

Description
La Princesse Penelope de Veridian, obeissante a la volonte de son pere, voyage jusqu'a Aurelion dans l'espoir de devenir la future reine en epousant le Prince heritier Luka, heritier du trone. Cependant, elle decouvre rapidement que le chemin vers la couronne est bien different de ce qu'elle imaginait. Le Roi d'Aurelion exige que toutes les pretendantes potentielles a la main de son fils se soumettent a une initiation sacree-une formation intime d'elite a l'Art du Plaisir, dispensee par les esclaves royaux du royaume, reputes pour leurs talents. Des faes captures qu'ils appelaient Adeptes du Plaisir. Parmi eux se trouve Rios, l'Adepte en Chef-le Maitre le plus habile et seduisant du royaume ; froid, mysterieux et dangereusement attirant. Bien que Penelope soit revoltee par les traditions du royaume et le role qu'y joue Rios, elle accepte d'endurer la formation pour le bien de sa patrie.
Chapitre 1
Jul 4, 2025
[Point de vue de Pénélope]
Dès que ma sœur ouvrit la bouche, je sus que ma journée serait gâchée.
"Et puis," Roset se pencha en avant avec cette lueur particulière dans les yeux qui précédait toujours un désastre, "l'ambassadeur d'Aurelion a dit à la cousine de Lady Meredith que leurs nobles prennent plusieurs amants. En public. Pouvez-vous imaginer ?"
Les dames haletèrent à l'unisson, leurs éventails battant comme des oiseaux effarouchés. Je serrai ma tasse de thé plus fort, me forçant à siroter le thé à la fleur de sureau bien qu'il devînt amer sur ma langue.
"Plusieurs amants ?" Lady Greta porta une main à sa poitrine. "Vous plaisantez, sûrement."
"Oh, ce n'est même pas la partie la plus choquante." Le sourire de Roset s'élargit. "Ils ont ces créatures. Entraînées dès la naissance pour satisfaire tous les caprices des nobles. Tous les caprices... intimes."
"Roset." Ma voix trancha les chuchotements. "Peut-être pourrions-nous discuter de quelque chose de plus approprié."
"Plus approprié ? Oh, mais ma sœur, cela te concerne directement !" Elle se tourna vers moi avec un sourire doux comme le sucre et venimeux. "Après tout, n'es-tu pas destinée à charmer le Prince Héritier Luka d'Aurelion et devenir sa Reine ? Tu devrais sûrement savoir quelles sortes de... coutumes... t'attendent."
Le cercle des dames nobles se pencha en avant comme des vautours sentant une charogne. L'éventail de Lady Cordelia se referma avec un claquement sec.
"Je vous en prie, dites-nous en plus, Princesse Roset," souffla-t-elle.
"Eh bien, j'ai entendu dire qu'ils gardent ces esclaves appelés Adeptes du Plaisir." Roset commença à faire les cent pas derrière ma chaise, sa voix s'élevant avec chaque mot. "Des créatures féeriques semblables aux humains, liées par la magie et entraînées à satisfaire chaque désir imaginable de leurs maîtres."
"Roset, arrête immédiatement—"
"Chaque maison noble en possède," continua-t-elle, ignorant mon ordre. "Des dizaines d'entre eux, versés dans des arts qui feraient pleurer une courtisane d'envie."
"Quelle barbarie !" Lady Beatrice haleta dramatiquement. "Utiliser la magie à de telles fins !"
"Barbare ?" Roset rit, le son tranchant comme du verre brisé. "Ou simplement honnêtes quant à leurs désirs ? On dit que le Prince Héritier Luka a un penchant particulier pour—"
"Assez." Je me levai brusquement, ma chaise raclant le marbre. "Je ne resterai pas assise ici à écouter de telles spéculations vulgaires ! Nous sommes des dames de la cour de Veridian, pas des servantes de taverne colportant des ragots et des obscénités."
Le salon tomba dans le silence. Plusieurs des plus jeunes dames reculèrent, mais le sourire de Roset ne fit que s'élargir.
"Comme c'est précieux," ronronna-t-elle, me tournant autour comme un prédateur. "Notre belle et parfaite princesse, choquée par la simple mention de sujets adultes. Dis-moi, très chère sœur, sais-tu seulement ce qui se passe lors d'une nuit de noces ?"
"Tu t'oublies," sifflai-je entre mes dents serrées. "Comment oses-tu—"
"Car de mon point de vue, tu sembles terriblement mal préparée pour un mariage avec un homme qui s'attend à ce que sa femme soit... accomplie." Les yeux de Roset brillaient de satisfaction cruelle. "Que feras-tu quand le Prince Héritier Luka découvrira que sa promise n'est rien de plus qu'une poupée de porcelaine incapable de satisfaire ses désirs ? Quand te rejettera-t-il ?"
Les lourdes portes s'ouvrirent brusquement, coupant court à quelque pique qu'elle avait préparée. L'Intendant Royal se tenait dans l'embrasure, son visage grave sous sa coiffe officielle.
"Votre Altesse Princesse Pénélope," il s'inclina profondément. "Sa Majesté le Roi Théon requiert votre présence immédiate."
Je me tournai vers la porte, reconnaissante de ce répit. "Bien sûr."
Alors que je m'apprêtais à partir, la voix de Roset me poursuivit. "Transmets mes respects à Père. Je suis sûre qu'il sera ravi d'apprendre à quel point sa fille aînée est bien préparée pour ses devoirs royaux."
Je ne me fiais pas à moi-même pour répondre. Au lieu de cela, je quittai le salon la tête haute, même si la honte me brûlait la gorge.
Les corridors du palais défilèrent tandis que je suivais l'intendant. Mon esprit tournoyait avec les mots de Roset, chacun comme une fléchette empoisonnée atteignant sa cible.
Avais-je vraiment été si naïve de préserver totalement ma pureté pour mon futur époux ? Si protégée que je ne savais rien du monde dans lequel j'allais entrer ?
L'intendant frappa à la lourde porte en chêne du bureau de mon père. "Princesse Pénélope, Votre Majesté."
"Entrez."
Mon père se tenait dos à moi, regardant par la fenêtre qui surplombait les collines ondulantes de notre royaume.
"Père ?"
"Assieds-toi, Pénélope," ordonna-t-il sans préambule.
Je m'assis dans le fauteuil face à son bureau, le dos droit malgré l'angoisse qui me nouait l'estomac. Sur le bureau reposait une lettre portant le sceau doré d'Aurelion : un soleil avec une couronne en son centre.
"Le Roi Frédéric d'Aurelion a répondu à notre proposition." Père me fit enfin face, son expression celle d'un homme prononçant une sentence de mort. "Il accepte de te considérer comme candidate à la main du Prince Héritier Luka."
"Une candidate ?" Le mot avait un goût étrange. "Pas une promise ?"
"Il y a des conditions." Il prit la lettre sans la regarder. Manifestement, il en avait mémorisé le contenu. "Tu dois te rendre à Aurelion et participer à leur Formation Sacrée dans l'Art du Plaisir. C'est apparemment une exigence pour toutes les nobles promises dans leur royaume."
La pièce tourna autour de moi tandis que je m'agrippais aux accoudoirs. "Je... Leur quoi ?"
"C'est une tradition qui remonte à des siècles. Toutes les potentielles consorts royales doivent être formées par les Adeptes du Plaisir du palais. Pour s'assurer qu'elles peuvent servir convenablement la couronne."
"Servir ?" Le mot sortit étranglé. "Père, vous ne pouvez pas vouloir dire—"
"Je veux dire exactement ce que je dis." Sa voix se durcit. "Tu iras à Aurelion. Tu compléteras quelle que soit la formation qu'ils exigent. Et tu garantiras cette alliance."
"C'est... c'est barbare !" Je bondis sur mes pieds, ma voix se brisant d'indignation. "Vous me demandez de me prostituer—"
"Je te demande de sauver ton royaume !" Son poing frappa le bureau, faisant sursauter l'encrier. "Iramholt devient plus fort chaque jour. Leurs armées s'amassent à nos frontières. Sans le soutien d'Aurelion, Veridian tombera d'ici un an."
"Il doit y avoir une autre solution."
"Il n'y a pas d'autre solution." Il contourna le bureau, saisissant mes épaules de ses mains qui m'avaient autrefois hissée sur son cheval quand j'étais enfant. Maintenant, elles ressemblaient à des chaînes. "Tu as été élevée pour cela, Pénélope. Chaque leçon de langues, chaque heure d'instruction de danse, chaque moment de formation diplomatique, tout menait à cela."
"J'ai été élevée pour être une reine," murmurai-je. "Pas une... pas quoi que ce soit d'autre."
"Tu as été élevée pour faire ton devoir." Son étreinte se resserra. "Tout comme j'ai fait le mien. Tout comme ta mère a fait le sien."
La mention de Mère, morte depuis dix ans d'une fièvre attrapée en négociant des routes commerciales dans les cols glacés du nord, me frappa comme un coup physique. Mes yeux brûlaient, mais je ne pleurerais pas. Pas ici.
"Combien de temps ?" demandai-je.
"Tu pars dans trois jours. Le voyage prend une semaine. Tu auras un mois pour compléter la formation avant que le Prince Luka ne fasse son choix."
"Et si je refuse ?"
Le rire de Père fut amer comme du vin d'hiver. "Alors tu regarderas depuis les murs du palais les armées d'Iramholt brûler nos champs et massacrer notre peuple. Ta vertu vaut-elle ce prix ?"
L'accusation resta suspendue entre nous comme une lame. Je voulais hurler, enrager, jeter cette maudite lettre au feu. Au lieu de cela, je redressai les épaules et levai le menton, incarnant parfaitement la princesse qu'on m'avait façonnée à être.
"J'aurai besoin d'une garde-robe appropriée," dis-je, ma voix ferme comme la pierre. "Et d'une suite plus importante que prévu initialement."
"Tout ce dont tu as besoin." Le soulagement traversa le visage de Père avant qu'il ne le masque. "Pénélope—"
"Non." Je me dirigeai vers la porte, ne m'arrêtant que lorsque ma main toucha la poignée. "Je ferai mon devoir, Père. Comme vous me l'avez enseigné. Mais ne me demandez pas de sourire en le faisant."
Je partis sans attendre de réponse, mes pas résonnant comme une marche funèbre. Trois jours. Trois jours avant que je ne quitte tout ce que je connaissais pour devenir quelque chose que je ne pouvais même pas nommer.
Derrière moi, j'entendis le son étouffé de Père s'affaissant dans son fauteuil, le poids d'un royaume l'écrasant aussi sûrement qu'il m'écrasait, mais je ne regardai pas en arrière car les princesses n'avaient pas ce luxe.

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