Sugar Daddy par Erin Garvey

Il y a 3 ans

Oh mon dieu, qu’est-ce que je fais ? Je me tenais devant les immenses portes doubles en chêne, les genoux tremblants tandis que je lissais l’avant de ma robe noire courte, moulante et sexy. Le restaurant était chic, extrêmement raffiné, et j’étais totalement sous-habillée, exposant autant de cuisse que de décolleté. Mais c’était le but, mettre « la marchandise » en valeur, comme disait Jazmin.

C’est elle qui m’avait embarquée dans toute cette histoire. Jazmin m’avait aussi assuré qu’elle pouvait me trouver des clients pas glauques, si je voulais vraiment tenter le coup. Ce n’est qu’un rendez-vous, me rappelais-je. Aucun argent ne changerait de mains à moins qu’il me plaise, et il n’y aurait pas de sexe ce soir. Je n’avais jamais rencontré M. Hatzistefanis mais, d’après ses photos, il était plutôt pas mal pour un homme mûr. Jazmin disait qu’il était gentil et qu’il appréciait encore plus de discrétion que ses autres sugar-daddies, mais je n’étais pas certaine de tout ça.

Juste au moment où je prenais une grande inspiration et allais saisir la poignée, la porte s’ouvrit et je fis un bond en arrière. Un couple hilare sortit et s’excusa en se faufilant autour de moi. L’homme jeta un regard derrière lui, m’examinant d’un sourcil levé. Ils savent, oh putain. Est-ce si évident ? Est-ce que tout le monde va savoir ? Comme par magie, mon téléphone vibra pour m’alerter que ma facture devait être payée. Je fermai les yeux une fraction de seconde et me ressaisis, franchissant le seuil en adressant un sourire poli au maître d’hôtel.

L’homme élégant fronça les sourcils en me voyant approcher et mon cœur remonta dans ma gorge. Lui aussi savait que je n’avais rien à faire là.

« Bonjour », lançai-je timidement. « Euh, je m’appelle Chloe, Chloe Jamieson, je viens voir M. Hatzistefanis ? » Je posai la question comme si je n’étais pas sûre de moi et je m’en voulus aussitôt de ne pas paraître plus confiante. « Alexander Hatzistefanis », corrigeai-je.

Le serveur ouvrit de grands yeux et eut l’air incrédule en fixant la peau exposée de mon corps. Il faudrait vraiment que je fasse plus d’efforts la prochaine fois, je ne pense pas que M. Hatzistefanis apprécierait que j’aie l’air de racoler si lui voulait de la discrétion. Quoi qu’il pense, il se ressaisit et me guida dans un couloir étroit menant à une salle à manger privée. L’espace confiné était bordé de murs bordeaux foncé, d’une moquette noire et d’une lumière jaune chaude émanant des appliques. J’avais le sentiment de m’apprêter à entrer dans l’antre du dragon.

« Voilà, mademoiselle. » Il mit tant d’emphase sur le dernier mot que j’eus l’impression qu’il allait tout postillonner.

J’entrai dans la pièce et sentis mon estomac se nouer. La pièce était peinte d’un bleu royal avec des boiseries grises, un parquet sombre et un lustre suspendu bas. Mais c’était l’homme assis à la table ronde qui attirait tous les regards ; il était plus âgé, évidemment, ses cheveux noirs striés d’argent, juste assez longs pour tomber un peu, une barbe taillée à peine plus qu’une ombre, et il était grand. Il était assis, mais quand il se redressa puis se leva, je me sentis comme une enfant. C’est parce qu’il a l’âge de papa. Peut-être même plus vieux. Mais il avait le charme à la Robert Downey Jr, alors ça ne me dérangeait pas.

Je restai plantée là, les yeux écarquillés, les lèvres entrouvertes, à le regarder venir vers moi avec assurance. Mes mains étaient moites, mon cœur battait à tout rompre. J’y étais vraiment ; j’allais vraiment me présenter à un homme cherchant une sugar baby. Si je ne meurs pas de nervosité, mes parents vont me tuer.

« Mademoiselle Chloe », salua-t-il. « Enchanté de vous rencontrer, je m’appelle Alex. »

J’avais l’esprit vide et je devais avoir l’air complètement stupide en lui serrant la main, la bouche entrouverte, cherchant mes mots. « Euh, bonjour, ravie de vous r-rencontrer. »

Alex esquissa un sourire en coin mais se frotta rapidement la mâchoire pour le masquer. Il désigna la chaise et la tira pour moi. On ne m’avait jamais fait ça. Je m’assis et cachai vite mes mains tremblantes sur mes genoux, il s’installa en face et je n’avais d’autre choix que de plonger mon regard dans ses yeux sombres. La lumière du lustre se reflétait sur les verres à vin et la porcelaine, donnant à la pièce une ambiance onirique.

« Vous semblez nerveuse, tout va bien ? »

Non. « Je suis désolée », lâchai-je. « C’est juste… nouveau. Je ne sais pas ce que Jazmin vous a raconté mais… » Je laissai ma phrase en suspens, impuissante.

Avant qu’Alex ne réponde, une femme tout de noir vêtue entra, affairée, avec une bouteille de vin rouge. Je ne buvais pas de vin, ce n’était pas ce qu’on servait d’habitude aux soirées de mes amis. Mais c’est lui qui payait, je n’allais pas râler. Même si je devrais probablement lui dire que je n’avais pas l’âge légal pour boire en Californie.

Elle nous adressa un sourire poli et nous servit des verres avant de poser la bouteille sur la petite desserte et de s’éclipser.

« Je suis désolé de ne pas vous avoir demandé ce que vous vouliez, le menu est à prix fixe mais si vous n’aimez pas, je peux très bien nous emmener ailleurs », proposa-t-il d’un ton désolé.

« Non, non, ça va, merci quand même. » J’avais déjà consulté les menus en ligne, tant qu’il ne me commandait pas du foie, ça irait. Je saisis mon verre et bus une gorgée prudente.

« C’est la première fois ? »

J’avalai de travers. Très maladroitement. Super. Maintenant, commence à glousser et dis-lui que tu n’es pas ce genre de fille. « O-oui. Je découvre tout ça, et je suis nerveuse alors c’est bien que tu aies commandé parce que j’aurais mis un temps fou— » Je m’arrêtai, bouche verrouillée. Je parlais trop vite et en disais trop, je gâchais tout, et ça ne faisait même pas cinq minutes que j’étais là. « Pardon, j’essaie de ne pas être complètement bizarre. »

« Mais quelqu’un sait que vous êtes ici, n’est-ce pas ? » demanda-t-il, plus qu’il n’interrogea. « Vous avez bien prévenu quelqu’un où vous alliez. Comme Jazmin ? »

Je secouai la tête, mes ondulations blondes et décoiffées balayant mon épaule. « Non, j’ai juste… fait ça… je suppose. » Pourquoi je lui ai dit ça ? C’est genre la règle numéro un pour ne pas se faire enlever par son rencard.

Il claqua la langue. « Ça t’aiderait peut-être à te détendre si tu envoyais un message à ton amie, Chloe », dit-il plus doucement.

Je ne sais pas pourquoi je l’ai écouté, mais je l’ai fait, et tout de suite Jazmin m’a répondu par l’affirmative – elle viendrait prendre de mes nouvelles dans une heure. Et Alex avait raison, ça a apaisé un peu mes nerfs. À peine avais-je rangé mon téléphone que la serveuse est revenue avec nos assiettes. La nourriture était complexe, présentée avec art, j’avais presque peur de la gâcher.

« Alors », commençai-je en chipotant dans mon assiette. « Est-ce que je peux, euh, te demander ce que tu recherches exactement dans une—dans une euh… » Je laissai ma phrase en suspens, me mordant la lèvre inférieure, sans trop savoir comment formuler ma question.

Heureusement, il a ri. « Une compagne ? » proposa Alex. « Ce n’est pas compliqué, honnêtement. Je voyage beaucoup, ma femme et moi sommes séparés depuis environ deux ans, j’aime avoir de la compagnie pendant mes déplacements. Une compagnie discrète, j’appelle généralement les femmes qui voyagent avec moi mes assistantes. J’ai besoin de quelqu’un de disponible et qui accepte de soigner un peu son apparence. » Il grimaça en disant cela et cela me fit sourire. « Je suis désolé, je ne voulais pas être impoli. Je rencontre des politiciens et des hommes d’affaires, et je préfère que mes assistantes soient bien habillées et maquillées quand nous sortons. »

D’accord. Ce n’est pas si mal. « Et le reste ? » J’avais envie de me poignarder avec ma fourchette, je parlais à un homme adulte, je devrais pouvoir dire sexe.

À son crédit, il eut un petit sourire en coin et leva les yeux vers moi, ses yeux pétillants. « On n’a pas besoin de discuter de ça ce soir, je n’ai aucune intention de te mettre la pression et je n’attends certainement rien tout de suite. » Il fit une pause le temps de reprendre un morceau de veau. « Pas besoin d’être aussi clinique. Parle-moi de toi, tes hobbies, qu’est-ce que tu aimes faire ? »

J’avalai ma bouchée et y réfléchis un moment. Je ne pensais pas qu’il était censé s’y intéresser mais il semblait sincère. « Je vis chez mes parents, j’ai quitté la fac l’an dernier – je faisais des études de journalisme – et en ce moment je me mets à la photo et au blogging. Ce n’est pas vraiment une carrière, mais c’est fun et j’adore voir tous ces gens lire mes poèmes. »

« Tu écris de la poésie ? »

J’ai hoché la tête avec enthousiasme. « Oui, j’en écris. J’ai beaucoup étudié John Keats et William Blake au lycée, c’est resté. Ma mère déteste que j’y consacre autant de temps, elle veut que j’aille en Grèce pour rester avec la famille et travailler avec mes cousins, mais moi je veux rester en ville. La poésie ne paie pas vraiment les factures… »

Alex repoussa son assiette et se pencha sur la table, les bras croisés. « Tu accepterais de me montrer ce que tu fais ? Ça ne me dérangerait pas de le lire. »

Je sentis mon visage s’illuminer comme un sapin de Noël à la façon dont il me sourit et cherchait mon regard. « Bien sûr ! Et, euh, oui, j’ai beaucoup de textes que tu pourrais lire. Tu aimes la poésie ? »

« Oui, je l’avoue, je n’y consacre pas beaucoup de temps ces derniers temps, mais j’aime les classiques », répondit-il avec bonheur. « Je passe la plupart de mon temps libre sur le travail du bois, mon père fabriquait des horloges et il m’a appris aussi. Tu as dit que ta famille était en Grèce ? »

« Oui, du côté de ma mère en tout cas. La plupart sont à Athènes. »

Son sourire s’élargit et je ne pus m’empêcher de le lui rendre. « La mienne aussi, c’est vraiment un endroit magnifique. Tu y es allée récemment ? »

« Non », répondis-je avec regret. « Je n’y suis pas allée depuis que je suis enfant. »

Son visage s’assombrit un peu. « Dommage, c’est vraiment superbe, je suis sûr que tu adorerais. » Alex fit une pause, une expression nostalgique traversa son visage alors qu’il se versait un autre verre. « Peut-être pourrions-nous y aller ensemble. »

Oh. Je pouvais jurer qu’il entendait mon cœur, il battait si fort. « Ce serait génial, vraiment. » Il y avait un éléphant dans la pièce que ni l’un ni l’autre n’abordions et je savais qu’il le savait.

Comme s’il lisait dans mes pensées, il s’éclaircit la gorge. « Je dois te demander : tu as dit que tu étais nouvelle dans tout ça… Tu as déjà voyagé comme compagne ou quelque chose du genre ? »

J’ai encore secoué la tête. « Non. C’est mon premier rendez-vous de ce genre, je suppose. » J’ai dû mordre ma langue pour ne pas faire de blague sur les vierges, je ne savais pas s’il aimerait ou trouverait ça drôle.

Alex pâlit visiblement. Nous avons encore passé quelques minutes gênantes pendant que la serveuse venait débarrasser nos assiettes puis amenait le plat suivant. « Pourquoi es-tu venue ce soir ? »

Parce que j’ai besoin d’argent et que je pensais pouvoir le faire. Je n’en étais plus si sûre, mais je n’allais certainement pas m’enfuir en courant. « La raison évidente, je suppose. » Je marquai une pause et souris à mon assiette désormais vide. « Et toi, pourquoi veux-tu vraiment une compagne ? »

« Pardon ? »

« Tu m’as bien entendue. Pourquoi veux-tu vraiment payer quelqu’un de mon âge pour voyager avec toi ? » Je m’autorisai à lever les yeux vers lui et nos regards se croisèrent. La musique douce qui passait dans les haut-parleurs semblait s’estomper alors qu’Alex me fixait, mais je ne comptais pas céder, je voulais une vraie réponse.

« Je n’arrive pas à rencontrer des femmes facilement », dit-il après un moment, sans rompre le contact visuel. « Je trouve ça difficile. Mon argent est attirant et le mettre sur la table dès le début me met plus à l’aise. »

« Donc, tu penses que toutes les femmes ne veulent que ton argent ? »

Il ne put plus soutenir mon regard et esquissa un sourire en coin. Après une minute, il se mit à rire et se recula dans sa chaise. « Oh, tu es un sacré numéro, toi ! » Il secoua la tête, croisa les bras, continuant de rire. « Non, je ne pense pas ça, mais je suis paranoïaque, et ça me rassure de savoir que l’argent est mis au clair d’emblée. »

« Comme ça, ta confiance n’est pas brisée. »

« Exactement. Je sais que tu es là pour l’argent, tu sais que je veux les apparences d’une relation sans la crainte que tu fasses semblant. Parce qu’honnêtement, je sais déjà que tu fais semblant et comme ça, mes sentiments ne seront pas blessés. »

« Y compris le sexe. » À peine avais-je dit cela que la serveuse est revenue pour nos assiettes. Mon visage s’embrasa et je baissai les yeux, gênée. Elle revint un instant plus tard avec le dessert et nous la remerciâmes.

« C’est mon critère non négociable, » acquiesça-t-il. « Je ne te forcerai pas ; je ne te demanderai pas d’être disponible chaque seconde de la journée, mais je veux une relation qui inclut du sexe. »

J’ai hoché la tête et j’ai poussé ma cuillère dans la sauce au chocolat, dessinant de délicates spirales. « Combien ? » ai-je finalement demandé.

« Deux mille par semaine. »

Par semaine ! J’ai failli fondre en larmes sur place. À la fin de l’année, je pourrais rembourser mes dettes d’études et quitter la maison de mes parents sans difficulté. Je pourrais continuer à écrire à temps plein sans m’inquiéter de ce job horrible de serveuse au diner.

« J’ai des attentes, » a-t-il rappelé. « Je peux t’envoyer des photos ou te mettre en contact avec une styliste, mais tu dois avoir une variété de robes de soirée et de bijoux pour mes affaires, et tu dois t’entraîner régulièrement, en plus de t’occuper de tes cheveux et de tes ongles. »

« Qu’est-ce que tu fais exactement ? »

« Principalement de l’immobilier, j’organise des ventes de terrains et de propriétés pour de nombreux politiciens et responsables gouvernementaux à travers le monde. Je possède aussi une entreprise de construction, mais je ne m’en occupe pas beaucoup, c’est mon fils qui la gère. »

« Tu as un fils ? » ai-je demandé, choquée.

« Oui, mais ce n’est vraiment pas quelqu’un dont j’ai envie de parler. » Alex s’arrêta et vida le reste de son verre. « C’est mon autre critère non négociable – je ne parle pas de ma famille, ce n’est pas important, et je garde ces vies séparées. »

J’ai acquiescé. Ça avait du sens, après tout, ce serait sans doute étrange de dire aux gens qu’on payait quelqu’un pour une fausse relation. « Je peux te poser encore une question personnelle ? »

« Bien sûr. »

« Si tu n’es pas totalement divorcé de ta femme, est-ce qu’elle est vraiment au courant de tout ça ? »

« Elle l’est, » confirma-t-il lentement, comme s’il réfléchissait à ses mots. « Elle ne connaît pas leurs noms, elle ne demande pas de détails, mais elle comprend que j’ai des besoins et que ça y répond pour moi. Elle va se remarier après la finalisation du divorce et je suis heureux pour elle. »

C’était plutôt cool de sa part s’il disait la vérité. Au moins, il n’en voulait pas à sa femme d’avoir tourné la page. J’étais presque certaine que j’aurais couché avec lui sans l’argent ; il pouvait facilement passer pour trente-cinq ans et on arrivait à discuter tellement librement qu’on se perdait vite dans la conversation.

Alex était tombé dans l’immobilier, il ne l’avait pas vraiment choisi, ses rapports avec sa famille étaient tendus comme les miens, et il avait une passion pour les arts. Si j’étais honnête avec moi-même, ce type aurait probablement pu me séduire dans un simple bar. Je ne comprenais pas pourquoi il disait qu’il avait tant de mal à rencontrer des femmes.

On a continué à boire et à discuter, et avant que je ne m’en rende compte, il était presque une heure du matin. « Oh mon dieu, » ai-je chuchoté en jetant un œil à mon téléphone. « Ça fait quatre heures qu’on est ici. » J’ai commencé à glousser et j’ai caché ma bouche. Mes joues étaient rouges à cause du vin et j’ai réalisé que j’étais entre légèrement ivre et franchement pompette.

« Ah bon ? » demanda Alex, surpris. « On peut y aller si tu veux, je comprendrais que tu veuilles rentrer. »

J’ai secoué la tête un peu trop vigoureusement. « C’est bête, mais tu veux qu’on aille prendre un café ou quelque chose ? Un endroit un peu moins formel peut-être ? »

Il a ri et des papillons ont envahi mon ventre. Il avait un joli rire, en fait, il avait tout pour lui. « Ça a l’air parfait, laisse-moi appeler la voiture. »

Entre le moment où Alex a payé l’addition et celui où on a rejoint notre chauffeur, j’ai envoyé un message à Jazmin pour lui dire que tout s’était très bien passé et qu’on allait prendre un café. Elle avait l’air ravie et a promis de reprendre des nouvelles plus tard.

Le seul endroit vraiment ouvert qu’on a trouvé était un café hipster dans le quartier des arts. C’était plutôt cool avec ses briques apparentes et son ambiance générale un peu steampunk.

« Je t’ai pris un cappuccino, je crois ? Je ne suis pas sûr, ils lui ont donné un nom bizarre mais ça ressemble à un cappuccino, » dit-il en posant la tasse devant moi.

Ça ressemblait en réalité à un macchiato, mais je n’allais pas le corriger. Je l’ai simplement remercié et j’ai remonté mes pieds sur la banquette. « Tu sais, » ai-je commencé, m’arrêtant pour prendre une gorgée. « Tu es plutôt normal en fait. »

« Euh, merci ? » répondit-il en haussant un sourcil.

« Bon, ok, je sais comment ça sonne, mais je ne m’attendais pas à... » Je me suis arrêtée et j’ai fait un geste vers lui, comme si c’était la seule explication dont j’avais besoin.

Il a esquissé un sourire en coin, a passé son bras sur le dossier de la chaise et a croisé les jambes. « Oh non, tu dois être plus précise. »

J’ai levé les yeux au ciel mais j’ai ri en le voyant hausser les sourcils d’un air malicieux. « Genre, tu es séduisant, d’accord ? Et tu n’es pas aussi flippant que je l’imaginais. Je pensais que tu serais vraiment comme Buffalo Bill avec ça. »

« Buffalo Bill ? » demanda-t-il, horrifié.

« Ne me juge pas ! Je me disais juste que les types comme toi n’avaient pas besoin de recourir à ce genre de trucs. »

« Je ne recours à rien, » se défendit-il. « C’est peu conventionnel, je le sais, mais ça me fait du bien— »

« De savoir avec certitude qu’elles sont là pour ton argent ? »

« Oui. Je… » Il s’arrêta, l’air triste, regardant son mug. « Les gens demandent des choses, et j’aime être généreux, ne te méprends pas, mais parfois c’est trop. J’aime croire que c’est plus réel que quelqu’un qui joue le rôle de mon ami avant de commencer à me demander des trucs. »

Je n’y avais jamais vraiment pensé, mais je comprenais. Avoir l’impression que les gens ne sont là que pour obtenir ce qu’ils veulent avant de partir, ça devait être dur. C’est malveillant, mais je me demandais si sa future ex-femme n’était pas à l’origine de ses soucis de confiance.

« Je comprends, » ai-je dit, en tendant la main au-dessus de la table, paume ouverte en invitation.

Alex a saisi ma main timidement et l’a retournée, laissant son pouce effleurer mes jointures, envoyant de petites décharges électriques le long de mon bras. « Tu es très facile à qui parler, Chloe, » murmura-t-il. Son visage s’empourpra et il n’osait pas lever les yeux vers moi, fixant nos mains jointes avec un air fasciné.

J’ai simplement souri et serré sa main dans la mienne. Alex a finalement levé les yeux, nos regards se sont croisés ; mon cœur a raté un battement long et douloureux mais je n’ai pas détourné le regard. Je peux le faire , me suis-je dit, encore troublée, je peux le faire avec lui.