The Wolf Auction par Nina Soelian
The Wolf Auction
Description
Bailee Reed est une sang-melee-la fille hybride de l'Alpha d'une meute de loups-garous et de l'humaine qu'il a du abandonner. Elle a grandi sur le territoire de la meute, mais jamais a l'interieur de sa protection. A la mort de son pere, son testament bouleverse tout : le controle de Reed Industries revient au futur enfant de Bailee, mais seulement si cet enfant possede un sang de loup-garou verifie. Pour une femme qui ne peut pas se transformer, qui n'a aucun statut au sein de la meute et qui n'a jamais ete touchee, cette clause ressemble moins a un heritage qu'a un piege. Alors que sa mere est mourante et que l'argent pour l'operation a disparu, Bailee accepte le seul travail qu'on lui propose : femme de menage de nuit dans l'immeuble de feu son pere. Tous les loups presents savent qui elle est. Aucun ne compte lui faciliter la tache. Et les trois freres puissants qui gravitent constamment autour d'elle rendent impossible toute concentration sur la survie, alors que tout en elle est attire par quelque chose de bien plus dangereux. Le temps presse. Les choix restants lui couteront quelque chose qu'aucune somme d'argent ne peut mesurer.
Chapitre 1
Apr 9, 2026
[Le point de vue de Bailee]
"Nous sommes désolés pour votre perte, Mlle..." La pause s’étire—une seconde, deux—le regard de l’avocat glisse vers une feuille posée sur la table, parcourt les lignes, puis revient vers moi. "...Reed."
Voilà. La demi-seconde où mon nom de famille a nécessité une vérification. De l’autre côté de la table, un jeune associé note quelque chose sur ses marges—sang non-meute, hybride, souligné deux fois.
"Pouvons-nous commencer ?" Celeste occupe la chaise centrale en face comme si elle avait été conçue pour elle—robe noire assez tranchante pour couper du verre, chaque mèche de cheveux domptée à la perfection. "Certains d’entre nous ont des arrangements à finaliser."
La salle de conférence sent le vieux cuir et les lys frais. Mon père est mort depuis trois jours, et je suis assise côté gauche de la table, seule—dans la grande tradition des événements familiaux Reed.
La fille de Celeste, Maya, l’encadre—vingt-deux ans, sang pur, pommettes assez acérées pour ouvrir des lettres. Elle m’observe comme on regarde un documentaire animalier sur une bête condamnée à ne pas survivre à l’hiver.
Je sais ce que Celeste a manigancé—Maya destinée à l’un des frères Wallace, les plus puissants jeunes loups du territoire, fils du Bêta de leur père. Maya surprend mon regard et sa bouche se courbe. Ce n’est pas un sourire. Plutôt un contrôle frontalier.
"Bien sûr, Mme Reed." L’avocat s’éclaircit la gorge. "Provisions standards d’abord—répartition des fiducies, allocations de biens, sièges au conseil. Tout est détaillé dans les sections deux à cinq."
Je laisse tout défiler—chaque clause, chaque sous-section—dans l’attente du seul mot pour lequel je suis venue.
"Un fonds a été alloué pour les soins médicaux continus de Mara Reed." Ma colonne vertébrale se détend d’un seul vertèbre. "Sous réserve de la pleine coopération de Mlle Bailee Reed avec les conditions de la succession."
"Sous réserve," je répète, et le mot pèse dans ma bouche comme une pierre. "C’est-à-dire que si je ne coopère pas, les soins de ma mère—"
"Sont abordés dans les dispositions complémentaires." L’avocat ne lève pas les yeux. "Puis-je continuer ?"
"La participation majoritaire dans Reed Industries," poursuit-il, et tous les corps dans la pièce se figent, "ne revient ni à Mme Celeste Reed ni à Mlle Bailee Reed."
"Expliquez-vous," dit Celeste, sa voix parfaitement posée, ce qui me fait savoir qu'elle a envie de briser la table.
"La succession sera placée en fiducie jusqu’à ce que Mlle Bailee Reed donne naissance à un enfant avec du sang de loup-garou vérifié." Il le dit comme un bulletin météo—plat, factuel, catastrophique. "À ce moment-là, la participation majoritaire sera transférée à l’enfant."
Le silence qui s’ensuit a des crocs. J’entends mon propre pouls battre dans mes tempes, le stylo de l’associé s’arrête brusquement.
"Pourriez-vous répéter cela ?" Ma voix ne me ressemble pas, et mes mains sont engourdies sur mes genoux.
"Bien sûr, Mlle Reed." Il recommence—mot pour mot, même intonation. Le masque de Celeste se fissure, une fêlure infime sur de la porcelaine.
"C’est absurde," souffle Maya, ses premiers mots de la matinée. Sa main se resserre autour du poignet de Celeste—pas un geste réconfortant, une laisse.
"Et la vérification du sang ?" demande Celeste, chaque syllabe aiguisée comme un scalpel. "Comment cela se passe-t-il, étant donné la... condition de Mlle Reed ?"
"Tests certifiés par la meute," répond l’avocat, ajustant ses lunettes. "Procédure standard. Étant donné que Mlle Reed ne peut pas se transformer, des marqueurs génétiques secondaires seront utilisés."
"Vous pouvez juste dire hybride," je propose. "Moins de syllabes." Personne ne rit. Sous la table, mes ongles creusent des croissants dans mes paumes.
"Y a-t-il une date limite ?" je demande, car la pièce s’est figée et il faut bien rompre la glace.
"Pas de délai formel. La fiducie reste active indéfiniment." Il referme le dossier. "S’il n’y a pas d’autres questions—"
"Il y en aura d’autres," dit Celeste en se levant, sa chaise reculée avec une précision chirurgicale. "Beaucoup. Mais pas aujourd’hui."
Maya suit sa mère, le dos droit, sans un regard pour moi—le mépris étudié de celle à qui on a appris que je ne compte pas.
"Mlle Reed ? Des questions sur les dispositions ?" Le jeune associé s’arrête près de la porte, l’air d’un homme qui préférerait être n’importe où ailleurs.
"Aucune que je puisse poser à un avocat," je réponds, et il a au moins la décence de paraître mal à l’aise avant de disparaître.
J’atteins le couloir avant que ma mâchoire ne se desserre. À mi-chemin de l’ascenseur, des talons claquent derrière moi—aigus, délibérés, comme des coups de feu.
"Bailee." La voix de Celeste est douce comme l’antigel est sucré—conçue pour tuer ce qui ne sait pas se méfier. "Marche avec moi."
"J’allais justement sortir, Celeste." Je fixe les portes en acier brossé de l’ascenseur.
"Cela ne prendra qu’un instant." Elle apparaît à mon épaule, la lumière du couloir la transformant en éditorial de magazine. "Ta mère paraissait si maigre à la cérémonie. Je l’ai à peine reconnue."
"Elle s’en sort." Les mots sortent trop vite, trop secs, et je sens qu’elle consigne mon sursaut comme un prédateur repère une faiblesse.
"Bien sûr. Elle a toujours été une battante—tout le monde le dit." Celeste laisse planer, puis incline la tête. "Ça doit être dur, de voir quelqu’un dépérir alors que les traitements sont là. Quand la seule chose qui manque, c’est l’argent."
"Où veux-tu en venir, Celeste ?" Ma mâchoire me fait mal à force de serrer, et mes ongles cherchent de nouveaux croissants à graver.
"La question, c’est que je me soucie de toi." Sa bouche esquisse une compassion factice. "Les postes pour lesquels tu as postulé—assistante, coordinatrice—ont été pourvus il y a des semaines. Mais Edric m’a demandé de veiller sur toi, et je prends mes promesses à feu mon époux très au sérieux."
"Je suis sûre qu’il en serait touché." Ma voix tombe à plat, une rivière qui coule sur des rochers prêts à briser des chevilles.
"Il le serait, en effet." Son regard accroche le mien, et le couloir se rétrécit à la largeur de son sourire. "Il reste une place. Agent d’entretien de nuit—salaire modeste, travail honnête. Le genre de poste que ton père aurait apprécié que tu acceptes avec humilité."
"Agent d’entretien." Le mot retombe quelque part derrière mon sternum et se replie sur lui-même, et mes doigts se serrent autour de la lanière de mon sac jusqu’à ce que le cuir marque ma paume.
"Ça pose problème ?" Une main manucurée se lève, paume vers le haut—le geste universel de la fausse impuissance. "Je pensais que tu voudrais rester proche de l’entreprise, vu les conditions du testament. Ou passer la serpillière, c’est trop bas pour la fille de l’Alpha ?"
Dix-neuf jours avant la consultation pour l’opération de ma mère. La franchise dépasse tout ce que j’ai jamais eu sur mon compte. Chaque seconde de fierté est une seconde déduite de ses battements de cœur.
"Aucun problème." Les mots ont un goût de cuivre, et je m’oblige à soutenir son regard. "Quand est-ce que je commence ?"
"Les RH t’enverront les papiers ce soir. Entrée différente, badge différent—on t’expliquera tout." Elle se redresse, lisse sa robe des deux mains, une reine ajustant ses atours. "Et Bailee ? Essaie de rester discrète. La meute a déjà eu assez de remous pour ce trimestre."
Elle s’en va. Ses talons résonnent longtemps après son passage—percussifs, posés, le pas de celle qui a gagné une partie dont j’ignorais l’existence.
Je reste plantée jusqu’à ce que mes genoux cessent de négocier. Le banc du hall près de la fontaine est froid, et mon téléphone vibre avant même que je sois assise.
Le portail médical de maman—la notification tant redoutée, déguisée dans une police joviale. Reste à charge : quasiment doublée, solde précédent impayé, surligné d’un point d’exclamation rouge qui pourrait tout aussi bien être un majeur levé.
Je fixe l’écran. Puis la carte RH que l’assistante de Celeste a glissée dans ma main. Puis de nouveau les chiffres, qui se recomposent dans une langue que je commence tout juste à apprendre.
Le calcul que je fais n’a rien à voir avec le salaire d’une femme de ménage. Il a tout à voir avec la clause, l’opération, et jusqu’où je suis prête à aller.
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The Wolf Auction
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