The Colonel’s Favorite par Tessa Kelwyn
The Colonel’s Favorite
Description
La carriere de la Dre Stella Alistair ne tient plus qu'a un fil apres un scandale eclate dans une clinique d'elite. N'ayant nulle part ou aller, elle se porte volontaire pour le seul poste dont personne ne veut : chirurgienne de terrain sur une base militaire isolee, en zone de combat. C'est cense etre son baroud d'honneur-l'ultime occasion de prouver sa valeur avant que sa licence medicale ne soit revoquee a jamais. Mais a son arrivee, elle se retrouve face au colonel Arthur Ironwood-l'homme avec qui elle a partage une nuit brulante un an plus tot. Le meme homme devant qui elle s'etait sentie assez en securite pour avouer ses peurs les plus profondes, et qui avait disparu avant l'aube sans un mot. A present, il est son superieur hierarchique, et il fait comme s'ils ne s'etaient jamais rencontres. Obliges de travailler cote a cote dans une zone de danger permanent, leur alchimie explosive se rallume. Mais la politique militaire de tolerance zero sur les relations interdites n'est pas qu'une simple regle-c'est une veritable guillotine professionnelle. Pour Stella, un seul rapport de faute signifie la perte definitive de sa licence. Pour Arthur, cela veut dire la cour martiale, une radiation deshonorante, et la perte de la seule famille qui lui reste : son unite. Pris entre le devoir et le desir, ils jouent avec le feu. Et le general Pendhalton surveille chacun de leurs gestes.
Chapitre 1
May 21, 2026
Du point de vue de Stella
Les murs blancs et stériles du bureau du Dr Morrison n’avaient jamais semblé aussi étouffants.
J’étais assise en face de ma supérieure, observant son expression soigneusement étudiée de sympathie administrative.
Ses lèvres étaient pincées en une fine ligne de regret qui ne touchait pas ses yeux, ce pli léger entre ses sourcils qui disait qu’elle avait déjà pris sa décision avant même que je ne m’assoie.
« Dr Alistair, vous devez comprendre la position dans laquelle se trouve l’hôpital. »
Les doigts de Morrison tambourinaient sur la surface brillante de son bureau.
« La famille Whitmore fournit trente pour cent de notre financement annuel. Trente pour cent. Lorsque leur fils fait… des allégations concernant votre conduite pendant sa consultation… »
« Des allégations ? Il m’a attrapé les fesses lors d’un examen de routine et a suggéré que nous pourrions régler sa ‘tension’ de façons plus créatives. »
Je gardais ma voix posée, professionnelle, chaque mot choisi avec précision.
« Quand je lui ai dit d’enlever ses mains de moi, il a menacé de me faire renvoyer. Ce ne sont pas des allégations, Dr Morrison. C’est du harcèlement suivi de représailles. »
L’expression de Morrison vacilla—un bref moment d’inconfort véritable avant que le masque administratif ne revienne en place.
« Quoi qu’il en soit, les Whitmore menacent de retirer totalement leur financement si vous restez dans le personnel. Le conseil d’administration a été clair : nous ne pouvons pas vous protéger lorsque les ailes chirurgicales et les programmes de recherche sont en jeu. »
Les mots sont tombés sur moi comme un diagnostic que je redoutais tout en m’y attendant.
« Cependant. »
Morrison se pencha en avant, ses doigts joints en un geste de réflexion.
« J’ai réussi à négocier un compromis avec la famille Whitmore. Si vous présentez des excuses publiques à leur fils d’ici la fin de la journée, ils ont accepté de laisser passer cet… incident. »
M’excuser auprès de l’homme qui m’avait attrapé les fesses. M’excuser de m’être défendue.
Me tenir devant mes collègues et m’humilier pour avoir le privilège de continuer à travailler dans un endroit qui serait prêt à me sacrifier au moindre inconvénient.
« J’aurai besoin de temps pour y réfléchir. » Je me levai, lissant avec soin ma blouse blanche.
« Bien sûr. Mais souvenez-vous : la date limite est à dix-sept heures aujourd’hui. Après cela, l’offre expire. »
Je quittai son bureau la colonne droite, le visage impassible, mais à l’intérieur, la fureur et l’humiliation luttaient pour prendre le dessus.
Je traversai les couloirs de l’hôpital en pilote automatique, mon esprit tournant en boucle sur des options impossibles.
Mes pas me menèrent dans un couloir que j’utilisais rarement. J’allais faire demi-tour quand quelque chose attira mon attention. Une simple feuille de papier, légèrement jaunie, épinglée parmi les menus usuels de la cafétéria et les séminaires de bien-être :
URGENT : MÉDECIN DE TERRAIN RECHERCHÉ Poste sous contrat militaire Affectation sur base isolée Départ immédiat possible
L’annonce était là depuis si longtemps que quelqu’un avait dessiné un crâne et des os croisés grossiers dans un coin. Une autre personne avait écrit « MISSION SUICIDE » en haut, au marqueur rouge.
C’était la mission dont tout le monde avait entendu parler et que personne ne voulait—celle restée vacante depuis six mois parce que quiconque assez qualifié pour la remplir était aussi assez intelligent pour refuser.
Je fixai ce bout de papier, et quelque chose s’imbriqua en moi. Mieux valait partir de mon propre chef que d’être jetée comme une moins que rien.
J’arrachai l’annonce du panneau, la repliai soigneusement, et retournai au bureau de Morrison. Quand j’entrai sans frapper, elle leva les yeux, l’espoir mal dissimulé dans le regard.
« Vous avez déjà pris votre décision ? »
« Oui. » Je déposai la feuille pliée sur son bureau. « Je me porte volontaire pour le poste de médecin de terrain militaire. »
La sympathie feinte de Morrison disparut, remplacée par quelque chose qui ressemblait presque à de la convoitise.
« Dr Alistair, cette annonce est… Vous n’êtes sûrement pas sérieuse. Les conditions sont brutales, le danger bien réel, et franchement, ce poste est destiné aux médecins qui n’ont plus d’autre choix. »
« Alors il est parfait pour moi, non ? » Je gardai ma voix ferme, sans me laisser le temps de revenir sur ma décision. « Je suppose que vous pouvez accélérer la paperasse ? »
Elle me scruta longuement, et je vis les calculs défiler sur son visage. « Si vous êtes vraiment décidée, je peux faire traiter votre dossier d’ici la semaine. »
« Je le suis. »
L’enthousiasme avec lequel Morrison accepta mon volontariat aurait dû être mon premier avertissement.
En trois jours à peine, je me retrouvai à bord d’un transport de fret, en route vers des coordonnées que j’avais du mal à prononcer, toute ma vie condensée dans deux sacs réglementaires.
Le voyage s’étira sur d’interminables heures de véhicules bringuebalants et de brèves haltes inconfortables à des postes de contrôle toujours plus austères.
Je passai la majeure partie du trajet à éplucher l’épais dossier de règlements militaires et de protocoles de la base — un langage sec et bureaucratique qui détaillait ma nouvelle réalité jusqu’à l’épuisement.
Une clause en particulier me fit marquer une pause, puis relire plus attentivement. Section 7.3 : Politique sur la fraternisation.
L’interdiction des relations amoureuses ou sexuelles entre membres du personnel militaire n’était pas simplement déconseillée — elle était formellement proscrite, le texte souligné et en gras pour l’accent. Violer cette politique constituait un motif de renvoi immédiat et une possible cour martiale.
Je passai mon doigt sur les mots. La sévérité me parut presque médiévale pour une opération militaire moderne, mais j’imaginai que l’ordre et la discipline exigeaient des limites nettes.
Pas que cela m’importait. Je n’étais pas là pour la romance ou les liens, mais parce que je n’avais plus d’autre choix.
Le transport s’arrêta enfin dans un grincement sourd. À travers la vitre poussiéreuse, j’apercevais la base s’étendant sur le paysage.
La base était un assemblage de structures renforcées et de bâtiments temporaires, à la fois permanents et précaires, comme si toute l’installation pouvait se replier et disparaître à tout moment.
Le vent fouettait le tarmac quand je mis pied à terre.
Un groupe de soldats en uniforme s’avança pour accueillir la nouvelle officier médicale. Je réajustai mes lunettes face au vent, plissant les yeux vers les silhouettes qui s’approchaient avec une précision militaire.
Je reconnus les grades et insignes de mon cours accéléré sur le protocole, je pus identifier l’adjoint menant le comité d’accueil…
Puis je le vis.
Tout mon univers bascula, mon équilibre éclata comme du verre jeté à terre.
Le colonel Arthur Ironwood se tenait parmi les soldats, les dominant tous de cette même prestance écrasante dont je me souvenais d’une nuit que j’avais tout fait pour oublier.
Des yeux sombres comme l’obsidienne, des épaules larges qui semblaient occulter le ciel, une présence qui rendait tout le reste flou à la périphérie de ma vision.
L’homme de cette nuit incendiaire, il y a un an. Celui qui m’avait fait me sentir à la fois minuscule, en sécurité, et totalement consumée, avant de disparaître avant l’aube, sans explication, sans même un mot laissé sur les draps froids d’un hôtel.
Mon souffle se bloqua dans ma poitrine. Durant un instant suspendu, j’attendis de voir une lueur de reconnaissance traverser son visage — surprise, reconnaissance, quoi que ce soit qui prouverait que je n’hallucinais pas à cause de la fatigue et du stress.
Mais l’expression d’Arthur resta complètement impassible. Son regard me balaya avec la même évaluation désinvolte qu’il aurait accordée à un bon de réquisition ou un manifeste de fournitures. Pas la moindre étincelle de reconnaissance. Même pas la courtoisie élémentaire.
Il se tourna plutôt vers son adjoint, sa voix tranchant dans le vent avec une irritation à peine voilée. « Que fait-elle ici ? Où est le médecin qu’on a demandé ? »
L’adjoint, un homme maigre arborant les galons de lieutenant et une expression de gêne difficilement contenue, se balança d’un pied sur l’autre. « Monsieur, voici le docteur Alistair. Du corps médical civil. C’est la chirurgienne de terrain affectée à… »
« Je vois bien ce qu’elle est, Lieutenant. » La mâchoire d’Arthur se serra, et ses yeux sombres ne revinrent pas un instant vers moi. « J’ai demandé où est le médecin qu’on a requisitionné. Nous avions demandé quelqu’un avec de l’expérience au combat, quelqu’un qui comprend les conditions du terrain. »
« La demande a été satisfaite par le biais du volontariat, monsieur. Les qualifications du docteur Alistair sont… »
« Je me fiche des qualifications. » Arthur finit par me regarder, et le poids de son regard me frappa comme une force physique. Mais il n’y avait rien dans ces yeux d’obsidienne sinon une froide évaluation.
Mes doigts se crispèrent autour des poignées de mes sacs. Tout mon instinct me hurlait de répliquer, de remettre cet arrogant à sa place.
Mais tout ce que je pus faire, ce fut de rester figée sur le tarmac balayé par les vents, mes sacs lourds dans mes mains.
Contre ma volonté, mon esprit dériva vers cette nuit, un an plus tôt — vers le bar chic où je l’avais aperçu pour la première fois, et cet instant où tout semblait possible au lieu d’être déjà ruiné.
The Colonel’s Favorite
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