The Cruel Emperor’s Bride par Nina Soelian
The Cruel Emperor’s Bride
Description
Tu es a moi. Pas par choix, pas par destin-par conquete. Par le sang que ta dynastie a verse et les chaines qu'ils ont verrouillees autour de mon peuple. Je t'ai revendiquee pour te faire souffrir, pour voir la derniere Princesse du Soleil tomber a mes pieds et savoir que ta lignee est enfin aneantie... L'Empereur de la Nuit Kaedan prend Ariaxa pour esclave afin de rendre une ancienne cruaute par une nouvelle, s'attendant a la voir se briser comme tous ses ennemis avant elle. Pourtant, la jeune fille qu'il attache d'un collier runique refuse de se briser. Elle le defie, l'apaise a travers la folie qu'il dissimule, et devient la seule lumiere qu'il ne peut pas eteindre. Dans une cour fondee sur la peur et la vengeance, un roi monstre et sa princesse captive sont forces a une dangereuse proximite-une proximite qui menace de defaire sa haine, de reveler son pouvoir, et d'allumer une attirance interdite a laquelle aucun des deux ne peut echapper.
Chapitre 1
Dec 5, 2025
La Cour du Sang suintait la décadence.
L’encens s’élevait en rubans violets vers le plafond en dôme d’obsidienne, où des chaînes de lunes d’argent tintaient doucement à chaque souffle de chaleur des braseros. Des coussins de velours étaient éparpillés comme du vin renversé sur le sol de marbre noir. Les vampires nobles se prélassaient en petits groupes, caressant la gorge de leurs esclaves de harem collier au cou comme des enfants gâtés jouent avec leurs animaux de compagnie.
Et au centre de tout cela—
Kaedan Draven.
L’Empereur de la Nuit était allongé sur son trône comme s’il avait été taillé uniquement pour l’arc de sa colonne vertébrale. Des ailes d’obsidienne s’étaient ouvertes subtilement derrière lui, pas tout à fait visibles, pas tout à fait cachées. Ses doigts reposaient paresseusement sur l’accoudoir incurvé tandis que sa botte droite pressait de façon possessive la cuisse de la femme agenouillée à ses côtés.
Seren.
Peau dorée, enveloppée de soie, d’une beauté d’une acuité mortelle. Elle se penchait sous la pression de sa botte comme si c’était une bénédiction. Ses lèvres étaient légèrement entrouvertes, son souffle tremblant. Elle gardait les yeux baissés, mais la fierté irradiait dans chaque frémissement de son corps—fierté d’être agenouillée la plus proche de lui. Fierté d’être la favorite.
Derrière le trône se tenait Riven Vail, plus grand que la plupart des ombres, bras croisés, mâchoire taillée dans la pierre. Son collier était de fer plutôt que d’or, sa position à la fois trophée et arme.
La cour bourdonnait de chuchotements.
—Ils disent qu’il en a trouvé une nouvelle—
—Un cadeau venu des cendres—
—La dernière de la lignée du Soleil—
—Une princesse devenue esclave…
Seren se raidit d’un agacement subtil, ses doigts se refermant sur la botte de Kaedan. Il ne la regarda pas. Il n’accorda d’attention à personne. Il se contenta d’expirer un mince filet d’air glacé, paresseux, ennuyé, attendant.
Attendant le spectacle qu’il avait ordonné.
Un tambour de sang commença à résonner. Les vastes portes de fer au bout du hall tremblèrent.
Les nobles se penchèrent en avant. Les esclaves de harem se crispèrent sur leurs coussins. Seren releva légèrement le menton, sentant le changement dans l’air.
Les yeux de Riven se plissèrent, un éclair argenté d’avertissement.
Kaedan sourit enfin.
—Faites-la entrer, murmura-t-il.
Les portes claquèrent en s’ouvrant.
Deux gardes titubèrent dans le hall, presque engloutis par l’éclat aveuglant entre eux. La cour grésilla d’un sifflement collectif face à la lumière—cette lumière de Soleil surnaturelle qui s’accrochait encore à elle comme des braises mourantes.
Ariaxa Solen.
La dernière Princesse du Soleil.
Ses poignets étaient enchaînés dans son dos par du fer marqué de runes qui grésillait à chaque contact avec sa peau. Sa robe—jadis cérémonielle—était déchirée dans le dos, pendue à une épaule en lambeaux. Ses genoux raclèrent le marbre alors qu’on la forçait à avancer en trébuchant.
Des halètements. Un murmure parcourut le harem :
—Fille du Soleil.
—Meurtrière.
—Elle a brûlé nos familles…
—Enfin elle s’agenouille…
Ariaxa releva la tête malgré le poids de la chaîne qui la tirait vers l’avant. Ses yeux flambaient d’or.
Kaedan se leva de son trône comme s’il sortait d’une douce sieste.
—Arrêtez-la là, ordonna-t-il doucement.
Les gardes s’immobilisèrent. Ariaxa fut forcée de s’agenouiller. Le sol de marbre mordit ses genoux. Son souffle était court et saccadé, non par faiblesse—mais par une fureur qu’elle n’osait montrer.
Kaedan descendit lentement les marches du dais… délibérément… chaque pas résonnant comme un juge s’approchant du condamné.
Seren le regardait avec une sombre avidité. Riven demeurait immobile, inexpressif.
Kaedan atteignit Ariaxa et s’accroupit. Il ne la toucha pas. Il pencha la tête comme pour étudier une créature rare.
—Alors, murmura-t-il, sa voix veloutée et froide, la Princesse du Soleil vit encore.
Ariaxa leva sur lui un regard furieux. —Tue-moi et que ce soit fini.
Kaedan ricana. Grave. Cruel. Amusé.
—Oh non, souffla-t-il, non, non, non. La mort serait bien trop rapide pour toi.
Il sortit un collier de la poche intérieure de son manteau : métal noir incrusté de runes vivantes palpitant comme des veines.
La cour toute entière se tut. Les lèvres de Seren s’entrouvrirent de stupeur. L’expression de Riven vacilla—quelque chose de sombre, quelque chose de réticent.
Ariaxa se raidit. —Ne me touche pas.
Kaedan se pencha assez près pour qu’elle sente le froid de son souffle sur sa gorge.
—Petit soleil, murmura-t-il, je ferai bien plus que te toucher.
CLAC. Il referma le collier runique autour de son cou.
La douleur explosa en elle comme la foudre. Elle haleta, le corps arqué contre le marbre. La cour rugit dans une triomphante sauvagerie. Seren sourit—lentement, avec cruauté. Les mains de Riven se crispèrent dans son dos au point de faire gémir le fer.
Kaedan se releva d’un mouvement fluide et se tourna vers l’assistance.
—Voici, annonça-t-il, sa voix résonnant dans la salle, la dernière héritière du Royaume du Soleil. Brûlée, vaincue, agenouillée dans ma cour.
Il tendit la main vers Ariaxa, sans la toucher, simplement pour l’exhiber.
—Elle est mon vaisseau personnel de vengeance. Sa lignée a détruit la mienne. Son père a gravé des cicatrices dans ma colonne. Son peuple a réduit ma mère en esclavage.
Ses yeux revinrent à Ariaxa.
—Et maintenant, murmura-t-il, elle s’agenouille pour moi.
Des éclats de rire couraient sur la cour. Ariaxa tenta de redresser le menton. Le collier runique la foudroya sans pitié. Elle s’effondra sur ses mains, tremblante.
Kaedan sourit.
« Pour démontrer l’obéissance, » poursuivit-il, « il me semble qu’une leçon s’impose. »
Il claqua des doigts.
« Seren. Riven. Approchez. »
Seren se leva avec la grâce d’un félin, les soies glissant autour de ses cuisses. Elle rejoignit le côté de Kaedan, les yeux brillants d’une sombre délectation. Riven descendit les marches à contrecœur, la mâchoire crispée, les yeux refusant de croiser ceux d’Ariaxa.
Le regard de Kaedan glissa entre Seren et Riven, aussi dangereux qu’un ordre silencieux, prédateur, traversant l’air comme une lame.
Sa voix devint une menace de velours.
« Montrez-lui, » murmura-t-il, « comment les loyaux me servent. »
Seren obéit instantanément.
Elle ne s’agenouilla pas simplement — elle glissa le long de son corps comme de la soie en fusion, la colonne courbée dans une démonstration faite pour être à la fois adoration et arme. Ses mains caressèrent possessivement ses bottes, remontant en lignes lentes et expertes jusqu’à ce que ses paumes se posent au-dessus de ses genoux. Ses soies s’écartèrent juste assez pour révéler ce que la pudeur n’aurait jamais permis.
Des exclamations de surprise parcoururent la cour. Des murmures jaloux sifflèrent parmi les autres esclaves.
Derrière Kaedan, Riven bougeait avec une énergie tout autre — contenue, puissante, réticente mais contrainte.
Il posa ses mains sur les épaules de Kaedan, non pas légèrement mais fermement, comme s’il cherchait à ancrer l’Empereur... ou à se retenir de quelque chose de violent. Son souffle effleura le cou de Kaedan d’une manière qui fit se raidir les nobles proches — trop intime pour être confortable, trop familier pour être ignoré.
Kaedan expira lentement, homme s’octroyant délibérément une dévotion destinée à provoquer.
Le souffle d’Ariaxa se bloqua. Son ventre se noua alors que les lèvres de Seren planaient dangereusement près de la cuisse de Kaedan.
Ses ongles s’enfoncèrent dans le marbre lorsque Riven se pencha en avant, sa bouche à quelques centimètres de l’oreille de Kaedan, son souffle chaud, contrôlé, obéissant.
Kaedan tourna la tête vers Ariaxa.
Pas paresseusement. Pas cruellement. Mais avec l’amusement glacé d’un roi écorchant la chair pour examiner l’os en dessous.
« Regarde. »
Le mot unique la flagella plus violemment que le collier.
Seren s’arqua, se pressant plus près, sa joue effleurant le genou de Kaedan dans une glissade lente et révérencieuse qui provoqua une vague de murmures approbateurs. Ses doigts s’étalèrent sur ses cuisses dans une ostentation de dévotion conçue pour brûler la jalousie sur la peau d’Ariaxa.
Le souffle de Riven effleura la gorge de Kaedan.
Sa voix — un grondement sourd — à peine audible.
Un murmure de loyauté. Une confession de soumission. Un vœu de servitude. Les nobles éclatèrent d’un sombre enthousiasme, se penchant en avant pour dévorer le spectacle.
Le harem observait avec une faim ouverte, certains murmurant des louanges, d’autres l’envie. Les chaînes cliquetèrent tandis que les esclaves bougeaient, incapables de détourner le regard.
Les paumes d’Ariaxa devinrent moites contre le marbre. Son cœur battait douloureusement, traîtreusement. Son horreur se tordait en quelque chose de plus vil — rage, humiliation, une attraction écœurante qu’elle refusait de nommer.
La voix d’une noble trancha la salle tel une flèche empoisonnée : « Regardez-la — elle ne le supporte pas. »
Un rugissement de rires cruels suivit. La chaleur monta aux joues d’Ariaxa. Son corps tremblait de fureur et de honte. Elle haïssait Kaedan. Elle haïssait Seren. Elle haïssait le collier qui brûlait sa peau.
Mais plus que tout — elle haïssait que Kaedan continue de la fixer pendant qu’on le touchait.
Pas Seren. Pas Riven.
Elle .
Kaedan leva une main. Seren s’immobilisa en plein mouvement. Un simple geste de ses doigts la congédia, bien qu’elle restât une fraction de seconde de trop, espérant davantage.
Kaedan ne la récompensa même pas d’un regard.
Riven se retira, mais à peine — la mâchoire tendue comme si la retenue lui coûtait.
Kaedan descendit la dernière marche entre lui et Ariaxa, s’accroupissant lentement, prédateur. Sa présence envahit la vision d’Ariaxa, effaçant la cour, le harem, l’humiliation.
Deux doigts s’accrochèrent sous son menton, forçant son visage vers le haut.
Ariaxa inspira brutalement.
Sa poigne n’était pas douce. Ses yeux — noirs, insondables — ne contenaient ni miséricorde, ni pitié, ni douceur.
Rien qu’une possession. Rien que la fureur. Rien que l’intention. Son souffle tremblait dans sa gorge comme un oiseau pris au piège.
Kaedan se pencha jusqu’à presque toucher son front au sien, la chaleur de son corps suffocante, enivrante, terrifiante. Sa pulsation battait si fort, si traîtreusement, qu’il pouvait sûrement l’entendre.
« Ton humiliation, » murmura-t-il, chaque syllabe lente et venimeuse, « ne fait que commencer. »
Son pouls s’emballa violemment. Ses membres tremblaient. Ses pensées s’emmêlaient. Le souffle de Kaedan effleura ses lèvres — juste assez près pour la brûler, assez pour dominer ses sens, assez pour faire retenir leur souffle à toute la cour.
Il lui releva la tête d’un geste cruel, l’obligeant à ne regarder que lui.
Sa voix tomba en une menace douce et létale.
« Ta souffrance commence ce soir. »
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