The Pirate’s True Love par Tessa Kelwyn
The Pirate’s True Love
Description
Un prince la rejette. Un pirate la vole. Trahie a l'autel par le prince Adrian et traquee pour porter la marque du sang pirate, Beth est entrainee de force a bord du navire d'Alaric Stormborne, le pirate le plus redoute des Mers de l'Est. Il dissimule une couronne volee ; elle cache la marque saline a son poignet - une ancienne malediction que l'ocean semble lui-meme reconnaitre. Chaque affrontement entre eux se transforme en une fievre a laquelle nul ne peut echapper, une tempete de desir et de fureur sur les flots ouverts. Et quelque part, entre tempetes et regards voles, elle cesse de vouloir etre sauvee... et commence a le vouloir, lui. Mais lorsque leur passe refait surface, le desir les sauvera-t-il - ou les emportera-t-il tous deux dans les profondeurs ?
Chapitre 1
May 2, 2026
POV : Beth
Je me réveille avant les cloches.
Pendant un instant, je reste immobile, écoutant la maison silencieuse et regardant mon souffle se condenser dans l’air gris et froid. Puis la pensée me frappe si vivement que j’en ris presque.
Mon jour de mariage. Les mots semblent trop grands pour cette petite chambre.
Je repousse la couverture et pose mes pieds sur le sol de pierre. Il est glacé jusqu’à ce que je trouve le petit tapis que Père a acheté l’hiver dernier pour que « sa fille ne commence pas toujours la journée en criant ». Un coin s’effiloche. L’âtre est couvert de cendres. La brosse fendue et le bassin ébréché patientent sur la table bancale.
La tache brune au plafond a encore gagné du terrain depuis la dernière tempête.
La chambre paraît plus petite qu’hier, comme si elle savait déjà que je partais.
Je traverse la pièce jusqu’à la fenêtre et ouvre les volets d’un coup. L’air froid s’engouffre, chargé d’odeur de sel et de fumée. Le port s’étend en contrebas, enveloppé d’une bande de brume basse : des mâts sombres, des bateaux qui tanguent, des mouettes qui crient tandis que les hommes poussent leurs petites embarcations vers le large. Plus loin, au-delà des bateaux de travail, une rangée de silhouettes plus grandes trône, nette et fière.
Coques royales. Flancs peints. Gueules de canons polies. Leurs bannières pendent, molles, dans la faible lumière, mais je distingue l’emblème du roi sur le mât le plus haut.
C’est l’un de ces navires qui l’a amené. Le prince Adrian Lancaster. Deuxième fils du roi. L’homme dont les étrangers au marché murmurent quand je passe. L’homme que je verrai pour la première fois au bout d’une allée garnie de roses.
Je touche l’appui de pierre, froid sous mes doigts, et tente d’imaginer son visage. Les croquis aperçus dans les journaux ne s’accordent pas : parfois ses yeux sont vifs, parfois doux, parfois sa bouche est sévère, parfois souriante. Dans mon imagination, il change chaque jour. Ce matin, je décide qu’il sera bon.
Il me regardera et verra une épouse, pas seulement une signature pour équilibrer un registre. Il rendra à Père le sommeil. Il m’offrira une vie où je ne saurais plus le prix de tout ce que nous possédons.
« Beth ? »
La voix de Père précède l’ouverture de la porte. Je me retourne.
Il se tient dans l’embrasure, dans sa plus belle veste, la bleue sombre avec de jolis boutons. Elle pend un peu plus lâchement qu’autrefois. Des fils gris veinent ses cheveux bruns aux tempes. Les rides autour de ses yeux sont plus profondes que l’an dernier. Il tient un petit paquet enveloppé de lin.
« Tu es réveillée, » dit-il, sans que ce soit vraiment une question.
« Il serait malpoli de faire attendre un prince parce que j’ai trop dormi, » réponds-je.
Il souffle un petit rire et entre. Son regard effleure les choses familières — la tache au plafond, le tapis, l’étagère de travers — et sa mâchoire se serre une fraction de seconde avant qu’il ne me regarde à nouveau.
« Tout est prêt ? » demandé-je vite. « La chapelle, les fleurs, les musiciens — »
« La chapelle tient debout, les musiciens sont arrivés et le toit n’est pas tombé cette nuit, » dit-il. « À notre échelle, c’est très prêt. Les fleurs sont arrivées à l’aube. »
Mon cœur se soulève. « Les roses ? »
Il hoche la tête. « Trois caisses, fraîches et blanches. »
« Nous en avions commandé cinq, » dis-je, puis je regrette aussitôt.
« Nous en avons payé trois, » corrige-t-il doucement. « C’est suffisant. Personne ne les comptera. Ils te regarderont, toi. »
Toute ma vie, j’ai entendu des phrases comme celle-là : nous avons payé pour tant, nous pouvons faire avec moins, personne ne s’en apercevra. Aujourd’hui est censé effacer ces mots. Aujourd’hui, le nom d’un prince doit accomplir ce que le labeur de Père n’a pu faire.
« Trois seront parfaites, » dis-je. « Si on en avait eu plus, le roi aurait éternué pendant la cérémonie. Imagine le scandale. »
Cela lui arrache un vrai rire. Un peu du poids quitte ses épaules.
« Je t’ai apporté quelque chose, » dit-il.
Il pose le paquet de lin sur ma petite table et le défait. À l’intérieur, une paire de gants. Cuir blanc, doux et fin, orné au poignet de minuscules vrilles d’argent. On dirait qu’ils viennent d’un portrait de cour, pas de cette chambre au miroir gondolé et à la peinture écaillée.
« Ils sont magnifiques, » soufflé-je. « Où as-tu… »
« Ne t’en soucie pas, » dit-il, trop vite. « C’est pour toi. Un cadeau de mariage. Essaie-les. »
J’en prends un.
Le cuir est frais et lisse, sentant légèrement l’huile. Quand je l’enfile, il épouse mes doigts comme si quelqu’un les avait dessinés un à un. Le second gant s’ajuste de la même façon. Mes doigts paraissent minces et élégants, rien à voir avec les mains qui ont frotté des casseroles, tenu des registres et raccommodé des bas à la lueur d’une bougie.
Père prend mes mains gantées dans les siennes. Ses paumes sont chaudes et rêches. Il tourne légèrement mon poignet droit, son pouce appuyant sur l’endroit où la peau n’est plus lisse du tout.
Un éclat de souvenir affleure : une rue de marché bondée, la puanteur du goudron et de la sueur, la poigne d’un étranger comme du fer, l’éclair d’une douleur fulgurante, mon propre cri, le cri de Père. Des semaines de bandages. Après cela, des gants dès qu’on sortait. J’étais très jeune. On m’a dit que ce n’était rien.
« Écoute-moi, » dit-il maintenant, la voix basse. « Tu ne dois pas retirer ces gants aujourd’hui. Pas sur la route. Pas dans la chapelle. Pas devant le prince. Quoi qu’il arrive. »
L’air me paraît soudain plus lourd. « Je ne comptais pas agiter mes mains nues devant la famille royale, » tenté-je de plaisanter, mais ma voix sonne creux.
« Je suis sérieux, Beth. » Son regard accroche le mien, sombre et ferme. « Promets-le-moi. »
« Pourquoi ? » Le mot m’échappe avant que je puisse le retenir.
Il hésite. Ce n’est qu’un battement de cœur, mais il y a là une raison qu’il ne me donnera pas. « Parce que je te le demande, » dit-il enfin. « Parce que j’aurai l’esprit plus tranquille si je t’entends le promettre. »
Il y a des pans de sa vie dont il ne parle jamais. J’ai appris à les sentir comme des rochers sous la surface de l’eau calme. Aujourd’hui n’est pas le jour pour les remuer.
« Je promets, » dis-je. « Je les garderai. »
Il expire, comme si un nœud en lui se dénouait. « Bien. Ils te vont très bien. »
Je baisse les yeux vers mes mains. Les gants les font paraître presque comme celles des femmes dans les portraits de cour : pâles, lisses, inaccessibles.
« Tu crois qu’il les aimera ? » demandé-je doucement. « Le prince. Tu crois qu’il m’aimera ? »
Sa bouche se tord. « S’il a des yeux et un peu de bon sens, oui. »
« Ce n’est pas la même chose que oui, » dis-je.
« Je ne l’ai pas rencontré, » avoue Père. « Je sais que ses lettres étaient polies et que sa demande a réparé plus d’une fissure dans ces murs. »
Il m’embrasse le front et s’en va avant que je puisse demander davantage. La chambre semble soudain vide.
Je contemple mes nouveaux gants, la façon dont ils cachent mon poignet, et je me force à respirer.
La servante arrive avec la robe et le voile, bavardant de la foule et des princes pendant qu’elle me lace. Quand je me dresse enfin devant le miroir, je ne vois qu’une mariée avançant vers un avenir, jamais la falaise qui l’attend au bout du chemin.
The Pirate’s True Love
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