mariage. Ce serait amusant de m’en acheter, juste pour la blague privée de la vierge…

« Du blanc ? » demanda Jaz, me faisant sursauter.

« Oui, » répondis-je timidement. « C’est joli, je pensais à celui-ci avec le corset… »

Le « corset » se fermait avec plusieurs agrafes sur le devant, les côtés étaient renforcés par des baleines qui dessinaient la forme sans ajouter de tissu. La culotte était similaire mais avec une matière chair transparente pour donner l’illusion du nu.

« Trop mignon ! C’est ça que tu veux ? »

« Je crois bien. » Je le plaçai devant moi, m’imaginant avec sous une robe mignonne. « Tu crois qu’il aimerait ? »

« Achète-le pour toi, pas pour lui, » conseilla-t-elle. « Et puis, ce n’est pas le seul magasin où on peut aller, il y en a plein d’autres à voir. »

Pour moi… Je ne possédais rien de ce genre, juste quelques ensembles dépareillés Victoria’s Secret. Je passai la lingerie à mon bras et me tournai vers elle, décidée. « Je veux celui-là. »

Jaz esquissa un sourire en coin, son rouge à lèvres rose bubble-gum attirant mon regard. « Ok, ce que tu veux. »

Je souris dans ma barbe et la suivis jusqu’à la caisse, notant le paquet de piles qu’elle attrapa au dernier moment. Jaz paya en liquide avec des billets bien lisses qui me desséchèrent la bouche. Il la payait en liquide, c’est ce qu’elle m’avait dit, et la voir payer ainsi rendait tout cela plus réel. Je restai plantée comme une idiote à côté d’elle, sans même regarder le caissier, juste à sentir mon estomac se retourner encore et encore. Un inconnu allait me payer pour être à sa disposition sexuelle, et je dépenserais cet argent où je pourrais…

Elle me tendit le sac et nous dirigea vers la sortie, je trébuchai à côté d’elle, submergée par la réalité qui me frappait d’un coup. Malgré tout, je glissai discrètement le sac noir dans mon sac à main, sachant parfaitement que si je rentrais avec, Maman me poserait des questions.

« Bon alors ! » s’exclama Jazmin, applaudissant d’enthousiasme alors que nous rejoignions sa Lexus blanche décapotable. « Demain je t’emmène faire tes cheveux, mais ce soir j’ai réservé des manucures-pédicures. Tu veux venir au spa pour l’épilation demain aussi ? »

Épiler quoi ? J’espérais qu’elle ne parlait pas d’un maillot, jamais je ne laisserais quelqu’un approcher ça avec de la cire. « Je ne suis pas obligée de faire un maillot ou quoi, hein ? »

Jaz éclata de rire et déverrouilla la voiture. Je m’installai à ses côtés et caressai du bout des doigts l’intérieur doux et soyeux de la voiture, admirative qu’elle puisse se permettre ça. « Non, Clo, » dit-elle en démarrant. « Tu n’es obligée de rien du tout. Moi je vais faire un maillot intégral, mais si tu veux juste épiler les bras ou les jambes, tu me dis. »

J’acquiesçai et posai ma tête contre le siège, regardant Jazmin se faufiler dans la circulation. La capote était baissée, et le vent fouettait ses cheveux multicolores dans tous les sens. Jazmin avait une voiture de luxe et n’avait pas à rendre de comptes à ses parents. Elle allait bientôt finir la fac, et elle vivait seule. Elle avait une liberté dont je ne pouvais que rêver pour l’instant. Je voulais sa liberté, mais je savais qu’il me faudrait une indépendance financière pour y arriver. Il fallait que j’arrête d’être une mauviette à propos de ce rendez-vous.

Les manucures-pédicures me donnaient de l’assurance, surtout une fois les ongles en gel terminés et que je les entendais cliquer contre l’écran de mon téléphone. Paillettes blanches sur vernis rose pâle, je me sentais carrément royale en admirant le travail de la prothésiste. Jaz m’a dissuadée de prendre des ongles trop longs, me prévenant que je devrais m’y habituer progressivement pour ne pas perdre l’usage de mes mains. J’ai suivi son conseil, car je me sentais déjà assez bizarre à marcher avec une pédicure.

Je n’étais pas ravie de devoir rentrer à la maison, pourtant, alors que nous arrivions dans le cul-de-sac, tout ce à quoi je pensais, c’était à l’inquisition qui m’attendait de l’autre côté de la porte bleu vif.

« Ne lui dis pas tout, d’accord ? » demanda Jaz alors que nous entrions dans l’allée. « Dis-lui juste que tu as un rendez-vous, ou genre un double rendez-vous avec moi, et laisse-le comme ça. »

« Je vais essayer, mais je ne peux rien promettre. » Le rideau du salon a bougé et j’ai pris une grande inspiration. « Je t’appelle demain matin. »

« Très bien, à demain, ma belle. »

J’ai attrapé mon sac à main et lui ai fait signe en courant dans l’allée. Elle a klaxonné en partant et je l’ai regardée disparaître avant de pousser la porte. Une odeur de dîner flottait depuis la cuisine, un ragoût en préparation sans doute, et Dimitris a dévalé l’escalier vers moi dès que la porte s’est refermée.

« Clo ! » cria-t-il, fonçant droit dans mes bras ouverts. « Tu m’as ramené quelque chose ? »

J’ai ricané et je l’ai soulevé, grimaçant sous son poids mais l’emmenant tout de même jusqu’à la cuisine. « Tu me vois, ce n’est pas suffisant ? »

Il m’a tiré la langue et s’est débattu dans mes bras. J’ai reposé le petit de cinq ans sur ses pieds et je lui ai indiqué la table de la cuisine. « Va mettre la table pour maman. »

« Je crois que c’est à toi de le faire, » fit remarquer maman de sa place devant la cuisinière. « Mais tiens, tu peux apporter ça à table et sortir les verres. »

Les longs cheveux de maman n’étaient pas attachés en tresse ou en queue de cheval aujourd’hui, ils tombaient librement sur ses épaules, ce qui la faisait ressembler à quelqu’un de la campagne plutôt qu’à une maman de la PTA vivant en banlieue.

J’ai accroché ma veste et aidé à mettre la table, Dima tournait autour de nous, tout excité en parlant du retour prochain de papa. Il ne rentrerait pas avant minuit, c’était comme ça la plupart du temps, mais c’était mignon de voir Dima aussi enthousiaste.

Nous avons dîné tous les trois ensemble, je jetais sans cesse des coups d’œil à mon sac, priant que Maman n’ait rien à y chercher et ne découvre pas ma petite tenue. Pendant le repas, on a parlé des devoirs de Dima et des endroits où j’avais postulé récemment, mais j’ai attendu que mon frère ait fini son dîner pour aborder le sujet du rendez-vous.

« Donc, » ai-je commencé en grattant mon assiette. « J’ai un rendez-vous ce week-end. »

Maman s’est figée et m’a regardée, les yeux écarquillés. « Tu en as un ? »

J’ai hoché la tête. « C’est un double rendez-vous avec Jazmin et son copain, » ai-je expliqué rapidement. « Mais oui, on va dans un restaurant. »

« Je l’ai déjà rencontré ? »

« Je ne l’ai même pas rencontré . C’est un rendez-vous à l’aveugle, maman. »

Elle a fait claquer sa langue et s’est levée pour ranger la carafe d’eau. « Les rendez-vous à l’aveugle peuvent être dangereux ; je veux juste savoir que tu fais attention. »

« Je sais. » J’allais avoir dix-neuf ans, il fallait bien qu’elle me lâche un peu. « Mais, euh, tu crois que tu pourrais me prendre un rendez-vous chez le médecin ? »

« Pourquoi tu as besoin d’un dock-teur ? » demanda Dimitris de l’autre côté de la table, butant sur le mot. « Tu es malade ? »

Je sentais mes joues brûler, mais j’ai fait comme si de rien n’était en fixant mon assiette en silence.

« Dima, si tu as fini ton dîner, tu peux mettre ton assiette dans l’évier et aller te préparer pour le bain, » proposa maman.

Il a râlé, pleurnichant bruyamment, mais Maman n’a pas cédé. Elle lui a fait nettoyer sa place et l’a envoyé à l’étage avant de tirer la chaise à côté de moi et de croiser les mains sur ses genoux.

« Chloé, » dit-elle doucement. « Tu sais que tu peux toujours me parler, koritsi mou . »

J’ai hoché la tête. « Je sais, c’est juste… Je pense que ce serait bien de parler au Dr Neilson. »

« Après que tu aies rencontré ce garçon, hein ? » insista-t-elle. « Ce n’est pas urgent, n’est-ce pas ? »

« Non, je— » Je me suis interrompue brusquement et j’ai attrapé mon verre. Putain, que c’était gênant. « Ce n’est pas urgent, je pense juste que je devrais lui parler de la pilule… » Ma voix tremblait, j’étais tendue, et je me sentais complètement idiote d’avoir cette discussion.

« Tu me le dirais si tu avais eu des rapports ? »

J’aurais aimé que la chaise se dissolve sous moi et m’engloutisse dans le néant. Pourquoi c’était si affreusement pénible à dire à voix haute ? « Oui, » ai-je fini par répondre.

« Tu en as eu ? » demanda-t-elle plus fermement.

J’ai soutenu son regard lentement, me forçant à secouer la tête sans avoir l’air d’un lapin pris dans les phares. Je ne l’avais pas fait, pas avec une vraie personne, mais j’avais des jouets cachés dans mes tiroirs à l’étage. J’avais déjà un peu exploré avec quelques ex, mais je n’étais jamais allée aussi loin.

Elle a ouvert les bras pour un câlin et, malgré ma gêne, je l’ai serrée fort contre moi, savourant son étreinte. On avait eu cette conversation tant de fois, après deux changements de lycée et des années de harcèlement et de rumeurs nauséabondes, c’était étrange qu’on me pose vraiment la question sans supposer le pire.

« N’aie jamais peur de me parler, » murmura-t-elle. « Pour tout ce qui pourrait arriver. »

« Promis, » ai-je assuré d’une voix rauque. « Tu ne seras pas fâchée contre moi ? »

« Pas du tout, koritsi mou . »

On est restées comme ça un moment et on ne s’est séparées que lorsque les cris de Dima à l’étage sont devenus trop bruyants pour être ignorés. Elle a soupiré, s’est levée et s’est passé la main dans ses cheveux détachés.

« Souviens-toi que la pilule n’est pas infaillible, » dit-elle avec lassitude. « Utilise aussi des préservatifs pour ne pas te retrouver avec un heureux accident. »

« Tu m’as dit qu’il était prévu ! »

« Il a été aussi prévu que toi, » plaisanta-t-elle avec un clin d’œil.

« Beurk… »

Le rire de maman a résonné dans la maison alors qu’elle montait l’escalier pour courir après mon petit frère et l’emmener au bain avant le coucher.

Je n’allais certainement pas lui dire que le gars que j’allais rencontrer avait son âge à elle et avait probablement déjà un ou deux enfants, mais j’allais bien retenir cette mise en garde sur les « grossesses non prévues ». La pilule du lendemain semblait être un bon investissement.